Кроваво-красное сияние озарило все пространство. Лилиан поспешно воздвигла защитный барьер, укрыв себя и Алена, чтобы их не поглотил и не разъел ядовитый кровавый туман.
— Э-это... что это такое? — голос Алена дрогнул. Несмотря на всю свою выдержку, при виде развернувшейся картины он не на шутку побледнел.
— Круг жертвоприношения. Я же тебе уже говорила, — Лилиан нахмурилась, в ее глазах читалась тревога.
Теперь, когда Лад успешно завершил ритуал возвышения, она лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках пути к отступлению. Раньше у них еще был шанс на победу, но теперь, когда Лад достиг высшего ранга, расклад сил изменился не в их пользу.
Лилиан не собиралась покорно ждать смерти.
— А ну, отвечай честно: зачем ты на самом деле приперся на границу? — резко спросила она.
Лилиан никак не могла взять в толк, какого черта рыцарь-подмастерье вроде Алена забыл в этих краях, да еще и посреди ночи.
— Меня отправили выследить чернокнижника, — Ален тяжело сглотнул.
Даже не обладая глубокими познаниями в магии, он понимал, что дело приняло скверный оборот. В этот момент он уже начал искренне жалеть, что ввязался в эту авантюру.
— Значит, подмога все-таки будет? — глаза Лилиан на мгновение вспыхнули надеждой. Она мысленно взяла свои слова назад: от Алена все же был какой-то толк.
Это была граница. Раз Алена, как рыцаря, отправили сюда с заданием, значит, империя Хистер знала о следах чернокнижника. Учитывая мощь гарнизона пограничной крепости, любого рыцаря высшего ранга, присланного оттуда, хватило бы, чтобы размазать Лада тонким слоем по земле.
— Ну, в каком-то смысле... — выдавил из себя Ален.
Он уже давно выпустил сигнальную ракету, но до сих пор никто не явился. Он не был уверен, заметил ли Филин его знак.
— Что значит «в каком-то смысле»? — Лилиан снова нахмурилась, и ее оценка полезности Алена вновь поползла вниз.
— Я подал сигнал, но не знаю, увидели они его или нет.
— Этого достаточно.
Лилиан немного успокоилась. Раз Алену выдали сигнальные средства, значит, их обязаны были отследить. Она быстро пересмотрела план действий: теперь их главной задачей было тянуть время и сдерживать Лада. Как только прибудет подмога, даже если Лад стал магистром высшего ранга, его ждет только смерть.
Что касается самой Лилиан, ее статус охотника на демонов не оставлял иного выбора, кроме как сражаться с чернокнижниками до конца. Раньше шансов не было, но теперь, когда появилась надежда на подкрепление, она обязана была сделать все возможное, чтобы устранить Лада.
— Готовься, сейчас будем делать ноги, — Лилиан бесцеремонно подхватила Алена и зажала его под мышкой.
Кровавый туман вокруг начал рассеиваться. Благодаря магическому щиту Лилиан и Ален остались невредимы, а вот призванный гоблин превратился в иссохшую тушу — из него выкачали всю кровь до последней капли.
Более того, снаружи собора бесчисленные капли крови со всего города стекались к центру.
Там, где раньше стоял Лад, теперь пульсировал и извивался огромный кровавый кокон, жадно поглощающий жизненную эссенцию. Несмотря на то, что кокон казался беззащитным, Лилиан чувствовала исходящую от него ауру смерти. Она интуитивно понимала: любая попытка атаковать этот кокон сейчас обернется мгновенной и мучительной гибелью.
— Подмога — это правда? — спросила она.
— Конечно.
— Тогда ладно.
Лилиан глубоко вздохнула и рванула с места, унося Алена прочь. Пока было время, нужно было спрятаться. Прямое столкновение сейчас — самоубийство, а вот игра в кошки-мышки давала призрачный шанс на выживание.
— Эй, тетушка, куда мы бежим?
Лилиан перекинула Алена с пояса на плечо, и теперь при каждом ее прыжке парня немилосердно трясло. Видя, что охотница молчит, Ален закатил глаза.
— Ладно, сестренка, куда мы прячемся?
Последние несколько минут Лилиан кружила по городку. Она же сказала, что они убегают, так зачем нарезать круги на одном месте?
— Бегать тут кругами — не выход! Может, направимся к границе империи? Вдруг встретим рыцарский орден по пути? Да скажи ты хоть слово!
Ален был на грани бешенства. Он начал догадываться, что Лилиан хочет использовать его как приманку, чтобы отвлечь Лада и дождаться рыцарей. Проблема была в том, что Лилиан, может, и хотела быть приманкой, а вот Ален — совершенно точно нет. Знал бы, что так выйдет — и близко бы не подошел.
Лилиан пропускала его вопли мимо ушей. Пробежав по городку, она осознала весь масштаб замысла Лада. Этот город был мертв еще в тот день, когда чернокнижник в него вошел.
Лад не стал убивать жителей сразу. Он отравил источники воды магией крови, и как только магический круг активировался, из людей мгновенно выкачали всю кровь, превратив их в жертвенное подношение. Те капли, что они видели, были жизненной эссенцией, выжатой из горожан.
— Тетушка!
— Красотка!
— Сестренка!!
— Милая моя сестрица!!!
Ален отчаянно дергался, его крики становились все более тревожными.
— Да что тебе? Не видишь, я думаю! — Лилиан резко остановилась и недовольно зыркнула на него. Она, вообще-то, пыталась анализировать ситуацию!
— Ты бы лучше на дорогу смотрела! Там впереди кто-то есть!
Ален вырвался из ее хватки и спрыгнул на землю. Эта девица была слишком беспечной — не заметить человека прямо перед собой! Если он выберется отсюда живым, то больше никогда с ней не свяжется. Сплошная подстава!
— А?
Лилиан подняла голову и замерла. Перед ними, посреди улицы, стоял Лад. Он был облачен в свой строгий костюм и с вежливой улыбкой смотрел на них.
— Ты... почему ты раньше не сказал? — Лилиан с серьезным видом уставилась на Алена, словно это он был виноват в том, что не предупредил ее.
— .........
Ален лишь выразительно закатил глаза, решив не тратить силы на спор, и выхватил из-за спины тяжелый меч.
— Кхм.
Лилиан перехватила кинжалы, принимая боевую стойку.
Лад стоял в центре улицы, выглядя совершенно невозмутимым. Его лицо стало мертвенно-бледным, клыки удлинились и заострились, а глаза горели ярко-алым светом, пугающе заметным в ночной темноте.
«Глоть!»
Лилиан сглотнула. Она чувствовала, что перед ними уже не тот Лад, с которым они сражались в соборе. Тело, возможно, осталось прежним, но суть внутри изменилась до неузнаваемости.
Словно от Лада осталась лишь оболочка, а душа была переписана.
Теперь он до ужаса напоминал легендарное темное существо, стоявшее у истоков магии крови.
Вампир.
Но почему Лад стал вампиром? Разве его целью не было возвышение до магистра высшего ранга? Превращение в нежить шло вразрез с его первоначальными устремлениями.
Или же это и было его истинной целью с самого начала? Странно было другое: Лилиан не чувствовала от него жажды крови или намерения убить. А ведь это было невозможно — чернокнижники ненавидели охотников на демонов так же сильно, как те ненавидели их. К тому же Лилиан едва не сорвала его план. Будь он настоящим вампиром, он бы уже бросился на них и разорвал в клочья.
Возможно, его кто-то подставил? Это казалось единственным логичным объяснением. Но зачем кому-то понадобилось пробуждать вампира?
Ничего не понимая, Лилиан решила прощупать почву:
— Лад?
Затем она легонько пнула Алена и прошептала:
— Где твоя обещанная подмога? Ты же сказал, что подал сигнал!
— Да откуда я знаю! — Ален тоже начал не на шутку нервничать. По идее, с момента запуска ракеты прошло уже полчаса.
Но до сих пор на горизонте не появилось ни одного рыцаря. В душе он вовсю проклинал Филина. С таким вице-командором на границе империя Хистер долго не протянет.
— Нет, — Лад покачал головой, давая Лилиан ответ.
«Так и знала», — горько подумала охотница. Провал возвышения Лада и его превращение в вампира — это уже не просто дело рук одиночки-чернокнижника. За этим явно стояла какая-то крупная организация и масштабный заговор.
Лилиан шагнула вперед, заслоняя собой Алена. Этот вампир был невероятно силен, ей его не одолеть. Но она могла попытаться выиграть время, чтобы Ален успел сбежать. При условии, конечно, что подмога действительно близко. Если нет — им обоим конец.
— Слушай внимательно. Я задержу его любой ценой, а ты ищи возможность и делай ноги.
— А?
Ален опешил, глядя на Лилиан. Он не ожидал от нее такого самопожертвования, учитывая, как она «подставляла» его до этого.
— Ха! — Ален усмехнулся, и в его смехе слышался вызов. — Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я из тех трусов, что бросают товарищей и спасают свою шкуру?
— Ага!
— .........
«В точку попала! И как только такая красотка может быть такой язвой?»

Комментарии

Загрузка...