— Э-э...
Иссохший труп не обратил на Алена никакого внимания. Он просто продолжал идти вперед. В его восприятии Ален был слишком слаб — настолько, что на него не стоило даже тратить время.
К тому же, приказ Лада был предельно ясен: убить Лилиан. Эта цель обладала абсолютным приоритетом.
— Получай! — выкрикнул Ален, видя, что его игнорируют.
Он нанес сокрушительный удар, целясь прямо в макушку мертвеца.
Дзынь!
Когда тяжелый меч врезался в голову трупа, Алену показалось, что он ударил по стальному брусу. Лезвие лишь высекло сноп искр, но не продвинулось ни на миллиметр. На черепе врага не осталось даже царапины.
«Да ладно?»
Ален поспешно отскочил назад и тяжело сглотнул. Этот мертвяк был невероятно твердым. Удар в полную силу не смог даже пошатнуть его. А ведь Ален метил так, чтобы разрубить противника пополам. Но эффекта не было — от слова «совсем».
Не по зубам.
Ален мгновенно оценил ситуацию: этот противник был ему не под силу. Даже после взрыва и магического пламени мертвец оставался невредим. Пропасть в силе между ними была слишком велика.
Ален покосился в сторону, в его голове уже созрел план отступления. Он лихорадочно искал путь для побега. Сейчас было не время строить из себя героя. Куда разумнее вырваться отсюда, подать сигнал и дождаться прибытия основных сил.
Однако в тот момент, когда Ален уже собрался дать деру, его атака, кажется, возымела действие.
Труп остановился. Его иссохшая голова медленно повернулась, и пустые черные глазницы уставились на юношу. У Алена по спине пробежал мороз.
— Только не это...
Желание сбежать стало почти невыносимым. Похоже, его прошлая попытка напасть все же разозлила монстра, и теперь тот сменил цель.
— Знал бы — и пальцем бы его не тронул, пусть бы шел себе мимо, — пробормотал Ален.
Та огненная ведьма выглядела очень могущественной. Наверняка она могла справиться с толпой врагов в одиночку. Ему не следовало лезть на рожон, тем более так бесполезно.
— Гр-р-ра!
Не успел Ален додумать мысль, как труп в мгновение ока оказался прямо перед ним. Движения врага были настолько быстрыми, что Ален едва успел вскинуть меч для блока.
Бам!
Высохший кулак врезался в плоскость клинка. Эта рука, похожая на старую корягу, обладала чудовищной мощью. Удар был подобен удару тяжелого молота.
Огромная сила прошла сквозь меч и обрушилась на Алена, отбросив его в сторону, прямо в груду обломков.
— Пха... кха-кха!
Ален выплюнул сгусток крови, окрасивший землю в багряный цвет. Его грудная клетка неестественно впала. Если бы не навык «Укрепление тела», этот удар стал бы для него последним.
Он, пошатываясь, поднялся на ноги. Его тело дрожало, словно осенний лист на ветру, готовый упасть в любой момент.
— Проклятье... Ты сам меня вынудил!
На доспехах Алена снова вспыхнули те самые огненно-красные узоры.
— Я хотел приберечь это, но, видимо, не судьба.
Алое сияние мгновенно окутало все тело юноши. В ту же секунду его раны затянулись, а из-под ног вырвалось неистовое пламя, которое живыми змеями обвило иссохший труп.
— Э-э... Гр-р-а-а-а!
Огонь полностью поглотил мертвеца. Его тело, и без того опаленное магическим пожаром, вспыхнуло, как сухой хворост. Спустя мгновение от врага не осталось ничего, кроме кучки пепла на земле.
Ален подошел к останкам и закинул меч за спину. Удар пришелся в плоскость, так что оружие не пострадало.
— Эх... — разочарованно вздохнул он.
Этот прием был «козырем», который ему дал Филин. Перед отправлением Филин начертил на его доспехах особый узор, предназначенный для защиты жизни. Результат Ален увидел воочию: артефакт не только исцелил его, но и испепелил врага. Это был удар совершенно иного уровня.
Но, к сожалению, воспользоваться им можно было лишь однажды. Филин рассчитывал, что если Ален столкнется с чернокнижником, тот активирует оберег и будет сожжен дотла. Командор был абсолютно уверен в своей силе, к тому же атака била по площади, так что даже марионетки не спасли бы мага.
Вот только Ален об этом не знал. Он только сейчас осознал истинную мощь этого узора.
Ален с силой топнул по пеплу. Еще мгновение назад он был на волосок от смерти и думал, что ему конец. К счастью, мастерство (и немного удачи) позволило ему выжить.
— Больше ни ногой на границу. Слишком уж тут опасно.
Если даже какой-то ходячий труп едва не прикончил его, то что говорить о чернокнижнике, который ими управляет?
Достав из-за пазухи небольшую сигнальную ракету, Ален привычным движением дернул за шнур.
Свист!
Снаряд с шипением взмыл в небо.
Бам! Тр-р-рах!
В кроваво-красном небе расцвел узор в виде двух скрещенных мечей. Он сиял так ярко, что его наверняка заметили бы даже из крепости Картер, где находился Филин. Этот знак должен был продержаться в воздухе тридцать минут — вполне достаточно, чтобы подмога успела прибыть.
Рыцарский орден — это не одиночка Ален, передвигающийся на своих двоих. На боевых конях они доберутся сюда меньше чем за час.
Ален отбросил пустую гильзу и поправил тяжелый меч. По идее, его миссия была выполнена. Сигнал подан, Филин скоро будет здесь. Более того, знак увидят и со стороны Республики Хилин. Пограничные офицеры обеих стран не оставят это без внимания и обязательно пришлют людей.
Какими бы великими способностями ни обладал этот чернокнижник, под перекрестным ударом двух армий у него не останется ни единого шанса на выживание.
Однако Ален замер. Он посмотрел в ту сторону, куда ушла Лилиан, а затем — на ворота городка. В его душе развернулась нешуточная борьба.
Одна часть его сознания твердила: «Уходи немедленно! Ты сделал свою работу, просто жди Филина».
Другая шептала: «Сходи посмотри. Вдруг ты сможешь чем-то помочь?»
Словно ангел и демон сошлись в схватке.
«Уходи! Ты всего лишь рыцарь-подмастерье, куда ты лезешь со своими жалкими силишками?» — убеждал Ангел.
«Сходи глянь, вдруг представится шанс спасти красавицу», — искушал Демон.
«Какая еще красавица? Жизнь дороже или девка?»
«Конечно, девка! Просто посмотри издалека. Вдруг они оба выдохнутся, и ты сможешь сорвать куш? Например, унести красотку на руках».
«Тьфу на тебя! Ты рыцарь или кто? О чем только твоя голова думает?»
«Сам ты "тьфу"! Ты рыцарь, а тебе плевать на жизни жителей городка? Та ведьма сражается там впереди, а ты собрался трусливо сбежать? Тебе самому не стыдно?»
«Погоди, ты же Демон! С чего это тебя такие вещи волнуют?»
«Ну так я Демон, мне положено. А ты Ангел, и тебе должно быть не все равно, а ты меня заставляешь за моралью следить. По-моему, это ты тут настоящий демон!»
Ангел и Демон, не в силах договориться, вцепились друг другу в глотки.
— Заткнитесь! — рявкнул Ален, прерывая их спор.
Он огляделся и понял, что перед ним никого нет. Все эти ангелы и демоны были лишь плодом его воображения, отражением внутренних противоречий.
— Хм! — Ален фыркнул. — Не уйти — значит пойти на верную смерть. Я что, по-вашему, идиот?
Закатив глаза, Ален зашагал... в противоположную от выхода сторону, прямиком к центру городка.
Ну, в крайнем случае... чисто теоретически... если они и правда оба будут при смерти, грех не воспользоваться моментом.
Конечно, это было маловероятно, и Ален это понимал. Им двигало простое любопытство. А еще — подсознательное желание помочь. Было бы здорово, если бы удалось разрушить этот круг жертвоприношения.
«Черт, это точно влияние Филина».
Ален вспомнил слова командора. Когда-то он спросил его, зачем тот лезет не в свое дело, ведь пограничная деревня не имела к нему отношения. Ответ был прост:
— Как рыцарь, разве могу я бросить людей в беде?

Комментарии

Загрузка...