Прежде чем приступать к делу, Цзян Цинъюэ решила поинтересоваться мнением самого зверька:
Прежде чем приступать к делу, Цзян Цинъюэ решила поинтересоваться мнением самого зверька:
— Я могу просканировать тебя оптическим компьютером? Провести оценку?
— Я могу просканировать тебя оптическим компьютером? Провести оценку?
Пушистик с явной неохотой оторвался от миски, смерил девушку долгим, полным тяжких раздумий взглядом бусинок-глаз, но всё же коротко кивнул и тут же с удвоенным усердием принялся уплетать лапшу с говядиной. Согласился, значит.
Пушистик с явной неохотой оторвался от миски, смерил девушку долгим, полным тяжких раздумий взглядом бусинок-глаз, но всё же коротко кивнул и тут же с удвоенным усердием принялся уплетать лапшу с говядиной. Согласился, значит.
— Сяо И, просканируй этого пушистого гостя.
— Сяо И, просканируй этого пушистого гостя.
Интеллектуальный помощник привычно списал одну торговую монету из жестяной коробки убежища, и перед глазами Цинъюэ всплыло аккуратное синее окно с результатами идентификации:
Интеллектуальный помощник привычно списал одну торговую монету из жестяной коробки убежища, и перед глазами Цинъюэ всплыло аккуратное синее окно с результатами идентификации:
«Как и ожидалось», — Цинъюэ вгляделась в светящиеся строки, ничуть не удивившись. Тварь, способная искалечить матёрого бойца вроде Юй Ю, перегрызающая промороженные стволы и беззаботно скачущая по сугробам в пятидесятиградусный мороз, просто не могла быть обычным зайцем.
«Как и ожидалось», — Цинъюэ вгляделась в светящиеся строки, ничуть не удивившись. Тварь, способная искалечить матёрого бойца вроде Юй Ю, перегрызающая промороженные стволы и беззаботно скачущая по сугробам в пятидесятиградусный мороз, просто не могла быть обычным зайцем.
Однако само понятие «аномальных зверей» она встречала впервые.
Однако само понятие «аномальных зверей» она встречала впервые.
— Сяо И, — мысленно обратилась она к системе, — этот «род аномальных зверей» означает отдельную категорию? Как и в случае с особыми предметами, существует множество их разновидностей?
— Сяо И, — мысленно обратилась она к системе, — этот «род аномальных зверей» означает отдельную категорию? Как и в случае с особыми предметами, существует множество их разновидностей?
— «Именно так, хозяйка, — отозвался мелодичный голос ассистента. — Владыка распределил по каждому экспериментальному району немало аномальных зверей, и все они разительно отличаются внешним обликом, силой и потенциалом».
— «Именно так, хозяйка, — отозвался мелодичный голос ассистента. — Владыка распределил по каждому экспериментальному району немало аномальных зверей, и все они разительно отличаются внешним обликом, силой и потенциалом».
«Вот оно как...»
«Вот оно как...»
Цинъюэ нахмурилась: новость не предвещала ничего хорошего. Да, перед ней сидел крохотный забавный комочек, но даже его мощь внушала суеверный трепет. Ни Юй Ю, ни она сама не годились ему в соперники. Во всём Восьмом экспериментальном районе разве что Лун Цзюсин — безоговорочный лидер рейтинга, чья боевая сила уже перевалила за тысячу единиц, — имела хоть какие-то шансы сойтись с этим малышом на равных.
Цинъюэ нахмурилась: новость не предвещала ничего хорошего. Да, перед ней сидел крохотный забавный комочек, но даже его мощь внушала суеверный трепет. Ни Юй Ю, ни она сама не годились ему в соперники. Во всём Восьмом экспериментальном районе разве что Лун Цзюсин — безоговорочный лидер рейтинга, чья боевая сила уже перевалила за тысячу единиц, — имела хоть какие-то шансы сойтись с этим малышом на равных.
А что же остальные аномальные звери?
А что же остальные аномальные звери?
Цинъюэ их пока не встречала, но логика подсказывала: этих созданий сбрасывали прямо в ледяную пустошь, в дикие дебри. Любая тварь, выжившая под открытым небом в пятидесятиградусную стужу, смертельно опасна по умолчанию. Даже если их боевые параметры уступали её гостю, разрыв вряд ли был критическим.
Цинъюэ их пока не встречала, но логика подсказывала: этих созданий сбрасывали прямо в ледяную пустошь, в дикие дебри. Любая тварь, выжившая под открытым небом в пятидесятиградусную стужу, смертельно опасна по умолчанию. Даже если их боевые параметры уступали её гостю, разрыв вряд ли был критическим.
Выходило, что в целом аномальные звери превосходили людей по силе и выносливости. К тому же их отношение к человеку зависело исключительно от собственного нрава и капризов, в отличие от бездушных особых предметов, которые беспрекословно работали в руках любого владельца.
Выходило, что в целом аномальные звери превосходили людей по силе и выносливости. К тому же их отношение к человеку зависело исключительно от собственного нрава и капризов, в отличие от бездушных особых предметов, которые беспрекословно работали в руках любого владельца.
— А что означает потенциал роста? — уточнила Цинъюэ.
— А что означает потенциал роста? — уточнила Цинъюэ.
— «Отвечаю хозяйке: потенциал определяет предел развития конкретного зверя. У этого кролика потенциал равен восьми, что соответствует второй наивысшей ступени среди всех известных аномалий».
— «Отвечаю хозяйке: потенциал определяет предел развития конкретного зверя. У этого кролика потенциал равен восьми, что соответствует второй наивысшей ступени среди всех известных аномалий».
Об этом Цинъюэ уже знала: максимальной системной оценкой была девятка. Стало быть, восьмёрка делала пушистого обжору редчайшим, баснословно ценным союзником.
Об этом Цинъюэ уже знала: максимальной системной оценкой была девятка. Стало быть, восьмёрка делала пушистого обжору редчайшим, баснословно ценным союзником.
«Погоди-ка...» — мысль Цинъюэ вдруг споткнулась о последнюю строчку.
«Погоди-ка...» — мысль Цинъюэ вдруг споткнулась о последнюю строчку.
Последняя единица гласила: «Вы первый человек, получивший его».
Получивший?
Получивший?
— Сяо И, поясни, — насторожилась она. — Что значит «получивший»? Он теперь принадлежит мне? Или подобная отметка появляется у любого, кто первым проведет оценку?
— Сяо И, поясни, — насторожилась она. — Что значит «получивший»? Он теперь принадлежит мне? Или подобная отметка появляется у любого, кто первым проведет оценку?
— «Хозяйка, аномальные звери кардинально отличаются от неодушевленных вещей, — охотно разъяснил ИИ. — У них есть собственный разум. Тот факт, что зверь позволил провести оценку, означает его согласие следовать за вами. Так что отныне вы — полноправная владелица этого кролика, а следовательно, и первый его хозяин».
— «Хозяйка, аномальные звери кардинально отличаются от неодушевленных вещей, — охотно разъяснил ИИ. — У них есть собственный разум. Тот факт, что зверь позволил провести оценку, означает его согласие следовать за вами. Так что отныне вы — полноправная владелица этого кролика, а следовательно, и первый его хозяин».
— Надо же, какая невиданная удача, — Цинъюэ невольно расплылась в довольной улыбке, сверкнув ровным рядом зубов.
— Надо же, какая невиданная удача, — Цинъюэ невольно расплылась в довольной улыбке, сверкнув ровным рядом зубов.
Она присела на корточки перед ушастым напарником, который чуть ли не с головой залез в глубокую глиняную миску:
Она присела на корточки перед ушастым напарником, который чуть ли не с головой залез в глубокую глиняную миску:
— А я-то голову ломала, как с тобой торговаться! Кучу условий напридумывала, даже рта раскрыть не успела — а ты уже сам согласился остаться?
— А я-то голову ломала, как с тобой торговаться! Кучу условий напридумывала, даже рта раскрыть не успела — а ты уже сам согласился остаться?
— Джи-джи! — крайне рассеянно пискнул зверёк и продолжил усердно вылизывать глазурованное донышко.
— Джи-джи! — крайне рассеянно пискнул зверёк и продолжил усердно вылизывать глазурованное донышко.
— Наелся хоть? — усмехнулась девушка. — Может, еще мисочку сварить?
— Наелся хоть? — усмехнулась девушка. — Может, еще мисочку сварить?
Услышав заветное слово, кроха наконец соизволил запрокинуть мордочку и короткой лапкой нежно погладил свой туго набитый, круглый, как барабан, животик. Впрочем, глядя на вычищенную до блеска посуду, Цинъюэ справедливо заподозрила: он оторвался от трапезы лишь потому, что в миске не осталось ни единой капли наваристого бульона.
Услышав заветное слово, кроха наконец соизволил запрокинуть мордочку и короткой лапкой нежно погладил свой туго набитый, круглый, как барабан, животик. Впрочем, глядя на вычищенную до блеска посуду, Цинъюэ справедливо заподозрила: он оторвался от трапезы лишь потому, что в миске не осталось ни единой капли наваристого бульона.
Облизнув розовым язычком пушистые щеки, зверёк отрицательно мотнул головой и выразительно указал коготком в сторону убежища.
Облизнув розовым язычком пушистые щеки, зверёк отрицательно мотнул головой и выразительно указал коготком в сторону убежища.
— Хочешь пойти со мной в дом? — догадалась Цинъюэ.
— Хочешь пойти со мной в дом? — догадалась Цинъюэ.
Малыш степенно кивнул.
Малыш степенно кивнул.
— Ну пошли, — улыбнулась она, подхватила опустевшую посуду и распахнула массивную дверь убежища.
— Ну пошли, — улыбнулась она, подхватила опустевшую посуду и распахнула массивную дверь убежища.
Едва переступив порог, пушистик принялся с живым любопытством вертеть мордочкой, обводя землянку черными глазками-бусинами. Приметив пышущую жаром чугунную печь, он тут же посеменил к ней и с блаженством плюхнулся на пол.
Едва переступив порог, пушистик принялся с живым любопытством вертеть мордочкой, обводя землянку черными глазками-бусинами. Приметив пышущую жаром чугунную печь, он тут же посеменил к ней и с блаженством плюхнулся на пол.
— Джи-джи-джи-джи-джи-джи! — выдал он длинную, замысловатую трель.
— Джи-джи-джи-джи-джи-джи! — выдал он длинную, замысловатую трель.
Цинъюэ лишь развела руками:
Цинъюэ лишь развела руками:
— Замерз? Растопить еще одну печку?
— Замерз? Растопить еще одну печку?
Зверёк замотал головой.
Зверёк замотал головой.
— И не замерз, и сыт по горло... О чем же ты тогда лопочешь?
— И не замерз, и сыт по горло... О чем же ты тогда лопочешь?
Мордочка малыша тем временем начала сонно клевать пол, а веки отяжелели.
Мордочка малыша тем временем начала сонно клевать пол, а веки отяжелели.
— Ладно, спи, гадать не буду, — махнула рукой Цинъюэ. — Я пока пообедаю, а потом сооружу тебе нормальное ложе.
— Ладно, спи, гадать не буду, — махнула рукой Цинъюэ. — Я пока пообедаю, а потом сооружу тебе нормальное ложе.
Перегрызать промерзшие вековые стволы всю ночь напролет — дело нешуточное: кроха вымотался до предела. Забыв о щебете, он свернулся калачиком прямо у раскаленного бока буржуйки и мгновенно провалился в глубокий сон. Маленький живот ритмично вздымался и опускался в такт мерному дыханию.
Перегрызать промерзшие вековые стволы всю ночь напролет — дело нешуточное: кроха вымотался до предела. Забыв о щебете, он свернулся калачиком прямо у раскаленного бока буржуйки и мгновенно провалился в глубокий сон. Маленький живот ритмично вздымался и опускался в такт мерному дыханию.
Глядя на это белое чудо, Цинъюэ едва переборола искушение провести ладонью по шелковистой спинке. Руки так и чесались, но она сдержалась: они пока были едва знакомы, и нарушать границы своенравного хищника явно не стоило.
Глядя на это белое чудо, Цинъюэ едва переборола искушение провести ладонью по шелковистой спинке. Руки так и чесались, но она сдержалась: они пока были едва знакомы, и нарушать границы своенравного хищника явно не стоило.
Быстро расправившись со своей порцией лапши в пряном крабовом соусе, девушка отправилась в зону хранения. Порывшись среди аккуратно сложенных припасов, она извлекла объемную вакуумную подушку.
Быстро расправившись со своей порцией лапши в пряном крабовом соусе, девушка отправилась в зону хранения. Порывшись среди аккуратно сложенных припасов, она извлекла объемную вакуумную подушку.
Отыскав нитки с иглой, Цинъюэ принялась кроить наволочку, превращая её в просторное круглое гнездо. Памятуя о том, что зайцы и кролики обожают норы и любые закрытые уголки, дарящие чувство защищенности — а этот зверь, хоть и числился грозной аномалией, всё же носил кроличье имя, — она решила соорудить над лежанкой надежный навес.
Отыскав нитки с иглой, Цинъюэ принялась кроить наволочку, превращая её в просторное круглое гнездо. Памятуя о том, что зайцы и кролики обожают норы и любые закрытые уголки, дарящие чувство защищенности — а этот зверь, хоть и числился грозной аномалией, всё же носил кроличье имя, — она решила соорудить над лежанкой надежный навес.
Приладив несколько гладких древесных щеп, Цинъюэ связала треугольный каркас шалашика. Набив дно пышным хлопковым наполнителем из подушки, чтобы постель получилась пружинящей и теплой, она пустила остатки ткани и ваты на обивку стенок и свода.
Приладив несколько гладких древесных щеп, Цинъюэ связала треугольный каркас шалашика. Набив дно пышным хлопковым наполнителем из подушки, чтобы постель получилась пружинящей и теплой, она пустила остатки ткани и ваты на обивку стенок и свода.
— Неплохо вышло, — оглядела она плоды двухчасового труда. — Грубовато, конечно, зато тепло и мягко.
— Неплохо вышло, — оглядела она плоды двухчасового труда. — Грубовато, конечно, зато тепло и мягко.
Для крохотного комка ложе казалось великоватым, однако благодаря щедрой набивке пустоты не ощущалось. К тому же малыш неминуемо вырастет: в таком домике он легко поместится, даже достигнув габаритов упитанного кота, а если вымахает крупнее — придется возводить полноценную хоромину.
Для крохотного комка ложе казалось великоватым, однако благодаря щедрой набивке пустоты не ощущалось. К тому же малыш неминуемо вырастет: в таком домике он легко поместится, даже достигнув габаритов упитанного кота, а если вымахает крупнее — придется возводить полноценную хоромину.
Напоследок Цинъюэ уложила на дно лоскут флисового пледа, а в качестве одеяла приспособила махровое полотенце. Когда-то, при длинных волосах, она заматывала им голову после мытья, но теперь, со стрижкой ёжиком, в нём не было нужды. Для ушастого постояльца получилось превосходное пышное одеяльце.
Напоследок Цинъюэ уложила на дно лоскут флисового пледа, а в качестве одеяла приспособила махровое полотенце. Когда-то, при длинных волосах, она заматывала им голову после мытья, но теперь, со стрижкой ёжиком, в нём не было нужды. Для ушастого постояльца получилось превосходное пышное одеяльце.
Закончив работу, она бережно поднесла мягкий шалашик к печке.
Закончив работу, она бережно поднесла мягкий шалашик к печке.
— Ну вот, принимай... — начала было Цинъюэ и осеклась: прямо на неё во все глаза уставились две блестящие бусины.
— Ну вот, принимай... — начала было Цинъюэ и осеклась: прямо на неё во все глаза уставились две блестящие бусины.
— Проснулся? — обрадовалась она и, словно хвастаясь сокровищем, опустила домик на уровень его глаз. — Оцени, нравится?
— Проснулся? — обрадовалась она и, словно хвастаясь сокровищем, опустила домик на уровень его глаз. — Оцени, нравится?
— Джи-джи! Джи-джи-джи!
— Джи-джи! Джи-джи-джи!
Короткий прыжок — воздух лишь смазался перед глазами, — и в руках девушки оказалась корзинка, внутри которой уже кувыркался белый клубок. Зверёк несколько раз перекатился с боку на бок, издавая восторженные трели.
Короткий прыжок — воздух лишь смазался перед глазами, — и в руках девушки оказалась корзинка, внутри которой уже кувыркался белый клубок. Зверёк несколько раз перекатился с боку на бок, издавая восторженные трели.
— Ну слава богу, угодила, — рассмеялась Цинъюэ, расправляя махровое полотенце. — Это твоё одеяло. Пока поживи так, а подрастешь — вырою для тебя отдельную комнату и обустрою всё, как захочешь.
— Ну слава богу, угодила, — рассмеялась Цинъюэ, расправляя махровое полотенце. — Это твоё одеяло. Пока поживи так, а подрастешь — вырою для тебя отдельную комнату и обустрою всё, как захочешь.
Ушастый отозвался длинной дробной тирадой, но разобрать хоть слово было выше человеческих сил.
Ушастый отозвался длинной дробной тирадой, но разобрать хоть слово было выше человеческих сил.
— Куда поставить твой дом?
— Куда поставить твой дом?
Короткая лапка решительно ткнула в пол прямо у буржуйки — ровно туда, где он спал до этого.
Короткая лапка решительно ткнула в пол прямо у буржуйки — ровно туда, где он спал до этого.
— Сюда? — нахмурилась девушка.
— Сюда? — нахмурилась девушка.
Здесь непрерывно топился очаг и готовилась еда. Поставь она домик у самого поддувала — через пару дней белоснежная шерсть и обивка покроются серой золой, копотью и жирными брызгами.
Здесь непрерывно топился очаг и готовилась еда. Поставь она домик у самого поддувала — через пару дней белоснежная шерсть и обивка покроются серой золой, копотью и жирными брызгами.
Вспомнив, с какой жадностью кроха жался к металлу, Цинъюэ догадалась:
Вспомнив, с какой жадностью кроха жался к металлу, Цинъюэ догадалась:
— Тебе здесь нравится, потому что холодно?
— Тебе здесь нравится, потому что холодно?
— Джи-джи, — согласно кивнул малыш.
— Джи-джи, — согласно кивнул малыш.
— Это поправимо. Сделаю тебе персональные покои, — Цинъюэ никогда не откладывала дела в долгий ящик.
— Это поправимо. Сделаю тебе персональные покои, — Цинъюэ никогда не откладывала дела в долгий ящик.
Опустив домик со зверем на землю, она взялась за мотыгу, присмотрела место в земляной стене и принялась методично долбить породу. В несколько выверенных ударов в стене появилась аккуратная ниша. Цинъюэ примерила домик — вошел как влитой.
Опустив домик со зверем на землю, она взялась за мотыгу, присмотрела место в земляной стене и принялась методично долбить породу. В несколько выверенных ударов в стене появилась аккуратная ниша. Цинъюэ примерила домик — вошел как влитой.
— Джи-джи? — в черных бусинках зверька промелькнуло искреннее недоумение. Он бросил тоскливый взгляд на далекую печь, и в его глазах засквозила неподдельная обида: у очага разливалось спасительное тепло, а здесь, в земляной выемке, было промозгло, темно и сыро.
— Джи-джи? — в черных бусинках зверька промелькнуло искреннее недоумение. Он бросил тоскливый взгляд на далекую печь, и в его глазах засквозила неподдельная обида: у очага разливалось спасительное тепло, а здесь, в земляной выемке, было промозгло, темно и сыро.
— Погоди, не дуйся, — заметив его кислую мордочку, бросила Цинъюэ и заработала мотыгой вдвое быстрее.
— Погоди, не дуйся, — заметив его кислую мордочку, бросила Цинъюэ и заработала мотыгой вдвое быстрее.
Сбоку она прорубила еще один пологий канал, споро выгребая комья земли.
Сбоку она прорубила еще один пологий канал, споро выгребая комья земли.

Комментарии

Загрузка...