Глава 21. Указ о снижении налогов и ликование простого народа
Глава 21. Указ о снижении налогов и ликование простого народа
Когда толпа придворных уже начала расходиться, Ван Цзянь неожиданно остановился, развернулся к Фу Су и, сложив руки в глубоком поклоне, глухо произнес:
Когда толпа придворных уже начала расходиться, Ван Цзянь неожиданно остановился, развернулся к Фу Су и, сложив руки в глубоком поклоне, глухо произнес:
— То, как молодой господин держался сегодня в тронном зале... старик искренне восхищен.
— То, как молодой господин держался сегодня в тронном зале... старик искренне восхищен.
Фу Су на мгновение замер от неожиданности, но тут же бросился вперед, бережно поддерживая старого полководца под локоть:
Фу Су на мгновение замер от неожиданности, но тут же бросился вперед, бережно поддерживая старого полководца под локоть:
— Старый генерал пролил немало крови ради Великой империи Цинь, вы — оплот нашей державы. Как смею я принимать столь почтительный жест?
— Старый генерал пролил немало крови ради Великой империи Цинь, вы — оплот нашей державы. Как смею я принимать столь почтительный жест?
Эта сцена буквально лишила дар речи тех немногих сановников, что еще не успели покинуть зал. Какое положение занимал Ван Цзянь при дворе Великой империи Цинь? Кроме самого Ин Чжэна, он редко удостаивал кого-либо проявлением хотя бы тени благосклонности, не говоря уже о том, чтобы публично отвешивать поклоны и расточать похвалы. Но сейчас... старый маршал сам сделал шаг навстречу Фу Су, открыто заявив о своем восхищении. Такого при дворе не видел еще никто.
Эта сцена буквально лишила дар речи тех немногих сановников, что еще не успели покинуть зал. Какое положение занимал Ван Цзянь при дворе Великой империи Цинь? Кроме самого Ин Чжэна, он редко удостаивал кого-либо проявлением хотя бы тени благосклонности, не говоря уже о том, чтобы публично отвешивать поклоны и расточать похвалы. Но сейчас... старый маршал сам сделал шаг навстречу Фу Су, открыто заявив о своем восхищении. Такого при дворе не видел еще никто.
Мэн И, стоявший неподалеку, сперва остолбенел, но в следующее мгновение в его глазах вспыхнул и уже не гас восторженный воодушевленный огонь. Хотя они с Мен Тянем и сами принадлежали к прославленным военачальникам Великой империи Цинь, по своему авторитету им все же было далеко до Ван Цзяня. И раз уж сам старый маршал открыто благоволил Фу Су, для всего клан Мэн это сулило лишь великие благодеяния.
Мэн И, стоявший неподалеку, сперва остолбенел, но в следующее мгновение в его глазах вспыхнул и уже не гас восторженный воодушевленный огонь. Хотя они с Мен Тянем и сами принадлежали к прославленным военачальникам Великой империи Цинь, по своему авторитету им все же было далеко до Ван Цзяня. И раз уж сам старый маршал открыто благоволил Фу Су, для всего клан Мэн это сулило лишь великие благодеяния.
— Старик удаляется, — оправившись, произнес Ван Цзянь. Бросив на юношу долгий, пронизывающий взгляд, он наконец повернулся и зашагал прочь.
— Старик удаляется, — оправившись, произнес Ван Цзянь. Бросив на юношу долгий, пронизывающий взгляд, он наконец повернулся и зашагал прочь.
Чунь Юй Юэ, наблюдавший за этой сценой со стороны, стоял с помрачневшим, тяжелым лицом. Память отказывалась подсказывать, когда в последний раз Ван Цзянь удостаивал кого-то подобного отношения. Раз уж маршал пошел на этот шаг, значит, он действительно ставит на Фу Су. Для Чунь Юй Юэ это не предвещало ничего хорошего. Бросив на наследника еще один колючий взгляд и подавив раздражение, он тоже покинул зал.
Чунь Юй Юэ, наблюдавший за этой сценой со стороны, стоял с помрачневшим, тяжелым лицом. Память отказывалась подсказывать, когда в последний раз Ван Цзянь удостаивал кого-то подобного отношения. Раз уж маршал пошел на этот шаг, значит, он действительно ставит на Фу Су. Для Чунь Юй Юэ это не предвещало ничего хорошего. Бросив на наследника еще один колючий взгляд и подавив раздражение, он тоже покинул зал.
Когда придворные рассеялись, под сводами опустевшего зала остались лишь Фу Су и Мэн И. Лихорадочный блеск в глазах Мэн И всё еще не угас. Вспоминая пережитое за последние часы, он чувствовал, как по спине пробегает холодок:
Когда придворные рассеялись, под сводами опустевшего зала остались лишь Фу Су и Мэн И. Лихорадочный блеск в глазах Мэн И всё еще не угас. Вспоминая пережитое за последние часы, он чувствовал, как по спине пробегает холодок:
— К счастью, мне удалось исполнить волю государя, иначе молодой господин действительно был бы изгнан из столицы к далеким северным рубежам. До чего же мерзки эти министры! Вместо того чтобы радеть о благе Великой империи Цинь, они набивают собственную мошну. Лишение должностей — слишком мягкое наказание для таких предателей. По мне, так всех их следовало пустить под нож! — Гнев в голосе воеводы пылал с прежней силой.
— К счастью, мне удалось исполнить волю государя, иначе молодой господин действительно был бы изгнан из столицы к далеким северным рубежам. До чего же мерзки эти министры! Вместо того чтобы радеть о благе Великой империи Цинь, они набивают собственную мошну. Лишение должностей — слишком мягкое наказание для таких предателей. По мне, так всех их следовало пустить под нож! — Гнев в голосе воеводы пылал с прежней силой.
Фу Су лишь легко улыбнулся, сохраняя невозмутимость:
Фу Су лишь легко улыбнулся, сохраняя невозмутимость:
— Генералу Мэну не стоит так кипятить кровь. Пари-то заключил я сам. Раз уж я бросил вызов, то верил, что тебе по силам справиться с поручением Отца. Разве не прекрасно, что мы не только наполнили пустую казну, но и вымели из столицы паразитов, от которых Великой империи Цинь не было никакого проку? Одним ударом двух зайцев.
— Генералу Мэну не стоит так кипятить кровь. Пари-то заключил я сам. Раз уж я бросил вызов, то верил, что тебе по силам справиться с поручением Отца. Разве не прекрасно, что мы не только наполнили пустую казну, но и вымели из столицы паразитов, от которых Великой империи Цинь не было никакого проку? Одним ударом двух зайцев.
Он говорил так непринужденно, но именно эта легкость заставляла Мэн И отчетливо осознавать: Фу Су изменился. Изменился до неузнаваемости. Прежний Фу Су вечно ходил с нахмуренными от забот бровей, скованный по рукам и ногам придворными условностями, не способный добиться одобрения Ин Чжэна. Но за последние дни старший господин словно заново родился из пепла. Теперь в его взгляде читалась либо невозмутимая уверенность, либо леденящая душу сталь. Ничего общего с тем вечно тревожным юношей, каким он был раньше. Испытывая радость, Мэн И в то же время чувствовал смутную тревогу.
Он говорил так непринужденно, но именно эта легкость заставляла Мэн И отчетливо осознавать: Фу Су изменился. Изменился до неузнаваемости. Прежний Фу Су вечно ходил с нахмуренными от забот бровей, скованный по рукам и ногам придворными условностями, не способный добиться одобрения Ин Чжэна. Но за последние дни старший господин словно заново родился из пепла. Теперь в его взгляде читалась либо невозмутимая уверенность, либо леденящая душу сталь. Ничего общего с тем вечно тревожным юношей, каким он был раньше. Испытывая радость, Мэн И в то же время чувствовал смутную тревогу.
— За эти дни молодой господин изменился настолько, что я едва ли узнаю вас, — промолвил он, переполненный глубоким чувством.
— За эти дни молодой господин изменился настолько, что я едва ли узнаю вас, — промолвил он, переполненный глубоким чувством.
В его голове крепла уверенность: за спиной Фу Су кто-то стоит, незримо направляет его руку. Но эту мысль Мэн И решил унести с собой в могилу. В конце концов, кто бы ни был этот таинственный советник, раз он помогает Фу Су, для клан Мэн это великое благо.
В его голове крепла уверенность: за спиной Фу Су кто-то стоит, незримо направляет его руку. Но эту мысль Мэн И решил унести с собой в могилу. В конце концов, кто бы ни был этот таинственный советник, раз он помогает Фу Су, для клан Мэн это великое благо.
Фу Су тихо рассмеялся в ответ:
Фу Су тихо рассмеялся в ответ:
— Фу Су остается Фу Су. Генералу Мэну незачем менять свое отношение. Как бы то ни было, кризис миновал, и на стенах Сяньян уже вывешены новые указы. И не только здесь — вскоре подобные декреты появятся во всех уездах и округах. Когда простой люд узнает о снижении налогов, их сердца наполнятся радостью.
— Фу Су остается Фу Су. Генералу Мэну незачем менять свое отношение. Как бы то ни было, кризис миновал, и на стенах Сяньян уже вывешены новые указы. И не только здесь — вскоре подобные декреты появятся во всех уездах и округах. Когда простой люд узнает о снижении налогов, их сердца наполнятся радостью.
На этот раз в глазах Фу Су мелькнула самая настоящая, неподдельная улыбка облегчения.
На этот раз в глазах Фу Су мелькнула самая настоящая, неподдельная улыбка облегчения.
Улицы Сяньян гудели от дневной суеты.
Улицы Сяньян гудели от дневной суеты.
— Все к городским воротам! Власти вывесили новый указ! — неслись по переулкам зычные крики стражников, сопровождаемые оглушительным звоном меди, от которого закладывало уши.
— Все к городским воротам! Власти вывесили новый указ! — неслись по переулкам зычные крики стражников, сопровождаемые оглушительным звоном меди, от которого закладывало уши.
Уличные торговцы, прохожие, разносчики с коромыслами и крестьяне с зеленью синхронно вскинули головы. Лица многих тут же поблекли. Каждый раз, когда Великая империя Цинь обнародовала указы, это сулило серьезные перемены. И почти всегда для простого люда они не несли ничего хорошего. Охваченные дурными предчувствиями, люди сбивались в кучки и спешили к воротам.
Уличные торговцы, прохожие, разносчики с коромыслами и крестьяне с зеленью синхронно вскинули головы. Лица многих тут же поблекли. Каждый раз, когда Великая империя Цинь обнародовала указы, это сулило серьезные перемены. И почти всегда для простого люда они не несли ничего хорошего. Охваченные дурными предчувствиями, люди сбивались в кучки и спешили к воротам.
Вскоре площадь у ворот запрудила густая толпа. На массивной каменной стене белел огромный лист бумаги, окруженный суровыми воинами с пиками наперевес — они зорко следили, чтобы никто не вздумал сорвать декрет в порыве гнева. Рядом с бумагой стоял седобородый старец с официальным свитком в руках; ему было поручено зачитывать указ для неграмотных простолюдинов.
Вскоре площадь у ворот запрудила густая толпа. На массивной каменной стене белел огромный лист бумаги, окруженный суровыми воинами с пиками наперевес — они зорко следили, чтобы никто не вздумал сорвать декрет в порыве гнева. Рядом с бумагой стоял седобородый старец с официальным свитком в руках; ему было поручено зачитывать указ для неграмотных простолюдинов.
Откашлявшись, старик возвысил голос, перекрывая галдеж:
Откашлявшись, старик возвысил голос, перекрывая галдеж:
— Зеваки, слушайте! Это новый высочайший указ императора! И касается он... налогов!
— Зеваки, слушайте! Это новый высочайший указ императора! И касается он... налогов!
Стоило этим словам прозвучать, как толпа вокруг шумно выдохнула. Лица людей мгновенно помрачнели. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то заломил брови, а в чьих-то глазах окончательно погасли последние искры надежды.
Стоило этим словам прозвучать, как толпа вокруг шумно выдохнула. Лица людей мгновенно помрачнели. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то заломил брови, а в чьих-то глазах окончательно погасли последние искры надежды.
— Еще когда Великая империя Цинь громила шесть царств, поборы росли без конца, — пробормотал кто-то в толпе. — Мы терпели столько лет, неужели теперь на нас повесят новые петли?
— Еще когда Великая империя Цинь громила шесть царств, поборы росли без конца, — пробормотал кто-то в толпе. — Мы терпели столько лет, неужели теперь на нас повесят новые петли?
— Эти проклятые землевладельцы захватили лучшие поля, а платят столько же, сколько мы! Справедливости нет!
— Эти проклятые землевладельцы захватили лучшие поля, а платят столько же, сколько мы! Справедливости нет!
— Опять налоги... Лишь бы не содрали последние шкуры.
— Опять налоги... Лишь бы не содрали последние шкуры.
Над площадью поплыл глухой, удушливый ропот. Воздух словно свинцом налился.
Над площадью поплыл глухой, удушливый ропот. Воздух словно свинцом налился.
Но старик, окинув взглядом хмурые лица, неожиданно улыбнулся в усы:
Но старик, окинув взглядом хмурые лица, неожиданно улыбнулся в усы:
— Эге, на сей раз вы ошиблись! Император повелел вывесить этот указ вовсе не для того, чтобы увеличить поборы!
— Эге, на сей раз вы ошиблись! Император повелел вывесить этот указ вовсе не для того, чтобы увеличить поборы!
Слова эти упали на толпу, как удар грома. Шумная площадь мгновенно затихла — так неестественно и гробово, что аж в ушах зазвенело. Люди переглядывались с растерянными, олупевшими лицами. Их умы отказывались постигать услышанное. Раз уж речь зашла о налогах, если не прибавка... то что же еще?
Слова эти упали на толпу, как удар грома. Шумная площадь мгновенно затихла — так неестественно и гробово, что аж в ушах зазвенело. Люди переглядывались с растерянными, олупевшими лицами. Их умы отказывались постигать услышанное. Раз уж речь зашла о налогах, если не прибавка... то что же еще?
— Дедушка, шутки у тебя больно злые, — крикнул из первых рядов молодой парень в грубой холщовой рубахе, кривя губы в скептической ухмылке. — Коли не повышение, так, по-твоему, снижение, что ли?
— Дедушка, шутки у тебя больно злые, — крикнул из первых рядов молодой парень в грубой холщовой рубахе, кривя губы в скептической ухмылке. — Коли не повышение, так, по-твоему, снижение, что ли?
Многие вокруг закивали в знак согласия. Самая мысль казалась до того дикой, что в нее никто не верил.
Многие вокруг закивали в знак согласия. Самая мысль казалась до того дикой, что в нее никто не верил.
Однако старик посмотрел на парня с неожиданной серьезностью и во всеуслышание объявил:
Однако старик посмотрел на парня с неожиданной серьезностью и во всеуслышание объявил:
— А ведь ты, сынок, как в воду глядел! На сей раз государь издал указ о снижении налогового бремени для всех подданных Великой империи Цинь! С нынешнего года сборы с простого народа уменьшаются на целых две десятые! Мало того, гонцы уже отправлены во все округа и уезды — совсем скоро такие же свитки появятся у ворот каждого города нашей державы!
— А ведь ты, сынок, как в воду глядел! На сей раз государь издал указ о снижении налогового бремени для всех подданных Великой империи Цинь! С нынешнего года сборы с простого народа уменьшаются на целых две десятые! Мало того, гонцы уже отправлены во все округа и уезды — совсем скоро такие же свитки появятся у ворот каждого города нашей державы!
После этих слов толпа у каменной стены замерла, будто пораженная молнией. Люди окаменели, не в силах вымолвить ни слова. У некоторых подкосились ноги, и они прямо на месте рухнули на землю.
После этих слов толпа у каменной стены замерла, будто пораженная молнией. Люди окаменели, не в силах вымолвить ни слова. У некоторых подкосились ноги, и они прямо на месте рухнули на землю.
— И вправду скинули?..
— И вправду скинули?..
— На две десятые? Точно на две десятые?!
— На две десятые? Точно на две десятые?!
— Боги мои... Я что, сплю?!
— Боги мои... Я что, сплю?!
— Сам император снизил налоги для нас, оборванцев?!
— Сам император снизил налоги для нас, оборванцев?!
— Ха-ха-ха! Да это же... да это величайшая благодать на свете!
— Ха-ха-ха! Да это же... да это величайшая благодать на свете!
Мгновение спустя площадь взорвалась ликующим ревом.
Мгновение спустя площадь взорвалась ликующим ревом.
Мертвенно-тихий прежде вход в город в один миг превратился в шумную ярмарку. Люди смеялись до багровых лиц, утирали навернувшиеся на глаза горячие слезы, обнимали совершенно незнакомых соседей, колотя их по спинам дрожащими от избытка чувств руками. Для простого пахаря две десятые налога — сущая малость? Вовсе нет! Это были те самые драгоценные крохи, что позволят семье перезимовать без голода, сберечь горсть зерна для весеннего сева и справить малышам обновки. Настоящие деньги, спасающие жизнь.
Мертвенно-тихий прежде вход в город в один миг превратился в шумную ярмарку. Люди смеялись до багровых лиц, утирали навернувшиеся на глаза горячие слезы, обнимали совершенно незнакомых соседей, колотя их по спинам дрожащими от избытка чувств руками. Для простого пахаря две десятые налога — сущая малость? Вовсе нет! Это были те самые драгоценные крохи, что позволят семье перезимовать без голода, сберечь горсть зерна для весеннего сева и справить малышам обновки. Настоящие деньги, спасающие жизнь.
Старый чтец, глядя на эти озаренные восторгом лица, чувствовал, как в груди теплеет. В конце концов, когда он сам впервые услышал о государевой воле, его собственный восторг был ничуть не меньше.
Старый чтец, глядя на эти озаренные восторгом лица, чувствовал, как в груди теплеет. В конце концов, когда он сам впервые услышал о государевой воле, его собственный восторг был ничуть не меньше.
Но посреди этого безумия радости из толпы вдруг протиснулся человек в ладно сшитых шелковых одеждах. Лицо его было мрачнее тучи, а голос — ледяным и вкрадчивым:
Но посреди этого безумия радости из толпы вдруг протиснулся человек в ладно сшитых шелковых одеждах. Лицо его было мрачнее тучи, а голос — ледяным и вкрадчивым:
— Погодите-ка, старец. Великая империя Цинь из года в год ведет войны, казна пуста как барабан. Дырка в государственном кармане еще не залатана, с чего бы императору вдруг снижать сборы? Ты часом... не утаил чего от честного народа?
— Погодите-ка, старец. Великая империя Цинь из года в год ведет войны, казна пуста как барабан. Дырка в государственном кармане еще не залатана, с чего бы императору вдруг снижать сборы? Ты часом... не утаил чего от честного народа?
Стоило ему заговорить, как улыбки на лицах людей слегка потускнели. Остудив головы, многие поняли: чужак прав в своем сомнении. И впрямь. Отчего налоги всегда были неподъемными? Да потому что казна трещала по швам! Если сокровищницы пустуют до сих пор, как власти могут позволить себе благотворительность? Тревога вновь вползла в души людей, и сотни пар глаз с недоверием уставились на старика.
Стоило ему заговорить, как улыбки на лицах людей слегка потускнели. Остудив головы, многие поняли: чужак прав в своем сомнении. И впрямь. Отчего налоги всегда были неподъемными? Да потому что казна трещала по швам! Если сокровищницы пустуют до сих пор, как власти могут позволить себе благотворительность? Тревога вновь вползла в души людей, и сотни пар глаз с недоверием уставились на старика.
Старец метнул на щеголеватого мужчину косой взгляд. По ухоженным манерам и дорогой ткани было ясно — перед ним не простой пахарь. И вопросы его несут ядовитое жало. Но старик лишь неторопливо погладил седую бороду:
Старец метнул на щеголеватого мужчину косой взгляд. По ухоженным манерам и дорогой ткани было ясно — перед ним не простой пахарь. И вопросы его несут ядовитое жало. Но старик лишь неторопливо погладил седую бороду:
— Старик и вправду от радости упустил пару слов, — невозмутимо произнес он. — А уменьшились налоги потому, что казна более не пустует. Этот недуг уже излечен.
— Старик и вправду от радости упустил пару слов, — невозмутимо произнес он. — А уменьшились налоги потому, что казна более не пустует. Этот недуг уже излечен.
Толпа снова замерла. Люди вытянули шеи.
Толпа снова замерла. Люди вытянули шеи.
— Это молодой господин Фу Су воззвал к трону в тронном зале, — повысил голос чтец, чеканя каждое слово. — Он указал государю: знатные роды и богатые землевладельцы захватили несметные гектары тучной земли, а платят наравне с последним бедняком — разве это справедливо?! Фу Су предложил взимать налоги честно: влагаешь столько-то земли — плати соразмерно. Мало того, заставили выплатить всё, что они утаили за прошлые годы! Император услышал слова Фу Су и послал генерала Мэн И с отборной конницей по всем уездам, к дверям каждого богатея. И генерал не подвел: вернулся в столицу с горами золота и серебра! Казна наполнилась до краёв, после чего молодой господин вновь склонил государя к мысли облегчить участь простого люда. Император дал добро — вот откуда взялся этот указ!
— Это молодой господин Фу Су воззвал к трону в тронном зале, — повысил голос чтец, чеканя каждое слово. — Он указал государю: знатные роды и богатые землевладельцы захватили несметные гектары тучной земли, а платят наравне с последним бедняком — разве это справедливо?! Фу Су предложил взимать налоги честно: влагаешь столько-то земли — плати соразмерно. Мало того, заставили выплатить всё, что они утаили за прошлые годы! Император услышал слова Фу Су и послал генерала Мэн И с отборной конницей по всем уездам, к дверям каждого богатея. И генерал не подвел: вернулся в столицу с горами золота и серебра! Казна наполнилась до краёв, после чего молодой господин вновь склонил государя к мысли облегчить участь простого люда. Император дал добро — вот откуда взялся этот указ!
Старик на одном дыхании выложил всю подноготную.
Старик на одном дыхании выложил всю подноготную.
После этих слов у городских ворот вновь воцарилась тишина. Онемели не только крестьяне — даже охранявшие порядок солдаты переглянулись в глубоком потрясении.
После этих слов у городских ворот вновь воцарилась тишина. Онемели не только крестьяне — даже охранявшие порядок солдаты переглянулись в глубоком потрясении.
Мгновение спустя площадь взорвалась бурей:
Мгновение спустя площадь взорвалась бурей:
— Так это идея молодого господина Фу Су?!
— Так это идея молодого господина Фу Су?!
— Я же говорил! С какого перепугу толстосумы, заграбаставшие полстраны, платили наравне с нами?!
— Я же говорил! С какого перепугу толстосумы, заграбаставшие полстраны, платили наравне с нами?!
— Прекрасное решение! Гениально!
— Прекрасное решение! Гениально!
— Наконец-то эти пиявки поделились добром!
— Наконец-то эти пиявки поделились добром!
— Да благословит небо нашего доброго Фу Су!
— Да благословит небо нашего доброго Фу Су!
— И мудрого императора, и молодого господина! Какое же это счастье для простого люда!
— И мудрого императора, и молодого господина! Какое же это счастье для простого люда!
Люди, еще минуту назад снедоумеваемые сомнениями, теперь понимали всё до конца. Оказывается, не милость царская снизошла с небес сама собой — это Фу Су заставил зажравшихся богачей раскошелиться, набив государственные сундуки! Благодарность к Ин Чжэну смешалась с искренней, горячей любовью к Фу Су.
Люди, еще минуту назад снедоумеваемые сомнениями, теперь понимали всё до конца. Оказывается, не милость царская снизошла с небес сама собой — это Фу Су заставил зажравшихся богачей раскошелиться, набив государственные сундуки! Благодарность к Ин Чжэну смешалась с искренней, горячей любовью к Фу Су.
Человек в шелковых одеждах слушал этот гвалт, и лицо его чернело с каждой секундой. Он рассчитывал посеять смуту, а добился лишь того, что имя Фу Су вознеслось до небес. Но мужчина не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он вклинился вновь:
Человек в шелковых одеждах слушал этот гвалт, и лицо его чернело с каждой секундой. Он рассчитывал посеять смуту, а добился лишь того, что имя Фу Су вознеслось до небес. Но мужчина не собирался сдаваться. Стиснув зубы, он вклинился вновь:
— Да мало ли в державе богатеев! Даже если послали воинов, разве все прошло так гладко? Разве эти сытые коты станут добровольно расставаться с монетой?!
— Да мало ли в державе богатеев! Даже если послали воинов, разве все прошло так гладко? Разве эти сытые коты станут добровольно расставаться с монетой?!
На сей раз толпа не стала шумно поддакивать, но люди с тревогой перевели взгляды на старика. Чужак задел за живое. У каждого знатного рода в столице имелись покровители или родичи среди министров. Выбить из них серебро по одной лишь бумажке? Попробуй-ка!
На сей раз толпа не стала шумно поддакивать, но люди с тревогой перевели взгляды на старика. Чужак задел за живое. У каждого знатного рода в столице имелись покровители или родичи среди министров. Выбить из них серебро по одной лишь бумажке? Попробуй-ка!
Но чтец лишь презрительно усмехнулся:
Но чтец лишь презрительно усмехнулся:
— Генерал Мэн И лично навестил одну из таких усадеб. Хозяин ее годами грабил крестьян, отнимал земли и творил бесчинства. Получив государев указ, он не только отказался платить, но и дерзнул оскорбить посланника. И тогда генерал Мэн И прямо на месте приказал снести ему голову, а всё его имущество выгрести до нитки и отправить в столицу! Генерал отлично знает, кто из местных землевладельцев — честный труженик, а кто — кровопийца. Кто умен — отдал налоги добровольно и сохранил шею. Кто упрям — лишился и добра, и головы! На сей раз император не просто пополнял казну — он очищал родную землю от гноя!
— Генерал Мэн И лично навестил одну из таких усадеб. Хозяин ее годами грабил крестьян, отнимал земли и творил бесчинства. Получив государев указ, он не только отказался платить, но и дерзнул оскорбить посланника. И тогда генерал Мэн И прямо на месте приказал снести ему голову, а всё его имущество выгрести до нитки и отправить в столицу! Генерал отлично знает, кто из местных землевладельцев — честный труженик, а кто — кровопийца. Кто умен — отдал налоги добровольно и сохранил шею. Кто упрям — лишился и добра, и головы! На сей раз император не просто пополнял казну — он очищал родную землю от гноя!
Закончив говорить, старик кивнул стоявшим рядом воинам:
Закончив говорить, старик кивнул стоявшим рядом воинам:
— Господа стражи, выставляйте головы тех мварей напоказ! Пусть народ видит, что государев меч — не бутафория!
— Господа стражи, выставляйте головы тех мварей напоказ! Пусть народ видит, что государев меч — не бутафория!
Солдаты молча шагнули вперед. Спустя мгновение на зубцах крепостной стены закачались черные, запекшиеся человеческие головы. Порыв холодного ветра пронес над толпой густой запах застарелой крови и железа. Сперва народ замер в оцепенении, а затем сотни глаз расширились от изумления. До сей минуты кто-то еще сомневался, не скрытный ли это обман, не откупятся ли богачи. Но теперь, лицезря эти кровавые трофеи, люди поняли — всё всерьез. Самым настоящим образом.
Солдаты молча шагнули вперед. Спустя мгновение на зубцах крепостной стены закачались черные, запекшиеся человеческие головы. Порыв холодного ветра пронес над толпой густой запах застарелой крови и железа. Сперва народ замер в оцепенении, а затем сотни глаз расширились от изумления. До сей минуты кто-то еще сомневался, не скрытный ли это обман, не откупятся ли богачи. Но теперь, лицезря эти кровавые трофеи, люди поняли — всё всерьез. Самым настоящим образом.
— Славный генерал Мэн И! Вот это работа!
— Славный генерал Мэн И! Вот это работа!
— Эти твари годами пили нашу кровь, давно пора было их псарню перерезать!
— Эти твари годами пили нашу кровь, давно пора было их псарню перерезать!
— Император и вправду заступился за простой люд!
— Император и вправду заступился за простой люд!
— Так их! Собакам — собачья смерть!
— Так их! Собакам — собачья смерть!
Толпа вовсе не испугалась. Напротив, в глазах простолюдинов полыхал дикий, мстительный восторг. Годами они сносили унижения и побои от местных господ. Видя их отрубленные головы, никто не испытывал жалости — лишь сладкое торжество.
Толпа вовсе не испугалась. Напротив, в глазах простолюдинов полыхал дикий, мстительный восторг. Годами они сносили унижения и побои от местных господ. Видя их отрубленные головы, никто не испытывал жалости — лишь сладкое торжество.
А тот самый щеголеватый мужчина в шелках, задрав голову и увидав знакомые лица на стене, замер так, словно из него разом вынули все кости. Постояв с остекленевшим взором, он шумно вздохнул и рухнул на колени прямо в пыль.
А тот самый щеголеватый мужчина в шелках, задрав голову и увидав знакомые лица на стене, замер так, словно из него разом вынули все кости. Постояв с остекленевшим взором, он шумно вздохнул и рухнул на колени прямо в пыль.
Старик бросил на него насмешливый взгляд и неторопливо добавил:
Старик бросил на него насмешливый взгляд и неторопливо добавил:
— Старость — не радость, чуть не забыл еще одну важную весть. За сутки до того, как обратиться к государю с идеей о налогах, молодой господин Фу Су лично взял генерала Мэн И и отправился в соседний уезд Юйфэн. Тамошний толстосум тоже вздумал уклониться от сборов. И что же? Именно молодой господин отдал приказ снести голову этому ундервурфу и его прихвостням, а всю их мошну — отправить в столичную казну!
— Старость — не радость, чуть не забыл еще одну важную весть. За сутки до того, как обратиться к государю с идеей о налогах, молодой господин Фу Су лично взял генерала Мэн И и отправился в соседний уезд Юйфэн. Тамошний толстосум тоже вздумал уклониться от сборов. И что же? Именно молодой господин отдал приказ снести голову этому ундервурфу и его прихвостням, а всю их мошну — отправить в столичную казну!
Слово старика рухнуло на площадь, и гул стих во второй раз. Люди разинули рты, не веря собственным ушам. Никто, абсолютно никто не мог представить, что Фу Су действовал решительно еще до того, как поднял этот вопрос при дворе!
Слово старика рухнуло на площадь, и гул стих во второй раз. Люди разинули рты, не веря собственным ушам. Никто, абсолютно никто не мог представить, что Фу Су действовал решительно еще до того, как поднял этот вопрос при дворе!
— О небеса... Молодой господин сам обагрил руки?!
— О небеса... Молодой господин сам обагрил руки?!
— А я-то думал, он просто мягкосердечен, а он, оказывается, рубит с плеча!
— А я-то думал, он просто мягкосердечен, а он, оказывается, рубит с плеча!
— Раньше говорили, будто он слишком мятел и слаб для трона... дураком я был, что верил!
— Раньше говорили, будто он слишком мятел и слаб для трона... дураком я был, что верил!
— Вот это истинный сын императора! В нужный час в нем просыпается стальная воля!
— Вот это истинный сын императора! В нужный час в нем просыпается стальная воля!
— Безжалостность к ублюдкам — единственное, что они понимают!
— Безжалостность к ублюдкам — единственное, что они понимают!
Поняв всё, народ не ужаснулся — напротив, восторг толпы взлетел до седьмого неба. До сих пор Фу Су слыл благородным и сострадательным мужем. Из-за этого многие втайне опасались: сможет ли этот мягкий юноша обуздать старых лис при дворе? Но теперь Фу Су дал им исчерпывающий ответ своими делами. Проявлять милосердие, когда должно. Проявлять жестокость, когда необходимо. Именно такая сталь в характере дарила простым людям неподдельное чувство защищенности.
Поняв всё, народ не ужаснулся — напротив, восторг толпы взлетел до седьмого неба. До сих пор Фу Су слыл благородным и сострадательным мужем. Из-за этого многие втайне опасались: сможет ли этот мягкий юноша обуздать старых лис при дворе? Но теперь Фу Су дал им исчерпывающий ответ своими делами. Проявлять милосердие, когда должно. Проявлять жестокость, когда необходимо. Именно такая сталь в характере дарила простым людям неподдельное чувство защищенности.
А сидевший в пыли у входа мужчина по имени Ван Фэн побелел так, что стал похож на покойника. С виду обычный зажиточный горожанин, на деле он принадлежал к тайной знати побежденных шести царств. Вместе с прочими беглыми аристократами он прятался в Сяньян, притворяясь кротким голубем, но в сердце лелея мечты о реставрации рухнувших династий. Когда до них дошли вести о пустой казне Великой империи Цинь, эти заговорщики едва не плясали от радости. Пуста казна — зашатается трон. Зашатается трон — запылает империя. Запылает империя — и они поднимут старые знамена!
А сидевший в пыли у входа мужчина по имени Ван Фэн побелел так, что стал похож на покойника. С виду обычный зажиточный горожанин, на деле он принадлежал к тайной знати побежденных шести царств. Вместе с прочими беглыми аристократами он прятался в Сяньян, притворяясь кротким голубем, но в сердце лелея мечты о реставрации рухнувших династий. Когда до них дошли вести о пустой казне Великой империи Цинь, эти заговорщики едва не плясали от радости. Пуста казна — зашатается трон. Зашатается трон — запылает империя. Запылает империя — и они поднимут старые знамена!
Но сегодня, слушая речи седого чтеца у ворот, Ван Фэн чувствовал, как грудь пронзает раскаленный кинжал, а воздух застревает в горле. Дырку в казне латали! И латал ее не кто иной, как Фу Су!
Но сегодня, слушая речи седого чтеца у ворот, Ван Фэн чувствовал, как грудь пронзает раскаленный кинжал, а воздух застревает в горле. Дырку в казне латали! И латал ее не кто иной, как Фу Су!
Одно это вогнало его в отчаяние. Но император вдобавок скинул народу налоги!
Одно это вогнало его в отчаяние. Но император вдобавок скинул народу налоги!
Что это означало? Это означало, что простой люд еще крепче привяжет себя к трону Великой империи Цинь. Сердца подданных теперь принадлежали государству. А для любого бунта нужны люди — те самые пахари и солдаты, которые пошли бы за мятежниками. Если сердца простолюдинов теперь с Цинь, на что надеяться заговорщикам?! Какая реставрация?!
Что это означало? Это означало, что простой люд еще крепче привяжет себя к трону Великой империи Цинь. Сердца подданных теперь принадлежали государству. А для любого бунта нужны люди — те самые пахари и солдаты, которые пошли бы за мятежниками. Если сердца простолюдинов теперь с Цинь, на что надеяться заговорщикам?! Какая реставрация?!
Ярость обожгла внутренности Ван Фэна. Общее имя Фу Су было им хорошо знакомо. Знатные беглецы прекрасно знали о его мягкотелости. Более того, они не пожалели золота, подкупив самого Чунь Юй Юэ, дабы тот капал на мозги наследнику и убедил его вымолить у Ин Чжэна позволение для старой знати вернуться на земли предков. Но всего несколько дней назад Чунь Юй Юэ принес дурную весть: Фу Су не только отказался замолвить за них слово, но сам посоветовал императору наглухо закрыть для них дорогу домой! Уже тогда они возненавидели принца лютой ненавистью. А теперь этот мальчишка собственноручно заделал дыру в казне и купил любовь черни снижением податей! Пути к возрождению их царств таяли на глазах, превращаясь в призрачную дымку.
Ярость обожгла внутренности Ван Фэна. Общее имя Фу Су было им хорошо знакомо. Знатные беглецы прекрасно знали о его мягкотелости. Более того, они не пожалели золота, подкупив самого Чунь Юй Юэ, дабы тот капал на мозги наследнику и убедил его вымолить у Ин Чжэна позволение для старой знати вернуться на земли предков. Но всего несколько дней назад Чунь Юй Юэ принес дурную весть: Фу Су не только отказался замолвить за них слово, но сам посоветовал императору наглухо закрыть для них дорогу домой! Уже тогда они возненавидели принца лютой ненавистью. А теперь этот мальчишка собственноручно заделал дыру в казне и купил любовь черни снижением податей! Пути к возрождению их царств таяли на глазах, превращаясь в призрачную дымку.
С трудом поднявшись на ноги под презрительными взглядами толпы, Ван Фэн с перекошенным лицом бросился прочь. Ему нужно было срочно доложить остальным. Новость потрясала основы. Настолько, что весь их тщательно вынашиваемый заговор теперь шел прахом, и планы приходилось перекраивать заново.
С трудом поднявшись на ноги под презрительными взглядами толпы, Ван Фэн с перекошенным лицом бросился прочь. Ему нужно было срочно доложить остальным. Новость потрясала основы. Настолько, что весь их тщательно вынашиваемый заговор теперь шел прахом, и планы приходилось перекраивать заново.
В голове Ван Фэна неотступно бился один и тот же вопрос: отчего Фу Су так разительно изменился?
В голове Ван Фэна неотступно бился один и тот же вопрос: отчего Фу Су так разительно изменился?
Сначала — отказ отпустить бывших аристократов домой.
Сначала — отказ отпустить бывших аристократов домой.
Затем — расправа над землевладельцами.
Затем — расправа над землевладельцами.
Теперь — наполнение казны и завоевание сердец простого народа.
Теперь — наполнение казны и завоевание сердец простого народа.
За столь ничтожный срок принц словно переродился в чужого, страшного человека. За этим кто-то стоял. За этим крылась тайная угроза.
За столь ничтожный срок принц словно переродился в чужого, страшного человека. За этим кто-то стоял. За этим крылась тайная угроза.
А старый чтец тем временем провожал сутулую фигуру сбежавшего богача холодной усмешкой. Он был стар и опытен — с первого взгляда раскусил в том человеке недобитого пса из числа старой знати шести царств. Только такие выродки могли скрежетать зубами от вида расцвета Великой империи Цинь.
А старый чтец тем временем провожал сутулую фигуру сбежавшего богача холодной усмешкой. Он был стар и опытен — с первого взгляда раскусил в том человеке недобитого пса из числа старой знати шести царств. Только такие выродки могли скрежетать зубами от вида расцвета Великой империи Цинь.
Впрочем, возложенное властями дело он выполнил от и до. Улыбнувшись ликующей толпе, старик обменялся с ними еще парами ласковых слов и неспешно зашагал прочь, чтобы доложить обо всем начальству.
Впрочем, возложенное властями дело он выполнил от и до. Улыбнувшись ликующей толпе, старик обменялся с ними еще парами ласковых слов и неспешно зашагал прочь, чтобы доложить обо всем начальству.
А простые люди у городских ворот всё никак не расходились. Обступив сокровище-указ, они шумно спорили и смеялись, сияя счастливыми улыбками. Для них этот листок бумаги значил больше, чем все богатства мира. Налоги рухнули на две десятые — теперь жить стало можно!
А простые люди у городских ворот всё никак не расходились. Обступив сокровище-указ, они шумно спорили и смеялись, сияя счастливыми улыбками. Для них этот листок бумаги значил больше, чем все богатства мира. Налоги рухнули на две десятые — теперь жить стало можно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...