— Но! Тпру-у!
Лязг!
— Стой! Кто идет?!
Два длинных копья скрестились перед ним, образовав стальную преграду. Железные наконечники холодно поблескивали на солнце, целясь прямо в грудь всадника.
Двое городских стражников смотрели на прибывшего с явной неприязнью и подозрением.
— Я Ален, прибыл с посланием! — поспешно выкрикнул юноша, спрыгивая с лошади. У него были все основания полагать, что промедли он с ответом хоть на секунду, и его бы бесцеремонно проткнули насквозь.
— С посланием? — один из стражников прищурился. Он не получал никаких распоряжений о том, что на границу должен прибыть гонец.
— Разумеется. Я прибыл прямиком из столицы, — Ален торопливо выудил свой рыцарский жетон. Это была бронзовая пластина с печатью рыцарского лагеря и выгравированными инициалами Алена.
Такие знаки выдавались рыцарям-кандидатам именно для того, чтобы в подобных ситуациях они могли подтвердить свою личность и не пасть от рук своих же союзников.
Стражник взял жетон, внимательно изучил его и убедился, что печать столичного лагеря подлинная.
— И что же рыцарь-кандидат забыл здесь, на самой границе? — спросил он, небрежно пряча жетон себе за пазуху.
— Я... я же сказал, привез письмо, — сухо повторил Ален, сглотнув застрявший в горле ком.
Сейчас он боялся даже пошевелиться. Острие копья одного из гвардейцев почти касалось его кадыка, а на крепостной стене над воротами он заметил нескольких лучников, которые уже взяли его на мушку.
Ален не сомневался: стоит ему ответить невпопад или сделать хоть одно резкое движение, и он превратится в ежа. Эти люди не станут колебаться.
— Мы не получали никаких уведомлений.
Между границей и столицей существовала налаженная связь. Для экстренных случаев использовались магические средства или специальные курьеры, иначе столица узнавала бы о прорыве границы только тогда, когда враг уже ломился бы в ее собственные ворота.
Обычно о прибытии важных писем от королевской семьи или аристократии предупреждали заранее почтовыми голубями. Однако секретные депеши, касающиеся таких чувствительных зон, как граница, всегда доставлялись лично, чтобы избежать перехвата. Для обычных же писем существовала государственная почтовая служба, но их услуги стоили немалых денег.
Ален явно не был похож на официального почтового чиновника. Подозрительность стражи была оправдана — на границе любая оплошность могла стоить жизни тысячам людей. Здесь царил строгий порядок, одинаково суровый как для внешних врагов, так и для подданных империи.
— Вот как... Не может быть... — пробормотал Ален.
Несмотря на палящее солнце, он не чувствовал жара. По лбу скатился холодный пот. В мыслях он уже проклинал Кейту и всех его предков до восемнадцатого колена. Этот чертов Кейта ни словом не обмолвился, что о доставке письма нужно уведомлять заранее!
Видя, как тяжелеют взгляды стражников и как натягиваются тетивы луков на стене, Ален почувствовал непреодолимое желание броситься наутек. Но он понимал: стоит ему только дернуть ногой, как в него полетят стрелы.
Огромное солнце над головой не дарило тепла. Алену казалось, что он провалился в ледяную прорубь.
«Хм? Неужели остальные в рыцарском лагере чувствовали то же самое, когда на них смотрела Беллона?»
«Нет, о чем я вообще думаю?! Сейчас не время для таких воспоминаний!»
Ален судорожно пытался придумать объяснение. Он хотел достать письмо, но боялся, что это движение расценят как попытку нападения. Если бы он только знал, то сразу бы упал на колени и протянул конверт на вытянутых руках! А теперь ситуация зашла в тупик.
— Что здесь происходит?
В этот момент раздался властный голос. Со стороны города к ним приближался человек в доспехах. И это были не те «жестянки», что носил Ален, а настоящий полный рыцарский доспех.
Забрало, кираса, поножи — всё было подогнано идеально, не оставляя ни единой щели. За спиной воина покоился тяжелый двуручный меч. Серебристая сталь сверкала на солнце, и даже через прорези шлема чувствовался его острый, пронзительный взгляд.
Рыцарь подошел ближе, изучая обстановку. Из-за шлема его голос звучал глухо и немного искаженно, но слова были отчетливо слышны.
— В чем дело? — он перевел взгляд на Алена. — Враг?
— Нет! — Ален мгновенно вскинул руки, показывая, что безоружен.
— Докладываю, господин офицер! — вытянулся стражник, который забрал жетон. — Этот человек называет себя Аленом, рыцарем-кандидатом из столицы. Вот его знак.
Рыцарь взял жетон, мельком взглянул на него и, подтвердив подлинность, тоже убрал в карман.
— Рыцарь-кандидат из столицы? Зачем прибыл?
— Письмо! Я привез письмо для господина Фика! — выпалил Ален, на этот раз с невероятной скоростью выхватив конверт и протягивая его офицеру. Его движения были настолько стремительными, что стражники рядом даже оторопели.
— Для брата господина Филина? — рыцарь взял конверт, прощупал его, проверяя на наличие магических ловушек или ядовитого порошка.
Убедившись, что опасности нет, он спрятал письмо.
— Уведите его. Я доложу о прибытии. До особого распоряжения держать под стражей.
— Фу-ух... — Ален с облегчением выдохнул.
— И еще, — добавил рыцарь, уже развернувшись.
Ален снова напрягся всем телом.
— Примите его как следует. Пока я не подтвержу подлинность его слов, глаз с него не спускать.
«Фу-ух, ну ладно, это еще ничего... Погодите, "примите как следует" — это в том смысле, в котором я думаю?»
— Чего застыл? Пошли! — прикрикнул стражник.
— А? Да, иду!
Камера предварительного заключения.
Как выяснилось позже, слова рыцаря в доспехах «примите как следует» Ален истолковал совершенно верно.
На границе жили не только военные, но и обычные мирные люди. Это был пограничный город, а не голая пустошь. Рыцари не могли сами выращивать овощи или шить одежду, им требовалось снабжение и бытовое обслуживание. Поэтому здесь была и своя тюрьма — для нарушителей порядка и пьяных дебоширов.
Но возникла одна проблема.
— Почему меня не посадили в одиночную камеру?! И какого черта вы отобрали у меня всё, кроме трусов?! — возмущенно вопил Ален, сидя на жесткой скамье.
Перед ним была железная решетка, а на нем самом — решительно ничего, кроме коротких штанов, едва прикрывающих срам.
Ален сидел, подперев подбородок руками, и предавался мрачным раздумьям. А за его спиной трое подозрительных типов с масляными улыбками пялились на его... тылы.
Да, эти трое были заперты вместе с ним. Местные жители, попавшие сюда за пьяную драку. Ален здесь был чужаком. И он был почти уверен в их «особых» наклонностях, потому что с того момента, как его затолкнули в камеру, кто-то уже трижды пытался потрогать его за задницу.
«Да уж, статус рыцаря здесь, похоже, вообще ничего не значит...»
Ален-то надеялся, что в столичном звании он легко найдет нужного человека и передаст письмо. В других городах этот трюк срабатывал безотказно — перед ним все расшаркивались. Но на границе всё было иначе. Здесь не только не признали его авторитет, но и отобрали жетон.
Впрочем, это было логично. Граница — зона особого режима, здесь бдительность была не ниже, чем во внутреннем кольце столицы.
Кстати, снаряжение у местных стражников было просто отменным. Ален успел заметить, что почти у каждого гвардейца было качественное оружие и доспехи. По сравнению с его «хламом», их броня, выкованная из цельной стали, выглядела верхом совершенства. Ален даже немного позавидовал. У него-то из по-настоящему твердого были только нагрудные пластины.
— Так, я уже давно хотел это сказать... — Ален нахмурился, чувствуя за спиной какое-то шевеление.
Шорох...
— Эй, вы...
Шорох...
— Вы...
Шорох...
— ДА ВЫ ЗАКОЛЕБАЛИ!
Ален в ярости вскочил, схватил табурет и замахнулся на троих здоровяков. Те поспешно отпрянули.
— Вы что, своих задниц не видели?! С самого начала только и делаете, что лапаете меня! Думаете, я не замечаю?! Если тигр не рычит, это не значит, что он — драная кошка!
— Прости, парень, — пробормотал один из них, виновато отводя глаза. — Просто мы никогда не видели такой... гладкой и белой кожи.
— Да, на ощупь очень даже ничего...
Ален почувствовал, как у него дергается глаз.
Вот поэтому он и назвал их извращенцами! Если эти трое — не они, то извращенцев в этом мире вообще не существует!

Комментарии

Загрузка...