Поднявшись, Ален отряхнул невидимую пыль и подобрал лежащий в стороне меч, убирая его в ножны.
В отличие от Беллоны, за спиной которой стоял влиятельный род и солидное состояние, у него не было ничего. Ни одного приличного боевого навыка в запасе; даже в медитации и тренировках он избежал множества ошибок лишь благодаря помощи Беллоны.
При вступлении в Корпус рыцарей-кандидатов новичку выдавали лишь базовый метод медитации и комплект снаряжения. На этом щедрость заканчивалась.
Впрочем, это было логично. Если Королевской столице будет грозить настоящая опасность, рыцарский орден вряд ли отправит в бой кандидатов. В лучшем случае их задействуют для поддержания порядка на улицах.
Только когда Ален станет официальным рыцарем и войдет в основной состав, он получит доступ к настоящим ресурсам.
А пока таким кандидатам, как он, помимо ежедневных тренировок, оставалось лишь сопровождать официальных рыцарей во Внешнем и Внутреннем городе, патрулируя улицы.
— Что, захотел научиться? — Беллона лукаво вскинула бровь, с гордостью глядя на свой серебряный клинок.
Ее меч разительно отличался от оружия Алена. У того был стандартный меч, выданный в лагере — обычная железка, красная цена которой три серебряных монеты в любой кузнечной лавке. Ширпотреб, каких тысячи.
Меч Беллоны же был подарком ее тети — по-настоящему благородное оружие.
Однажды Алену довелось подержать его в руках. Клинок был невероятно легким и тонким, словно крыло стрекозы. В отличие от обычных мечей, его лезвие было очень узким, а острие — тонким и хищным. Такое оружие предназначалось не столько для рубящих ударов, сколько для молниеносных уколов.
Говорили, что тетя заказала его специально у мастера, чтобы меч идеально соответствовал стилю боя Беллоны.
Быстро, точно, беспощадно!
К такому выводу пришел Ален за долгое время тренировок в паре с ней.
Стоит упомянуть, что тетя Беллоны тоже была рыцарем, но не состояла в официальном ордене, а была семейным рыцарем. Влиятельные аристократы всегда воспитывали собственных воинов — иначе как бы они удерживали свое высокое положение?
Тетя Беллоны была рыцарем высшего ранга и поддерживала хорошие отношения с вице-командором Кейтой. Можно сказать, что Алену жилось в лагере так спокойно во многом благодаря Беллоне — о нем заботились «заодно».
— Конечно, — прямо ответил Ален, застегивая ножны. — Если есть возможность научиться, зачем отказываться?
— А что, если я сама тебя обучу?
— Серьезно? — Ален посмотрел на нее с недоверием. Неужели она просто так отдаст ему боевой навык?
Он ни за что бы не поверил, что за этим не кроется какой-то подвох.
— Конечно, всё не так просто, — Беллона закатила глаза. Хотя «Тройной разрез» и не считался сверхмощным приемом, для рыцаря на стадии подмастерья его было более чем достаточно.
Какими бы хорошими ни были их отношения, Беллона не стала бы разбрасываться навыками направо и налево.
— Сколько это будет стоить?
Услышав, что есть условия, Ален успокоился. Как говорится, самое дорогое в этом мире — то, что достается бесплатно. Если бы Беллона действительно предложила обучение даром, он бы потом глаз не сомкнул от подозрений.
— К чему эти разговоры о деньгах, они только портят дружбу, — Беллона по-свойски приобняла Алена за плечо. — Давай так: ты вступаешь в род Эзевон. Став членом семьи, ты получишь доступ к бесплатным навыкам. И не только к какому-то «Тройному разрезу» — даже техники высшего ранга будут тебе по плечу.
Беллона, чье полное имя звучало как Беллона Эзевон, была прямой наследницей своего рода.
Эзевон — так звали человека, который когда-то носил титул маркиза. Кажется, он был дедом Беллоны или каким-то далеким предком, Ален точно не помнил. Знал лишь, что тот скончался много лет назад — Беллона как-то упоминала об этом.
— Опять ты за своё...
Ален тяжело вздохнул. Беллона не в первый раз заводила этот разговор. Стать «членом семьи Эзевон» вовсе не означало женитьбу на ней. Это означало принести вассальную клятву и стать семейным рыцарем — что-то вроде личного доверенного воина, какими были приживалы в его прошлой жизни.
Поскольку Ален был сиротой, обладал неплохим талантом и был ее напарником, Беллона нацелилась на него всерьез.
Чтобы превратиться из барона в маркиза, одной грубой силы, возможно, и хватит, но чтобы возродить былую славу рода Эзевон, одних мышц недостаточно. Человеческие возможности не безграничны, и любому роду нужны верные опоры.
Беллона мечтала восстановить величие своей семьи, и таланты были ей жизненно необходимы. С тех пор как она приметила Алена, она не упускала случая припугнуть его или соблазнить выгодой, но, к сожалению для нее, Ален оставался равнодушен к этим посулам.
Согласиться на предложение Беллоны означало взойти на борт ее боевой колесницы. А это, в свою очередь, означало ввязаться в интриги высшей аристократии и столкнуться лицом к лицу с верхушкой империи Хистер.
Ален еще не сошел с ума, чтобы соглашаться. Боевой навык — это всего лишь техника, а не какой-то секретный манускрипт, делающий тебя непобедимым под небесами.
Как только он станет официальным рыцарем и вступит в орден, таких навыков, как «Тройной разрез», у него будет пруд пруди. К тому же, за спиной будет стоять государство. Зачем ему лезть на этот дырявый корабль Беллоны с туманным будущим?
Он не дурак.
И вообще...
— А разве в роду Эзевон сейчас ты решаешь, кому вступать, а кому нет?
— Э-э... нет, — Беллона моргнула, явно смутившись. Сейчас в семье она не имела веса, всё держалось на ее отце и тете. Если бы она действительно что-то решала, то вряд ли бы оказалась здесь.
— Но я наследница! В будущем последнее слово точно будет за мной, — поспешно добавила она, чувствуя, что ее аргументы звучат неубедительно.
— Ну-ну, — усмехнулся Ален. Это обещание мало чем отличалось от пустых чеков. Кто знает, что случится в будущем? — И ты можешь прямо сейчас дать мне навык высшего ранга?
— Э-э... нет.
— Вот и ответ.
— Но я могу дать тебе «Тройной разрез»!
— Когда я вступлю в рыцарский орден, я и так его выучу.
Если Ален правильно помнил, после официального зачисления рыцарям полагалось обучение нескольким техникам, и навыки низшего ранга вроде «Тройного разреза» там точно были.
— Но я могу дать его тебе прямо сейчас!
— С моим талантом, как ты сама видела, нет никакой разницы — выучу я его сейчас или чуть позже в ордене.
Ален гордо выпятил грудь, расхваливая себя без тени смущения. Даже не покраснел.
— ...
Беллона нахмурилась, едва сдерживая желание выругаться на этого бесстыдника, но слова застряли в горле.
Действительно, талант Алена был очевиден. Без систематического обучения, полагаясь лишь на собственные догадки, он уже во время их первой тренировки ни в чем ей не уступал. А с ее помощью он совершил рывок с нуля до подмастерья пяти звезд — такую скорость прогресса иначе как поразительной не назовешь.
Собственно, поэтому она и пыталась его переманить.
— Что, нечего сказать? — Ален так и сиял от самодовольства. После такой серии аргументов Беллоне крыть было нечем.
Глядя на его довольную физиономию, Беллона почувствовала прилив раздражения. Она и сама не понимала, почему так настойчиво пытается его заполучить. Возможно, просто привыкла к нему за долгое время.
Пока Ален подтрунивал над Беллоной, к ним подошел молодой человек, тоже из рыцарей-кандидатов.
— Ален?
— Ага. А ты кто? — услышав свое имя, Ален мгновенно принял серьезный вид.
Несмотря на свое легкомыслие, Ален вел себя так только с близкими. С незнакомцами он всегда был подчеркнуто официален — проще говоря, он мастерски умел подстраиваться под ситуацию.
Заметив приближение постороннего, Беллона тоже перестала улыбаться. Она отстранилась от Алена, и ее лицо мгновенно стало холодным, как лед. Положив руку на эфес меча, она окинула пришедшего таким ледяным взглядом, что тот невольно отступил на полшага.
— Ох... я... зачем я пришел? — парень сглотнул, не решаясь встретиться с Беллоной глазами. — А, точно! Я пришел передать слова командора Кейты.
Вспомнив о деле, он взял себя в руки, выпрямился и уже более уверенным голосом произнес:
— Вице-командор Кейта просит тебя зайти к нему. Сказал, что для тебя есть поручение.
— Поручение? — Ален недоуменно нахмурился. С чего бы это Кейте вздумалось давать задание рыцарю-подмастерью? К тому же, у него сейчас вообще-то были выходные.
— Я понял. Сейчас буду.
Не понимая причин, Ален всё же решил пойти. Возможно, случилось что-то действительно важное.
— Я с тобой, — коротко бросила Беллона и холодным тоном последовала за Аленом.
Глядя им в спину и вспоминая взгляд девушки, посланник поежился. Не зря ее прозвали «Ледяной». Один ее взгляд заставлял почувствовать себя так, будто провалился в прорубь — даже в разгар лета по коже пробежал мороз.
Заодно он убедился в точности описания, которое дал вице-командор Кейта.
«Рядом с Беллоной будет крутиться такой парень, вечно строящий из себя серьезного — это и есть Ален. Что? Не знаешь, кто такая Беллона? Да та самая, которую вы "Ледяной" кличете».
Правда, насчет «строит из себя серьезного»... Посланник почесал затылок. Этот Ален на вид казался вполне приличным и дисциплинированным парнем.

Комментарии

Загрузка...