Если бы она не заметила странностей в поведении соседа и не догадалась о его перерождении, то продолжала бы жить по накатанной колее вплоть до самого катаклизма. После гибели родителей её маршрут превратился в замкнутый круг: лавка — дом, дом — лавка, триста шестьдесят пять дней в году без единого выходного. Выходит, в день Х она встретила бы стихию прямо на рабочем месте. Налетел град, началась паника... Она бы кое-как затащила товар с улицы, захлопнула металлическую рольставню и оказалась заперта в четырёх стенах.
Если бы она не заметила странностей в поведении соседа и не догадалась о его перерождении, то продолжала бы жить по накатанной колее вплоть до самого катаклизма. После гибели родителей её маршрут превратился в замкнутый круг: лавка — дом, дом — лавка, триста шестьдесят пять дней в году без единого выходного. Выходит, в день Х она встретила бы стихию прямо на рабочем месте. Налетел град, началась паника... Она бы кое-как затащила товар с улицы, захлопнула металлическую рольставню и оказалась заперта в четырёх стенах.
От этой мысли пересохло в горле. Лавка крохотная. Кроме свежей рыбы и морепродуктов — шаром покати. Ни тёплых ватных штанов, ни пуховых одеял, ни обогревателя, даже захудалой плитки, чтобы сварить суп, и той не держала — обедала готовой едой из соседней забегаловки. До дома, конечно, рукой подать, а в первые семь дней температура держалась в районе минус двадцати. Такой мороз человека сразу не убьёт: добежать до подъезда в лёгкой кофте вполне реально.
От этой мысли пересохло в горле. Лавка крохотная. Кроме свежей рыбы и морепродуктов — шаром покати. Ни тёплых ватных штанов, ни пуховых одеял, ни обогревателя, даже захудалой плитки, чтобы сварить суп, и той не держала — обедала готовой едой из соседней забегаловки. До дома, конечно, рукой подать, а в первые семь дней температура держалась в районе минус двадцати. Такой мороз человека сразу не убьёт: добежать до подъезда в лёгкой кофте вполне реально.
Но дома ждала не меньшая западня. Тёплые одеяла найдутся, а вот обогрев — только кондиционер, который при резком скачке холода бесполезен. Еды впрок — ни крошки. По вечерам она возвращалась затемно, уставшая как собака, и просто перекусывала чем попало. В итоге в первые же дни она разделила бы участь большинства: перемерзшие трубы, ни капли воды, ни грамма зерна. И абсолютная, леденящая темнота после того, как вырубило городскую электросеть.
Но дома ждала не меньшая западня. Тёплые одеяла найдутся, а вот обогрев — только кондиционер, который при резком скачке холода бесполезен. Еды впрок — ни крошки. По вечерам она возвращалась затемно, уставшая как собака, и просто перекусывала чем попало. В итоге в первые же дни она разделила бы участь большинства: перемерзшие трубы, ни капли воды, ни грамма зерна. И абсолютная, леденящая темнота после того, как вырубило городскую электросеть.
Даже если бы она проявила чудеса смекалки, выгребла лавку и спустила последние накопления на продукты, перетащив всё в квартиру... финал был предрешен. Без электричества, без буржуйки и угля, когда ударила вторая волна мороза и столбик термометра рухнул до минус пятидесяти, шансов выжить не оставалось.
Даже если бы она проявила чудеса смекалки, выгребла лавку и спустила последние накопления на продукты, перетащив всё в квартиру... финал был предрешен. Без электричества, без буржуйки и угля, когда ударила вторая волна мороза и столбик термометра рухнул до минус пятидесяти, шансов выжить не оставалось.
«Выходит, в прошлой жизни я протянула максимум до восьмого дня. Сгинула в первый же день второй волны...» — пазл в голове сложился с пугающей чёткостью.
«Выходит, в прошлой жизни я протянула максимум до восьмого дня. Сгинула в первый же день второй волны...» — пазл в голове сложился с пугающей чёткостью.
Стены в «Счастье» тонкие, центрального отопления, как на севере, нет и в помине. При минус пятидесяти за окном никакие одеяла не спасут панельную коробку: без источника тепла в запертой квартире человек замерзает насмерть меньше чем за час.
Стены в «Счастье» тонкие, центрального отопления, как на севере, нет и в помине. При минус пятидесяти за окном никакие одеяла не спасут панельную коробку: без источника тепла в запертой квартире человек замерзает насмерть меньше чем за час.
— Ну конечно! — Цинъюэ с силой хлопнула себя по бедру. — Он ведь перерожденец! Он помнит, как жалко я замерзла в прошлый раз!
— Ну конечно! — Цинъюэ с силой хлопнула себя по бедру. — Он ведь перерожденец! Он помнит, как жалко я замерзла в прошлый раз!
А в этой жизни всё пошло наперекосяк. Он закупался припасами, качал мышцы, а когда ударили морозы и он пересчитал выживших в жилом комплексе, меня не оказалось. Выяснилось, что я тайком сбагрила квартиру, набрала долгов и испарилась без следа. Для человека, который считал, что держит будущее за жабры, это катастрофическая аномалия! Переменная, сломавшая уравнение! Он непременно решит, что я что-то знала заранее... Или что я точно такой же выходец из будущего!
А в этой жизни всё пошло наперекосяк. Он закупался припасами, качал мышцы, а когда ударили морозы и он пересчитал выживших в жилом комплексе, меня не оказалось. Выяснилось, что я тайком сбагрила квартиру, набрала долгов и испарилась без следа. Для человека, который считал, что держит будущее за жабры, это катастрофическая аномалия! Переменная, сломавшая уравнение! Он непременно решит, что я что-то знала заранее... Или что я точно такой же выходец из будущего!
«Значит, меня ищет именно он. Без вариантов, — Цинъюэ прошиб холодный пот. — Ему нужно выследить конкурента со скрытыми знаниями и прихлопнуть, пока не поздно».
«Значит, меня ищет именно он. Без вариантов, — Цинъюэ прошиб холодный пот. — Ему нужно выследить конкурента со скрытыми знаниями и прихлопнуть, пока не поздно».
Она тяжело выдохнула, чувствуя, как внутри всё горит от досады. Сама сплоховала! Думала только о том, как бы повторить за ним список покупок да забиться в глухой угол, и оставила за собой зияющую дыру. Но, поразмыслив трезво, Цинъюэ поняла: избежать этого было невозможно. Останься она в «Счастье» — погибла бы; уехала — вызвала подозрения.
Она тяжело выдохнула, чувствуя, как внутри всё горит от досады. Сама сплоховала! Думала только о том, как бы повторить за ним список покупок да забиться в глухой угол, и оставила за собой зияющую дыру. Но, поразмыслив трезво, Цинъюэ поняла: избежать этого было невозможно. Останься она в «Счастье» — погибла бы; уехала — вызвала подозрения.
— Эх... — сокрушённо протянула девушка, уткнувшись лицом в ладони.
— Эх... — сокрушённо протянула девушка, уткнувшись лицом в ладони.
Будь она на месте Ван Давэя, заподозрила бы то же самое. Девчонка перед самым концом света продает имущество, гребет кредиты, делает ноги, а потом молниеносно взлетает на первые строчки мировых таблиц, обгоняя даже его, готового ко всему хозяина положения! Кто угодно решит, что она перерожденка. Иначе с чего бы той, кто в прошлый раз загнулся в первую неделю, сейчас кататься как сыр в масле?
Будь она на месте Ван Давэя, заподозрила бы то же самое. Девчонка перед самым концом света продает имущество, гребет кредиты, делает ноги, а потом молниеносно взлетает на первые строчки мировых таблиц, обгоняя даже его, готового ко всему хозяина положения! Кто угодно решит, что она перерожденка. Иначе с чего бы той, кто в прошлый раз загнулся в первую неделю, сейчас кататься как сыр в масле?
Поставив себя на его место, Цинъюэ поняла главное: делиться знанием будущего никто не захочет. Двум смертным богам тесно на одном Олимпе, а значит, Ван Давэй расшибётся в лепёшку, но достанет её.
Поставив себя на его место, Цинъюэ поняла главное: делиться знанием будущего никто не захочет. Двум смертным богам тесно на одном Олимпе, а значит, Ван Давэй расшибётся в лепёшку, но достанет её.
«Смогу я отбиться?» — взвесила она шансы и помрачнела.
«Смогу я отбиться?» — взвесила она шансы и помрачнела.
Один на один она бы раскатала его без труда — пусть боевого опыта маловато, зато характеристики и физическая мощь перекрывают любые огрехи. Но против неё выйдет не одиночка, а база с многотысячным населением. Уложить в одиночку целую армию? Да даже если положить перед ней поле спелых арбузов и заставить просто рубить их мачете, она рухнет от истощения раньше, чем дойдёт до середины.
Один на один она бы раскатала его без труда — пусть боевого опыта маловато, зато характеристики и физическая мощь перекрывают любые огрехи. Но против неё выйдет не одиночка, а база с многотысячным населением. Уложить в одиночку целую армию? Да даже если положить перед ней поле спелых арбузов и заставить просто рубить их мачете, она рухнет от истощения раньше, чем дойдёт до середины.
Бежать отсюда? Исключено. В эту нору вложено слишком много пота и крови.
Бежать отсюда? Исключено. В эту нору вложено слишком много пота и крови.
— Опять всё упирается в людей... — с тоской пробормотала она.
— Опять всё упирается в людей... — с тоской пробормотала она.
Будь у неё за спиной собственная армия верных бойцов, плевать бы она хотела на чужие секреты: пришёл бы перерожденец — там бы и лёг. Но за её плечами не было ни души.
Будь у неё за спиной собственная армия верных бойцов, плевать бы она хотела на чужие секреты: пришёл бы перерожденец — там бы и лёг. Но за её плечами не было ни души.
Этой ночью сон так и не пришёл. Цинъюэ ворочалась с боку на бок, изводя себя тревожными мыслями, а наутро выползла из постели разбитая, с глубокими синяками под глазами и абсолютно пустой головой. Ни одного толкового плана родить так и не удалось.
Этой ночью сон так и не пришёл. Цинъюэ ворочалась с боку на бок, изводя себя тревожными мыслями, а наутро выползла из постели разбитая, с глубокими синяками под глазами и абсолютно пустой головой. Ни одного толкового плана родить так и не удалось.
— Прекрасно, только синяки зря нажила...
— Прекрасно, только синяки зря нажила...
— Чи-чи-чи-чи! — раздалось вдруг из-за входного люка, сопровождаемое звонким перестуком коготков по металлу.
— Чи-чи-чи-чи! — раздалось вдруг из-за входного люка, сопровождаемое звонким перестуком коготков по металлу.
— Уже проголодался? — Цинъюэ вздохнула и машинально взъерошила отросший ежик коротких волос. Ну и аппетит у бродяги. — Встала я, встала! Сейчас сварю! — крикнула она в сторону двери.
— Уже проголодался? — Цинъюэ вздохнула и машинально взъерошила отросший ежик коротких волос. Ну и аппетит у бродяги. — Встала я, встала! Сейчас сварю! — крикнула она в сторону двери.
Вернувшись к плите, девушка водрузила кастрюльку на огонь, решив первым делом накормить нетерпеливого гостя. Себе она наметила лапшу с крабовой икрой: заготовка лежала в пакетиках, вкус уступал свежей, но для сытного завтрака вполне годился. А вот драгоценную говядину для бульона она берегла исключительно для бартера — не дай бог зверёк откажется от другого угощения и поминай как звали.
Вернувшись к плите, девушка водрузила кастрюльку на огонь, решив первым делом накормить нетерпеливого гостя. Себе она наметила лапшу с крабовой икрой: заготовка лежала в пакетиках, вкус уступал свежей, но для сытного завтрака вполне годился. А вот драгоценную говядину для бульона она берегла исключительно для бартера — не дай бог зверёк откажется от другого угощения и поминай как звали.
Когда миска с дымящимся бульоном была готова, Цинъюэ распахнула створку — и застыла с открытым ртом:
Когда миска с дымящимся бульоном была готова, Цинъюэ распахнула створку — и застыла с открытым ртом:
— Это... ты за одну ночь столько сгрыз?!
— Это... ты за одну ночь столько сгрыз?!
— Чи-чи! — белый комочек с гордостью закивал круглой головой и нетерпеливо ткнул лапкой в сторону миски, требуя опустить её на снег.
— Чи-чи! — белый комочек с гордостью закивал круглой головой и нетерпеливо ткнул лапкой в сторону миски, требуя опустить её на снег.
— Прости-прости, держи, — опомнилась она, ставя угощение перед зверем.
— Прости-прости, держи, — опомнилась она, ставя угощение перед зверем.
Возле входа высилась идеальная, аккуратно сложенная штабелями поленница. Дров здесь было столько, сколько она сама заготавливала за целый световой день непрерывной рубки! Цинъюэ лихорадочно прикинула скорость: да этот зверёк орудует быстрее неё! Ведь ему приходилось тратить время на переноску — она могла ухватить здоровенную охапку, а малыш таскал стволы строго по одному. И при всём этом за ночь он наворотил суточную норму крепкого человека.
Возле входа высилась идеальная, аккуратно сложенная штабелями поленница. Дров здесь было столько, сколько она сама заготавливала за целый световой день непрерывной рубки! Цинъюэ лихорадочно прикинула скорость: да этот зверёк орудует быстрее неё! Ведь ему приходилось тратить время на переноску — она могла ухватить здоровенную охапку, а малыш таскал стволы строго по одному. И при всём этом за ночь он наворотил суточную норму крепкого человека.
Взгляд на пушистика изменился мгновенно. Раньше казалось, что силы у них примерно равны, но зверь явно скромничал. И тут в памяти всплыла деталь, которую она по глупости упустила: откуда он вообще узнал, какой длины брёвна ей нужны? Раньше она об этом не думала, но сейчас всё встало на свои места. Этот хитрец неотступно следил за ней с того самого момента, как они прикончили Юй Ю! Он сидел в засаде, наблюдал, как она рубит лес, запоминал размеры... А она даже не почуяла чужого взгляда!
Взгляд на пушистика изменился мгновенно. Раньше казалось, что силы у них примерно равны, но зверь явно скромничал. И тут в памяти всплыла деталь, которую она по глупости упустила: откуда он вообще узнал, какой длины брёвна ей нужны? Раньше она об этом не думала, но сейчас всё встало на свои места. Этот хитрец неотступно следил за ней с того самого момента, как они прикончили Юй Ю! Он сидел в засаде, наблюдал, как она рубит лес, запоминал размеры... А она даже не почуяла чужого взгляда!
Получается, зверёк всё это время крутился поблизости. Он мог в любой момент вцепиться ей в горло точно так же, как перегрыз связки Юй Ю, но ни разу не проявил агрессии. Вместо этого он молча взялся за топор — точнее, за собственные зубы, — чтобы заработать на миску бульона.
Получается, зверёк всё это время крутился поблизости. Он мог в любой момент вцепиться ей в горло точно так же, как перегрыз связки Юй Ю, но ни разу не проявил агрессии. Вместо этого он молча взялся за топор — точнее, за собственные зубы, — чтобы заработать на миску бульона.
«Он настроен дружелюбно, — окончательно убедилась Цинъюэ. — Мог напасть, мог вломиться внутрь и силой отобрать еду, но предпочёл честную сделку. С таким напарником можно иметь дело».
«Он настроен дружелюбно, — окончательно убедилась Цинъюэ. — Мог напасть, мог вломиться внутрь и силой отобрать еду, но предпочёл честную сделку. С таким напарником можно иметь дело».
— А главное — какая дешёвая рабочая сила! — выдохнула она, и в её глазах вспыхнул хищный огонек.
— А главное — какая дешёвая рабочая сила! — выдохнула она, и в её глазах вспыхнул хищный огонек.
В этот момент Цинъюэ была до жути похожа на коварного серого волка, примеряющего чепец доброй бабушки перед встречей с Красной Шапочкой.
В этот момент Цинъюэ была до жути похожа на коварного серого волка, примеряющего чепец доброй бабушки перед встречей с Красной Шапочкой.

Комментарии

Загрузка...