Ближе к вечеру Ян И принялся сортировать улов.
Итог дня: пятнадцать глазных плодов, девять длинноногих сардин, один красногубый угорь и три кистозных рыбы-ежа. В сетях запутались три звезды-ладони и один краб-инвалид — однорукий краб.
— А неплохо! — кивнул Ян И.
План по добыче глазных плодов был выполнен — отличный запас на случай голода в море Лютой зимы.
Несъедобную рыбу он отнёс в лабораторию, а сам захватил из трюма немного камня и дерева. Пришло время добывать огонь.
В центре палубы Ян И выложил из камней небольшой круг и набросал туда шерсть огнепухового паука. На свитер этих обрезков всё равно бы не хватило, так что они идеально подходили для растопки. Как гласит старое геймерское правило: где шерсть — там уязвимость к огню. Сухая паутина вспыхнет как порох.
Подготовив лучину, он чиркнул змеиным клыком по огниву. Посыпались искры, и шерсть моментально занялась ярким пламенем.
Глядя на огонь, Ян И не сдержал редкой, но искренней улыбки.
— Настоящее выживание начинается только с костра!
Он аккуратно подкинул тонких щепок, а когда пламя разгорелось, положил поленья потолще. Через пять минут на палубе «Кошмарной звезды» уютно трещал стабильный костерок.
Разводить огонь здесь было абсолютно безопасно: доски покрывал слой костяной брони, так что спалить корабль было практически невозможно — главное, не класть ничего горючего рядом.
— Так, на чём бы развесить плоды для просушки... — пробормотал Ян И, оглядываясь в поисках палок или верёвок.
В этот момент из палубы вырвались несколько костяных рук. Они растопырили пальцы, всем своим видом показывая готовность служить.
— Чего? — опешил Ян И.
Похоже, они предлагали дать плоды им.
Он осторожно вложил глазной плод в одну из кистей. Костяная рука бережно сжала его и застыла над костром на идеальной для сушки высоте.
— Да ладно?!
Ян И, почувствовав себя первооткрывателем, начал увлечённо тестировать механику палубных конечностей.
Вскоре он вывел главный принцип их работы: намерение! Стоило лишь мысленно сформулировать задачу, как руки сползались со всей палубы, пытаясь помочь.
Через пару минут девять костяков уже деловито жарили длинноногих сардин над костром — Ян И оставалось только смотреть. Правда, глаз да глаз всё равно требовался: мёртвые кисти не понимали концепции готовности и тупо выполняли приказ «держать над огнём». Оставь их без присмотра, и рыба превратилась бы в угли, а потом и в пепел.
— А удобно! — кивнул Ян И.
Сжевав одну готовую сардину, он тут же написал Су На:
— Слушай, костяными руками на палубе можно управлять! Стоит только захотеть, и они помогают. Попробуй!
— Я ещё утром это поняла, — прилетел ответ.
— И чего молчала?!
— Думала, это ты мне права администратора выдал.
Ян И поперхнулся.
Сняв с огня ещё двух сардин, он пошёл в лабораторию. И замер на пороге.
Работа здесь кипела. Десяток костяных рук сновали туда-сюда, как вышколенные ассистенты: подавали колбы, придерживали инструменты. А в углу три кисти с бешеной скоростью вращали пробирки, болтая в них мутную жидкость.
— Это что... ручная центрифуга?! — у Ян И задёргался глаз. Фантазии этой женщины оставалось только завидовать.
Он молча протянул ей рыбу.
— Попробуй. Я слегка посолил, вроде съедобно.
Су На взяла рыбёшку, осторожно надкусила, а затем в два счёта смолотила её до хвоста.
— Огонь раздобыл? — спросила она.
— Да, купил огниво, бросил в трюме. На палубе очаг развёл.
— Отлично! Раз есть огонь, можно попробовать выпарить зелья для большей концентрации... — пробормотала Су На, задумчиво потирая подбородок.
Но время было позднее. Ян И, собственно, зашёл не только рыбу занести, но и выгнать её спать.
Уже направляясь к выходу, он краем глаза заметил в углу лаборатории здоровенный стеклянный аквариум. Внутри копошился десяток свежевылупившихся огнепуховых пауков, деловито обгладывающих брошенную им дохлую рыбу.
— Ты разводишь пауков? — скривился Ян И.
— Угу. Выживаемость отвратительная. Из нескольких десятков яиц вылупился от силы десяток.
— И на кой чёрт они тебе сдались? — Ян И искренне не понимал. Твари были агрессивными, несъедобными и омерзительными — нулевая польза в хозяйстве.
— А тебе не кажется, что в лаборатории не хватает белых мышей? — бросила ведьма, не отрываясь от работы.
— Понял.
Ян И мысленно пожелал паучатам земляного пуха и вышел за дверь.
***
Три дня спустя «Кошмарная звезда» привычно резала волны на скорости в сорок узлов. Если курс был верен, завтра они должны были пересечь границу моря Лютой зимы.
Ранним утром Ян И проснулся от пробирающего до костей холода. Первым делом он судорожно схватился за левое плечо. Нащупав только ткань и собственную ключицу, он тяжело выдохнул.
Ему приснился кошмар.
В этом сне из его левого плеча росла вторая голова. И лицо было не его! Хтонический ужас.
Ян И сел на кровати. Рубашка прилипла к телу от холодного пота, а сквозь щели в обшивке каюты свистел ледяной ветер, замораживая насквозь. Он быстро натянул свитер из огнепуха — только тогда колотить перестало.
Он попытался проанализировать сон. Чьё это было лицо?
Спустя пару секунд память услужливо подкинула картинку, и от этого стало только хуже. Лицо было женским. Размытым, но определённо женским, и довольно симпатичным. А ещё на нём горели два ярко-алых глаза.
Воспоминание вызвало приступ леденящей тошноты.
[Приступ могильного ужаса. Рассудок -10.]
Они что, слились с Су Ной в единый организм? Стали двухголовым мутантом-людоедом?!
Да бред какой-то.
Ян И отвесил себе пощёчину, приводя мысли в порядок.
За прошедшее время он успел изучить механику своих снов, связанных с титулом «Кошмар». Они обладали предсказательным эффектом, но это не было чистым ясновидением. Сны брали фрагмент вероятного будущего, кромсали его, выкручивали гротеск на максимум и превращали в психодел.
Грубо говоря, он делил их на три категории.
Первая: если к концу сна он оставался жив, значит, угроза была не смертельной. Сюда относился сон с сиреной или тот, где Су На целилась в него из пистолета.
Вторая: если в кошмаре он погибал — опасность фатальна. Например, сон про нападение утопленников.
Третья, самая паршивая: сны с колоссальным эффектом присутствия, но размытым сюжетом. Попытка вспомнить детали вызывала раскалывающую мигрень. Такое случалось лишь раз — с исполинской тварью, которая, скорее всего, была самой Тысячелапой Матерью.
Нынешний сон попадал в первую категорию. Он не умер, просто выглядел... специфически. Две головы на одном туловище.
Хотя, если так подумать, может, смерть была бы предпочтительнее? Вопрос философский.
Но на всякий случай Ян И решил в ближайшие дни обходить лабораторию ведьмы по широкой дуге.
Окончательно успокоившись, он набросил капитанский плащ и вышел на палубу.
В лицо ударил колючий морозный ветер.
[Погода на сегодня
Холодает. Рекомендуется утеплиться.
Локация: море Истока
Световой день: осталось 7 часов
Температура: 2–7°C
Ветер: 4 балла]
— Уже плюс два? А ведь мы даже не вошли в зону Лютой зимы, — нахмурился Ян И.

Комментарии

Загрузка...