Глава 22. Чжао Гао ищет предателей, а Линь Сюаня сбрасывают со счетов
Глава 22. Чжао Гао ищет предателей, а Линь Сюаня сбрасывают со счетов
Сегодняшний Фу Су заставил его по-настоящему испугаться.
Сегодняшний Фу Су заставил его по-настоящему испугаться.
Острые речи в зале заседаний, легкость, с которой он ворочал судьбами людей, словно тучами на ветру, и эта железобетонная непоколебимость, загонявшая противников в угол — всё в нем до боли напоминало самого Ин Чжэна.
Острые речи в зале заседаний, легкость, с которой он ворочал судьбами людей, словно тучами на ветру, и эта железобетонная непоколебимость, загонявшая противников в угол — всё в нем до боли напоминало самого Ин Чжэна.
Такого человека нельзя было выпускать из виду.
Такого человека нельзя было выпускать из виду.
Иначе, стоило Ин Чжэну окончательно сделать выбор в пользу Фу Су, как у Ху Хая не осталось бы ни единого шанса.
Иначе, стоило Ин Чжэну окончательно сделать выбор в пользу Фу Су, как у Ху Хая не осталось бы ни единого шанса.
А потеряй Ху Хай опору, его наставника Чжао Гао тоже ждал бы бесславный конец.
А потеряй Ху Хай опору, его наставника Чжао Гао тоже ждал бы бесславный конец.
— Мой господин, разве в твое поместье не перебежали недавно несколько прихлебателей из лагеря Фу Су? — тонкие губы Чжао Гао тронула ядовитая улыбка. — Позови-ка их сюда.
— Мой господин, разве в твое поместье не перебежали недавно несколько прихлебателей из лагеря Фу Су? — тонкие губы Чжао Гао тронула ядовитая улыбка. — Позови-ка их сюда.
— Пусть ответят: кроме них, есть ли у Фу Су еще какие-нибудь помощники в тени?
— Пусть ответят: кроме них, есть ли у Фу Су еще какие-нибудь помощники в тени?
Ху Хай услышал это и тут же закивал, суетливо выпрямляясь:
Ху Хай услышал это и тут же закивал, суетливо выпрямляясь:
— Не беспокойтесь, учитель. Возвращаясь домой, я приказал управляющему дожидаться тех предателей прямо у дверей моего кабинета.
— Не беспокойтесь, учитель. Возвращаясь домой, я приказал управляющему дожидаться тех предателей прямо у дверей моего кабинета.
В глазах Чжао Гао мелькнуло скупое удовлетворение. Он был намерен выкорчевать того серого кардинала, что стоял за спиной Фу Су.
В глазах Чжао Гао мелькнуло скупое удовлетворение. Он был намерен выкорчевать того серого кардинала, что стоял за спиной Фу Су.
— Господин! — не прошло и минуты, как в кабинет, бесшумно ступая, вошел управляющий и отвесил почтительный поклон. — Те приспешники доставлены.
— Господин! — не прошло и минуты, как в кабинет, бесшумно ступая, вошел управляющий и отвесил почтительный поклон. — Те приспешники доставлены.
— Введи их, — бросил Ху Хай.
— Введи их, — бросил Ху Хай.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Управляющий попятился назад, исчез в коридоре и мгновенно вернулся, ведя за собой трех ученых мужей в строгих лазурных халатах.
Управляющий попятился назад, исчез в коридоре и мгновенно вернулся, ведя за собой трех ученых мужей в строгих лазурных халатах.
Переступив порог, те синхронно рухнули в глубоком поклоне, обращаясь к Четвертому принцу:
Переступив порог, те синхронно рухнули в глубоком поклоне, обращаясь к Четвертому принцу:
— Приветствуем достопочтенного Ху Хай!
— Приветствуем достопочтенного Ху Хай!
— Поднимитесь, — лениво бросил Ху Хай, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом Чжао Гао, придавая голосу напускную торжественность. — Это мой наставник, Чжао Гао. Человек, которому мой царственный отец доверяет больше всех на свете.
— Поднимитесь, — лениво бросил Ху Хай, а затем перевел взгляд на стоявшего рядом Чжао Гао, придавая голосу напускную торжественность. — Это мой наставник, Чжао Гао. Человек, которому мой царственный отец доверяет больше всех на свете.
При этих словах уголки рта Чжао Гао слегка разгладились, а в груди разлилось теплое чувство превосходства. Ху Хай всегда умел угодить, и это ценилось превыше всего. В его глазах, если Ху Хай взойдет на престол, он сам окажется выше всех, уступая лишь самому императору. И тогда Ли Сы, Ван Цзянь и прочие спесивые сановники будут обязаны раболепно склонять перед ним головы.
При этих словах уголки рта Чжао Гао слегка разгладились, а в груди разлилось теплое чувство превосходства. Ху Хай всегда умел угодить, и это ценилось превыше всего. В его глазах, если Ху Хай взойдет на престол, он сам окажется выше всех, уступая лишь самому императору. И тогда Ли Сы, Ван Цзянь и прочие спесивые сановники будут обязаны раболепно склонять перед ним головы.
Трое ученых мужей ошеломленно переглянулись. До них только что дошел смысл сказанного. Опомнившись, они засуетились еще сильнее, падая ниц перед главным евнухом империи с таким усердием, какого не выказывали даже принцу:
Трое ученых мужей ошеломленно переглянулись. До них только что дошел смысл сказанного. Опомнившись, они засуетились еще сильнее, падая ниц перед главным евнухом империи с таким усердием, какого не выказывали даже принцу:
— Приветствуем великого советника Чжао Гао!
— Приветствуем великого советника Чжао Гао!
Чжао Гао упивался этой картиной. Больше всего на свете он любил слепое преклонение и страх в чужих глазах. Ради этого он и цеплялся мертвой хваткой за возвышение Ху Хай. Стоит принцу надеть императорскую корону, как вся Великая империя Цинь окажется у его ног, и ни один чиновник больше не осмелится смотреть на него свысока.
Чжао Гао упивался этой картиной. Больше всего на свете он любил слепое преклонение и страх в чужих глазах. Ради этого он и цеплялся мертвой хваткой за возвышение Ху Хай. Стоит принцу надеть императорскую корону, как вся Великая империя Цинь окажется у его ног, и ни один чиновник больше не осмелится смотреть на него свысока.
— Поднимитесь, — холодным, бесцветным тоном произнес Чжао Гао, впиваясь в них тяжелым взглядом. — Вы трое раньше состояли прихлебателями у Фу Су. Я вызвал вас не ради праздных речей: мне нужно знать всё, что касается его дел.
— Поднимитесь, — холодным, бесцветным тоном произнес Чжао Гао, впиваясь в них тяжелым взглядом. — Вы трое раньше состояли прихлебателями у Фу Су. Я вызвал вас не ради праздных речей: мне нужно знать всё, что касается его дел.
От этих слов трое беглецов мгновенно помрачнели. Они обменялись тревожными взглядами, и на дне их глаз заплескалась горькая желчь. Еще несколько дней назад они предали Фу Су, надеясь отыскать более хлебное место под крылом Ху Хай. Кто же знал, что в новом поместье реальность окажется столь жестокой? Ху Хай целыми днями тонул в вине и разврате, пренебрегая новыми людьми. Если он изредка и снисходил до беседы, то лишь со старой дворцовой челядью. А их троих словно выбросили на задворки. Остальные приспешники смотрели на них волками, сквозь зубы процеживая презрительные смешки.
От этих слов трое беглецов мгновенно помрачнели. Они обменялись тревожными взглядами, и на дне их глаз заплескалась горькая желчь. Еще несколько дней назад они предали Фу Су, надеясь отыскать более хлебное место под крылом Ху Хай. Кто же знал, что в новом поместье реальность окажется столь жестокой? Ху Хай целыми днями тонул в вине и разврате, пренебрегая новыми людьми. Если он изредка и снисходил до беседы, то лишь со старой дворцовой челядью. А их троих словно выбросили на задворки. Остальные приспешники смотрели на них волками, сквозь зубы процеживая презрительные смешки.
И в то же время до них каждый день доносились безумные слухи: Фу Су блистает в тронном зале, срывает похвалы из уст самого Ин Чжэна и ворочает грандиозными государственными делами!
И в то же время до них каждый день доносились безумные слухи: Фу Су блистает в тронном зале, срывает похвалы из уст самого Ин Чжэна и ворочает грандиозными государственными делами!
Вспоминать о том, как они в панике бежали после первой же опалы старшего принца, теперь было невыносимо больно. Если бы они знали, что Фу Су так внезапно возродится из пепла, они бы скорее отрубили себе ноги, чем ступили за порог его усадьбы! Ведь при Фу Су они жили в уважении, их слушали, их ум ценили. А здесь они — лишь ничтожные теньки.
Вспоминать о том, как они в панике бежали после первой же опалы старшего принца, теперь было невыносимо больно. Если бы они знали, что Фу Су так внезапно возродится из пепла, они бы скорее отрубили себе ноги, чем ступили за порог его усадьбы! Ведь при Фу Су они жили в уважении, их слушали, их ум ценили. А здесь они — лишь ничтожные теньки.
Некоторые из них тайком подумывали о том, как бы тихонько проползти обратно, но вслух заикнуться об этом не смели под страхом смерти.
Некоторые из них тайком подумывали о том, как бы тихонько проползти обратно, но вслух заикнуться об этом не смели под страхом смерти.
Ученый муж, стоявший посередине, первым справился с дрожью в голосе и почтительно склонил голову:
Ученый муж, стоявший посередине, первым справился с дрожью в голосе и почтительно склонил голову:
— Спрашивайте о чем угодно, господин. Мы ответим на всё, что знаем.
— Спрашивайте о чем угодно, господин. Мы ответим на всё, что знаем.
Они прекрасно понимали: это их единственный шанс выплыть. Угодить Чжао Гао значило наконец-то заслужить милость принца Ху Хай.
Они прекрасно понимали: это их единственный шанс выплыть. Угодить Чжао Гао значило наконец-то заслужить милость принца Ху Хай.
Чжао Гао чуть заметно кивнул, цепко оглядывая каждого из них:
Чжао Гао чуть заметно кивнул, цепко оглядывая каждого из них:
— Скажите мне, есть ли рядом с Фу Су человек в годах, обладающий глубокими познаниями, перед которым даже вы меркнете?
— Скажите мне, есть ли рядом с Фу Су человек в годах, обладающий глубокими познаниями, перед которым даже вы меркнете?
В понимании евнуха, столь резкая перемена в бесхребетном Фу Су могла произойти лишь под влиянием умудренного опытом седовласого мудреца. Стоит выявить этого тайного советника, и его можно будет без шума устранить. Без него Фу Су вмиг лишится правой руки.
В понимании евнуха, столь резкая перемена в бесхребетном Фу Су могла произойти лишь под влиянием умудренного опытом седовласого мудреца. Стоит выявить этого тайного советника, и его можно будет без шума устранить. Без него Фу Су вмиг лишится правой руки.
Трое переглянулись, хмуря лоб в попытке вспомнить хоть что-то подозрительное. Наконец, тот же сообразительный книжник сделал шаг вперед:
Трое переглянулись, хмуря лоб в попытке вспомнить хоть что-то подозрительное. Наконец, тот же сообразительный книжник сделал шаг вперед:
— Достопочтенный взрослый, если говорить о людях зрелых и ученых в окружении Фу Су, то это разве что пюшэ Чунь Юй Юэ. Но среди обычных гостей и приспешников все мы примерно одного возраста, а кое-кто и помоложе. Никаких престарелых мудрецов там отродясь не водилось. Что же до талантов и ученых степеней... — тут он невольно расправил плечи, напустив на себя горделивый вид. — Нам довелось немало спорить с Фу Су. И среди всех его людей мы трое всегда считались самыми одаренными.
— Достопочтенный взрослый, если говорить о людях зрелых и ученых в окружении Фу Су, то это разве что пюшэ Чунь Юй Юэ. Но среди обычных гостей и приспешников все мы примерно одного возраста, а кое-кто и помоложе. Никаких престарелых мудрецов там отродясь не водилось. Что же до талантов и ученых степеней... — тут он невольно расправил плечи, напустив на себя горделивый вид. — Нам довелось немало спорить с Фу Су. И среди всех его людей мы трое всегда считались самыми одаренными.
Двое других молча подтверждающе кивнули, разделяя его гордость.
Двое других молча подтверждающе кивнули, разделяя его гордость.
Чжао Гао и Ху Хай переглянулись. В их взглядах читалось глубокое недоумение. Выражения лиц предателей были кристально чисты — они не лгали. Но если трое лучших умов Фу Су сидят здесь, у Ху Хай, то кто же, черт возьми, нашептывает старшему принцу столь изощренные планы?
Чжао Гао и Ху Хай переглянулись. В их взглядах читалось глубокое недоумение. Выражения лиц предателей были кристально чисты — они не лгали. Но если трое лучших умов Фу Су сидят здесь, у Ху Хай, то кто же, черт возьми, нашептывает старшему принцу столь изощренные планы?
Чжао Гао чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Он наотрез отказывался верить, будто простофиля Мэн И мог обучить Фу Су подобным штучкам. И тем более он не верил, что Фу Су внезапно прозрел сам. Каков был нрав старшего принца, евнух знал лучше всех: упрямый, излишне мягкосердечный, помешанный на ритуалах и морали — такой человек не меняется в одночасье.
Чжао Гао чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Он наотрез отказывался верить, будто простофиля Мэн И мог обучить Фу Су подобным штучкам. И тем более он не верил, что Фу Су внезапно прозрел сам. Каков был нрав старшего принца, евнух знал лучше всех: упрямый, излишне мягкосердечный, помешанный на ритуалах и морали — такой человек не меняется в одночасье.
Помолчав немного, Чжао Гао продолжил допрос:
Помолчав немного, Чжао Гао продолжил допрос:
— А не было ли среди людей Фу Су кого-то... странного? Чудаковатого?
— А не было ли среди людей Фу Су кого-то... странного? Чудаковатого?
Приспешники вновь принялись рыться в памяти, переглядываясь друг с другом. Спустя мгновение центральный книжник покачал головой:
Приспешники вновь принялись рыться в памяти, переглядываясь друг с другом. Спустя мгновение центральный книжник покачал головой:
— Никак нет, господин. Все они — такие же книжники, как мы. Никаких чудаков.
— Никак нет, господин. Все они — такие же книжники, как мы. Никаких чудаков.
Брови Чжао Гао сошлись на переносице. Неужели он переборщил с подозрениями? Неужели Фу Су и впрямь прозрел сам, либо выехал на багаже знаний Мэн И?
Брови Чжао Гао сошлись на переносице. Неужели он переборщил с подозрениями? Неужели Фу Су и впрямь прозрел сам, либо выехал на багаже знаний Мэн И?
Ху Хай стоял рядом, погруженный в мрачные раздумья.
Ху Хай стоял рядом, погруженный в мрачные раздумья.
Внезапно, когда тишина в кабинете стала почти осязаемой, самый левый из гостей широко распахнул глаза, словно его осенило:
Внезапно, когда тишина в кабинете стала почти осязаемой, самый левый из гостей широко распахнул глаза, словно его осенило:
— О! Вспомнил! Кажется, там есть еще один...
— О! Вспомнил! Кажется, там есть еще один...
Лицо Чжао Гао мгновенно просветлело, и он резко подался вперед:
Лицо Чжао Гао мгновенно просветлело, и он резко подался вперед:
— Говори!
— Говори!
Ху Хай тоже вскинул голову, жадно ловя каждое слово.
Ху Хай тоже вскинул голову, жадно ловя каждое слово.
Приспешник не посмел томить:
Приспешник не посмел томить:
— У принца Фу Су числится еще один гость. Его зовут Линь Сюань. Этот человек почти ни с кем не общается. Целыми днями он либо глушит вино, либо дрыхнет мертвецким сном. Даже когда Фу Су собирает нас для обсуждения дел, его никогда не зовут.
— У принца Фу Су числится еще один гость. Его зовут Линь Сюань. Этот человек почти ни с кем не общается. Целыми днями он либо глушит вино, либо дрыхнет мертвецким сном. Даже когда Фу Су собирает нас для обсуждения дел, его никогда не зовут.
При звуках имени Линь Сюань свет в глазах Чжао Гао и Ху Хая погас так же быстро, как и вспыхнул. Судя по описанию, перед ними был классический дармоед, проедающий чужой хлеб. Таких ничтожных тунеядцев хватало в любом богатом доме, и у Ху Хая их водилось немало.
При звуках имени Линь Сюань свет в глазах Чжао Гао и Ху Хая погас так же быстро, как и вспыхнул. Судя по описанию, перед ними был классический дармоед, проедающий чужой хлеб. Таких ничтожных тунеядцев хватало в любом богатом доме, и у Ху Хая их водилось немало.
Ху Хай все же нахмурился, не выдержав:
Ху Хай все же нахмурился, не выдержав:
— Учитель, может, проверим этого Линь Сюаня? Вдруг он притворяется дурачком?
— Учитель, может, проверим этого Линь Сюаня? Вдруг он притворяется дурачком?
Однако центральный книжник тут же презрительно хмыкнул:
Однако центральный книжник тут же презрительно хмыкнул:
— Бросьте, принц. Про этого Линь Сюаня я знаю всё. Когда-то он сам прибился к поместью Фу Су, и тот из жалости приютил его. Но с тех пор он только и делает, что пьет да спит, ленивейшее создание на свете! С нами он почти не разговаривал, о каких талантах может идти речь? Тратить время на проверку этого пьянчуги — чистой воды глупость.
— Бросьте, принц. Про этого Линь Сюаня я знаю всё. Когда-то он сам прибился к поместью Фу Су, и тот из жалости приютил его. Но с тех пор он только и делает, что пьет да спит, ленивейшее создание на свете! С нами он почти не разговаривал, о каких талантах может идти речь? Тратить время на проверку этого пьянчуги — чистой воды глупость.
Остальные двое согласно закивали. Для них Линь Сюань был пустым местом.
Остальные двое согласно закивали. Для них Линь Сюань был пустым местом.
Чжао Гао подумал пару секунд и тяжело вздохнул, признавая их правоту:
Чжао Гао подумал пару секунд и тяжело вздохнул, признавая их правоту:
— Этот человек дело говорит. Лентяй, способный лишь жрать да спать, не стоит того, чтобы мы тратили на него силы. Если бы за спиной Фу Су стоял он, старший принц не позорился бы годами под гневом императора. Сейчас главное — следить за самим Фу Су. Я подошлю еще людей в тени, пусть прощупают каждый дюйм вокруг него.
— Этот человек дело говорит. Лентяй, способный лишь жрать да спать, не стоит того, чтобы мы тратили на него силы. Если бы за спиной Фу Су стоял он, старший принц не позорился бы годами под гневом императора. Сейчас главное — следить за самим Фу Су. Я подошлю еще людей в тени, пусть прощупают каждый дюйм вокруг него.
Ху Хай внутренне всё еще сомневался, но спорить не стал. В конце концов, описание пьяницы-лентяя никак не вязалось с образом гениального стратега.
Ху Хай внутренне всё еще сомневался, но спорить не стал. В конце концов, описание пьяницы-лентяя никак не вязалось с образом гениального стратега.
— Вы правы, учитель, — согласился принц. — Мне не пристало марать руки о подобных ничтожеств.
— Вы правы, учитель, — согласился принц. — Мне не пристало марать руки о подобных ничтожеств.
Видя, что Ху Хай успокоился, Чжао Гао перевел холодный взгляд на троих перебежчиков:
Видя, что Ху Хай успокоился, Чжао Гао перевел холодный взгляд на троих перебежчиков:
— Что ж, вы сегодня сослужили неплохую службу. Служите принцу Ху Хай верой и правдой, уяснили?
— Что ж, вы сегодня сослужили неплохую службу. Служите принцу Ху Хай верой и правдой, уяснили?
Лица тех мгновенно расплылись в угодливых улыбках, и они низко поклонились:
Лица тех мгновенно расплылись в угодливых улыбках, и они низко поклонились:
— Не сомневайтесь, господин! Мы отдадим все силы ради принца Ху Хай!
— Не сомневайтесь, господин! Мы отдадим все силы ради принца Ху Хай!
На словах они звучали преданно до боли в зубах. Но стоило Чжао Гао и Ху Хаю переглянуться, как в их глазах мелькнула откровенная брезгливость. Разве можно доверять крысам, сбежавшим с тонущего корабля Фу Су? Всё сказанное ими было лишь дешевым успокоительным.
На словах они звучали преданно до боли в зубах. Но стоило Чжао Гао и Ху Хаю переглянуться, как в их глазах мелькнула откровенная брезгливость. Разве можно доверять крысам, сбежавшим с тонущего корабля Фу Су? Всё сказанное ими было лишь дешевым успокоительным.
Столица Сяньян. Поместье Чунь Юй Юэ.
Столица Сяньян. Поместье Чунь Юй Юэ.
Вернувшись домой, Чунь Юй Юэ прямиком направился в кабинет, яростно приказав слугам убираться с глаз долой. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась, отрезая внешний мир.
Вернувшись домой, Чунь Юй Юэ прямиком направился в кабинет, яростно приказав слугам убираться с глаз долой. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась, отрезая внешний мир.
Он рухнул за массивный стол, сжав виски побелевшими пальцами. Ярость внутри него бурлила, грозя выплеснуться через край.
Он рухнул за массивный стол, сжав виски побелевшими пальцами. Ярость внутри него бурлила, грозя выплеснуться через край.
Через минуту в щель двери боязливо заглянул управляющий. Заметив искаженное гневом лицо хозяина, он осторожно промолвил:
Через минуту в щель двери боязливо заглянул управляющий. Заметив искаженное гневом лицо хозяина, он осторожно промолвил:
— Судя по вашему гневу, господин, принц Фу Су снова сотворил в тронном зале что-то из ряда вон выходящее?
— Судя по вашему гневу, господин, принц Фу Су снова сотворил в тронном зале что-то из ряда вон выходящее?
Управляющий переступил порог, видя, как почернело лицо его господина. Сегодняшний утренний доклад мог быть связан только с Фу Су, иначе старый ученый не дошел бы до такого бешенства.
Управляющий переступил порог, видя, как почернело лицо его господина. Сегодняшний утренний доклад мог быть связан только с Фу Су, иначе старый ученый не дошел бы до такого бешенства.
Чунь Юй Юэ издал зловещий смешок, поднимая на слугу налитые кровью глаза:
Чунь Юй Юэ издал зловещий смешок, поднимая на слугу налитые кровью глаза:
— Сегодня на утреннем совещании Мэн И так и не явился. Большинство министров решили, что он облажался и провалил волю Императора. Несколько наглых царедворцев тут же подхватили волну, требуя отменить указ о налогах с местных землевладельцев! И тогда Фу Су... прямо перед лицом Его Величества поставил на кон всё!
— Сегодня на утреннем совещании Мэн И так и не явился. Большинство министров решили, что он облажался и провалил волю Императора. Несколько наглых царедворцев тут же подхватили волну, требуя отменить указ о налогах с местных землевладельцев! И тогда Фу Су... прямо перед лицом Его Величества поставил на кон всё!
Старик перевел дыхание, и в его голосе зазвучала сдавленная злоба:
Старик перевел дыхание, и в его голосе зазвучала сдавленная злоба:
— Он заявил: если Мэн И не справится, он добровольно отречется от двора и отправится на границу, в самое пекло, к Мен Тяню — защищать северные рубежи! А если Мэн И выполнит задачу, то те жалкиe шавки, что громче всех орали против, будут с позором лишены чинов, а все их состояния отправятся в государственную казну! И знаешь что? Император кивнул и дал добро!
— Он заявил: если Мэн И не справится, он добровольно отречется от двора и отправится на границу, в самое пекло, к Мен Тяню — защищать северные рубежи! А если Мэн И выполнит задачу, то те жалкиe шавки, что громче всех орали против, будут с позором лишены чинов, а все их состояния отправятся в государственную казну! И знаешь что? Император кивнул и дал добро!
Лицо управляющего вытянулось. От услышанного у него мороз пошел по коже. В его глазах это было самоубийством чистой воды.
Лицо управляющего вытянулось. От услышанного у него мороз пошел по коже. В его глазах это было самоубийством чистой воды.
— Да он же сошел с ума! Как можно тягаться с местными кланами? Они же удавятся за каждую медную монету! А Мэн И даже не явился вовремя — значит, застрял в глуши и проиграл! И при этом ставить на кон собственную голову... Разве это не безумие? Неудивительно, что вы так рассердились, господин. Фу Су и вправду перешел все границы!
— Да он же сошел с ума! Как можно тягаться с местными кланами? Они же удавятся за каждую медную монету! А Мэн И даже не явился вовремя — значит, застрял в глуши и проиграл! И при этом ставить на кон собственную голову... Разве это не безумие? Неудивительно, что вы так рассердились, господин. Фу Су и вправду перешел все границы!
Управляющий сокрушенно качал головой, втайне испытывая жгучее раздражение. Им, людям старой школы, вовсе не улыбалось видеть, как Фу Су набирает политический вес. Пока старший принц нуждался в советах Чунь Юй Юэ, наставник имел вес. Но если Фу Су сорвется в пропасть и угодит в опалу на границе, то и сам Чунь Юй Юэ превратится в бесполезную рухлядь.
Управляющий сокрушенно качал головой, втайне испытывая жгучее раздражение. Им, людям старой школы, вовсе не улыбалось видеть, как Фу Су набирает политический вес. Пока старший принц нуждался в советах Чунь Юй Юэ, наставник имел вес. Но если Фу Су сорвется в пропасть и угодит в опалу на границе, то и сам Чунь Юй Юэ превратится в бесполезную рухлядь.
Еще пару дней назад управляющий грешным делом думал, что за спиной принца появился некто могущественный. Но теперь, услышав эту историю, он решил, что они с хозяином просто перестраховались. Никакого гения рядом с Фу Су не было — вся эта глупая бравада проистекала исключительно от близости с остолопом Мэн И.
Еще пару дней назад управляющий грешным делом думал, что за спиной принца появился некто могущественный. Но теперь, услышав эту историю, он решил, что они с хозяином просто перестраховались. Никакого гения рядом с Фу Су не было — вся эта глупая бравада проистекала исключительно от близости с остолопом Мэн И.
Однако Чунь Юй Юэ лишь презрительно скривил губы:
Однако Чунь Юй Юэ лишь презрительно скривил губы:
— Ты действительно думаешь, что это была глупая самонадеянность?
— Ты действительно думаешь, что это была глупая самонадеянность?
Управляющий растерянно моргнул:
Управляющий растерянно моргнул:
— Разве... разве я не прав, господин?
— Разве... разве я не прав, господин?
На губах старого ученого заиграла горькая, ядовитая усмешка:
На губах старого ученого заиграла горькая, ядовитая усмешка:
— Сначала я думал точно так же. Половина двора мыслила ровно твоими категориями. Но стоило Фу Су закончить свою речь, как в Дворец Цилинь ввалился Мэн И! Он опоздал вовсе не потому, что провалил дело. Напротив! Он провозился до самого рассвета, пересчитывая тонны золота и серебра, конфискованного у обнаглевших богатеев! Сверил каждую монету с хранилищами, оттого и опоздал!
— Сначала я думал точно так же. Половина двора мыслила ровно твоими категориями. Но стоило Фу Су закончить свою речь, как в Дворец Цилинь ввалился Мэн И! Он опоздал вовсе не потому, что провалил дело. Напротив! Он провозился до самого рассвета, пересчитывая тонны золота и серебра, конфискованного у обнаглевших богатеев! Сверил каждую монету с хранилищами, оттого и опоздал!
Чунь Юй Юэ сдавленно выдохнул:
Чунь Юй Юэ сдавленно выдохнул:
— Мэн И притащил в столицу ровно семьсот ящиков с золотом и драгоценностями! Императорское поручение выполнено блестяще, безупречно, до последней монеты! Так что слова Фу Су были не пустой бравадой. У был железный расчет. Он использовал этот шанс, чтобы разом вымести из дворца всю оппозицию. Сегодня Фу Су одержал абсолютную, безоговорочную победу!
— Мэн И притащил в столицу ровно семьсот ящиков с золотом и драгоценностями! Императорское поручение выполнено блестяще, безупречно, до последней монеты! Так что слова Фу Су были не пустой бравадой. У был железный расчет. Он использовал этот шанс, чтобы разом вымести из дворца всю оппозицию. Сегодня Фу Су одержал абсолютную, безоговорочную победу!
Каждое слово старого ученого падало на пол тяжелыми камнями.
Каждое слово старого ученого падало на пол тяжелыми камнями.
Управляющий пошатнулся, словно от удара в грудь. Ноги подкосились, и он с глухим стоном рухнул прямо на пол.
Управляющий пошатнулся, словно от удара в грудь. Ноги подкосились, и он с глухим стоном рухнул прямо на пол.
— Не может быть... Этого... этого просто не может быть! — шептал он, безумным взглядом уставившись в пустоту, не в силах переварить услышанное.
— Не может быть... Этого... этого просто не может быть! — шептал он, безумным взглядом уставившись в пустоту, не в силах переварить услышанное.
В его картине мира местные толстосумы имели слишком прочные связи, чтобы с ними так церемонились. Даже имея на руках императорский указ, вытрясти из них хоть сколько-нибудь наличных казалось невозможным.
В его картине мира местные толстосумы имели слишком прочные связи, чтобы с ними так церемонились. Даже имея на руках императорский указ, вытрясти из них хоть сколько-нибудь наличных казалось невозможным.
Опомнившись, управляющий смертельно бледным лицом заскрежетал зубами:
Опомнившись, управляющий смертельно бледным лицом заскрежетал зубами:
— Господин, здесь нечисто! Эти кланы — сплошные волки, как они позволили Мэн И так просто выпотрошить их золотые схроны?!
— Господин, здесь нечисто! Эти кланы — сплошные волки, как они позволили Мэн И так просто выпотрошить их золотые схроны?!
Чунь Юй Юэ закрыл глаза и тяжело, со свистом выдохнул:
Чунь Юй Юэ закрыл глаза и тяжело, со свистом выдохнул:
— Никаких секретов. Чистое насилие. Мэн И явился к ним с отрядом головорезов. Кто отказывался подчиниться воле трона — тех вязали на месте, а имущество конфисковывали прямо в телеги. Кто послушно платил — те оставались жить. А те, кто смел сопротивляться... для них законом становилась могила. Все те семьсот ящиков выбиты из них железом и кровью. Мэн И — порожденный войной мясник, да к тому же имеющий на руках волю императора. Он не стал церемониться.
— Никаких секретов. Чистое насилие. Мэн И явился к ним с отрядом головорезов. Кто отказывался подчиниться воле трона — тех вязали на месте, а имущество конфисковывали прямо в телеги. Кто послушно платил — те оставались жить. А те, кто смел сопротивляться... для них законом становилась могила. Все те семьсот ящиков выбиты из них железом и кровью. Мэн И — порожденный войной мясник, да к тому же имеющий на руках волю императора. Он не стал церемониться.
При этих словах даже по спине старого ученого пробежал ледяной холодок. Он и сам не ожидал от Мэн И такой лютой жестокости. Те местные магнаты годами пили кровь простого народа, чувствуя себя безнаказанными царьками в своих уездах. Но стоило столкнуться с железной поступью императорской конницы под предводительством Мэн И, как их спесь обратилась в прах.
При этих словах даже по спине старого ученого пробежал ледяной холодок. Он и сам не ожидал от Мэн И такой лютой жестокости. Те местные магнаты годами пили кровь простого народа, чувствуя себя безнаказанными царьками в своих уездах. Но стоило столкнуться с железной поступью императорской конницы под предводительством Мэн И, как их спесь обратилась в прах.
Лицо управляющего побелело окончательно. Теперь он понимал, откуда взялись эти горы серебра.
Лицо управляющего побелело окончательно. Теперь он понимал, откуда взялись эти горы серебра.
Но страшнее было другое — Чунь Юй Юэ продолжил холодным, обжигающим тоном:
Но страшнее было другое — Чунь Юй Юэ продолжил холодным, обжигающим тоном:
— И это еще не всё. Семьсот ящиков — лишь передовой отряд. У Мэн И по округам рассеяно еще множество отрядов, чей путь в столицу долог. Когда они вернутся, казна пополнится еще на несколько сотен сундуков! Одной этой гениальной инициативой Фу Су не только заткнул дыру в бюджете империи, но и заставил Ин Чжэна взглянуть на него совершенно иначе. А все те чинуши, что пытались его потопить, выброшены вон, их имения конфискованы в пользу казны. Эту битву при дворе я не забуду до конца своих дней.
— И это еще не всё. Семьсот ящиков — лишь передовой отряд. У Мэн И по округам рассеяно еще множество отрядов, чей путь в столицу долог. Когда они вернутся, казна пополнится еще на несколько сотен сундуков! Одной этой гениальной инициативой Фу Су не только заткнул дыру в бюджете империи, но и заставил Ин Чжэна взглянуть на него совершенно иначе. А все те чинуши, что пытались его потопить, выброшены вон, их имения конфискованы в пользу казны. Эту битву при дворе я не забуду до конца своих дней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...