— Остановите эту женщину! — прорычал Лад, мрачно взирая на Лилиан.
— Слушаюсь, хозяин!
Гоблин, уставившись на Лилиан, издал яростный вопль, выхватил висевший на поясе огромный тесак и обрушил его на противницу.
Раздался оглушительный грохот — лезвие гоблина выбило в земле глубокую рытвину.
Лилиан ловким кувырком ушла в сторону. Ее глаза лихорадочно блестели: она искала возможность обойти монстра. Магическая энергия в круге Лада становилась всё более алой — еще немного, и ритуал будет завершен.
Лилиан раз за разом пыталась проскользнуть мимо гоблина, чтобы нанести прямой удар по чернокнижнику. Однако, как бы она ни старалась найти брешь в обороне, гоблин неизменно преграждал ей путь. Прорваться было невозможно.
Она полоснула клинком по телу монстра. Магическое лезвие, сотканное из голубой маны, впилось в синеватые мышцы, но оставило лишь крошечную царапину. Это не нанесло гоблину вреда, а лишь еще сильнее разъярило его.
Хотя гоблин обладал силой лишь низшего ранга, прочность его тела во много раз превосходила человеческую. И как назло, Лилиан находилась лишь на уровне среднего ранга шести звезд — как раз на той грани, когда она могла бы одолеть это существо, но на это требовалось время.
А времени у Лилиан не было. Если Лад успешно завершит возвышение, ее ждет мучительная смерть.
«Проклятье!» — выругалась про себя Лилиан.
Она полагала, что тот мертвец среднего ранга был последним козырем Лада. Кто же знал, что у чернокнижника среднего ранга семи звезд окажется еще и свиток призыва монстра?
Оглядевшись по сторонам, Лилиан поняла: так продолжаться не может. Нужно срочно что-то решать с этим гоблином.
Монстр выглядел мощным и рослым, а его раны затягивались прямо на глазах. Использование магии требовало времени на чтение заклинаний. Заклинания низшего ранга вряд ли пробили бы шкуру гоблина, а для магии среднего ранга нужно было слишком долго петь формулы.
С мертвецом было проще из-за его неповоротливости, но этот гоблин, несмотря на свою тушу, двигался на удивление быстро. Он не даст ей и секунды на чтение заклинаний. Даже если использовать технику чтения в движении, любая ошибка в слове приведет к тому, что мощь заклинания упадет в разы.
«Черт, был бы здесь сейчас хоть какой-нибудь рыцарь!» — подумала она.
Лилиан не раз видела рыцарей в деле и знала их возможности. В ее представлении рыцарь был идеальным существом, способным и принимать удары, и наносить их — настоящий живой щит, созданный специально для борьбы с монстрами. Связка из мага и рыцаря среднего ранга могла бы справиться даже с одиночным монстром высшего ранга.
Лилиан невольно вспомнила Алена, которого видела в таверне. Судя по всему, он был рыцарем среднего ранга. Будь он здесь, она бы с легкостью перепоручила ему этого гоблина.
— О?!
Вспомнишь солнце — вот и лучик.
Лилиан краем глаза заметила чье-то приближение. Увидев Алена, выходящего из главных ворот собора, она просияла от радости. Это было именно то, что нужно — словно подушка, подложенная под голову засыпающему.
— Друг, ты мне пригодишься!
— Что?
Ален, только что прибывший на место, еще не успел разобраться в ситуации, как магический кнут из чистой маны обвился вокруг его тела.
— Какого хрена?!
Лилиан резко взмахнула рукой, и Ален, словно снаряд, полетел вперед. Не успел он прийти в себя, как перед глазами возник двухметровый гоблин, заносящий для удара свой чудовищный тесак.
Времени на раздумья не оставалось. Алену пришлось вскинуть меч для блока. В это же время он заметил, что Лилиан, воспользовавшись моментом, уже проскочила мимо гоблина.
— Ну и подстава! — только и успел выкрикнуть он.
Лилиан просто швырнула Алена под удар. По ее логике, раз он из империи Хистер и ошивается у границы, значит, тоже почуял неладное и пришел разведать обстановку. Человек, в одиночку путешествующий между двумя государствами, просто обязан обладать силой среднего ранга. Справиться с монстром низшего ранга для такого — пара пустяков. Даже если он не пограничный страж, рыцарь, разгуливающий в такой час в столь опасном месте, явно не из слабаков.
К сожалению, Лилиан угадала лишь наполовину. Ален действительно пришел выследить чернокнижника, но его сила соответствовала лишь рыцарю-подмастерью. Разрыв между ним и средним рангом был колоссальным.
Всего один размен — и Алена отбросило назад мощным ударом гоблина.
Бах!
Ален буквально впечатался в стену. Да так глубоко, что его, казалось, теперь оттуда и щипцами не вытащить.
Гоблин тем временем резко развернулся и обрушил тесак сверху вниз на Лилиан. Свист рассекаемого воздуха был настолько резким, что лезвие едва не задело ее макушку.
Лилиан увидела испуганное лицо Лада перед собой и почувствовала приближение смерти со спины. Не колеблясь ни секунды, она обрушила на чернокнижника шквал ударов своими парными клинками. Вспышки стали слились в единое сияние.
Однако тело Лада окутало кровавое марево. Кровь перед ним сгустилась в алый щит, принявший на себя атаку Лилиан.
Лад начал готовиться к защите еще в тот момент, когда появился Ален. Но он не ожидал, что Лилиан проигнорирует атаку с тыла, решив во что бы то ни стало прикончить его. Это его изрядно удивило.
Хотя магический круг уже активировался и большая часть маны была недоступна, Лад всё еще мог использовать заклинания низшего ранга. Магия крови надежно защитила его.
— Хе-хе-хе, не ожидала?
— Хм! — Лилиан лишь холодно хмыкнула.
За ее спиной раздался свист — тесак гоблина несся в горизонтальном замахе. Внезапно тело девушки окружило желтое сияние, сформировавшее защитный барьер. Лезвие скрежетнуло по преграде, но не смогло пробить ее.
Хрясь!
Пробить не пробило, но чудовищная инерция никуда не делась. Мощнейший удар мгновенно отправил Лилиан в полет.
— Черт, почему этот гоблин такой сильный?! Он что, мутант? — прохрипел Ален.
Кашляя и отплевываясь, он с трудом выковырял себя из стены. Заметив лежащий неподалеку тяжелый меч, он потянулся к нему. В этот момент послышался свист, и Ален, подняв голову, увидел летящую прямо на него Лилиан.
— ...Твою ж...
Бам!
Лилиан рухнула прямо на него у подножия стены. Потирая ушибленную поясницу, она с содроганием вспомнила удар тесака. Хорошо, что она подготовилась заранее и успела применить магию земли для защиты, иначе ее бы просто разрубило пополам.
Взглянув на Лада, который остался цел и невредим, Лилиан нахмурилась. Вот чем плохи чернокнижники — их чертовски трудно убить.
Она с головной болью посмотрела на гоблина. Если ей не удалось прикончить Лада в прошлый раз, то теперь шансов еще меньше — ведь рядом нет напарника, который мог бы создать для нее окно возможностей.
Вспомнив о «напарнике», Лилиан скривилась от пренебрежения:
— Всё из-за этого рыцаря. Не смог сдержать даже паршивого гоблина, позорище для всего рыцарского сословия. Кстати, а где он?
Лилиан огляделась. Если этот рыцарь еще жив, она была не прочь прихватить его с собой и дать деру. Остановить Лада уже не получится, нужно бежать и докладывать в собор, чтобы прислали кого-то посильнее.
Она нащупала в складках одежды свиток, гадая, будет ли от него толк. Это было средство против темных созданий. Но Лад, хоть и практиковал магию крови, оставался чистокровным человеком. Свиток Святого Света мог оказаться бесполезным.
Да, оставалось только бегство.
Пока Лилиан предавалась раздумьям, из-под ее бедер раздался приглушенный голос:
— Черт возьми... слезь с меня... я, мать твою, прямо под твоей задницей!
Рука Алена высунулась из-под нее и похлопала Лилиан по бедру. Его лицо, прижатое к земле весом девушки, изрядно деформировалось.
— А! — Лилиан подскочила как ошпаренная, ее лицо залил румянец.
Она-то гадала, почему приземление было таким мягким и безболезненным. Сначала подумала, что это защита магии земли сработала, а оказалось, что она просто раздавила Алена.
— Пфу! Пфу! Пфу!
Ален выплюнул набивавшуюся в рот земляную крошку и, пошатываясь, поднялся на ноги. Из-за этого падения его рот был полон грязи.
Вытерев губы, он с негодованием уставился на Лилиан:
— Послушайте, тетушка, у вас совесть есть? Так подставлять людей!
Ладно мертвец среднего ранга — там мне просто не повезло. Но сейчас я пришел на помощь, а меня использовали как живой щит, причем дважды! Каким бы крепким ни было мое тело, я не железный, чтобы постоянно целоваться со стенами!
— Что? — без сомнения.
Лилиан поначалу чувствовала укол вины за то, что использовала его как подстилку, но после его слов вспыхнула от ярости. Если бы этот парень не притворялся рыцарем среднего ранга, разве она бы так ошиблась в расчетах?
— Я подставляю? А ты сам не подстава? Ты же всего лишь... всего лишь... Ой? Рыцарь-подмастерье?!
Лилиан ощутила те жалкие крохи элементов внутри Алена. Какой там средний ранг — это же просто ничтожество! В пограничных землях рыцарь-подмастерье — это практически пустое место.
— Нет, ты мне скажи, зачем рыцарю-подмастерью притворяться рыцарем среднего ранга? Это же чистое вредительство!
Какой нормальный подмастерье попрется среди ночи в такое опасное место на границе?
— И я тебе не тетушка! Мне всего лишь... В общем, я не тетушка! Ты должен звать меня «старшая сестра»!
— Ха! А я разве когда-нибудь говорил, что я рыцарь среднего ранга? — холодно спросил Ален.
Он действительно никогда этого не утверждал. Он даже словом с ней не обмолвился до этого момента. Это Лилиан сама всё придумала и приняла желаемое за действительное.
— Ты...
Лилиан хотела было продолжить спор и поставить его на место, но Лад прервал их.
Гудение!
По воздуху прошла невидимая волна. Весь собор залило багровым светом. В этом кровавом сиянии Ален и Лилиан сами стали казаться красными.
Лилиан поспешно воздвигла магический щит. Ален, недолго думая, придвинулся поближе к ней. Благородный муж не стоит под падающей стеной — пусть сегодня он и был неправ, но безопасность важнее.
Однако Лилиан было уже не до споров.
Магический круг Лада завершил свою работу. Весь городок оказался накрыт кругом жертвоприношения, став подношением для возвышения чернокнижника до высшего ранга.

Комментарии

Загрузка...