День спустя.
Су На стояла у штурвала, ведя корабль.
Ян И с удочкой в руках перебрался на шкафут порыбачить. Сегодняшняя наживка для удочки бледного червя уже ушла в дело, принеся целёхонькую длинноногую сардину. Дальше всё зависело исключительно от навыка и удачи.
Ян И почитывал мировой чат, где заядлые рыболовы делились опытом. Они без устали тестировали разные приманки, пытаясь выяснить, на что лучше клюёт в затянутом туманом море Лютой зимы. Итог тестов был однозначен: бледный червь. Если использовать ошмётки его туши, шанс вытянуть улов взлетает до небес.
Именно этот вывод Ян И сейчас и проверял. Он сидел с удочкой уже несколько дней, и пока — по нулям.
Сегодня он сменил тактику: выпросил у Су Ны свежайший обрубок щупальца личинки бледного червя. Он ещё шевелился! Личинка оказалась живучей тварью: щупальца регенерировали бесконечно, в еде она была неприхотлива, так что Су На поселила её в лаборатории ведьмы в качестве живого подопытного образца.
Ян И просидел три часа, но поплавок даже не дернулся.
«Эти рыбаки там в чате что, троллят всех, что ли?» — начал сомневаться он.
Внезапно «Кошмарная звезда» сбавила ход и остановилась.
— Ян И, иди посмотри! — донёсся с носа голос Су На.
Взгляд Ян И помрачнел. Бросив удочку, он побежал к ней, на ходу выхватывая оружие.
— Это...
Он замер, слегка опешив. Путь «Кошмарной звезде» преграждал сплошной ледяной панцирь. Насколько он уходит вдаль, было не разобрать из-за густого тумана, но это явно была не плавучая корка льда, а массивный, монолитный ледник.
— С какой стороны будем обходить? — спросила Су На.
Туман скрывал от неё размеры препятствия, так что ей нужен был «Трёхглазие» Ян И.
Он молча сдвинул повязку с левого глаза. Мгла мгновенно рассеялась, открывая горизонт.
В двух милях впереди, намертво вмёрзнув в ледник, стояло судно. Тот самый обычный парусник, который Ян И видел вчера. Вся палуба была усеяна кострищами и покрыта подпалинами, словно после пожара, но теперь нигде не тлело ни искорки. Корабль побелел от густой изморози, будто его на ночь заперли в криокамере. Он промёрз насквозь.
Ян И только собрался присмотреться повнимательнее, как краем глаза уловил движение позади. Удочка на палубе с лязгом поползла к борту и булькнула за борт!
— Твою мать, клюнуло!
Он молниеносно просканировал ледник Трёхглазием — никаких угроз. Не раздумывая ни секунды, Ян И рванул на корму, на ходу сбрасывая утеплённые сапоги и пуховик, и ласточкой нырнул в ледяную воду. Ещё пара секунд, и удочка ушла бы на дно с концами!
Реакция и отличный навык плавания спасли ситуацию: едва уйдя под воду, он перехватил удилище. Ослабив катушку, Ян И вцепился в удочку зубами и вскарабкался обратно на борт.
— Су На! — рявкнул он.
Она всё поняла без слов: подбежала и перехватила извивающееся удилище.
Ян И сгрёб с палубы сброшенные вещи и пулей влетел в капитанскую каюту, устанавливая личный рекорд скорости по переодеванию в запасной шерстяной комплект. Стоять мокрым на минус тридцати — верная смерть, тянуть было нельзя. Нижнее бельё он клепал через простой синтез из обрезков ткани, так что сменка всегда была под рукой.
Одевшись, он выскочил обратно на палубу. Су На всё ещё боролась с добычей, упираясь ногами в палубу.
Судя по натяжению, на крючке сидела здоровенная тварь!
Ян И перехватил удочку, свободной рукой взводя курок револьвера. Если из воды покажется не тюлень — он немедленно откроет огонь.
Около получаса ушло на то, чтобы вымотать тварь.
Когда она, наконец, показалась у поверхности, под водой угадывался трёхметровый силуэт, густо облепленный чёрными водорослями.
Незнакомая рыба. Ян И без раздумий спустил курок.
Бах!
Пуля пробила голову, на волнах расплылось пятно чёрной, как смола, крови. И тут же из воды вырвался сноп водорослей, похожих на спутанные волосы, и метнулся к Ян И.
— Какого хрена?!
Он никак не ожидал, что рыба умеет управлять растениями, да ещё с такой скоростью. Пока он бросал удочку и выхватывал клык морской змеи, чёрные плети уже обвили ему руки и горло.
Спас только запас сил и готовность к драке — в воду его не утащили. Подоспевшая Су На быстро покромсала заросли клинком, и Ян И вырвался.
— Тьфу! — он отплёвывался от ледяной, солёной дряни, набившейся в рот.
Выцелив силуэт под водой, он выстрелил снова.
Бах!
В этот раз пуля ушла в корпус. Эффект превзошёл ожидания: из-под воды раздался мерзкий писк, вода вскипела, и тварь обмякла.
Ян И потянул удочку и наконец разглядел свой улов.
Это была настоящая костяная рыба. Ни чешуи, ни мяса — только прочные белые пластины, плотно подогнанные друг к другу. Глазницы зияли пустотой, плавники тоже оказались костяными. На вид она сдохла очень давно.
Вот только из пустых глазниц и щелей между панцирем тянулись пучки длинных чёрных нитей, похожих на женские волосы, только куда прочнее.
Первым выстрелом Ян И пробил череп, но до уязвимого места не достал. Вторая пуля угодила в корпус и прикончила неизвестного паразита.
Убедившись, что тварь мертва, Ян И затащил её на палубу. Распотрошив щитковидные рёбра, он добрался до внутренностей, и по спине побежали мурашки.
Внутри сидел непомерно раскормленный, жирный червь. Чёрные нити оказались его щетиной, отросшей до невероятной длины. Эти волоски, словно нервная система, расползались от туши червя ко всем суставам рыбы. Так паразит управлял мёртвым телом, имитируя повадки костяной рыбы, чтобы охотиться на других обитателей моря.
Первая пуля прошила череп, но червя не задела, лишь порвала пучок чёрных волос, из обрывков которых теперь сочилась тёмная жижа. Зато вторая, пущенная в корпус, угодила точно в свернувшегося в грудной клетке паразита, убив его на месте.
[Имя: Чёрный червь-кукловод
Описание: Особый паразит Бездны. Обычно селится в морских существах с прочным панцирем. Взрослея, убивает носителя, пожирает всю его плоть, а затем с помощью чёрных волос на своём теле управляет мёртвым каркасом, чтобы охотиться.
Чёрные волосы съедобны, богаты питательными веществами, считаются деликатесом и стимулируют рост волос. Внутренности слабо токсичны.]
«Деликатесом?!»
Ян И смотрел на жуткую волосатую личинку и никак не мог связать её с кулинарией. Сгребши рыбьи кости и червя-кукловода, он швырнул их в трюм. Разделает потом, сейчас были дела поважнее.
Ледник и вмёрзший в него корабль.
Ян И пересказал Су На всё, что успел разглядеть.
— Ледник здоровенный, мили четыре в диаметре, — пояснил он.
Его «Трёхглазие» видело без опоры на свет, так что бинокль ему был без надобности, а дальность обзора и так доходила до десяти миль.
Прямо в центре этого ледяного плато застрял замёрзший корабль.
— Судя по всему, они во что-то вляпались и обледенели вместе с морем. Капитан... тоже мёртв.
Ян И бросил последний взгляд вдаль и натянул повязку на глаз.

Комментарии

Загрузка...