Имперский наставник Цинь: Ты всерьез решил сделать наследника Фусу грозным императором? — Глава 12 читать онлайн

Глава 12. Словесный бой в тронном зале потрясает министров

На просторах Великой империи Цинь проживало немало влиятельных землевладельцев и знатных особ с давними и прочными связями, что из года в год исправно набивали его карманы звонкой монетой и ценными дарами.

Если бы Первый император и впрямь послушал Фу Су и велел солдатам проверять каждый дом, как эти люди смогли бы продолжать нести ему золото?

Когда на кону стояли личные шкурные интересы, Чунь Юй Юэ, разумеется, и помыслить не мог о том, чтобы согласиться.

— Поистине мудрые слова, досточтимый сановник! — раздался чей-то голос.

— Представители знати и именитые землевладельцы — один из краеугольных камней Великой империи Цинь!

— Если следовать предложению молодого господина Фу Су, кто поручится, что они не затаят обиду и не совершат деяний во вред всему государству?

— Ныне Поднебесная хоть и объединена, но смута едва улеглась.

— Если отправить войска в дома аристократов силой выбивать недоимки, это неминуемо породит смуту и хаос!

Стоило Чунь Юй Юэ сделать шаг вперёд, как несколько преданных ему сановников тут же сорвались с мест, громогласно подхватывая каждое его слово.

Нити их собственных тайных интересов тянулись к тем же самым провинциальным толстосумам. Разве Фу Су требовал с тех простого возврата налогов?

О нет.

В их глазах это выглядело не иначе как попытка перекрыть им кислород и подрубить их собственный денежный корень.

— Нижайше разделяю мнение досточтимого сановника!

— В столь деликатном деле спешка смерти подобна!

— Просим Ваше Величество трижды взвесить сие решение!

Новая волна министров поднялась со своих мест, выражая горячий протест. В мгновение ока просторный Дворец Цилинь заполнился ропотом и криками несогласия. Лишь горстка сановников оставалась сидеть в глубоком молчании, выжидая и храня нейтралитет.

Мэн И со свинцовым выражением лица наблюдал за тем, как один за другим поднимаются эти люди, чувствуя в груди глухую смесь ярости и бессилия. По его разумению, план Фу Су был безупречен. Корень зла крылся вовсе не в самой инициативе, а в тех подлецах, что сейчас орали во весь голос. Ничуть их не волновала судьба государства и угроза новых смут. Они тряслись лишь за собственную мошну, боясь лишиться нажитого добра.

Ли Сы неподвижно восседал на своём месте, однако во взгляде, брошенном на Фу Су, читалось редкое проблеск одобрения. Впервые за долгие годы он отчётливо увидел в молодом принце черты истинного наследника, способного выдержать груз державного бремени. Скосив глаза на суетящихся вокруг крикунов, Ли Сы скривил губы в презрительной усмешке. Все эти лицемерные речи о благе государства прикрывали лишь одну-единственную заботу — спасти собственные набитые золотом кошельки.

Ху Хай тем временем тоже пришёл в себя. Заметив, сколь многие ополчились против старшего брата, он едва сдерживал торжествующую улыбку, готовую разорвать его лицо. Сколь бы эффективным ни казался замысел Фу Су, у него имелся роковой изъян — он наживал врагов. Причём врагов не где-нибудь, а среди влиятельнейших сановников, доселе сохранявших хрупкий нейтралитет. Прежде эти люди не поддерживали ни Фу Су, ни его самого. Но после сегодняшнего дня всё могло измениться кардинально. Стоит лишь Фу Су и дальше бодаться с этой шоблой, как чаша весов неизбежно склонится в его, Ху Хая, сторону. От этой сладкой мысли на душе у Ху Хая сделалось на удивление легко.

Чжао Гао, застывший изваянием по правую руку от правителя, в глубине души тоже торжествовал. Со многими из тех, кто сейчас вовсю орал с мест, он уже вёл тайные переговоры. Часть из них упорно ломалась, прикрываясь щитом нейтралитета и выжидая удобного момента. Но теперь, одним резким шагом, Фу Су умудрился оскорбить их всех разом. Для Чжао Гао это открывало блестящие перспективы: теперь переманить их на свою сторону станет вдвое проще.

Ещё когда Фу Су только изложил свой план, в глазах Ин Чжэна мелькнул яркий, хищный огонёк. Он отлично понимал: этот замысел действенен. Однако не успел император вымолвить и слова, как свора придворных шакалов дружно ощетинилась протестами. Лицо Ин Чжэна омрачилось тенью глубокого раздражения. Причины столь бурной истерики были ясны ему до мельчайших деталей. С виду Фу Су покушался на провинциальную знать, но на деле он задевал гнилые, сокрытые во тьме тайники самих этих сановников. И всё же противников оказалось слишком много. Когда против единой меры выступает столь внушительная толпа, правителю приходится считаться с обстоятельствами, даже если в душе он всецело на стороне инициатора.

И в этот момент Ин Чжэн внезапно заметил то, чего не уловили другие: на лице Фу Су не дрогнул ни единый мускул. Толпа сановников бесновалась, хором отвергая его слова, а он стоял всё так же невозмутимо, словно океанская гладь под порывами бури. Взглянув на сына, император почувствовал, как в груди шевельнулось интуитивное прозрение: у его мальчика припасено продолжение.

— Фу Су, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Ин Чжэн, в упор глядя на старшего сына. — Все сановники единогласно отвергают твой план. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Услышав это, взбесившиеся сановники разом уставились на принца. Во многих взглядах уже открыто плескалась злая неприязнь. До сего дня они держали нейтралитет, не примыкая ни к кому. Но сегодняшняя инициатива Фу Су грубо растоптала их корыстные интересы, направив острие меча прямо в их сердце. И теперь чаша весов в их сознании неизбежно начала крениться в сторону Ху Хая.

— Докладываю отцу нашему и государю, — голос Фу Су прозвучал кристально чисто и уверенно. — По мнению вашего покорного слуги, всё, что только что изложили здесь уважаемые сановники, ломаного гроша не стоит. Вчера я разорил лишь одного одиозного толстосума в уезд Юйфэн. Но за этой единственной тварью проступили контуры бесчисленных подобных ей пиявок, расплодившихся по всей Великой империи Цинь. Всё, чем владеют эти люди — не что иное, как кровавое неправедное золото. То, о чём я прошу сегодня — лишь шанс для них добровольно покаяться и вернуть долги казне. Что же касается опасений почтенных министров насчёт того, что налогами мы толкнем знать на бунт против государства...

Фу Су резко развернулся, обведя тяжелым взглядом онемевших недоброжелателей.

— Позвольте задать вам вопрос: даже если у них хватит духу взбунтоваться, где они возьмут солдат?! Достаточно издать указ и вывесить во всех городах Великой империи Цинь объявления, разъясняющие народу, что императорский двор вершит справедливый суд! Услышав об этом, простой люд возликует и еще крепче прижмет к сердцу преданность трону. Когда миллионы крестьян стоят за спиной государства, способны ли эти зарвавшиеся толстосумы смутить их умы? Пустая болтовня! Великая империя Цинь располагает армией в миллион закаленных в боях воинов; сокрушив шесть царств, неужели мы устрашимся горстки ростовщиков, наживших богатства на слезах простолюдинов?!

Последние слова прозвучали с такой леденящей душу мощью, что Дворец Цилинь снова погрузился в абсолютную, мертвенную тишину. Сановники окаменели. Ни один человек в этом зале не ожидал, что вечно мягкий и покладистый Фу Су способен изъясняться с такой железобетонной жесткостью и властным превосходством. Те самые крикуны, что минуту назад яростно рвали глотки в протестах, теперь застряли слова в горле; они тупо хлопали глазами, не находя возражений. По спинам некоторых из них уже катился холодный пот.

В это мгновение в молодом принце им чудилась живая тень самого Ин Чжэна в годы его великих завоеваний. В ту пору император, стиравший с лица земли шесть царств, изъяснялся ровно так же — непреклонно, властно, источая первобытную жажду крови и не терпя возражений.

Стоило острее бритвы взгляду Фу Су скользнуть по их рядам, как спесивые сановники инстинктивно втянули головы в плечи и потупили взоры. Несколько особо трусливых министров чувствовали, как по затылкам струится липкий пот, а дыхание сбивается от непроизвольного страха. Никто в столице не мог постичь умом, как мягкосердечный, до глупости доброжелательный наследник за считанные дни превратился в сущего демона. Сегодняшняя аура, эта зловещая пронзительная сталь в голосе заставляли кровь стынуть в венах.

Мэн И тоже замер на секунду. Пройдя через горы трупов и реки крови на полях сражений, он повидал многое на своём веку, но сейчас от одного взгляда глаз Фу Су по его телу пробежала волна тяжёлого, почти физического давления. Однако за мимолетным оцепенением бурной волной поднялась дикая, неукротимая радость. Мэн И всегда считал главным изъяном Фу Су его чрезмерную мягкость и доброту, лишавшую принца той безжалостной хищной воли, коей обязан обладать настоящий властелин. Ему так хотелось, чтобы Фу Су походил на отца. И вот сегодня мимика, интонация и аура принца явили ему подлинный лик императора. Разве мог старый вояка оставаться равнодушным?

Ли Сы также был потрясен до глубины души. Впервые в жизни он слышал от Фу Су столь царственную, величественную речь. До сей поры Ли Сы не испытывал к принцу особой симпатии. Годами служа Первому императору, он привык к сокрушительной, давящей ауре абсолютной власти, к ледяному оскалу смерти, с которым Ин Чжэн крушил своих врагов. Глядя же на Фу Су, он вечно ощущал нехватку чего-то существенного — той самой имперской стати. К тому же наставником принца состоял пресловутый Чунь Юй Юэ, коego Ли Сы ненавидел всей душой. Естественно, о тесной дружбе с наследником не было и речи. Но метаморфозы последних дней заставили канцлера пересмотреть свои взгляды, а сегодняшняя речь перевернула его представление о Фу Су с ног на голову. Оказывается, он катастрофически недооценивал старшего сына императора. Разве мог первенец Сына Неба оказаться заурядной посредственностью?

Ху Хай превратился в соляной столп. Остолбеневшим взглядом он пялился на брата, чувствуя, как в голове звенит пустота. В его детских воспоминаниях Фу Су всегда оставался мягким, кротким. Всегда, сколько себя помнил. Ху Хай отлично помнил, как в былые годы старший брат жалел раздавить даже случайного муравья. Но теперь... столкнувшись с яростью всего двора, Фу Су не просто продавил их всех, от его слов веяло зловещим, могильным холодком. Впервые в жизни Ху Хай испытал подлинный, липкий страх. Стоявшая перед ним фигура не имела ничего общего с тем мягкотелым Фу Су, которого он знал с пелёнок. Неужто Мэн И обладал столь невероятным могуществом? Разве можно за пару дней слепить из слюнтяя такого монстра? Чем дольше Ху Хай размышлял об этом, тем сильнее крепли его сомнения. Неужели за спиной Фу Су стоял один лишь генерал Мэн? Или в тенях скрывался кто-то еще, более страшный и искушенный?

Чжао Гао стоял поодаль от трона с маской абсолютного безразличия на лице. Однако пальцы, глубоко спрятанные в широких рукавах халата, впились в ладони до синевы. Во взгляде, прикованном к Фу Су, клубилась ядовитая злоба. Речь принца потрясла даже главного евнуха. Семьдесят министров объединили силы, чтобы раздавить его, а он не только не сбился с шага, но и растоптал их поодиночке. Но пуще всего Чжао Гао пугало другое: в манере держаться, в каждом слове Фу Су проступали пугающие, зеркальные черты самого Ин Чжэна. Ху Хаю было никогда не достичь такого уровня. Прежде Чжао Гао и в грош не ставил старшего принца. Но времена переменились. Нынешний Фу Су внушал ему смутную тревогу. Если всё пойдет так и дальше, шансы Ху Хая взойти на престол скудеют на глазах, превращаясь в призрачную дымку. И еще одна загадка грызла Чжао Гао изнутри: и он, и Ху Хай полагали, будто метаморфозы Фу Су — дело рук старого служаки Мэн И. Но сегодняшняя стратегия, эта тонкая паутина аргументов — подобное никогда не смогло бы родиться в башке грубого вояки. Неужто за спиной принца и вправду таился кто-то ещё?

— Ха-ха-ха! — раскатистый, громовой смех разорвал тишину. — Воистину достойный сын своего отца! Фу Су, твои слова сейчас — бальзам на моё сердце!

Ин Чжэн стремительно поднялся с драконьего трона. Переведя горящий взгляд с сына на застывшую в испуге массу сановников, император проревел с непоколебимым, всесокрушающим величием:

— Ты прав! Подлинным фундаментом Великой империи Цинь во веки веков были и остаются простые люди! Если мне и удалось покорить шесть царств, то помимо мудрости предков тому виной неоценимая, преданная поддержка нашего народа! Ныне же, когда Поднебесная едина, пришло время дать людям возможность вздохнуть спокойно и обрести мир! До тех пор пока народ сыт и доволен, Великой империи не страшны никакие мятежи! А все эти так называемые благородные землевладельцы... — в голосе императора прорезался зловещий металл. — В моих глазах они не стоят ломаного гроша!

Последнее слово упало на каменный пол с тяжестью гильотины, источая нескрываемую, оголенную жажду крови. Просторный Дворец Цилинь словно просел под тяжестью этой чудовищной ауры. По спинам сановников побежали мурашки, а на лбу проступил холодный пот. Слишком давно — долгие годы минули с тех пор, как они в последний раз слышали от Первого императора столь свирепые нотки. После объединения Поднебесной государь почти не являл миру ту ледяную, смертоносную ярость, с которой некогда сокрушал царства. Но сегодня слова Фу Су разбудили в его душе дремлющего дракона, вновь вытащив на свет Божий его первобытную, неукротимую тиранию.

Чунь Юй Юэ, услышав столь недвусмысленную, публичную похвалу из уст императора, почувствовал, как его сердце рухнуло в бездонную пропасть. Впервые за всю жизнь он слышал, чтобы государь столь прямо и во всеуслышание одобрял действия Фу Су. Доселе он рассчитывал и впредь крутить учеником, используя авторитет наставника. Но теперь этот план трещал по швам, превращаясь в несбыточную мечту. Если он потеряет рычаги влияния на принца, многие его грандиозные замыслы пойдут прахом.

Губы Ли Сы тронула едва заметная усмешка; впрочем, в глубине его глаз не было ни капли удивления. Он давным-давно раскусил суть происходящего. Речь Фу Су била точно в цель, отражая самые потаенные мысли самого Ин Чжэна. Похоже, императору недоставало не готовых решений, а человека, способного открыто и мощно сформулировать эту государственную мудрость. Сегодня эту роль на себя взял Фу Су. И то, что император рассыпался в похвалах, было столь же закономерно, как восход солнца.

Улыбка на лице Мэн И уже не поддавалась контролю. Он не припомнил случая, когда государь вот так открыто восхвалял старшего царевича. На душе у генерала было легко и празднично, и он мысленно поклялся сегодня вечером осушить в усадьбе не одну лишнюю чашу вина за такое благое дело.

Ху Хай стоял неподвижно, превратившись в изваяние. Ему тоже случалось удостаиваться отцовских похвал. Но те дежурные слова не шли ни в какое сравнение с тем триумфом, что Ин Чжэн подарил сегодня Фу Су. Опустив голову, Ху Хай затаил в глазах бушующие вихри черной зависти и обиды. Ненависть к брату в его сердце разгорелась с новой силой, и впервые в жизни в уголках души шевельнулось смутное, опасное недовольство самим отцом.

— Благодарю отца за высокую оценку, — Фу Су склонил голову в глубоком поклоне, выпрямившись с непоколебимой уверенностью в каждом движении. — Всё, что изложил ваш сын, исходит из самой глубины его сердца. Вчерашний арест и казнь того презренного толстосума имели лишь одну цель — дать понять всем уличным подонкам и обнаглевшей знати по всей Великой империи Цинь: таков будет конец каждого, кто посмеет угнетать народ и вредить нашему государству!

Ин Чжэн смотрел на него с возрастающим, почти отцовским удовлетворением, медленно кивая головой. Те перемены, что являл Фу Су последние дни, вселяли в императорское сердце всё большую уверенность. А сегодняшний день превзошел все ожидания. Мало того что он предложил блестящий способ пополнить опустевшую казну, он продемонстрировал то, чего ему так отчаянно не хватало прежде — стальную властность, холодную жажду крови и железобетонную решимость. Доселе Ин Чжэн больше всего боялся, что мягкосердечие и избыточный гуманизм принца погубят его. Одной лишь кротостью и состраданием невозможно удержать под уздцы необъятную империю. Но сегодня Фу Су подарил ему надежду. Если сын сумеет сохранить этот стержень впредь... пожалуй, передать великий престол Цинь в его руки будет не такой уж плохой идеей.

— План, предложенный Фу Су, нахожу всецело здравым и выполнимым, — объявил император властным тоном. — По окончании аудиенции немедленно составить на его основе официальные указы и разослать для расклейки во всех городах Великой империи Цинь!

Стоило этим словам сорваться с уст государя, как лица многих сановников мгновенно исказились от ужаса. Но Ин Чжэн не дал им опомниться, резко переведя взгляд на верного генерала:

— Мэн И!

— Здесь, Ваш императорский свет! — мгновенно вскочив со своего места, чеканно отрапортовал генерал, прижав кулак к груди так, что зазвенели доспехи.

— Приказываю тебе поднять гарнизон Сяньян! Отправь отряды во все усадьбы и поместья знати, чтобы лично донести до них волю Фу Су. Кто пожелает и впредь безмятежно вкушать плоды мирной жизни под сенью Великой империи — пусть исполнит то, о чем сказано. Ну а если кто посмеет ослушаться... — в этот момент глаза императора сузились, превратившись в ледяные щелки, и воздух в тронном зале словно замер под прессом невидимой глыбы. Спустя мгновение с его губ слетело лишь одно, весомое слово:

— Вырезать!

Слог прозвучал негромко, но от холода в нём кости заледенели до самых мозговых извилин. По залу Дворца Цилинь пронеслась волна липкого страха, заставив министров покрыться испариной. Никто из них не помышлял, что государь не просто примет безумную инициативу принца, но сделает это с такой безжалостной решимостью. Теперь разорение грозило не только провинциальным толстосумам. Скверно придется и тем сановникам при дворе, что были повязаны с ними круговой порукой. Те крикуны, что еще минуту назад яростно орали с мест, теперь превратились в тишайших овечек, не смея издать ни звука. Каждый из них прекрасно понимал: если они сейчас посмеют вякнуть хоть слово против, первой головой, что покатится с плахи по приказу императора, станет их собственная. Когда перед глазами замаячил выбор между кошельком и собственной шкурой, эти крысы отлично знали, какую чашу весов перевесить.

— Воля ваша, повелителю! — отчеканил Мэн И, чувствуя, как распирающая грудь ярость сменяется торжествующим ликованием. Он давно уже точил зуб на всю эту зарвавшуюся провинциальную сволочь. Вот только удобного повода для расправы всё не находилось, к тому же за спиной толстосумов стояли влиятельные министры, образуя густую паутину гнилых связей, рубить которую было опасно. Теперь же, получив прямую санкцию из уст Первого императора, он обрел несокрушимую опору. Все прежние сомнения и оговорки испарились в один миг, как утренний туман.

— Фу Су, твой сегодняшний план пришелся мне по душе, — голос Ин Чжэна вновь обрел царственную мягкость. — Я намерен щедро наградить тебя.

Тяжелая, давящая тишина, висевшая под сводами Дворца Цилинь, мгновенно рассеялась, словно разодранная порывом ветра завеса. Сановники остолбенели. Многие даже растерялись, не веря собственным ушам. Секунду спустя десятки глаз уставились на Фу Су с липким, неподдельным изумлением. Никто уже не помнил, когда в последний раз Первый император жаловал кого-либо наградой прямо здесь, перед лицом всего гражданского и военного чиновничества. А уж чтобы этой чести удостоился сам Фу Су — о таком не смел помыслить никто. Теперь всем стало кристально ясно: слова принца попали точно в цель, растопив лед в сердце грозного правителя.

Те сановники, что недавно яростно выступали против принца, сейчас выглядели хуже некуда. У кого-то лица потемнели от злобы, уголки губ побелели от напряжения. Взгляды иных, брошенные на Фу Су, сочились такой ядовитой ненавистью, что её едва удавалось сдерживать маской придворного этикета. Зато те министры, что традиционно тяготели к фракции наследника, открыто светились искренним одобрением. Даже те скользкие элементы, что привыкли сидеть на заборах и хранить нейтралитет, ощутили в душе легкий трепет. Расположение государя — великая сила. Раньше они собирались выжидать дальше, но теперь их расчеты рушились. Пришло время крепко призадуматься: продолжать ли притворяться беспристрастными или самое время поспешить под крыло возвышающегося царевича?

Мэн И стоял в стороне, едва заметно улыбаясь в усы. За долгие годы верной службы Великой империи он прошел через огонь и воду, оросив кровью бесчисленные поля сражений. И даже при всем этом государь удостаивал его публичных похвал и наград лишь дважды за всю жизнь. Нынче же подобной чести удостоился молодой Фу Су. Это служило неопровержимым доказательством того, что отношение Первого императора к сыну бесповоротно изменилось. Не будь в сердце государя искреннего одобрения и скрытой гордости, он ни за что не пошел бы на такой шаг.

Чунь Юй Юэ, затерявшийся в толпе сановников, впился глазами в спину принца так яростно, что ногти впились в ладони сквозь ткань рукавов. Напускное спокойствие с трудом держалось на его лице, но в глубине глаз бурлила черная, несмываемая желчь. Прослужив отечеству столько лет, он сам никогда не удостаивался столь громких публичных милостей во Дворце Цилинь. И вот теперь его собственный подопечный, мальчишка, числившийся его учеником, обошел его на повороте. Учитель оказался растоптан и затменен собственным питомцем. Пережить такое унижение старый педант был не в силах.

Ху Хай медленно опустил голову, боясь выдать себя лишним движением. Но леденящая ненависть, полыхавшая в его глазах, была чернее самой ночи. С утра он рассчитывал насладиться в тронном зале знатным представлением — увидеть, как ненавистный брат позорится перед всем двором, или на худой конец удостаивается жестокой отцовской выволочки. Он был готов даже на суровое наказание для соперника. Но реальность обернулась кошмарным издевательством. Вместо того чтобы пасть в грязь, Фу Су блистал перед лицом самого повелителя, да еще и заслужил царскую милость. От удушливой злобы у Ху Хай заложило грудь, а дыхание стало тяжелым и хриплым.

— Сын благодарит отца за высочайшую милость! — Фу Су шагнул вперед, отвесив императору четкий, стремительный поклон без тени жеманства или фальши.

Ин Чжэн смотрел на него с каждым мгновением всё с большим одобрением, наконец медленно кивнув своим мыслям. Метаморфозы, происходившие с Фу Су последние дни, рассеивали его последние сомнения. А сегодняшний день сорвал все печати. Мало того что отпрыск предложил блестящую стратагему по наполнению пустой казны, он явил миру то, в чём прежде испытывал жесточайший дефицит: железную волю, холодную решимость и готовность обагрить руки кровью. Раньше Ин Чжэн опасался, что мягкосердечие и слепой гуманизм принца станут его могилой; одной лишь кротостью и добродетелью невозможно удержать бразды правления великой державой. Но сегодня Фу Су подарил ему надежду. Если впредь первенец сумеет удерживать эту планку... то передать ему императорский трон Великой империи Цинь станет делом вполне решенным.

Комментарии