Пик первого ранга – это 49 единиц жизненной силы, второго – 199 единиц, а вершина третьего ранга замирает на отметке 599.
Во всей Федерации насчитывается 308 городов, а значит, и 308 сичжи.
При этом официально зарегистрированных сверхчеловеков третьего ранга – тридцать тысяч. И все эти тридцать тысяч человек сражаются за триста кресел.
Как было известно Лу Чжао, сичжи обычно являются сверхчеловеками третьего ранга на пределе возможностей, имея около 500 единиц жизненной силы. Это в десять раз больше, чем у него самого; один такой человек по мощи равен целому полку сильных бойцов.
Лу Чжао опустил снайперскую винтовку и с настороженностью всмотрелся вперед, готовый в любой момент уклониться от атаки.
— Товарищ Лу Чжао, доложите обстановку.
Голос Чжао Дэ был негромким, но обладал поразительной проникающей способностью, легко перекрывая шум дождя.
Лу Чжао услышал его, но не стал приближаться. Он дождался, пока сзади донесется рев моторов и покажутся машины с пограничниками.
Обычная пограничная рота не была соперником для Чжао Дэ – мощь того летающего меча явно превосходила любое рядовое оружие. Однако при таком скоплении свидетелей сичжи не смог бы скрыть следы, если бы решил пустить силу в ход.
Даже если бы у Лу Чжао не было трех защитных техник, оставленных учителем, он был уверен: противник не станет нападать.
Здесь вступали в силу уроки старого даоса.
На поле власти первым делом все стремятся вышвырнуть из игры тех, кто не соблюдает правила, чтобы за столом остались только те, кто готов договариваться. Пока не появится некто, обладающий абсолютной силой, способной раздавить всех остальных, правила игры будут действовать неукоснительно.
Между насилием и правилами всегда существует точка равновесия.
Лу Чжао убрал оружие и быстро направился к Чжао Дэ. Остановившись в трех шагах от него, он вытянулся и отдал честь:
— Докладываю сичжи: спецгруппа подверглась нападению неизвестного противника. Свидетель Люй Цзиньшань похищен.
Говоря это, он мельком огляделся, но не увидел ни тела, ни тени Люй Цзиньшаня.
Все произошло слишком быстро, внимание Лу Чжао было полностью поглощено Чжао Дэ и его летающим мечом.
Он посмотрел на бурный поток реки, и у него возникла догадка.
Должно быть, Чжао Дэ сбросил человека в воду. Это куда удобнее, чем прямое убийство: и концы в воду, и если кто-то начнет расследование, ухватиться будет не за что.
— Вы видели Люй Цзиньшаня? — Спросил он, заведомо зная ответ.
Чжао Дэ ответил, не моргнув и глазом:
— Преступники сбросили его в реку, видимо, хотели избавиться от свидетеля. Я тут же попытался их остановить, но опоздал.
Это была откровенная ложь, но Лу Чжао находился слишком далеко, чтобы видеть детали. У него были лишь общие подозрения.
Он не мог выступить как очевидец, только как носитель косвенных улик.
Чжао Дэ технично устранил уязвимость.
«Будь я сейчас третьего ранга, Люй Цзиньшань остался бы жив. Нельзя слепо верить в насилие, но и оставаться без него невозможно».
Лу Чжао быстро взял себя в руки и доложил о событиях ночи. Устный отчет был кратким и четким, заняв всего минуту.
Чжао Дэ кивнул:
— Получив сообщение, я немедленно выехал сюда. Смерть Люй Цзиньшаня прискорбна, но, к счастью, удалось избежать крупных потерь среди личного состава.
Договорив, он развернулся к машине и жестом пригласил Лу Чжао следовать за ним. — Здесь не место для разговоров. Сначала вернемся в расположение спецгруппы.
Лу Чжао покачал головой:
— Я промок до нитки, не стоит.
Чжао Дэ отмахнулся:
— Это всего лишь машина. Если намокнет – вытрут.
— А если вытирать будет некому? — Возразил Лу Чжао.
— Тогда она заплесневеет, начнет вонять, и придется менять всю обивку сидений изнутри... — Чжао Дэ осекся на полуслове, осознав смысл фразы, и слегка улыбнулся. — Ты не такой зашоренный, как я представлял.
Слепая преданность.
Такую оценку он дал Лу Чжао. Этот парень был как обоюдоострый меч: в умелых руках он разит врагов, но может поранить и хозяина.
Впрочем, это касалось и самого Лу Чжао.
Раньше Чжао Дэ думал, что Лу Чжао не понимает расклада сил, но теперь видел: тот прекрасно осознает положение дел в Федерации.
Он все понимал, но продолжал гнуть свою линию. Это пробудило в Чжао Дэ любопытство.
— Машина не может вечно оставаться чистой, и нельзя требовать от каждого пассажира совершать омовение перед поездкой. Пока хозяин регулярно прибирается, она в целом будет в порядке. Ты не хозяин этой машины, так что тебе не о чем беспокоиться.
Чжао Дэ сел за руль. Лу Чжао больше не сопротивлялся и занял место рядом. Когда прибывшие пограничники занялись зачисткой места происшествия, седан плавно тронулся.
Из-за испарений в салоне стало душно.
Чжао Дэ искоса взглянул на Лу Чжао, который сидел с безупречно прямой спиной. — До Великого Катаклизма в Федерации личный автомобиль полагался только Ухоу. Чиновникам ранга чжэнгуань транспорт выделялся на ведомство, но не закреплялся персонально.
— Потом случился Катаклизм, ресурсы стали дефицитом, и Федерация отменила распределение машин. Ведомствам разрешили закупать их самостоятельно, за свой счет. Даже Ухоу лишились персональных авто.
— Но после введения этого правила фактически каждый главный чиновник обзавелся личной машиной. Раньше стоимость авто для Ухоу не могла превышать пятисот тысяч, а теперь пятьсот тысяч – это минимальная цена машины для чиновника.
Нехватка общественных ресурсов не делает людей бережливыми.
Проблема Федерации не в конкретном человеке или группе лиц. Проблема в ограниченности ресурсов, которая заставляет людей грызть друг другу глотки.
— Если бы правила не изменили, Федерация не смогла бы нести бремя расходов на автопарк. Но после изменений все ударились в расточительство. В конечном счете ресурсов просто стало меньше. Раньше нефть везли прямиком из Персии, а теперь в Персии и людей-то не осталось.
Лу Чжао уловил скрытый подтекст.
Старая песня о том, что жизнь слишком тяжела, и никто не хочет прозябать в нищете.
Он ответил:
— Чтобы освободить землю под пашни, Федерация запретила масштабное разведение мясного скота, оставив пастбища только для молочных коров. Исчезла говядина, но ведь остались куры, утки, свиньи и рыба.
— А если кто-то любит именно говядину? — Спросил Чжао Дэ. — Нельзя ведь лишать человека его предпочтений? Неужели от съеденного куска говядины кто-то умрет?
Лу Чжао промолчал.
Обладай он той силой, о которой говорил Чжао Дэ, он мог бы убивать ради того, чтобы говядину не ели, или ради решения вопроса с чиновничьими машинами.
Транспорт и мясо – это вопросы распределения ресурсов. Если не можешь решить проблему – устрани того, кто ее озвучивает.
Но это дело будущего. Лу Чжао не любил пустых слов, поэтому молчание было его единственным выбором.
Чжао Дэ решил, что парень прислушался, и сменил тему:
— В последнее время ты зачистил немало банд в союзном округе. У спецгруппы есть на это полномочия, но так дела не делаются.
— А как они делаются? — Спросил Лу Чжао.
Он мало что знал о банцюй. За неделю краткого знакомства он увидел настоящие стальные джунгли.
Люди разных рас и культур были насильно стравлены в одном пространстве. Низовое управление там держалось на «деревенских домах» – это могли быть небольшие пятачки земли или этажи в огромных жилых комплексах.
Группы по несколько сотен человек устанавливали свои «законы» на основе собственных традиций; родовые связи значили больше всего.
Между этими домами постоянно вспыхивали стычки за жилье, воду и прочие ресурсы для выживания.
Банды же были средним звеном управления. Они поддерживали базовый порядок и заставляли жителей выполнять производственные нормы, спущенные Федерацией.
Лу Чжао уничтожил банду, но местные банмины не скажут ему спасибо. Напротив, они уже потирают руки, желая занять освободившееся место.

Комментарии

Загрузка...