Пушистик тем временем забрался в домик, обеими передними лапками подтянул полотенце до самого подбородка, а задние вальяжно закинул одну на другую, с живым интересом наблюдая за её суетой.
Пушистик тем временем забрался в домик, обеими передними лапками подтянул полотенце до самого подбородка, а задние вальяжно закинул одну на другую, с живым интересом наблюдая за её суетой.
Цинъюэ выскочила наружу с огромным котлом, нагребла чистейшего снега со льдом и водрузила на огонь. Как только лед растаял, она замесила густую глину с сухой землей и принялась возводить просторный очаг. Чтобы избавиться от едкого чада, девушка умело соорудила печь повторного дожига, а под полом протянула глухой дымоход-боров прямо под комнатку ушастого постояльца.
Цинъюэ выскочила наружу с огромным котлом, нагребла чистейшего снега со льдом и водрузила на огонь. Как только лед растаял, она замесила густую глину с сухой землей и принялась возводить просторный очаг. Чтобы избавиться от едкого чада, девушка умело соорудила печь повторного дожига, а под полом протянула глухой дымоход-боров прямо под комнатку ушастого постояльца.
По сути, она применила принцип традиционного северного кана — обогреваемой дымовыми каналами лежанки.
По сути, она применила принцип традиционного северного кана — обогреваемой дымовыми каналами лежанки.
Омывая липкую глину с пальцев в миске с теплой водой, Цинъюэ удовлетворенно пояснила:
Омывая липкую глину с пальцев в миске с теплой водой, Цинъюэ удовлетворенно пояснила:
— Теперь, когда я буду готовить или кипятить воду, горячий дым и тепло пойдут по подземному каналу прямо под твой пол. Твоя спаленка будет прогреваться и оставаться сухой круглые сутки. Эта печь куда больше буржуйки, в неё помещаются толстые бревна, и гореть они будут часами — огонь не угаснет ни на миг. А главное, очаг стоит поодаль: ни зола, ни чад от сковороды до тебя не долетят, внутри всегда будет идеальная чистота.
— Теперь, когда я буду готовить или кипятить воду, горячий дым и тепло пойдут по подземному каналу прямо под твой пол. Твоя спаленка будет прогреваться и оставаться сухой круглые сутки. Эта печь куда больше буржуйки, в неё помещаются толстые бревна, и гореть они будут часами — огонь не угаснет ни на миг. А главное, очаг стоит поодаль: ни зола, ни чад от сковороды до тебя не долетят, внутри всегда будет идеальная чистота.
«Неужели всё настолько здорово?» — бусинки глаз зверька вспыхнули неподдельным восторгом.
«Неужели всё настолько здорово?» — бусинки глаз зверька вспыхнули неподдельным восторгом.
Даже без перевода его стрекотания Цинъюэ видела: замысел пришелся жильцу по душе.
Даже без перевода его стрекотания Цинъюэ видела: замысел пришелся жильцу по душе.
Насухо вытерев руки, она осторожно потянулась к зверьку. Не встретив отпора, девушка провела ладонью по его спинке. Шерсть оказалась невероятно гладкой, шелковистой и прохладной — от этого прикосновения перехватывало дыхание. Проведя против шерсти, Цинъюэ нащупала густой, невесомый подшерсток, нежный, словно лебяжий пух. Оторваться было невозможно, но, помня о приличиях, она с явной неохотой отняла пальцы:
Насухо вытерев руки, она осторожно потянулась к зверьку. Не встретив отпора, девушка провела ладонью по его спинке. Шерсть оказалась невероятно гладкой, шелковистой и прохладной — от этого прикосновения перехватывало дыхание. Проведя против шерсти, Цинъюэ нащупала густой, невесомый подшерсток, нежный, словно лебяжий пух. Оторваться было невозможно, но, помня о приличиях, она с явной неохотой отняла пальцы:
— Правда, глине нужно просохнуть естественным путем, так что сегодня огонь разводить нельзя — иначе кладка потрескается. Зато завтра протопим на славу.
— Правда, глине нужно просохнуть естественным путем, так что сегодня огонь разводить нельзя — иначе кладка потрескается. Зато завтра протопим на славу.
С этими словами она снова переставила мягкий шалашик поближе к буржуйке:
С этими словами она снова переставила мягкий шалашик поближе к буржуйке:
— А пока переночуешь здесь. Отдыхай.
— А пока переночуешь здесь. Отдыхай.
Она указала рукой на стеллажи с сухими припасами и заморозкой:
Она указала рукой на стеллажи с сухими припасами и заморозкой:
— Можешь осмотреться, понюхать. Если приглянется что-то вкусное — тащи ко мне, вечером приготовлю.
— Можешь осмотреться, понюхать. Если приглянется что-то вкусное — тащи ко мне, вечером приготовлю.
Затем она подвела его к оплетенной трубами посадочной зоне:
Затем она подвела его к оплетенной трубами посадочной зоне:
— А здесь я буду выращивать свежие овощи. Сюда заходить строго запрещено, договорились? В остальном — броди где вздумается. Если захочешь поспать со мной на большой кровати — запрыгивай, места там предостаточно, вдвоем не стеснимся.
— А здесь я буду выращивать свежие овощи. Сюда заходить строго запрещено, договорились? В остальном — броди где вздумается. Если захочешь поспать со мной на большой кровати — запрыгивай, места там предостаточно, вдвоем не стеснимся.
— Джи-джи? — подал голос пушистик.
— Джи-джи? — подал голос пушистик.
— Спрашиваешь, что буду делать я? — угадала Цинъюэ.
— Спрашиваешь, что буду делать я? — угадала Цинъюэ.
Зверёк кивнул.
Зверёк кивнул.
— Спать мне некогда. Пойду затащу внутрь дрова, которые ты за ночь нагрыз.
— Спать мне некогда. Пойду затащу внутрь дрова, которые ты за ночь нагрыз.
С возросшей силой работа спорилась: вес промороженных стволов почти не ощущался. Сколько удавалось обхватить руками за раз — столько она и несла. Вскоре вся гора нарубленной древесины благополучно перекочевала в сухое тепло убежища.
С возросшей силой работа спорилась: вес промороженных стволов почти не ощущался. Сколько удавалось обхватить руками за раз — столько она и несла. Вскоре вся гора нарубленной древесины благополучно перекочевала в сухое тепло убежища.
Едва захлопнулась тяжелая дверь, как у ног девушки зашуршал плотный полиэтилен: пушистик выволок из морозильного угла увесистый вакуумный пакет с мясными шариками и выразительно ткнул в него коготком.
Едва захлопнулась тяжелая дверь, как у ног девушки зашуршал плотный полиэтилен: пушистик выволок из морозильного угла увесистый вакуумный пакет с мясными шариками и выразительно ткнул в него коготком.
— Вот чего тебе захотелось? — усмехнулась Цинъюэ.
— Вот чего тебе захотелось? — усмехнулась Цинъюэ.
— Джи-джи!
— Джи-джи!
— Ладно, будут тебе шарики, — она подняла увесистый полукилограммовый сверток.
— Ладно, будут тебе шарики, — она подняла увесистый полукилограммовый сверток.
Эту говядину она покупала сама, собственноручно отбивала фарш и скатывала шарики: пусть они вышли не слишком ровными, зато по вкусу не уступали ресторанным. Зная скромные габариты ушастого, трех штук ему хватит за глаза. Поколебавшись между желанием полакомиться самой и необходимостью беречь запасы, Цинъюэ убрала остаток пакета обратно в холод.
Эту говядину она покупала сама, собственноручно отбивала фарш и скатывала шарики: пусть они вышли не слишком ровными, зато по вкусу не уступали ресторанным. Зная скромные габариты ушастого, трех штук ему хватит за глаза. Поколебавшись между желанием полакомиться самой и необходимостью беречь запасы, Цинъюэ убрала остаток пакета обратно в холод.
Судя по всему, зверек питал особую страсть именно к говядине, а её запасы были весьма скромными. Делая закупки перед катастрофой, Цинъюэ ориентировалась на собственные пристрастия — рыбу, морепродукты и свинину. Птицу, баранину и говядину она брала лишь изредка, для разнообразия, так что запасов красного мяса оставалось немного.
Судя по всему, зверек питал особую страсть именно к говядине, а её запасы были весьма скромными. Делая закупки перед катастрофой, Цинъюэ ориентировалась на собственные пристрастия — рыбу, морепродукты и свинину. Птицу, баранину и говядину она брала лишь изредка, для разнообразия, так что запасов красного мяса оставалось немного.
Налив полкастрюли воды, она засыпала щедрую порцию лапши и бросила в кипяток мясные шарики. Заметив, как пушистик сидит рядышком, чинно спрятав передние лапки под грудь и не сводя с варева жадных глаз, Цинъюэ тихо рассмеялась:
Налив полкастрюли воды, она засыпала щедрую порцию лапши и бросила в кипяток мясные шарики. Заметив, как пушистик сидит рядышком, чинно спрятав передние лапки под грудь и не сводя с варева жадных глаз, Цинъюэ тихо рассмеялась:
— Подожди немного, еще сырое. Близко не подходи — обдаст паром. Я пока соус сделаю.
— Подожди немного, еще сырое. Близко не подходи — обдаст паром. Я пока соус сделаю.
Себе она решила приготовить лапшу с томатами и яйцом. Свежих помидоров давно не осталось, пришлось обойтись густым томатным соком и горстью сушеных овощей. Яйца на морозе превратились в ледяные голыши, но стоило подержать их пару минут у огня, как скорлупа легко отошла.
Себе она решила приготовить лапшу с томатами и яйцом. Свежих помидоров давно не осталось, пришлось обойтись густым томатным соком и горстью сушеных овощей. Яйца на морозе превратились в ледяные голыши, но стоило подержать их пару минут у огня, как скорлупа легко отошла.
Цинъюэ примерилась ножом, чтобы нарезать подмороженное яйцо ровными ломтиками. Острие слегка соскальзывало по плотному белку, но для опытного киллера совладать с яйцом труда не составило: клинок мелькнул в воздухе, и на доске легли четыре аккуратных кругляша.
Цинъюэ примерилась ножом, чтобы нарезать подмороженное яйцо ровными ломтиками. Острие слегка соскальзывало по плотному белку, но для опытного киллера совладать с яйцом труда не составило: клинок мелькнул в воздухе, и на доске легли четыре аккуратных кругляша.
Когда лапша с фрикадельками дошла до готовности, Цинъюэ сняла котел с огня и поставила на конфорку небольшую сковороду. Плеснув несколько капель арахисового масла, она выложила яичные диски, обжаривая их на манер крошечных стейков — с золотистой корочкой, так, чтобы в каждом кусочке соединялись нежный желток и хрустящий белок.
Когда лапша с фрикадельками дошла до готовности, Цинъюэ сняла котел с огня и поставила на конфорку небольшую сковороду. Плеснув несколько капель арахисового масла, она выложила яичные диски, обжаривая их на манер крошечных стейков — с золотистой корочкой, так, чтобы в каждом кусочке соединялись нежный желток и хрустящий белок.
— Джи-джи! — мягкая лапка нетерпеливо поскребла ткань её брюк.
— Джи-джи! — мягкая лапка нетерпеливо поскребла ткань её брюк.
Опустив взгляд, Цинъюэ увидела, что ушастый во все глаза следит за шипящей сковородой.
Опустив взгляд, Цинъюэ увидела, что ушастый во все глаза следит за шипящей сковородой.
— Хочешь попробовать? — её брови удивленно взметнулись.
— Хочешь попробовать? — её брови удивленно взметнулись.
— Джи-джи!
— Джи-джи!
— Договорились, держи ломтик. Понравится — буду жарить чаще.
— Договорились, держи ломтик. Понравится — буду жарить чаще.
Такой интерес пришелся как нельзя кстати: запасы яиц в убежище исчислялись сотнями.
Такой интерес пришелся как нельзя кстати: запасы яиц в убежище исчислялись сотнями.
Ловко орудуя палочками, Цинъюэ переложила в небольшую миску щедрую порцию лапши, три мясных шарика, приправила всё ароматными специями и сверху увенчала поджаристым яичным кругляшом. По привычке она опустила миску на пол, но, поставив свой собственный обед на стол, замерла в неловкости. Хозяйка за столом, а её боевой товарищ на полу, как дворовая собака? Это никуда не годилось — пушистик был разумным компаньоном, а не безмозглой живностью.
Ловко орудуя палочками, Цинъюэ переложила в небольшую миску щедрую порцию лапши, три мясных шарика, приправила всё ароматными специями и сверху увенчала поджаристым яичным кругляшом. По привычке она опустила миску на пол, но, поставив свой собственный обед на стол, замерла в неловкости. Хозяйка за столом, а её боевой товарищ на полу, как дворовая собака? Это никуда не годилось — пушистик был разумным компаньоном, а не безмозглой живностью.
— Послушай, — окликнула она зверька, кивнув на деревянную столешницу, — не хочешь перебраться наверх?
— Послушай, — окликнула она зверька, кивнув на деревянную столешницу, — не хочешь перебраться наверх?
— Джи-джи!
— Джи-джи!
Не успела Цинъюэ протянуть руки, чтобы поднять чашку, как белый комок подхватил посуду обеими передними лапками и в едином невесомом прыжке взмыл в воздух, мягко приземлившись на стол. Движение было столь стремительным, что человеческий глаз едва уловил полет. Секунда — и ушастый уже сидел напротив, с блаженным чавканьем уплетая угощение.
Не успела Цинъюэ протянуть руки, чтобы поднять чашку, как белый комок подхватил посуду обеими передними лапками и в едином невесомом прыжке взмыл в воздух, мягко приземлившись на стол. Движение было столь стремительным, что человеческий глаз едва уловил полет. Секунда — и ушастый уже сидел напротив, с блаженным чавканьем уплетая угощение.
Стоило ему вонзить зубы в мясной шарик, как мордочка расплылась в неподдельном восторге, а глазки довольно прищурились. Глядя на это упоение, Цинъюэ улыбнулась: фрикадельки определенно пришлись ему по вкусу куда больше, чем обычная вареная говядина. К тому же жареное яйцо исчезло в мгновение ока — эксперимент удался на славу.
Стоило ему вонзить зубы в мясной шарик, как мордочка расплылась в неподдельном восторге, а глазки довольно прищурились. Глядя на это упоение, Цинъюэ улыбнулась: фрикадельки определенно пришлись ему по вкусу куда больше, чем обычная вареная говядина. К тому же жареное яйцо исчезло в мгновение ока — эксперимент удался на славу.
«В сыром и мороженом виде яйца пахнут ледяным камнем, — размышляла Цинъюэ, принимаясь за свою тарелку. — А на сковороде раскрылся аромат масла, вот он и соблазнился. Надо будет приготовить ему что-нибудь еще».
«В сыром и мороженом виде яйца пахнут ледяным камнем, — размышляла Цинъюэ, принимаясь за свою тарелку. — А на сковороде раскрылся аромат масла, вот он и соблазнился. Надо будет приготовить ему что-нибудь еще».
После сытного обеда Цинъюэ вымыла посуду и по заведенному распорядку отправила в рот таблетку поливитаминов. Заметив, как зверек склонил голову набок и с любопытством следит за её движениями, она протянула ему драже на ладони:
После сытного обеда Цинъюэ вымыла посуду и по заведенному распорядку отправила в рот таблетку поливитаминов. Заметив, как зверек склонил голову набок и с любопытством следит за её движениями, она протянула ему драже на ладони:
— Это витамины. Свежей зелени нет, так что приходится восполнять полезные вещества таблетками. Хочешь?
— Это витамины. Свежей зелени нет, так что приходится восполнять полезные вещества таблетками. Хочешь?
В черных бусинах читалось искреннее недоумение: мудреный термин явно не входил в лексикон лесного обитателя.
В черных бусинах читалось искреннее недоумение: мудреный термин явно не входил в лексикон лесного обитателя.
— Для здоровья полезно, — проще объяснила Цинъюэ.
— Для здоровья полезно, — проще объяснила Цинъюэ.
Такой аргумент ушастый понял без труда. Высунув крошечный шершавый язычок, он лизнул таблетку, убедился, что резкого запаха нет, и аккуратно слизал драже с кончиков её пальцев.
Такой аргумент ушастый понял без труда. Высунув крошечный шершавый язычок, он лизнул таблетку, убедился, что резкого запаха нет, и аккуратно слизал драже с кончиков её пальцев.
«Какая умница!» — умилилась про себя Цинъюэ.
«Какая умница!» — умилилась про себя Цинъюэ.
Постоянно окликать сожителя «пушистиком» становилось неудобно, и девушка решила исправить это недоразумение:
Постоянно окликать сожителя «пушистиком» становилось неудобно, и девушка решила исправить это недоразумение:
— Слушай, а давай придумаем тебе имя?
— Слушай, а давай придумаем тебе имя?
— Джи-джи? — в голоске прозвучал немой вопрос.
— Джи-джи? — в голоске прозвучал немой вопрос.
Она приложила ладонь к груди:
Она приложила ладонь к груди:
— Меня зовут Цзян Цинъюэ. Это моё имя. Давай наречем и тебя, чтобы при каждом обращении ты сразу понимал, что я зову именно тебя.
— Меня зовут Цзян Цинъюэ. Это моё имя. Давай наречем и тебя, чтобы при каждом обращении ты сразу понимал, что я зову именно тебя.
— Джи-джи, — согласно закивал малыш.
— Джи-джи, — согласно закивал малыш.
Цинъюэ уже заметила, насколько выразительным был его писк: звуки оставались прежними, но интонации, тональность и мимика менялись ежесекундно. Прислушавшись, смысл его стрекотания можно было разгадать без труда.
Цинъюэ уже заметила, насколько выразительным был его писк: звуки оставались прежними, но интонации, тональность и мимика менялись ежесекундно. Прислушавшись, смысл его стрекотания можно было разгадать без труда.
Но какое имя выбрать?
Но какое имя выбрать?
Идея пришла спонтанно, а опыта в наречении кого бы то ни было у бывшей наемницы не имелось вовсе.
Идея пришла спонтанно, а опыта в наречении кого бы то ни было у бывшей наемницы не имелось вовсе.
— Кстати, а ты мальчик или девочка? — озадачилась она.
— Кстати, а ты мальчик или девочка? — озадачилась она.
— Джи-джи... — во взгляде крохи отразилась еще большая растерянность.
— Джи-джи... — во взгляде крохи отразилась еще большая растерянность.
— Дай-ка погляжу, — Цинъюэ потянулась к зверьку.
— Дай-ка погляжу, — Цинъюэ потянулась к зверьку.
Тот не стал спорить: шерсть густая, чего стесняться? Девушка осторожно перевернула пушистый комочек на спинку, вгляделась... и осталась ни с чем. Анатомические тонкости аномального зверя оказались для неё тайной за семью печатями.
Тот не стал спорить: шерсть густая, чего стесняться? Девушка осторожно перевернула пушистый комочек на спинку, вгляделась... и осталась ни с чем. Анатомические тонкости аномального зверя оказались для неё тайной за семью печатями.
— Слишком маленький еще, что ли? Ничего не разобрать, — пробормотала она, возвращая малыша в исходное положение. — Ладно, выберем что-то нейтральное, что подойдет хоть самцу, хоть самочке. Как насчет... Цзян Цинъянь? Я — Цзян Цинъюэ, а ты — Цзян Цинъянь. Сразу слышно, что мы одна семья.
— Слишком маленький еще, что ли? Ничего не разобрать, — пробормотала она, возвращая малыша в исходное положение. — Ладно, выберем что-то нейтральное, что подойдет хоть самцу, хоть самочке. Как насчет... Цзян Цинъянь? Я — Цзян Цинъюэ, а ты — Цзян Цинъянь. Сразу слышно, что мы одна семья.
Пушистик забавно склонил голову к плечу. Зачем вообще нужны имена и почему именно «Цинъянь», он понимал смутно. Зато одно слово запало ему в самое сердце: семья.
Пушистик забавно склонил голову к плечу. Зачем вообще нужны имена и почему именно «Цинъянь», он понимал смутно. Зато одно слово запало ему в самое сердце: семья.
Значит, с этим именем они станут родными? Что ж, против этого он ничего не имел.
Значит, с этим именем они станут родными? Что ж, против этого он ничего не имел.
— Джи! — и кроха торжественно кивнул.
— Джи! — и кроха торжественно кивнул.

Комментарии

Загрузка...