Цзян Цинъюэ вела в уме нехитрый подсчет: в июне всего тридцать дней, сегодня уже двадцать второе, а значит, до открытия торговой зоны оставалось восемь суток.
Цзян Цинъюэ вела в уме нехитрый подсчет: в июне всего тридцать дней, сегодня уже двадцать второе, а значит, до открытия торговой зоны оставалось восемь суток.
Чтобы просто переступить ее порог, требовалось выложить десять торговых монет.
Чтобы просто переступить ее порог, требовалось выложить десять торговых монет.
А в ее заветной шкатулке сиротливо поблескивали лишь две. Глядя на них, Цзян Цинъюэ раз за разом тяжело вздыхала.
А в ее заветной шкатулке сиротливо поблескивали лишь две. Глядя на них, Цзян Цинъюэ раз за разом тяжело вздыхала.
«Десять монет только за вход... — с тоской подумала она. — Где взять еще восемь?»
«Десять монет только за вход... — с тоской подумала она. — Где взять еще восемь?»
К тому же внутри без звонкой монеты шагу не ступить: за любую малость придется платить. Выходило, что для мало-мальски толковой вылазки нужно скопить хотя бы два десятка. Вот только разжиться ими было негде — оставалось уповать лишь на слепую удачу.
К тому же внутри без звонкой монеты шагу не ступить: за любую малость придется платить. Выходило, что для мало-мальски толковой вылазки нужно скопить хотя бы два десятка. Вот только разжиться ими было негде — оставалось уповать лишь на слепую удачу.
Она больше часа потратила на изучение оптического компьютера и быстро уяснила: здешняя валюта решает все. Даже чтобы заставить работать крошку Сяо И — встроенного электронного распорядителя, — приходилось платить. Причем не раз в месяц, а за каждую отдельную услугу. Наткнешься, к примеру, на диковинную вещь и захочешь выяснить ее свойства — изволь отстегнуть Сяо И монету за оценку.
Она больше часа потратила на изучение оптического компьютера и быстро уяснила: здешняя валюта решает все. Даже чтобы заставить работать крошку Сяо И — встроенного электронного распорядителя, — приходилось платить. Причем не раз в месяц, а за каждую отдельную услугу. Наткнешься, к примеру, на диковинную вещь и захочешь выяснить ее свойства — изволь отстегнуть Сяо И монету за оценку.
К тому же выданный терминал оказался базовым, начального уровня. Чтобы его улучшить, требовалась поистине астрономическая сумма. Но и это еще не все: даже за использование этой простейшей модели приходилось ежемесячно вносить арендную плату! Как новичку, первый месяц аренды ей великодушно простили, однако с первого числа следующего платить придется точно по расписанию — словно пополнять баланс мобильного телефона. Опоздаешь со взносом — и терминал принудительно заблокирует все функции, превратившись в бесполезный булыжник.
К тому же выданный терминал оказался базовым, начального уровня. Чтобы его улучшить, требовалась поистине астрономическая сумма. Но и это еще не все: даже за использование этой простейшей модели приходилось ежемесячно вносить арендную плату! Как новичку, первый месяц аренды ей великодушно простили, однако с первого числа следующего платить придется точно по расписанию — словно пополнять баланс мобильного телефона. Опоздаешь со взносом — и терминал принудительно заблокирует все функции, превратившись в бесполезный булыжник.
От подобных перспектив на душе у Цзян Цинъюэ скребли кошки.
От подобных перспектив на душе у Цзян Цинъюэ скребли кошки.
Почувствовав духоту, она бросила взгляд на комнатный термометр. Поскольку две другие печи она растопила заранее, сейчас все три весело гудели от жара, и столбик термометра дополз до плюс трех градусов.
Почувствовав духоту, она бросила взгляд на комнатный термометр. Поскольку две другие печи она растопила заранее, сейчас все три весело гудели от жара, и столбик термометра дополз до плюс трех градусов.
— Жарковато... — пробормотала Цзян Цинъюэ и поспешила затушить одну из печей.
— Жарковато... — пробормотала Цзян Цинъюэ и поспешила затушить одну из печей.
Дело было вовсе не в том, что она не любила комфорт. Просто в ее убежище не водилось морозильника, и стоило температуре подняться выше нуля, как драгоценные запасы начали бы оттаивать и портиться. Опыт последних дней подсказывал: идеальная температура для жилища — около шести-семи градусов мороза. При таком холоде мясо и рыба оставались в сохранности, сама она в теплой одежде ничуть не мерзла и могла спокойно двигаться и спать, а главное — экономился драгоценный уголь. Сплошная выгода.
Дело было вовсе не в том, что она не любила комфорт. Просто в ее убежище не водилось морозильника, и стоило температуре подняться выше нуля, как драгоценные запасы начали бы оттаивать и портиться. Опыт последних дней подсказывал: идеальная температура для жилища — около шести-семи градусов мороза. При таком холоде мясо и рыба оставались в сохранности, сама она в теплой одежде ничуть не мерзла и могла спокойно двигаться и спать, а главное — экономился драгоценный уголь. Сплошная выгода.
Погасив печь, Цзян Цинъюэ натянула толстые рукавицы и толкнула входную дверь.
Погасив печь, Цзян Цинъюэ натянула толстые рукавицы и толкнула входную дверь.
Внутрь тут же ворвался ледяной, обжигающий шквал. Луч фонаря выхватил из темноты бешеную круговерть: с неба сплошной стеной валил снег хлопьями в гусиное перо, вперемешку с колючей ледяной крупой и дождем — стихия бушевала вовсю, словно вознамерилась похоронить под собой весь мир.
Внутрь тут же ворвался ледяной, обжигающий шквал. Луч фонаря выхватил из темноты бешеную круговерть: с неба сплошной стеной валил снег хлопьями в гусиное перо, вперемешку с колючей ледяной крупой и дождем — стихия бушевала вовсю, словно вознамерилась похоронить под собой весь мир.
Она торопливо захлопнула дверь и отпрянула назад.
Она торопливо захлопнула дверь и отпрянула назад.
— Если так пойдет и дальше, завтра носа наружу не высунешь...
— Если так пойдет и дальше, завтра носа наружу не высунешь...
Обычный снегопад не пугал: мягкие сугробы можно раскидать лопатой, расчистив пятачок у входа. Но ледяной дождь со снегом — совсем другое дело. К утру все это смерзнется в монолитный панцирь, который ни одной киркой не возьмешь. К тому же вход в ее крошечное убежище находился на пологом склоне холма — на открытом месте, без малейшей защиты от ветра. Если буран не утихнет, дверь запечатает наглухо.
Обычный снегопад не пугал: мягкие сугробы можно раскидать лопатой, расчистив пятачок у входа. Но ледяной дождь со снегом — совсем другое дело. К утру все это смерзнется в монолитный панцирь, который ни одной киркой не возьмешь. К тому же вход в ее крошечное убежище находился на пологом склоне холма — на открытом месте, без малейшей защиты от ветра. Если буран не утихнет, дверь запечатает наглухо.
— Похоже, поспать этой ночью не удастся, — вздохнула Цзян Цинъюэ.
— Похоже, поспать этой ночью не удастся, — вздохнула Цзян Цинъюэ.
Пошарив по темным углам, она извлекла на свет маленький глиняный горшочек — не купленный специально к катастрофе, а старый, еще из прошлой жизни. Смахнув пыль и ополоснув его, она налила воды и водрузила на огонь. Затем долго копалась в ящиках с припасами, пока не выудила со дна тушку голубя — разделанную, вычищенную и заботливо упакованную в вакуум задолго до прихода холодов. Птица целиком отправилась в горшок, следом полетели сушеные китайские финики и ломтики имбиря. Пусть томится на медленном огне.
Пошарив по темным углам, она извлекла на свет маленький глиняный горшочек — не купленный специально к катастрофе, а старый, еще из прошлой жизни. Смахнув пыль и ополоснув его, она налила воды и водрузила на огонь. Затем долго копалась в ящиках с припасами, пока не выудила со дна тушку голубя — разделанную, вычищенную и заботливо упакованную в вакуум задолго до прихода холодов. Птица целиком отправилась в горшок, следом полетели сушеные китайские финики и ломтики имбиря. Пусть томится на медленном огне.
Терять время попусту Цзян Цинъюэ не собиралась и заглянула в оптический компьютер. В чатах царило затишье: похоже, все либо разбирались с непривычным устройством, либо лихорадочно искали способы разжиться монетами. Особенно те, кто уже сколотил свои группировки. Пусть у каждого на руках было всего по паре случайно найденных монет, всегда оставался сбор в общий котел. Взять того же Ван Давэя: в жилом комплексе «Счастье» собралось больше сорока тысяч человек. Даже если монета завалялась у каждого десятого, сообща они наскребут солидный куш.
Терять время попусту Цзян Цинъюэ не собиралась и заглянула в оптический компьютер. В чатах царило затишье: похоже, все либо разбирались с непривычным устройством, либо лихорадочно искали способы разжиться монетами. Особенно те, кто уже сколотил свои группировки. Пусть у каждого на руках было всего по паре случайно найденных монет, всегда оставался сбор в общий котел. Взять того же Ван Давэя: в жилом комплексе «Счастье» собралось больше сорока тысяч человек. Даже если монета завалялась у каждого десятого, сообща они наскребут солидный куш.
Не найдя в сети ничего путного, Цзян Цинъюэ скинула тяжелую, промокающую норковую шубу, надела непродуваемый дождевик и натянула сапоги с меховым подкладом. Прихватив саперную лопатку и кирку — инструментами для расширения убежища она запаслась с лихвой, — она нацепила на лоб фонарь и шагнула в ледяной ад, плотно притворив за собой дверь.
Не найдя в сети ничего путного, Цзян Цинъюэ скинула тяжелую, промокающую норковую шубу, надела непродуваемый дождевик и натянула сапоги с меховым подкладом. Прихватив саперную лопатку и кирку — инструментами для расширения убежища она запаслась с лихвой, — она нацепила на лоб фонарь и шагнула в ледяной ад, плотно притворив за собой дверь.
Лопата со скрипом врезалась в наст, отбрасывая пласты снега; там, где корка схватывалась намертво, в ход шла кирка.
Лопата со скрипом врезалась в наст, отбрасывая пласты снега; там, где корка схватывалась намертво, в ход шла кирка.
Хрусь-хрусь, тук-тук... Дыхание со свистом вырывалось из груди.
Хрусь-хрусь, тук-тук... Дыхание со свистом вырывалось из груди.
Не прошло и двух минут, как Цзян Цинъюэ, в панике побросав инструменты, кубарем ввалилась обратно в тепло.
Не прошло и двух минут, как Цзян Цинъюэ, в панике побросав инструменты, кубарем ввалилась обратно в тепло.
Зубы выбивали бешеную дробь.
Зубы выбивали бешеную дробь.
Сорвав мокрый дождевик и резиновые сапоги, она нырнула в шубу, запрыгнула на кровать и с головой укуталась в толстое одеяло, пережидая, пока тело начнет медленно оттаивать.
Сорвав мокрый дождевик и резиновые сапоги, она нырнула в шубу, запрыгнула на кровать и с головой укуталась в толстое одеяло, пережидая, пока тело начнет медленно оттаивать.
Почему она не подошла к огню?
Почему она не подошла к огню?
Пальцы на руках совершенно потеряли чувствительность, а кровь в сосудах будто обратилась в ледяную кашицу. Сунешься к пламени сейчас — и стенки сосудов мгновенно полопаются от резкого расширения, ткани отомрут. В прежние времена ампутация спасла бы ей жизнь. Сейчас же, без больниц и врачей, тяжелое обморожение неминуемо обернется гангреной, заражением крови и мучительной смертью.
Пальцы на руках совершенно потеряли чувствительность, а кровь в сосудах будто обратилась в ледяную кашицу. Сунешься к пламени сейчас — и стенки сосудов мгновенно полопаются от резкого расширения, ткани отомрут. В прежние времена ампутация спасла бы ей жизнь. Сейчас же, без больниц и врачей, тяжелое обморожение неминуемо обернется гангреной, заражением крови и мучительной смертью.
— Холодно... как же холодно... — шептала она сквозь непрекращающийся стук зубов. — Так вот ты какой, мороз в минус пятьдесят? Кошмар...
— Холодно... как же холодно... — шептала она сквозь непрекращающийся стук зубов. — Так вот ты какой, мороз в минус пятьдесят? Кошмар...
Цзян Цинъюэ горько поморщилась: силу пятидесятиградусного мороза она явно недооценила. Ей наивно казалось, что если надеть одежду поплотнее, защититься от ветра с влагой да не стоять на месте, несколько минут на воздухе выдержать не составит труда. Горький опыт доказал обратное: это было попросту невозможно. Даже без хлещущего ледяного дождя минус пятьдесят за порогом — черта, за которой человеческое тело долго протянуть не способно.
Цзян Цинъюэ горько поморщилась: силу пятидесятиградусного мороза она явно недооценила. Ей наивно казалось, что если надеть одежду поплотнее, защититься от ветра с влагой да не стоять на месте, несколько минут на воздухе выдержать не составит труда. Горький опыт доказал обратное: это было попросту невозможно. Даже без хлещущего ледяного дождя минус пятьдесят за порогом — черта, за которой человеческое тело долго протянуть не способно.
Она покосилась в угол, где лежала профессиональная полярная экипировка. Вещи стоили бешеных денег, поэтому купить удалось совсем немного. Но даже в них долго под открытым небом не выстоять — особенно здесь, на продуваемом всеми ветрами холме, под колючей снежной крупой.
Она покосилась в угол, где лежала профессиональная полярная экипировка. Вещи стоили бешеных денег, поэтому купить удалось совсем немного. Но даже в них долго под открытым небом не выстоять — особенно здесь, на продуваемом всеми ветрами холме, под колючей снежной крупой.
Сварив кружку растворимого кофе и сделав несколько жадных глотков, Цзян Цинъюэ почувствовала, как в руки и ноги возвращается жизнь. Конечности тут же отозвались нестерпимым зудом. Дрожащими пальцами она налила в таз воды — упаси боже горячей! Термометр показал около двадцати трех градусов — обычная комнатная температура, в самый раз. Опустив ладони и ступни в таз, она замерла, давая тканям медленно отойти от шока.
Сварив кружку растворимого кофе и сделав несколько жадных глотков, Цзян Цинъюэ почувствовала, как в руки и ноги возвращается жизнь. Конечности тут же отозвались нестерпимым зудом. Дрожащими пальцами она налила в таз воды — упаси боже горячей! Термометр показал около двадцати трех градусов — обычная комнатная температура, в самый раз. Опустив ладони и ступни в таз, она замерла, давая тканям медленно отойти от шока.
Спустя час, оправившись от ледяного ужаса, она снова приоткрыла дверь. Метель не утихла — напротив, снег повалил с удвоенной яростью.
Спустя час, оправившись от ледяного ужаса, она снова приоткрыла дверь. Метель не утихла — напротив, снег повалил с удвоенной яростью.
— Если оставить все как есть, к утру нас замурует заживо, — пробормотала она.
— Если оставить все как есть, к утру нас замурует заживо, — пробормотала она.
Что делать?
Что делать?
Вернувшись в глубину убежища, она перерыла припасы и наткнулась на вещь, которая могла сработать. Сбросив шубу, Цзян Цинъюэ облачилась в полярный комбинезон и тщательно проверила каждый клапан: ни единого миллиметра голой кожи не должно соприкасаться с воздухом. Подхватив охапку дуг и полотно палатки, она решительно шагнула за порог.
Вернувшись в глубину убежища, она перерыла припасы и наткнулась на вещь, которая могла сработать. Сбросив шубу, Цзян Цинъюэ облачилась в полярный комбинезон и тщательно проверила каждый клапан: ни единого миллиметра голой кожи не должно соприкасаться с воздухом. Подхватив охапку дуг и полотно палатки, она решительно шагнула за порог.
«А профессиональное снаряжение и впрямь вещь!» — мелькнуло у нее в голове.
«А профессиональное снаряжение и впрямь вещь!» — мелькнуло у нее в голове.
Оно оказалось куда легче и надежнее той неуклюжей капусты из одежек, в которой она выходила в первый раз. Мороз по-прежнему пробирал до костей, но смертоносного ощущения стремительной потери тепла уже не возникало.
Оно оказалось куда легче и надежнее той неуклюжей капусты из одежек, в которой она выходила в первый раз. Мороз по-прежнему пробирал до костей, но смертоносного ощущения стремительной потери тепла уже не возникало.

Комментарии

Загрузка...