— Вот оно как?
— А?
Мишка Первый указал на себя пальцем. Увидев, что Ален кивнул, он тоже закивал в ответ.
— Босс спрашивает, знаешь ли ты, как давно закончилась война между двумя странами?
— Двадцать лет назад, — тут же выпалил Мишка Первый.
— О, и ты в курсе?
— Босс, мы, конечно, выглядим туповатыми, но мы не идиоты.
Мишка Второй вставил свои пять копеек: — Мы же не дебилы какие-нибудь. Столько лет прожили на границе, как нам об этом не знать?
— Моя оплошность, — Ален понимающе кивнул.
Виной всему было первое впечатление, которое эта троица произвела на него — оно, мягко говоря, было неописуемым. Если бы Ален не считал их дураками, он бы просто оскорбил то феерическое зрелище, которое они устроили в камере предварительного заключения.
Судя по всему, у них просто были специфические увлечения, в остальном же они казались обычными людьми. Ну, разве что гораздо более крепкими и мускулистыми, чем среднестатистический обыватель.
— Ну что вы, босс, это наша вина! Мы не успели вовремя развеять ваши сомнения, — Уилл с подобострастным видом заглядывал Алену в глаза. Он прекрасно понимал: если они помогут Алену успешно завершить поручение, их прошлые прегрешения будут аннулированы.
— Ха-ха, — Алену было лень с ними препираться. Он уже раскусил их: с виду придурки, а внутри — те еще хитрецы.
«Эти трое... уж не Филин ли их специально подставил мне в качестве ловушки?» — промелькнула мысль в голове Алена. Чем больше он об этом думал, тем сильнее ему казалось, что Филин его технично «развел», отправив на границу.
Но, поразмыслив еще немного, он понял, что это вряд ли так. До этого он даже не был знаком с Филином. Это его первый визит на границу и первая встреча с вице-командором. Тот не мог знать его раньше и уж тем более не мог предугадать, что именно Ален привезет письмо. Так что версия с подставой не выдерживала критики — не было мотива.
«Наверное, я просто накручиваю себя», — Ален тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас главным было выполнить задание.
— Старейшина, это деревня Анлэ? — спросил Ален, войдя в поселение и обратившись к первому встречному старику.
— Верно. А вы кто такие? — старик посмотрел на Алена в доспехах, а затем перевел взгляд на троих свирепого вида качков за его спиной. Лицо его выразило сомнение. — Вы... вы же не...
— Мы не бандиты, — с натянутой улыбкой пояснил Ален. Он так и знал, что их поймут неправильно.
— Вы же рыцари! — старик внезапно схватил Алена за руку, и его лицо просияло от радости. — Вы рыцари, верно? Ох, ну надо же, почему вы снова здесь?
— Э-э... — Ален совершенно растерялся. Он оглянулся на Уилла и остальных, но те лишь недоуменно переглянулись. Никто не понимал, что происходит.
— Односельчане, господа рыцари снова пришли!
— Опять пришли!
— Где? Дайте посмотреть!
— Ой? А почему в этот раз другой человек? В прошлый раз ведь был рыжеволосый?
Стоило старику крикнуть, как из домов посыпались жители. Они окружили Алена, засыпая его вопросами.
— Э-э, хе-хе-хе...
Наступила ночь.
Алену с трудом удалось вырваться из лап гостеприимных жителей. Позади него плелись трое качков, чья одежда была изрядно помята после того, как их со всех сторон ощупали любопытные селяне.
Ален поставил крест на карте напротив деревни Анлэ. Учитывая степень радушия местных жителей, чернокнижника здесь точно быть не могло. К тому же Ален взглянул на свое левое запястье, где красовался красный браслет, выданный Филином. Тот уверял, что артефакт среагирует, если рядом окажется чернокнижник. Но в Анлэ браслет молчал, так что эту деревню можно было исключать из списка подозреваемых.
— Однако... — Ален свернул карту, готовясь отправиться ко второму пункту назначения. — А этот Филин, оказывается, тот еще добряк.
От жителей Анлэ он узнал, что Филин уже бывал здесь раньше: помогал прогонять диких зверей, чинил дома... В общем, проявил себя как редкой души человек.
«Но зачем ему это? Неужели и впрямь из-за высокого рыцарского благородства?»
«Да ну, не может быть».
Вспоминая наглую физиономию Филина, Ален невольно закипал. Признать Филина благородным рыцарем для него было сложнее, чем пойти на плаху.
— Хм, наверняка этот тип просто запудрил мозги жителям Анлэ, вот они его и расхваливают, — упрямо бурчал Ален. — Не верю я в это. Посмотрим, будут ли в других деревнях петь ему такие же дифирамбы!
Раздраженный Ален повел свою троицу к оставшимся четырем деревням. Теперь дело приняло иной оборот: он не просто искал следы чернокнижника, но и пытался доказать самому себе, что Филин — вовсе не образец рыцарской добродетели.
Как оказалось, Ален был прав лишь отчасти. В остальных трех деревнях Филина превозносили не так сильно. По крайней мере, в одной из них о нем вообще не слышали, а в двух других с ним пересекались и относились с симпатией, но без того фанатизма, что был в Анлэ.
— Ха-ха, вот и доказательство! Филин вовсе не какой-то там великий рыцарь, он просто чем-то подкупил жителей Анлэ, — настроение Алена заметно улучшилось. По крайней мере, его внутренний образ Филина-прохвоста был спасен. Хотя, честно говоря, образ этот был так себе.
— Босс, а вы упрямый, — без обиняков заметил Уилл.
После того как в трех деревнях подряд о Филине отзывались хорошо, Ален всё равно отказывался менять свое мнение. Уилл просто не знал, что на это сказать.
— Помолчи, — огрызнулся Ален.
Ему было неприятно. Неужели он наговаривает на Филина? Да вы посмотрите, что этот тип устроил, когда Ален только прибыл на границу! Шантаж и угрозы в адрес рыцаря-кандидата! Неужели он не понимает, какую травму наносит неокрепшей душе будущего защитника?
Величественный образ рыцаря в сердце Алена рухнул с грохотом. Впрочем, самого Алена это не особо заботило.
— Последняя деревня, закончим с ней и возвращаемся, — Ален сверился с картой.
Осталось только одно место.
Сент-Ангус.
В остальных поселениях огненное кольцо на запястье не подало ни малейшего сигнала. Если слова Филина о следах чернокнижника — правда, то вероятность того, что злодей скрывается именно в этой последней деревне, была крайне высока.
— Сент-Ангус... Почему мне кажется, что с таким названием там обязательно случится что-то грандиозное? — Ален почувствовал легкое беспокойство. Судя по его опыту чтения новелл в прошлой жизни, пресловутый чернокнижник просто обязан прятаться именно здесь.
Даже если его там нет, само название намекало на неординарность места. Какая нормальная деревня назовет себя «Сент-Ангус»? Будь он чернокнижником, он бы заглянул туда просто из любопытства, даже если ему не по пути. Слишком уж притягательное название.
Ален потер подбородок: — Если мне не изменяет память, на континенте Эзес существуют маги. Сент-Ангус... «Сент» — святой... Да ну, не может быть.
Дерзкая догадка мелькнула в голове Алена, но он тут же ее отбросил. Будь это правдой, он бы обязательно наткнулся на какую-то информацию, когда изучал сведения о континенте. Те, кто балуется «Святым Светом», обычно любят пафос и широкие жесты, они не стали бы сидеть в безвестности.
— Истина всегда одна! — Ален пафосно указал пальцем на городок у подножия холма. Несмотря на поздний час, в нескольких домах еще горел свет, а неподалеку от въезда виднелась таверна. — Единственно верный вывод: это название — чистой воды совпадение. В конце концов, мир огромен, и в нем полно странностей. Бывают и такие совпадения.
— Босс, вы чего там сами с собой бормочете? — Уилл уже привык к странностям Алена. С тех пор как они покинули Анлэ, тот вел себя как сумасшедший, постоянно твердя, что всё это ложь и Филин не может быть таким добрым.
— Кхм-кхм, — Ален дважды кашлянул, меняя тему. — Я говорю, что в эту деревню... точнее, в этот городок, я пойду один. А вы трое — живо возвращайтесь назад.
Ален решил отослать их. Методом исключения он пришел к выводу, что в Сент-Ангусе может быть опасно. Уилл и его братья — обычные люди, и если они действительно столкнутся с чернокнижником, они погибнут первыми. Так что лучше им держаться подальше.
— Босс, вы такой добрый! Простите, что я плохо о вас думал и говорил гадости за спиной!
— Не берите в голову, просто уходите. И даже не думайте оставаться, я вашей помощи не оценю, — Ален закрыл глаза, изображая напускное безразличие в лучших традициях аниме-героев. Он ожидал трогательной сцены прощания, но, прождав довольно долго и не услышав ни звука, открыл глаза и обнаружил, что Уилл и братья уже давно след простыл.
В ночной тишине яркий лунный свет падал на Алена, даря ему каплю тепла.
— Вот же блин, никакой верности! — Ален вытаращил глаза. Он не ожидал, что Уилл и остальные смоются так быстро, даже не дав ему шанса на «красивый уход». — Ладно, я всё равно на них не рассчитывал.
Ален убрал карту. В ночном сумраке его силуэт выглядел одиноким и покинутым.
— Что ж, устрою-ка я ночной рейд... то есть, ночную разведку в Сент-Ангусе. Посмотрим, что это за фрукт такой — этот чернокнижник!

Комментарии

Загрузка...