Плавание по морю Лютой зимы затянулось. Прошло пятнадцать дней, а пейзаж не менялся. Вокруг только дрейфующие льдины, белый туман да редкие айсберги.
За это время «Кошмарная звезда» ещё дважды наткнулась на бледных червей. Наученные опытом, они обошлись без потерь — тварей расстреливали издалека, едва завидев. Два трупа принесли пятьсот литров жира. Бочки и так уже забили весь трюм: складировать больше попросту опасно, да и негде, если только не заставлять проходы. При новой встрече с червями Ян И подумывал пустить излишки на продажу. Спрос на жир стабилен: им топят, им лечат ожоги и обморожения, им пропитывают древесину ради экономии топлива.
С тех пор как секрет живых айсбергов ушёл в массы, бледный червь стал для игроков желанной добычей. И гачу покрутить можно, и на топливо пустить, да и убить легко. Вся сила этих тварей — в маскировке. Если заранее знаешь, куда бить, достаточно одного выстрела из обычной пушки.
Благодаря слитой информации Одноглазый стал местной знаменитостью — мировой чат гудел его именем.
В тот день за штурвалом снова стоял Ян И. Отупевшим от скуки взглядом он сверлил морскую гладь. Видимо, глаз замылился — теперь рулёжка в тумане не била по рассудку, нагоняя лишь смертную тоску. В какой-то момент он даже поймал себя на мысли, что ждёт, когда из мглы вылезет хоть что-то новенькое.
И тут же безжалостно задавил этот порыв.
«Твою мать, чуть не поехал крышей от этого тумана», — содрогнулся он.
Страх взялся не на пустом месте. В мировом чате то и дело всплывал откровенный бред, который никак не проверить. Один вопил, что за ним гонится колоссальный монстр. Другой утверждал, что всё это море — желудок исполинской твари, и они плывут по озеру кислоты. Третий клялся, что нашёл выход из моря Лютой зимы и прямо сейчас стоит у врат.
Ян И пытался написать последнему в личку, но тот молчал. Сегодня он проверил снова: система сообщила, что аккаунт удалён.
«Вздёрнулся, что ли...» — хмыкнул Ян И.
Над палубой пронёсся едва ощутимый, но ледяной ветерок. Ян И поёжился. Заметив, что костёр по правому борту притух, он торопливо подкинул древесины и плеснул жира. Пламя взревело, разгоняя наползающую мглу.
Температура упала до минус тридцати пяти. Высунься наружу без костра — окоченеешь заживо, и никакой пуховик не спасёт. Ян И держался только за счёт свитера и штанов из огнепуха. Напяливать два пуховика разом... таких умников мало, двигаться-то как?
***
Где-то в море Лютой зимы.
Авангард флотилии «Новый мир» шёл строем из пяти кораблей. Впереди, вырвавшись на полкорпуса словно острие копья, резала волны «Железная голова». Остальные суда были обычными.
— Дернул же чёрт за язык! — в сердцах ругнулся Железный Чжао, капитан флагмана.
Укутанный в два рецептурных ватника, он дрожал на пронизывающем ветру. На фоне остальных, щеголявших в свитерах и пуховиках, он выглядел самым раздувшимся, как набитый соломой мешок. Но Чжао был командиром отряда, и их задача — пробивать безопасный коридор для идущей следом основной флотилии. Им приходилось утюжить один и тот же маршрут туда-сюда, вычищая слепые зоны и отстреливая живые айсберги.
Они шли быстро, выжимая около сорока узлов.
«Железная голова» летела в авангарде. Огромный шипастый таран внушал уверенность — с таким не страшно идти вслепую. Даже если влетят в ледяную глыбу, ничего критичного не случится! На палубах флотилии жарко пылали большие костры, разгоняя туман на десятки метров вокруг.
— Брат Железный, как закончим патруль, может, по паре стаканчиков? Производственники выкатили новое фруктовое вино, просто отвал башки! — прилетело в личку сообщение от капитана с правого фланга.
— Выпить можно, но не жди, что я угощаю! — фыркнул Чжао Те.
Они утюжили этот маршрут уже в третий раз. Никакой опасности, кроме пары айсбергов, которые они благополучно разнесли в щепки. На обратном пути Чжао Те расслабленно болтал с бойцами, когда из тумана донёсся странный электрический треск.
Цз-з-з! Цз-з-з! Цз-з-з!
Звук накатывал сплошной волной, становясь всё громче.
— Дрянь дело, ходу!
Чжао Те взревел так, что его услышали на соседних палубах. «Железная голова» заложила крутой вираж. Капитан активировал навык корабля — «Рывок», подкидывающий скорость на пятьдесят процентов. Навык держался пять минут, разгоняя «Железную голову» с предельных пятидесяти узлов до бешеных семидесяти пяти!
Он гнал, не жалея котлов. Позади раздавались крики. Чжао Те бросил взгляд через плечо и увидел в тумане россыпь синих огней.
***
Ян И подкинул ещё дров, чтобы костёр не угасал. Судя по журналу, Су На вот-вот должна была проснуться на свою вахту. Вдруг он заметил, что справа по борту туман стал как будто светлее!
Внутри всё похолодело. Ян И выхватил револьвер, беря правый борт на прицел, и одновременно активировал «Трёхглазие».
В морской миле от них с рёвом пронёсся пылающий корабль. Обычное судно, метров тридцать в длину, идущее на скорости в сорок узлов.
Вся его палуба была уставлена кострами. Огонь полыхал на носу, на шкафуте, на корме. Даже паруса занялись пламенем, но капитану, казалось, было плевать. Ян И легко узнал топливо — туши бледных червей, привязанные к брёвнам. «Трёхглазие» пробивало туман и умело приближать картинку, так что разглядеть детали не составило труда.
Капитан стоял у штурвала абсолютно голый. Окружённый стеной огня, он хохотал во всё горло, гнал корабль вперёд и что-то безостановочно орал. Ян И присмотрелся к его губам и прочитал по артикуляции:
«Горим... Горим!.. Ха-ха-ха-ха! Какое к чёрту море Лютой зимы?! С меня пот градом льёт!»
Безумец зачерпнул из стоявшей рядом бочки здоровенный ковш воды и окатил себя. Вода была чуть ли не кипятком: кожа капитана мгновенно покраснела, от тела повалил густой пар.
Вот так, голым, обливаясь потом и устраивая себе сауну посреди ледяного ада, он гнал свой пылающий корабль всё дальше, оставляя «Кошмарную звезду» позади.
Ян И проводил его взглядом. Догонять не было ни малейшего смысла. Мужик явно поехал рассудком и скоро сожжёт сам себя заживо. Пусть плывёт.
— Куда смотришь? — раздался из-за спины голос Су На.
Пришла на смену.
— Да так, ничего. Один сумасшедший промчался мимо, решил устроить самосожжение, — бросил Ян И.
— Что?! Где?!
Глаза Су На жадно блеснули. Она вперилась в туман туда, куда мгновение назад смотрел Ян И.
— У него мутация? — с горячим любопытством спросила она. — Он стал устойчив к огню или... он умеет им дышать?!
— Э-э... ну, до такого он ещё не дошёл.

Комментарии

Загрузка...