— Раз ты считаешь Хай Жуя верным слугой, скажи: смог бы ты сам стать им?
Лу Чжао покачал головой. Он не смог бы быть настолько беспристрастным, отбросив всякие человеческие чувства и связи.
— А стать Янь Суном?
И снова Лу Чжао ответил отказом. Идти по головам ради власти было не в его правилах.
Старый даос довольно усмехнулся. — Стать Хай Жуем не можешь, а Янь Суном – не хочешь. В этом и кроется твое противоречие. Большинство людей так и живут: недостаточно святы для рая, недостаточно порочны для ада. Так и проходят их серые жизни.
Лу Чжао не спорил. Он действительно застрял посередине.
— Но ты – другое дело, — продолжал учитель. — Тебе не нужно выбирать между ними. Это пути подданных, а ты должен мыслить как правитель. Разве подобает государю быть столь мелочным?
— Вы хотите сказать, что я должен сочетать в себе черты обоих? — Осенило Лу Чжао.
— Тебе нужно учиться у императора Цзяцзина, — даос пояснил свою мысль. — В Янцзы вода чистая, а в Хуанхэ – мутная. Но никто не отказывается от воды Хуанхэ только потому, что она с илом. И никто не пьет одну лишь воду Янцзы. С семьей Чэнь тебе не по пути, потому что они перешли границы: когда река выходит из берегов, её приходится усмирять.
— С семьей Линь можно сотрудничать, но нельзя становиться их тенью. Разве могут великие воды течь в одном русле? Как Цзяцзин въезжал в столицу – важна не только цель, но и то, через какие ворота ты входишь. В эпоху Троеборья и Чжугэ Лян, и Сима И служили своим господам, но какая разная у них слава.
— Твое место в истории определится твоими достижениями. Если взойдешь на вершину, всё остальное предстанет в ином свете.
Глаза Лу Чжао заблестели. Узел в его душе начал развязываться. Он и впрямь слишком зациклился на частностях. Какая разница, кто победит в грызне Линь и Чэнь? Нужно ли помогать Линь Чжиянь? Если она хочет его участия, пусть подготовит все законные основания. Если не может – значит, она слабый союзник.
— А если Чэнь пришлют тебе законный приказ, обязывающий мешать спецгруппе? Что сделаешь? — Хитро спросил старик.
— Я исполню букву приказа, но предупрежу спецгруппу, — ответил Лу Чжао.
— Превосходно, — даос рассмеялся. — А вообще, лучший путь для тебя сейчас – стать вторым Гао Хуанем. Богатства семьи Линь весьма недурны.
Лу Чжао хорошо знал историю и помнил этого персонажа – бедного воина, на которого положила глаз богатая наследница, дав ему трамплин к власти.
— Вы предлагаете мне пойти в примаки?
— Вовсе нет, — даос принялся просвещать своего современного ученика. — Гао Хуань не был примаком, это был династический брак. Раньше знатные дома выдавали дочерей за талантливых мужей со стороны, потому что их собственные изнеженные отпрыски часто оказывались бестолковыми. Если в будущем семья Линь решит вложиться в героя, чтобы тот помог им сохранить величие, почему бы и нет?
Лу Чжао не нашелся с ответом. Учитель умел подбирать слова: назови он это «стать зятем», Лу Чжао бы воспротивился, но «выгодное партнерство» звучало куда приемлемей. Это не имело ничего общего с советами Чжан Ликэ подлизываться к Линь Чжиянь. Это был расчет и следование обстоятельствам.
— Не терзайся, всё придет само собой, — старик погладил бороду. — Я лишь вижу, что твоя судьба переплетена с этой девицей из рода Линь.
— Вы и это можете вычислить?
— Да я вижу, что у тебя впереди еще немало таких встреч. С твоим лицом, как у красавца Пань Аня, любовных долгов тебе не избежать, — старик хитро прищурился.
— Мои цели далеки от этого, — покачал головой Лу Чжао. — Федерацию трясет, в обществе хаос. Не до любовных интриг сейчас.
— Достойная цель для мужа. Но помни: герои не потому пасуют перед красавицами, что они слабы духом, и не потому, что женщины преграждают им путь. Скоро сам поймешь.
Даос сменил тему:
— Итак, каков твой план?
— Я могу склониться на сторону Линь, но только в рамках закона. Если Линь Чжиянь не способна соблюсти формальности, помогать ей нет смысла.
— Мудрый полководец ищет победу в обстоятельствах, а не требует невозможного от людей, — процитировал старик. — Помни об этом.
В голове Лу Чжао роились тысячи мыслей, но главная уже обрела четкий контур.
— Как только зацепишься за влияние Линь, тяни руки к городу, — старый даос вдруг перестал быть невозмутимым и с азартом начал давать советы. — Бей в самое уязвимое место. Выверни иноземный район наизнанку, подними как можно больше шума. Создай проблемы семье Чэнь, чтобы их конкуренты оживились.
— В таких захолустьях борьба кланов всегда самая ожесточенная. Каждое кресло на счету. А когда местный сичжи окажется прижат к стене, ты сможешь предложить ему помощь в обмен на выгоду. Так ты и себя обезопасишь. Чем больше хаоса ты создашь вокруг себя, тем труднее будет тебя достать.
Его понимание механизмов власти было поразительным. Даже спустя столетия он видел суть вещей насквозь. Лу Чжао впитывал каждое слово.
— Ты всё уяснил? — Спросил старик.
— Уяснил.
— И что же ты понял?
— Позволю себе процитировать Тай-цзуна, — Лу Чжао посмотрел прямо на учителя. — Обуздать маркизов Поднебесной, чтобы защитить покой Шэньчжоу.
Даос опешил. Он говорил о тактике, а ученик – о судьбах мира. Одиночка, замахнувшийся на всё небо.
В памяти старика всплыли уроки его наставника о юных императорах древности. Одно изречение он помнил до сих пор: «Облик дракона и феникса, сияние солнца... к двадцати годам он неизбежно спасет мир и успокоит народ».
— Дай руку, — холодно приказал даос. Лу Чжао повиновался, и старик что-то начертил на его ладони.
— Тем, кто вершит великие дела, нужна удача. Твое происхождение немногим лучше, чем у основателя нашей династии. Я восполню то, чего тебе не дала судьба. Это три шанса на спасение. Используй их с умом.
Лицо даоса стало бесстрастным. В его глазах отражался облик ученика. Судьба была видна как на ладони. Скелет дракона и тигра, багряный диск Пурпурной звезды... Кто он – спаситель или предвестник беды? Девять смертных опасностей, три уже пройдены, осталось шесть.
Старик сам не знал, куда приведет этот путь. Он хотел лишь послушного ученика, но теперь понимал: если Лу Чжао проиграет – всё прахом. Если победит – то станет новым «светочем», и указывать ему он уже не сможет.
...
Девятнадцатое июня.
Лу Чжао снова прибыл в Фанши, но на этот раз не ради прогулки. У них была цель: человек, похожий на грабителя, покинул иноземный район.
Группа Лу Чжао бросилась в погоню. Из-за нехватки камер и задержек в обмене данными с дорожной полицией много времени ушло на уточнение координат. Наконец, в два часа дня подозреваемого засекли.
Западный район города, оживленный перекресток.
Нервный молодой человек из хуася шел по улице, когда рядом резко затормозил фургон. Дверь распахнулась еще до полной остановки. Мощная рука потянулась к парню. Тот попытался броситься наутек, но «ментальный червь» Лу Чжао уже вонзился в его сознание.
— Глухой удар! — Парень рухнул на асфальт, пересчитав зубами камни.
Лу Чжао выскочил из машины, затащил задержанного внутрь, и фургон тут же сорвался с места. Прохожие зашумели, кто-то уже доставал телефон, чтобы вызвать полицию.

Комментарии

Загрузка...