Старый даос учил, что искусство власти – это искусство понимания веса сил. Он заставлял Лу Чжао видеть выгоду и ущерб каждого игрока, учил искать союзников.
Нужно видеть «поле», понимать обстановку и читать неписаные правила.
Именно поэтому учитель настаивал на проверке реакции Управления округа. От этого зависело, куда Лу Чжао двигаться дальше.
Сейчас Лу Чжао поймал себя на инерции мышления. Он привык считать почти всех чиновников мразями, полагая, что сичжи обязательно будет играть не по правилам.
Но округ Наньхайдао позволил ему зайти так далеко. Позволил какому-то лейтенанту растоптать руководство целого города.
Да, кто-то из «сильных мира сего» явно хотел использовать его как нож, но факт оставался фактом: жалобы Лу Чжао принимались. А значит, в высших эшелонах округа соблюдают правила. Они не бандиты.
Так почему же он решил, что Чжао Дэ пойдет на такой риск? Что он, словно заправский налетчик, явится убивать свидетеля?
Кто лучше всех подходит на роль козла отпущения? Секретарь – его «белая перчатка».
По всем собранным уликам виноват был Лю Чжихуэй. И сдать Чжао Дэ мог только он.
Гао Тяньсюна, скорее всего, наняли, чтобы выкрасть Люй Цзиньшаня. Главный выгодоприобретатель его отказа от показаний – секретарь Лю.
Лу Чжао выскочил на первый этаж и рванул под ливень, преследуя беглецов.
Основные дороги были перекрыты пограничниками, введен комендантский час, так что машины у преступников не было.
Их путь лежал через переулки – маршрут явно был подготовлен заранее.
Штурмовые группы спецназа действовали четко, подавляя сопротивление наемников и давая Лу Чжао возможность выйти из зоны прямого столкновения.
Через десять минут стрельба позади начала стихать.
Рация доложила об уничтожении противника.
Но солдаты в полной выкладке не могли угнаться за Лу Чжао, а машины не могли протиснуться в узкие щели между домами.
...
На эстакаде, ведущей в иноземный район, Чжао Дэ гнал свой черный седан. Ливень яростно колотил по лобовому стеклу, дворники работали на пределе.
Он не скрывался. Ехал открыто, на служебной машине.
Внезапно зазвонил телефон. На экране – Линь Чжиянь.
Он снял трубку, и из нее донесся встревоженный голос:
— Чжао Дэ, остановись прямо сейчас. Я обещаю, что ты не попадешь в тюрьму.
— Госпожа Линь, — спокойно спросил Чжао Дэ, — это ваше личное желание или воля председателя Лю?
У Линь Чжиянь было громкое имя, это защищало ее лично. Но власть предков не передается по наследству автоматически. Политические ресурсы нужно уметь удержать самому.
После смерти двух Ухоу из семьи Линь у них осталось только знамя. По крайней мере сейчас в роду Линь не было никого, кто мог бы понести его дальше.
Второй раз за день Чжао Дэ слышал один и тот же вопрос. Линь Чжиянь вспылила:
— Того, что накопал Лу Чжао, хватит, чтобы я одним словом упекла тебя за решетку! Я могу обратиться к Председателю Федерации, и никакой Чэнь Юньмин тебя не спасет!
Чжао Дэ на мгновение замер, а затем устало улыбнулся.
Он знал, что Линь Чжиянь начнет козырять связями. Это излюбленный и зачастую единственный прием «золотой молодежи».
Дело такого масштаба, затрагивающее верхушку города, обычным людям недоступно. Линь Чжиянь, по сути, вчерашняя студентка. Что она смыслит в реальных делах?
Но связи у нее и впрямь оказались пугающими – замахнуться на уровень Председателя Федерации.
Избалованная, своенравная, но всесильная.
«Неужели этот Лу Чжао ей настолько близок?»
Чжао Дэ вспомнил лицо лейтенанта, и всё встало на свои места. Красота – это редкий ресурс. А внешность Лу Чжао была редкостью в квадрате.
Сколько выдающихся кадров в Федерации погорело на женщинах. Мужчины тут не исключение, и бьют они порой еще больнее.
Женщины могут накраситься, нарядиться, а среди мужчин такие данные – дар природы.
— Линь Чжиянь, я еще не настолько пал, чтобы идти в бандиты. Прошу, верьте в мою чиновничью честь.
Ответ Чжао Дэ был жестким, лишенным привычной гибкости:
— Если Федерация решит меня арестовать – я явлюсь с повинной. Если товарищ Лу Чжао предъявит неоспоримые доказательства – я приму поражение.
С этими словами он бросил трубку и выжал газ, влетая в иноземный район.
Чжао Дэ никогда не собирался убивать Лу Чжао. Тем более он не собирался трогать спецгруппу.
Он чиновник, а не разбойник.
Согласиться на предложение Линь Чжиянь сейчас было бы проще, но это было бы крайне некрасиво.
Это значило бы признать, что он опустился до уровня пособника бандитов и выпросил милость у богатенькой девочки. Ему бы это припоминали до конца дней.
Чжао Дэ прошел путь из захолустья до кресла сичжи не для того, чтобы в конце пути ползать на коленях.
...
Мост в иноземном районе. Дождь превратился в стену, над водой висел густой туман. Видимость – не больше десяти метров.
Гао Тяньсюн бежал из последних сил. Люй Цзиньшань на его плече казался тяжелее горы, дыхание бандита стало хриплым и тяжелым.
Внезапно он остановился и сбросил ношу на асфальт. Толстяка, которого и так мутило от тряски, едва не вывернуло наизнанку от удара.
— Ой-ой! Глава Гао, чего мы встали? — Простонал он.
Сзади прилетела пуля, чей хлопок потонул в раскате грома. Вязкая жидкость поймала металл.
Теперь Гао Тяньсюна обвивала водяная змея; она пульсировала от пояса до лица, закрывая все жизненно важные точки.
Для сверхчеловека второго ранга ранение артерии уже не смертельно. Пока целы внутренние органы, он сохраняет боеспособность.
Гао Тяньсюн обернулся к едва заметной фигуре в километре позади.
Всё как всегда – ни единого шанса подойти вплотную.
— Приехали, — бросил он. — Сейчас нас заберут. А заодно разберутся с Тигром Лу.
Лю Чжихуэй поставил две задачи: вытащить Люй Цзиньшаня и убить Лу Чжао. Последнее – по обстоятельствам. Если тот сам полезет в петлю, преследуя их, – это идеальный момент.
— А? — Люй Цзиньшань затрясся. — Он же при исполнении! Если его убьют, проверка будет такая, что костей не соберем! Не надо, давайте лучше бежать!
Сейчас его похищение еще можно было списать на побег при переводе в охранку, но смерть Лу Чжао меняла всё. Это был переход черты.
Гао Тяньсюн с презрением глянул на него. «Чиновничья душонка, вечно дрожит над своим креслом».
Из тумана вынырнул черный седан и затормозил неподалеку.
Человек в черном костюме вышел из машины, раскрывая зонт. Дождь скрывал его лицо.
«Люй Цзиньшань жив?»
Чжао Дэ был искренне удивлен. Его уважение к Лу Чжао выросло еще на одну ступень – выдержка была добродетелью, которую он ценил.
Впрочем, это ничего не меняло. Люй Цзиньшань должен был исчезнуть.
Он слегка поднял правую руку, указывая пальцем в небо.
Гао Тяньсюн открыл рот, но в следующее мгновение увидел собственное тело без головы. Мощный толчок отбросил Люй Цзиньшаня, и тот с плеском рухнул в бушующий поток реки.
В сезон дождей течение было настолько сильным, что его унесло в мгновение ока.
Золотое сияние вспороло ночь. Меч Шэньтун разрезал завесу дождя над мостом; вспышка взмыла вверх, подобно комете, летящей наперекор небу.
Лу Чжао теперь отчетливо видел человека на той стороне. Настоящий чиновник Федерации. Сичжи города Фанши, Чжао Дэ.
В этот миг он воочию познал истинную силу правящего сословия Федерации – касты сичжи.

Комментарии

Загрузка...