После вступления в ряды рыцарей-кандидатов новобранцы получали не только стандартное снаряжение, но и крышу над головой. Это правило касалось всех без исключения, вплоть до командора и его заместителей.
Кабинет вице-командора Кейты располагался в тихом углу рыцарского лагеря, служа ему одновременно и местом отдыха, и рабочей зоной. Несмотря на приставку «вице», его авторитет здесь был непререкаем. В лагере он фактически заменял командора, ведая всеми делами: от распределения по отрядам до выдачи поручений.
Поскольку этот лагерь был подготовительным центром для всех двенадцати рыцарских орденов королевства, статус Кейты формально приравнивался к командирам регулярных полков. Разумеется, это было лишь на бумаге — в реальности разрыв в положении и силе оставался значительным. Тем не менее, пока командор отсутствовал, Кейта оставался здесь полновластным хозяином, и все подчинялись его приказам.
С тех пор как Ален попал в Корпус рыцарей-кандидатов, он ни разу не видел самого командора. Более того, он даже не знал его имени. Всеми делами заправлял Кейта, он же занимался оформлением новичков.
Работая под началом вице-командора, Ален не раз пользовался его покровительством. Например, обычные кандидаты жили в общих казармах, где спали на длинных общих нарах. Мужчины и женщины, разумеется, размещались раздельно, но теснота была повсеместной. Однако благодаря протекции тети Беллоны, Кейта выделил Алену и девушке особые условия.
У них было не только отдельное жилье, но и возможность тренироваться вдвоем, не смешиваясь с основной массой и не следуя общему расписанию. Разумеется, это порождало немало пересудов за их спинами. Именно из-за этой отстраненности Беллона и получила свое прозвище — Ледяная. Тех, кто держится особняком, нигде не любят, но дальше шепотков дело не заходило — связываться с ними никто не решался.
Подойдя к небольшому деревянному срубу, Ален оправил одежду и постучал в дверь.
— Войди, — донесся изнутри густой, басовитый голос, от которого, казалось, вибрировал сам воздух.
Ален толкнул дверь. Первым, что бросилось в глаза, был массивный стол из цельного дерева, испещренный отметинами времени. Слева стояла простая кровать, справа — вешалка, на которой висел тяжелый доспех, а рядом к стене был прислонен двуручный меч.
В комнате царил полумрак. Несмотря на то что на улице стоял полдень, здесь казалось, что уже наступил вечер — хозяин явно не любил открывать окна. Плотные шторы были задернуты, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь щели, выхватывая из темноты пылинки.
За столом сидел крепкий мужчина средних лет. Широкоплечий, с могучей грудью, он обладал руками, мышцы на которых казались отлитыми из стали и бетона. Даже просто сидя на месте, он источал ауру свирепого хищника, напоминая затаившегося тигра или разъяренного медведя. Один его вид внушал невольный трепет.
Кейта, рыцарь высшего ранга!
В руках Кейта держал тонкую ручку, которая смотрелась в его огромной лапище совершенно инородно, и сосредоточенно что-то писал на листе бумаги. Ален замер, вытянувшись в струнку. Если перед Беллоной он еще мог позволить себе паясничать, то перед Кейтой не смел и шелохнуться. Пока вице-командор молчал, юноша послушно ждал.
Скрип-скрип-скрип...
В тишине комнаты слышался лишь звук пера, царапающего бумагу. Эта напряженная сцена длилась недолго.
Внезапно раздался резкий шорох — Беллона бесцеремонно рванула шторы в сторону. Яркий солнечный свет мгновенно залил комнату, разгоняя мрак и разрушая атмосферу суровой торжественности. От неожиданности даже Кейта, рыцарь высшего ранга, невольно зажмурился, привыкая к свету.
Единственным человеком в лагере, кто совершенно не боялся вице-командора, была Беллона. Помня о своей дружбе с её тетей, Кейта опекал девушку настолько рьяно, что Ален порой всерьез задумывался: не связывало ли их в прошлом нечто большее? Кейта относился к ней так, будто готов был в любой момент уступить ей свое кресло.
Впрочем, спрашивать об этом Ален не решался, да и, по большому счету, его это не касалось.
Кейта с легким укором посмотрел на Беллону — она в одно мгновение разрушила созданный им антураж. Однако, взглянув на солнце, он удивился: полдень уже миновал, время пролетело незаметно.
— Пришли, значит.
— Докладываю, господин вице-командор! Ален прибыл, жду указаний! — Ален ударил кулаком в грудь, отдавая честь по всем правилам.
— Да брось ты, — Кейта отложил ручку и усмехнулся. — Я же тебя насквозь вижу.
В рыцарском лагере от него ничего нельзя было утаить. Если бы Ален действительно был таким примерным служакой, Кейта не считал бы его «прохвостом». И действительно, стоило командиру договорить, как Ален тут же расслабился, заулыбался и принялся чесать затылок.
— Тебе смешно? — лицо Кейты мгновенно посуровело, словно ясное небо внезапно затянуло тучами.
— Никак нет, господин вице-командор!
Ален тут же стер улыбку с лица, внутренне закатив глаза. Он знал, что Кейта любит такие перемены настроения, и подыгрывал ему, чтобы не прослыть непочтительным.
— То-то же. Посмотри на себя — ни капли рыцарской стати.
Кейта по привычке прочитал короткую лекцию о том, что Алену нужно проникаться рыцарским духом, иначе из-за его несерьезного вида люди подумают, будто все рыцари империи — сброд. Это была часть его работы: вдалбливать кандидатам, какая это честь — служить империи, пробуждать в них рвение и преданность долгу.
К несчастью для Кейты, Ален, проживший две жизни, был невосприимчив к подобным речам. Для него это мало отличалось от промывки мозгов в какой-нибудь секте. «Слава империи», «долг рыцаря» — всё это его мало трогало. Он стремился к силе исключительно ради собственных целей.
— Угу, — Беллона согласно кивнула, полностью разделяя мнение Кейты о несерьезности напарника.
Ален в ответ лишь выпятил грудь и положил руку на эфес меча. Со стороны он сейчас выглядел как образцовый воин, но Кейта знал правду: в этом парне не было ни капли священного трепета перед империей.
Впрочем, исправлять его характер сейчас не было времени. Кейта собрал бумаги со стола, вложил лист в конверт и произнес:
— Ладно, хватит пустой болтовни. Я позвал тебя, чтобы дать поручение.
— Доставка письма?
— Именно, — кивнул Кейта. — Это письмо нужно доставить на границу. Личное послание от вице-командора Фика его брату.
Фик... Вице-командор «Алого ордена», одного из двенадцати великих рыцарских орденов королевства. Он также был рыцарем высшего ранга, причем, по слухам, его сила превосходила даже мощь Кейты. Настоящий мастер среди мастеров империи Хистер.
Ален нахмурился. Почему письмо такого человека, да еще и адресованное на границу, поручили именно ему?
Империя Хистер была одной из двух великих держав на континенте Эзес. На западе она граничила с Лесом Юми, на юге упиралась в Священные горы, на севере её защищал Великий разлом — непреодолимая пропасть, а на востоке пролегала граница с другим государством.
Республика Хилин. Именно там находилась «граница». Поскольку оба государства были человеческими империями, они постоянно были настороже. Там были расквартированы два элитных рыцарских ордена, и, поговаривали, там же нес службу один из Рыцарей Божественного Кольца.
— Не волнуйся, дело несложное, — Кейта заметил тень сомнения на лице Алена. — Просто отвезешь письмо. Изначально я должен был ехать сам, но, как видишь, я завален делами по горло.
Приближалось время экзамена на звание официального рыцаря, и в лагере скопилось столько бумажной волокиты, что Кейта физически не мог покинуть пост.

Комментарии

Загрузка...