Не успел Ян И выйти на палубу, как проснулась и Су На. Она открыла дверь, получила в лицо порыв ледяного ветра — и тут же захлопнула её обратно.
Спустя десять минут дверь открылась снова. На этот раз ведьма была в полной боевой готовности: свитер, шерстяные штаны, шапка и утеплённые сапоги. Её повседневный наряд ведьмы обладал согревающим эффектом, но против специализированной зимней одежды всё равно пасовал.
Острый глаз Ян И мгновенно зацепился за деталь: Су На ощутимо «раздобрела».
— Неужели так холодно? — подколол он. — Мы же ещё даже не вошли в море Лютой зимы.
Су На промолчала, по умолчанию признавая свою теплолюбивость.
Ян И тем временем разминался в центре палубы. С тех пор как в его руках оказалось Рубило, он завёл привычку ежедневно проверять, не сможет ли поднять этот неподъёмный двуручник, а заодно качал силу. К тому же он заметил: после Зелья аппетита опыт выносливости капал гораздо быстрее, да и сам он визуально раздавался в плечах.
Приходилось тренироваться, чтобы не расплыться в шар.
***
Закончив разминку, Ян И проверил вяленую рыбу. Ещё день-два, и дойдёт до нужной кондиции.
Открыв для себя истинное предназначение костяных рук, он превратился в эталонного капиталиста-эксплуататора: заставил мертвечину коптить рыбу и сушить глазные плоды сутки напролёт. Полный рабочий день, двадцать четыре часа без перерывов и выходных. Нежить всё равно не устаёт.
А если бы и захотела пожаловаться — рта у неё нет.
Закончив инспекцию, он взялся за удочку. Идея припахать к рыбалке костяные руки с треском провалилась: тупые костяшки не понимали, когда подсекать. Приходилось рыбачить самому.
Прошло всё утро. Ни единой поклёвки.
Возможно, сказывалось влияние моря Лютой зимы.
Лишь во второй половине дня поплавок наконец дёрнулся. Ян И резко подсёк.
— Ого, а ты крупная!
Он рванул на себя со всей дури — и едва не улетел за борт.
Пришлось менять тактику: стравливать леску, выматывать, потом снова тянуть. Началась долгая позиционная война с неведомой тварью.
Лишь через двадцать минут над водой показалась истинная морда улова.
— Это ещё что за хрень?
На поверхность всплыл здоровенный серовато-белый диск, снизу доверху усыпанный полупрозрачными желеобразными щупальцами.
Ян И с натугой вытащил добычу на палубу. Диск оказался около метра в диаметре. И только тут он понял, что именно поймал.
Исполинская полупрозрачная медуза, вытащенная вверх тормашками.
Голову твари венчал тот самый диск — плотная, невероятно твёрдая костяная структура.
Ян И десяток раз ткнул её копьём, пока медуза окончательно не перестала подавать признаки жизни.
[Имя: Железноголовая медуза
Описание: Гигантская медуза, поражённая скверной Бездны. Голова полностью окостенела. Ожог щупалец вызывает многодневную боль. Съедобна, при термообработке токсины разрушаются. Головной панцирь богат кальцием и железом, чрезвычайно прочен и устойчив к высоким температурам.]
— Устойчив к высоким температурам? Да это же готовый котелок!
Ян И как раз страдал от нехватки нормальной посуды. И надо же — выудил прямо из океана.
Он подхватил медузу, распинал мешающиеся костяные руки и водрузил тушу панцирем вниз прямо на костёр.
Плоть медузы быстро поплыла, превращаясь в булькающую лужу клейстера.
Ян И зачерпнул варево на пробу. Вкуса не было, зато язык мгновенно онемел и отнялся.
— Она что, на сычуаньском перце выросла?
Он уже хотел выплеснуть дрянь за борт, но вовремя сообразил: это же идеальная замена перечному маслу! Быстро перелил желеобразную жижу в бутыль.
А пустой панцирь и впрямь оказался отличным котлом.
***
Вечерело.
Рыбалка окончательно заглохла, и Ян И бросил удочку, вернувшись к тренировкам.
Внезапно морская карта обновилась.
В правом верхнем углу проступили очертания острова. Пока лишь краешек, но масштаб угадывался серьёзный.
Ян И схватил хрустальный шар.
Они почти у самых границ моря Лютой зимы. Откуда здесь остров?
Поразмыслив, он решил подойти ближе. Игнорировать сушу — точно не лучшая стратегия выживания.
Штурвал лёг на новый курс. По мере приближения карта дорисовывала контуры земли.
Ян И ошибся в масштабах. Остров оказался не таким уж огромным — узкий и вытянутый, как веретено с лёгким утолщением посередине. Десять километров в длину, около двух в самом широком месте. Побольше того паучьего куска суши, но ненамного.
Кораблей других игроков поблизости не наблюдалось. Засады можно не бояться.
Ян И продолжил сближение.
Ещё до наступления темноты «Кошмарная звезда» бросила якорь в двух милях от берега.
Он вскинул бинокль, вглядываясь в остров, и изумлённо присвистнул.
— Э? Откуда там лодка? Ветром, что ли, прибило?
— Стоп!
Ян И напрягся.
На кромке берега загорелись два фосфоресцирующих зелёных глаза. В сумерках было не разобрать, кому они принадлежат. Какой-то зверь?
Он переключился на ночное зрение левого глаза.
— Клетчатая рубашка... Это что, игрок? — опешил Ян И. — Но почему он ползает на карачках?
Почуяв неладное, он решил позвать Су На.
«Срочно на носовую палубу», — скинул он сообщение.
«Что случилось?»
«Остров нашёл. А на берегу какой-то игрок с волосатой мордой ползает!»
«Бегу!»
Су На примчалась ураганом и выхватила бинокль у него из рук.
Ян И же неотрывно смотрел в хрустальный шар, ломая голову.
Если эта неведомая зверушка раньше была игроком, то где его корабль?
Не вплавь же он сюда добрался?
Су На тем временем с жадным любопытством разглядывала берег. Наконец она опустила бинокль.
— Его тело определённо мутировало. У нормального человека не бывает таких длинных рук! Надо бы поймать одного, препарировать...
— Завтра. Уже темно.
Ян И развернул «Кошмарную звезду» и отвёл её подальше в море.
***
Наступила ночь.
Лёжа в кровати в капитанской каюте, Ян И не переставал думать об островном уродце.
В отличие от Су Ны, мутации плоти его не волновали. Его волновал пропавший корабль.
Поразмыслив, он выделил три варианта.
Первый: корабль разобрали на запчасти другие игроки.
Второй: корабль обладает невидимостью.
Третий: после смерти владельца корабль испарился.
Возможно всё.
Третий вариант Ян И списывал на систему утилизации. Умер игрок — исчезла и его посудина, чтобы не захламлять океан.
«Системная утилизация? Но если это особый корабль, он что, просто исчезает навсегда? Он же в единственном экземпляре! Или чертёж потом снова выпадает из пула?»
Ответов не было. Но Ян И не сомневался, что океан ещё подкинет ему разгадку.

Комментарии

Загрузка...