— Ты действительно меня неправильно понял.
Филин кашлянул, стараясь придать себе вид рыцаря с высокими моральными принципами, который к тому же прослужил в таком захолустье, как граница, больше десяти лет. Он всем своим видом показывал, что не может быть тем подонком, который ни во что не ставит человеческие жизни.
— Тогда, может, отпустишь меня? — Ален закатил глаза.
Он сидел в пламенном кресле, а его руки и ноги были прикованы к нему кольцами, сотканными из чистого огня. Он не мог даже пошевелиться.
— Это лишь для того, чтобы ты не сбежал.
— А я могу сбежать?
— Не можешь, — честно признал Филин.
Они снова уставились друг на друга. Филин, кашлянув, поспешил сменить тему, опасаясь, что если он продолжит в том же духе, Ален не выдержит и разразится ругательствами.
— Ты должен знать, что по ту сторону границы находится Республика Хилин. Из-за особенностей демаркационной линии в пограничной зоне есть деревни, там живут люди, — объяснил Филин, развеивая огненные оковы на руках Алена.
Республика Хилин образовалась позже империи Хистер. Между двумя государствами то и дело возникали трения, но обе стороны проявляли сдержанность. Граница сама по себе была зоной деликатной, и между основными территориями стран пролегала обширная полоса отчуждения.
Пограничье вовсе не было бесплодной пустыней. Напротив, здесь хватало лесов и гор. Участок, который охранял Филин, как раз и представлял собой лесистую горную местность. В таких условиях у подножия гор неизбежно селились люди. В то же время, из-за удаленности, вопросы безопасности стояли крайне остро — всякие личности вроде чернокнижников обожали скрываться в подобных местах.
Под «чернокнижниками» подразумевались маги, сошедшие с истинного пути. Таких людей презирали и преследовали в обоих государствах. Теперь, когда на границе обнаружились следы чернокнижника, Филин не мог сидеть сложа руки. Однако, учитывая специфику места, он не мог развернуть полномасштабные поиски с привлечением войск. Это бы слишком сильно ударило по нервам Республики Хилин и вызвало бы ненужные дипломатические осложнения.
Поскольку он не знал истинных сил и намерений чернокнижника, Филин сам отправился на разведку в надежде найти хоть какие-то зацепки.
— Но, к сожалению, этот парень отлично прячется. Прошло столько времени, а я так ничего и не обнаружил. Те следы, что я нашел, довольно старые, по ним нельзя с уверенностью сказать, что чернокнижник все еще здесь.
— И поэтому ты решил отправить меня?
— Ага.
— Ага, как же! — взорвался Ален, тыча пальцем в Филина. — Ты сам не смог его найти, а надеешься, что это сделает рыцарь-подмастерье? Что ты вообще задумал?
— Не кипятись, не кипятись, — Филин примирительно поднял руки. — Недавно я кое-что нащупал и сузил зону поиска. Найти его будет несложно.
— Тогда почему бы тебе самому не сходить?
— Я и так слишком долго отсутствовал. В рыцарском ордене полно дел, командор вечно где-то пропадает, патрулируя разные участки границы, и все заботы свалились на мои плечи. Я и так пропадал слишком долго, накопилась гора бумаг, которые требуют немедленного решения.
— Тогда почему бы тебе не отправить кого-нибудь другого? Почему именно я?
Ален нахмурился. Он не верил, что в таком огромном рыцарском ордене не найдется никого способного провести разведку, тем более в ограниченном районе.
— Вообще-то, изначально я не планировал посылать тебя.
— Тогда почему ты меня не отпускаешь домой?
— Из-за письма. Я оставил тебя здесь, чтобы дождаться, пока я его прочитаю и напишу ответ. Не посылать же мне другого человека, в конце концов, не стоит беспокоить двух господ одним делом.
«А это выражение вообще так используется?» — мысленно съязвил Ален, но вслух этого не произнес.
— Теперь ты его прочитал. Значит, я могу идти?
— Изначально — да, — Филин кивнул, но как только Ален начал подниматься, он резко сменил тон: — Однако теперь я передумал.
Филин помахал конвертом:
— Видишь ли, тебя официально прикомандировали ко мне.
— В каком смысле?
Ален снова (вынужденно) сел, и огненные браслеты привычно защелкнулись на его запястьях.
— Только прочитав письмо, я вспомнил, что раньше просил брата прислать кого-нибудь в помощь.
Когда Филин впервые обнаружил следы чернокнижника, он понял, что из-за деликатности ситуации нельзя задействовать пограничных рыцарей или устраивать массовые облавы. Если бы люди из Республики Хилин решили, что империя готовится к войне, Филин не смог бы взять на себя такую ответственность. Поэтому он попросил Фика прислать ему рыцаря со стороны для проведения разведки, желательно обладающего неплохой силой.
А Фик поступил весьма... безответственно, переложив это дело на Кейту. У Алого ордена в последнее время было много забот, и они не могли выделить людей, поэтому Фик предложил Кейте отправить кого-нибудь, чтобы помочь Филину.
К несчастью, в рыцарском лагере тоже было не протолкнуться от дел — приближалась официальная аттестация, и Кейта сам не мог вырваться. Но раз уж Фик его попросил, он не мог просто проигнорировать просьбу. Даже если он не мог помочь лично, на письмо нужно было ответить.
Поэтому Кейта написал в письме, что он занят, Фик тоже занят, и поэтому он отправляет Алена передать это послание. При этом он пообещал Алену, что по возвращении тот официально станет членом Алого ордена. Именно поэтому парень, сверкая пятками, примчался на границу с этим злосчастным письмом.
И, ко всеобщему удивлению, был задержан Филином.
— Вот видишь, какая удача сама плывет тебе в руки, — Филин заговорщицки подмигнул.
Стоит знать, что на этой границе множество рыцарей мечтают услужить Филину, но не знают, как к нему подступиться. В отличие от сияющего Филина, Ален сейчас хотел только одного — провалиться сквозь землю. Знай он заранее, что в письме, он бы хоть одним глазком в него заглянул по дороге, и тогда точно не оказался бы в такой ситуации.
«Проклятый Кейта, как же он бесит! И как такой человек вообще стал вице-командором рыцарского лагеря?»
В очередной раз Ален преисполнился негодования в адрес Кейты. Если бы не он, Ален не сидел бы сейчас здесь связанным.
— Апчхи! — далеко в столице Кейта чихнул и потер нос. — Кто это обо мне вспоминает?
Тем временем в кабинете Филина на границе...
Разобравшись в ситуации, Ален понял, что Кейта его действительно подставил, пусть и не намеренно. Но Ален все равно был в ярости. Он мог бы наслаждаться спокойной жизнью в столице, а вместо этого оказался на границе в лапах Филина.
— Итак, поскольку пограничный рыцарский орден находится в особом положении и не может действовать открыто, появление имперских рыцарей может быть расценено Республикой Хилин как нарушение соглашения?
— Верно.
— Но и оставлять чернокнижника без присмотра нельзя, иначе это приведет к большой беде?
— Именно так.
— И поэтому твой выбор пал на меня — рыцаря-кандидата из столицы?
— А ты сообразительный.
— Сообразительный мой зад! Я тоже рыцарь! Тебя не пугает, что если меня поймают, они тоже скажут, что мы нарушили договор?
— А ты рыцарь?
Ален заерзал, выуживая свой рыцарский жетон, и показал его Филину:
— А кто же я, по-твоему?
— Ты — нет, — Филин покачал головой, начиная просвещать Алена. — Хотя рыцари-кандидаты получают жалованье, выполняют поручения и имеют жетоны, строго говоря, ты еще не рыцарь. Иначе зачем бы существовала такая вещь, как аттестация на повышение? — Филин с усмешкой посмотрел на Алена.
— То есть, технически я еще не официальный рыцарь империи?
— Совершенно верно, — кивнул Филин. — Поскольку ты не рыцарь, твое присутствие не считается нарушением договора. В последнее время отношения между нашими странами смягчились, так что появление человека без официального статуса на границе вполне объяснимо. Мы просто играем на нюансах правил. Пока ты не официальное лицо и не обладаешь огромной силой, даже если тебя заметят, они просто закроют на это глаза. Ничего они тебе не сделают.
— Ну, допустим, — пробормотал Ален. — Но если я не захочу, ты меня хоть за шиворот выкидывай, я ничего делать не стану.
— Это дело за вознаграждение. Я же не собираюсь заставлять тебя работать бесплатно.
— Сколько?
— Десять золотых монет.
— Ты думаешь, я из тех, кто падок на деньги?
— Помогу тебе получить звание рыцаря низшего ранга.
— Я подумаю...
— Сделаю тебя командиром отряда по возвращении и обучу новому боевому навыку!
— По рукам!

Комментарии

Загрузка...