Глава 18. Смертельная ставка Фу Су в тронном зале
Глава 18. Смертельная ставка Фу Су в тронном зале
Чем яростнее Фу Су будет идти напролом против тех министров, тем сокрушительнее окажется его падение.
Чем яростнее Фу Су будет идти напролом против тех министров, тем сокрушительнее окажется его падение.
Рано или поздно, оказавшись в полном тупике, он будет вынужден вернуться и искать защиты у своего наставника.
Рано или поздно, оказавшись в полном тупике, он будет вынужден вернуться и искать защиты у своего наставника.
Управляющий выслушал эти слова, и камень, давивший ему на сердце, свалился наполовину.
Управляющий выслушал эти слова, и камень, давивший ему на сердце, свалился наполовину.
— Мудрость господина поистине безгранична, — почтительно склонил голову он.
— Мудрость господина поистине безгранична, — почтительно склонил голову он.
Выдержав паузу, слуга словно бы что-то вспомнил и осторожно добавил:
Выдержав паузу, слуга словно бы что-то вспомнил и осторожно добавил:
— Судя по всему, многие из пожилых сановников при дворе в скором времени уйдут в отставку. Те, кто займет их места, ведь продолжат держаться стороны нашего господина, верно?
— Судя по всему, многие из пожилых сановников при дворе в скором времени уйдут в отставку. Те, кто займет их места, ведь продолжат держаться стороны нашего господина, верно?
Лицо Чунь Юй Юэ при этих словах наконец разгладилось.
Лицо Чунь Юй Юэ при этих словах наконец разгладилось.
— Об этом можешь не беспокоиться, — презрительно хмыкнул он. — Старик давным-давно обо всем договорился с этими почтенными вельможами. Когда они уйдут на покой, их места займут их сыновья и племянники. Эти люди будут верны делу своих отцов и продолжат сотрудничать со мной.
— Об этом можешь не беспокоиться, — презрительно хмыкнул он. — Старик давным-давно обо всем договорился с этими почтенными вельможами. Когда они уйдут на покой, их места займут их сыновья и племянники. Эти люди будут верны делу своих отцов и продолжат сотрудничать со мной.
Услышав это, управляющий заметно расслабился.
Услышав это, управляющий заметно расслабился.
Но уже спустя мгновение его брови вновь сошлись на переносице.
Но уже спустя мгновение его брови вновь сошлись на переносице.
— Господин... Раз уж Его Величество отдал строгий приказ собирать налоги с местных землевладельцев по всей империи, нам стоит быть начеку. Среди тех господ есть люди с не самой чистой репутацией. Более того, один из них — ваш дальний родственник. Если казна обдерет их до нитки, то наши собственные доходы от их щедрых подношений неизбежно сократятся.
— Господин... Раз уж Его Величество отдал строгий приказ собирать налоги с местных землевладельцев по всей империи, нам стоит быть начеку. Среди тех господ есть люди с не самой чистой репутацией. Более того, один из них — ваш дальний родственник. Если казна обдерет их до нитки, то наши собственные доходы от их щедрых подношений неизбежно сократятся.
При упоминании этого обстоятельства лицо Чунь Юй Юэ вновь помрачнело.
При упоминании этого обстоятельства лицо Чунь Юй Юэ вновь помрачнело.
Не только у других имелись влиятельные покровители среди сельской знати.
Не только у других имелись влиятельные покровители среди сельской знати.
У него самого они тоже были.
У него самого они тоже были.
Шаг, предпринятый Фу Су, бил не только по чужим интересам.
Шаг, предпринятый Фу Су, бил не только по чужим интересам.
Он самым безжалостным образом рубил по благосостоянию самого Чунь Юй Юэ.
Он самым безжалостным образом рубил по благосостоянию самого Чунь Юй Юэ.
— Император уже дал свое высочайшее соизволение. Раз воля государя изъявлена в указе, мне, занимающему пост главного цензора, не остановить эту машину, — тяжело вздохнул он. — Придется уповать лишь на то, хватит ли у них ума вовремя подчиниться.
— Император уже дал свое высочайшее соизволение. Раз воля государя изъявлена в указе, мне, занимающему пост главного цензора, не остановить эту машину, — тяжело вздохнул он. — Придется уповать лишь на то, хватит ли у них ума вовремя подчиниться.
Впрочем, несмотря на показную уверенность, на душе у Чунь Юй Юэ скребли кошки.
Впрочем, несмотря на показную уверенность, на душе у Чунь Юй Юэ скребли кошки.
Те самые землевладельцы, с которыми он поддерживал тайную связь, в своих уездах привыкли чувствовать себя полновластными хозяевами, чьи законы писаны на воде. Если они, опираясь на его поддержку, вздумают оказать сопротивление посланникам двора...
Те самые землевладельцы, с которыми он поддерживал тайную связь, в своих уездах привыкли чувствовать себя полновластными хозяевами, чьи законы писаны на воде. Если они, опираясь на его поддержку, вздумают оказать сопротивление посланникам двора...
Конец их будет ужасен.
Конец их будет ужасен.
Управляющий явно мыслил в том же направлении — его лицо побелело. За последние годы ему не раз приходилось вести дела с этими людьми от имени Чунь Юй Юэ, и он прекрасно знал их звериный нрав.
Управляющий явно мыслил в том же направлении — его лицо побелело. За последние годы ему не раз приходилось вести дела с этими людьми от имени Чунь Юй Юэ, и он прекрасно знал их звериный нрав.
В кабинете воцарилось тяжелое, зловещее молчание.
В кабинете воцарилось тяжелое, зловещее молчание.
Внезапно слуга замер, в его глазах блеснула догадка, и выражение лица неуловимо изменилось.
Внезапно слуга замер, в его глазах блеснула догадка, и выражение лица неуловимо изменилось.
— Господин... — голос его упал до шепота. — То, что Фу Су вытворял вчера и какие речи держал сегодня в тронном зале... Разве мог он сам додуматься до подобного? Вы ведь его наставник, кому как не вам знать истинный склад его ума.
— Господин... — голос его упал до шепота. — То, что Фу Су вытворял вчера и какие речи держал сегодня в тронном зале... Разве мог он сам додуматься до подобного? Вы ведь его наставник, кому как не вам знать истинный склад его ума.
При этих словах Чунь Юй Юэ замер.
При этих словах Чунь Юй Юэ замер.
Он нахмурился, медленно выпрямляясь в кресле.
Он нахмурился, медленно выпрямляясь в кресле.
— Твои слова... заставили меня взглянуть на это под новым углом. Пожалуй, ты прав. Все поступки Фу Су за последние два дня совершенно не вяжутся с его прежним характером. Вчерашние маневры, сегодняшняя аргументация... Неужели за его спиной и впрямь кто-то стоит и дергает за ниточки?
— Твои слова... заставили меня взглянуть на это под новым углом. Пожалуй, ты прав. Все поступки Фу Су за последние два дня совершенно не вяжутся с его прежним характером. Вчерашние маневры, сегодняшняя аргументация... Неужели за его спиной и впрямь кто-то стоит и дергает за ниточки?
По мере того как мысли текли дальше, в глазах Чунь Юй Юэ закипала ярость.
По мере того как мысли текли дальше, в глазах Чунь Юй Юэ закипала ярость.
— Сегодня Его Величество отправил Мэн И исполнять этот указ. Да и вчера на заседании именно Мэн И первым заговорил о связях Чжао Гао с местными толстосумами. Уж не этот ли выскочка нашептывает наследнику подобные планы? Похоже, я слишком долго недооценивал этого грубого вояку.
— Сегодня Его Величество отправил Мэн И исполнять этот указ. Да и вчера на заседании именно Мэн И первым заговорил о связях Чжао Гао с местными толстосумами. Уж не этот ли выскочка нашептывает наследнику подобные планы? Похоже, я слишком долго недооценивал этого грубого вояку.
При одном упоминании Мэн И тон старого ученого наполнился ядом.
При одном упоминании Мэн И тон старого ученого наполнился ядом.
Однако управляющий не спешил кивать в знак согласия.
Однако управляющий не спешил кивать в знак согласия.
Напротив, его морщины углубились еще сильнее.
Напротив, его морщины углубились еще сильнее.
— Господин, а вы не задумывались о другом? — тихо произнес он. — Помощник Фу Су вовсе не обязательно Мэн И.
— Господин, а вы не задумывались о другом? — тихо произнес он. — Помощник Фу Су вовсе не обязательно Мэн И.
Брови Чунь Юй Юэ сошлись на переносице с новой силой.
Брови Чунь Юй Юэ сошлись на переносице с новой силой.
— Кроме меня, его наставника, возле Фу Су не осталось никого, кроме Мэн И и пары старых приближенных. Но те шпионы еще месяц назад, завидев, как император раз за разом гневается на принца, разбежались кто куда. Одни присягнули Ху Хаю, другие нашли себе новых покровителей при дворе. Кто еще мог остаться рядом с ним?
— Кроме меня, его наставника, возле Фу Су не осталось никого, кроме Мэн И и пары старых приближенных. Но те шпионы еще месяц назад, завидев, как император раз за разом гневается на принца, разбежались кто куда. Одни присягнули Ху Хаю, другие нашли себе новых покровителей при дворе. Кто еще мог остаться рядом с ним?
Для него главным подозреваемым оставался именно Мэн И.
Для него главным подозреваемым оставался именно Мэн И.
Но управляющий лишь медленно покачал головой.
Но управляющий лишь медленно покачал головой.
— Если бы Фу Су не выдвинул сегодня этот дерзкий план налогообложения, я бы тоже грешил на Мэн И. Но именно появление подобной стратегии выдает подвох. Мэн И — кадровый вояка. Послать его грабить усадьбы и рубить головы — это он с радостью. Но придумать столь изощренный план, убивающий двух зайцев разом — и успокаивающий народ, и наполняющий пустую казну... Господин, неужели вы верите, что это по силе военному?
— Если бы Фу Су не выдвинул сегодня этот дерзкий план налогообложения, я бы тоже грешил на Мэн И. Но именно появление подобной стратегии выдает подвох. Мэн И — кадровый вояка. Послать его грабить усадьбы и рубить головы — это он с радостью. Но придумать столь изощренный план, убивающий двух зайцев разом — и успокаивающий народ, и наполняющий пустую казну... Господин, неужели вы верите, что это по силе военному?
Чунь Юй Юэ молчал, переваривая услышанное.
Чунь Юй Юэ молчал, переваривая услышанное.
Слуга, видя, что зерно сомнения упало на благодатную почву, продолжил гнуть свою линию:
Слуга, видя, что зерно сомнения упало на благодатную почву, продолжил гнуть свою линию:
— Император уже давно теряет сон из-за пустой казны. Если у Мэн И с самого начала был этот рецепт, почему он молчал все это время? Почему дождался именно этих двух дней, чтобы выставить всё в таком свете? Здесь кроется логическая пробоина.
— Император уже давно теряет сон из-за пустой казны. Если у Мэн И с самого начала был этот рецепт, почему он молчал все это время? Почему дождался именно этих двух дней, чтобы выставить всё в таком свете? Здесь кроется логическая пробоина.
Эти слова вонзились в сознание Чунь Юй Юэ раскаленными иглами.
Эти слова вонзились в сознание Чунь Юй Юэ раскаленными иглами.
Стоило вдуматься — и впрямь, всё сходилось. Обладай Мэн И подобным умом, он бы воспользовался им куда раньше.
Стоило вдуматься — и впрямь, всё сходилось. Обладай Мэн И подобным умом, он бы воспользовался им куда раньше.
— Ты прав, — хмуро бросил он. — Похоже, за спиной Фу Су действительно скрывается кто-то другой. Но если не он... то кто же?
— Ты прав, — хмуро бросил он. — Похоже, за спиной Фу Су действительно скрывается кто-то другой. Но если не он... то кто же?
Чунь Юй Юэ забормотал себе под нос, а тревога на его лице крепла с каждой секундой.
Чунь Юй Юэ забормотал себе под нос, а тревога на его лице крепла с каждой секундой.
Он принялся мысленно перебирать все перемены в поведении принца за последнее время. Чем дольше он думал, тем сильнее крепло ощущение чужеродности происходящего.
Он принялся мысленно перебирать все перемены в поведении принца за последнее время. Чем дольше он думал, тем сильнее крепло ощущение чужеродности происходящего.
Управляющий, заметив мрачную тень на лице господина, поспешил сдать назад, опасаясь перегнуть палку.
Управляющий, заметив мрачную тень на лице господина, поспешил сдать назад, опасаясь перегнуть палку.
— Впрочем, господин не должен изводить себя напрасными тревогами. Быть может, это просто мои домыслы. Не исключено, что Мэн И и впрямь внезапно озарило. Давайте понаблюдаем еще пару дней, и истина сама выплывет наружу.
— Впрочем, господин не должен изводить себя напрасными тревогами. Быть может, это просто мои домыслы. Не исключено, что Мэн И и впрямь внезапно озарило. Давайте понаблюдаем еще пару дней, и истина сама выплывет наружу.
Чунь Юй Юэ помолчал несколько мгновений и в конце концов кивнул:
Чунь Юй Юэ помолчал несколько мгновений и в конце концов кивнул:
— Если за спиной Фу Су и впрямь прячется кто-то чужой, рано или поздно он выдаст себя. Распорядись, чтобы за принцем установили более пристальное наблюдение. Пусть твои люди проверят, не крутится ли возле него какое-то незнакомое лицо.
— Если за спиной Фу Су и впрямь прячется кто-то чужой, рано или поздно он выдаст себя. Распорядись, чтобы за принцем установили более пристальное наблюдение. Пусть твои люди проверят, не крутится ли возле него какое-то незнакомое лицо.
— Слушаюсь, господин.
— Слушаюсь, господин.
Ранним утром у стен дворца Цилинь сановники и полководцы выстроились согласно рангам, ожидая высочайшего доклада.
Ранним утром у стен дворца Цилинь сановники и полководцы выстроились согласно рангам, ожидая высочайшего доклада.
Горный ветер, срывавшийся с каменных карнизов, приносил с собой утреннюю прохладу, заставляя тяжелые шелковые полы одежд трепетать и вздыматься.
Горный ветер, срывавшийся с каменных карнизов, приносил с собой утреннюю прохладу, заставляя тяжелые шелковые полы одежд трепетать и вздыматься.
Взоры многих сановников то и дело украдкой падали на фигуру Фу Су, застывшего на самом первом месте.
Взоры многих сановников то и дело украдкой падали на фигуру Фу Су, застывшего на самом первом месте.
События вчерашнего дня врезались в их память слишком глубоко.
События вчерашнего дня врезались в их память слишком глубоко.
Фу Су держал речь.
Фу Су держал речь.
Вся знать выступала против.
Вся знать выступала против.
А он не отступил ни на шаг, заставив десятки высокопоставленных ртов захлебнуться от бессилия.
А он не отступил ни на шаг, заставив десятки высокопоставленных ртов захлебнуться от бессилия.
Ин Чжэн осыпал его милостями, хвалил и утвердил его прошение.
Ин Чжэн осыпал его милостями, хвалил и утвердил его прошение.
Вся эта череда перемен создавала впечатление, будто перед ними предстал совершенно другой человек. За последние дни принц стал для двора сплошной загадкой.
Вся эта череда перемен создавала впечатление, будто перед ними предстал совершенно другой человек. За последние дни принц стал для двора сплошной загадкой.
Особенно тяжело приходилось тем, кто вчера громче всех кричал против его инициативы.
Особенно тяжело приходилось тем, кто вчера громче всех кричал против его инициативы.
Теперь в их глазах по отношению к Фу Су читался не просто страх.
Теперь в их глазах по отношению к Фу Су читался не просто страх.
Там плескалась открытая, жгучая ненависть.
Там плескалась открытая, жгучая ненависть.
Предложенная принцем налоговая реформа била в самый корень их тайных доходов. Даже те чиновники, что раньше относились к Фу Су нейтрально, теперь чувстввали глухое раздражение.
Предложенная принцем налоговая реформа била в самый корень их тайных доходов. Даже те чиновники, что раньше относились к Фу Су нейтрально, теперь чувстввали глухое раздражение.
Стоявший во втором ряду Чунь Юй Юэ сверлил взглядом спину наследника, прокручивая в голове вчерашние слова слуги.
Стоявший во втором ряду Чунь Юй Юэ сверлил взглядом спину наследника, прокручивая в голове вчерашние слова слуги.
Неужели за спиной Фу Су и вторым номером в этой игре действительно кто-то маячил?
Неужели за спиной Фу Су и вторым номером в этой игре действительно кто-то маячил?
Чем дольше он всматривался в этого юношу, тем сильнее ощущал пропасть непонимания.
Чем дольше он всматривался в этого юношу, тем сильнее ощущал пропасть непонимания.
Чуть подальше стоял Ван Цзянь, губы которого трогала едва заметная, но довольная улыбка. Старый военачальник, редко посещавший в последнее время утренние аудиенции, за эти дни успел наслушаться историй о преображении принца.
Чуть подальше стоял Ван Цзянь, губы которого трогала едва заметная, но довольная улыбка. Старый военачальник, редко посещавший в последнее время утренние аудиенции, за эти дни успел наслушаться историй о преображении принца.
Будучи оплотом Великой империи Цинь, он искренне желал, чтобы у державного трона нашлось достойное продолжение.
Будучи оплотом Великой империи Цинь, он искренне желал, чтобы у державного трона нашлось достойное продолжение.
Если Фу Су удастся сохранить нынешнюю сталь в характере и хладнокровие в расчетах...
Если Фу Су удастся сохранить нынешнюю сталь в характере и хладнокровие в расчетах...
Тогда поддержка клана Ван, подобная поддержке клана Мэн, перестанет быть невозможной.
Тогда поддержка клана Ван, подобная поддержке клана Мэн, перестанет быть невозможной.
Однако дело было слишком серьезным. Ван Цзянь предпочитал выжидать.
Однако дело было слишком серьезным. Ван Цзянь предпочитал выжидать.
С другой стороны, Ли Сы бросил быстрый взгляд на пустующее место неподалеку, и его брови едва заметно дрогнули.
С другой стороны, Ли Сы бросил быстрый взгляд на пустующее место неподалеку, и его брови едва заметно дрогнули.
То было место Мэн И.
То было место Мэн И.
Сегодня он до сих пор не явился.
Сегодня он до сих пор не явился.
Эта заминка слегка удивила первого министра. Неужели поручение императора обернулось провалом?
Эта заминка слегка удивила первого министра. Неужели поручение императора обернулось провалом?
В толпе чиновников тут же зашелестели злые шепотки:
В толпе чиновников тут же зашелестели злые шепотки:
— Генерал Мэн И сегодня даже не соизволил явиться к утренней заре.
— Генерал Мэн И сегодня даже не соизволил явиться к утренней заре.
— Должно быть, дело, порученное ему Сыном Неба, оказалось куда сложнее, чем казалось.
— Должно быть, дело, порученное ему Сыном Неба, оказалось куда сложнее, чем казалось.
— Великая империя Цинь необъятна, местная знать и влиятельные кланы пустили корни повсюду. Разве можно выкорчевать их за один день?
— Великая империя Цинь необъятна, местная знать и влиятельные кланы пустили корни повсюду. Разве можно выкорчевать их за один день?
— К тому же, все эти землевладельцы издавна имеют заслуги перед государством. С чего бы им добровольно отдавать свои кровные налоги?
— К тому же, все эти землевладельцы издавна имеют заслуги перед государством. С чего бы им добровольно отдавать свои кровные налоги?
— Короче говоря, вчерашняя затея господина Фу Су была не более чем наивной детской фантазией.
— Короче говоря, вчерашняя затея господина Фу Су была не более чем наивной детской фантазией.
Стоило вчерашним оппонентам принца заметить отсутствие Мэн И, как они мгновенно воспряли духом. В их глазах задержка генерала означала только одно: они столкнулись с непреодолимой стеной.
Стоило вчерашним оппонентам принца заметить отсутствие Мэн И, как они мгновенно воспряли духом. В их глазах задержка генерала означала только одно: они столкнулись с непреодолимой стеной.
А значит, путь, выбранный Фу Су, вел прямиком в пропасть.
А значит, путь, выбранный Фу Су, вел прямиком в пропасть.
Ху Хай стоял неподалеку, жадно впитывая этот ядовитый шепоток. Его мрачное доселе лицо наконец озарилось злорадной улыбкой. В глубине души он истово молился, чтобы эти землевладельцы уперлись рогами и не заплатили ни единой медной монеты.
Ху Хай стоял неподалеку, жадно впитывая этот ядовитый шепоток. Его мрачное доселе лицо наконец озарилось злорадной улыбкой. В глубине души он истово молился, чтобы эти землевладельцы уперлись рогами и не заплатили ни единой медной монеты.
Тогда Мэн И вернется ни с чем, а вчерашний триумф Фу Су обратится в посмешище.
Тогда Мэн И вернется ни с чем, а вчерашний триумф Фу Су обратится в посмешище.
Но сам Фу Су сохранял ледяное спокойствие, лишь чуть приподняв уголки губ.
Но сам Фу Су сохранял ледяное спокойствие, лишь чуть приподняв уголки губ.
Теперь за его спиной стоял Линь Сюань.
Теперь за его спиной стоял Линь Сюань.
Мелкие интриги этих придворных карликов казались ему не более чем мышиной возней.
Мелкие интриги этих придворных карликов казались ему не более чем мышиной возней.
В этот момент раздался зычный голос евнуха-глашатая:
В этот момент раздался зычный голос евнуха-глашатая:
— Аудиенция начинается! Достопочтенным сановникам войти в тронный зал!
— Аудиенция начинается! Достопочтенным сановникам войти в тронный зал!
Фу Су и Ху Хай шагнули вперед первыми.
Фу Су и Ху Хай шагнули вперед первыми.
За ними последовали Ван Цзянь, Ли Сы, Чунь Юй Юэ и остальные сановники.
За ними последовали Ван Цзянь, Ли Сы, Чунь Юй Юэ и остальные сановники.
Заняв свои места на циновках, они погрузились в звенящую тишину гигантского зала.
Заняв свои места на циновках, они погрузились в звенящую тишину гигантского зала.
— Сын Неба изволил пожаловать!
— Сын Неба изволил пожаловать!
С этими словами из-за резных ширм тяжелой, но упругой поступью вышел Ин Чжэн. Его величие не нуждалось в украшениях; едва он занял драгоценный трон, как воздух в зале словно сгустился под прессом монаршей воли.
С этими словами из-за резных ширм тяжелой, но упругой поступью вышел Ин Чжэн. Его величие не нуждалось в украшениях; едва он занял драгоценный трон, как воздух в зале словно сгустился под прессом монаршей воли.
— Приветствуем Его Величество!
— Приветствуем Его Величество!
— Встаньте, верные слуги.
— Встаньте, верные слуги.
— Благодарим государя!
— Благодарим государя!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...