Имперский наставник Цинь: Ты всерьез решил сделать наследника Фусу грозным императором? — Глава 13 читать онлайн

Глава 13. Мудрый совет, щедрая награда и смятение в имперском совете

Раз уж император пожаловал тебе награду, принимать её следует с достоинством. Без лишнего жеманства, открыто и прямо — вот как подобает истинному мужу. К счастью, на сей раз Фу Су не разочаровал своего венценосного отца: ни фальшивой скромности, ни уговоров. От этого Ин Чжэн почувствовал себя ещё более удовлетворенным.

— Те золотые и серебряные украшения, что ты преподнес мне на днях, насчитывали добрых полтора десятка сундуков, — Ин Чжэн восседал на драконьем троне, легко взмахнув широким рукавом. Его голос звучал негромко, но вес этой милости был понятен каждому в зале. — Из них я жалую тебе один.

— Благодарю вас, отец! — на лице Фу Су промелькнула сдержанная улыбка.

Улыбка эта не была напускной — в ней сквозила подлинная радость. Многие сановники в тронном зале тут же посмотрели на него взглядами, в которых отчетливо читалась зависть. Шутка ли — не пара драгоценных безделушек и не горсть ломаного золота, а целый сундук сокровищ! Такой вес не мог не будоражить воображение.

Чунь Юй Юэ от злости едва не скрипел зубами. Как же отчаянно он желал, чтобы этот сундук достался ему!

Ху Хай стоял в стороне, спрятав руки в широких рукавах так глубоко, что пальцы до боли впились в ладони, сжавшись в мертвую хватку. Ногти едва не пронзали кожу. Те злосчастные сундуки с богатствами некогда принесли Фу Су местные богатеи и жадные деревенские мироеды. И что в итоге? Фу Су просто переадресовал их отцу, а теперь император собственноручно отбирает один из них и возвращает сыну! Круг замкнулся, а лакомый кусок снова достался никому иному, как Фу Су.

Чем больше Ху Хай размышлял об этом, тем сильнее закипала в его жилах ядовитая желчь. Этот утренний приём казался ему самым омерзительным за всю его жизнь. Этот должок он записал на свой счёт. И клялся себе, что расплатится сполна.

— Всё, что только что произнёс Фу Су, вы, полагаю, расслышали более чем отчетливо, — Ин Чжэн медленно обвёл взглядом застывших сановников. Его голос оставался тихим, но от него огромный зал мгновенно погрузился в гробовую тишину. — Я не намерен терпеть то, чему происходить не положено. Советую каждому из вас крепко подумать над своим поведением.

От этих последних слов воздух под сводами дворца словно сделался ледяным. Многие чиновники невольно выпрямили спины, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

— А теперь вон!

Едва стихло эхо голоса, император поднялся с места. На его губах всё ещё играла едва заметная, холодная усмешка, когда он покинул Дворец Цилинь.

— Молодой господин, мне предстоит отдать приказ о переброске войск, так что позвольте откланяться, — Мэн И стремительно подошел к Фу Су, бросил короткую фразу полушепотом, коротко поприветствовал его воинским приветствием и зашагал прочь.

То, что поручил ему повелитель, он выполнит безупречно. Тем более что это дело напрямую касалось Фу Су. Будучи давним сторонником старшего царевича, генерал вкладывал в эту задачу всю душу. Чем сговорчивее окажутся местные толстосумы и чем охотнее они вернут в казну недоимки, тем радостнее будет император. А чем довольнее император, тем прочнее позиции Фу Су.

Те из сановников, что недавно яростно противились предложению Фу Су, один за другим мрачно прошествовали мимо него. Некоторые даже не удосужились соблюсти приличия: бросив на царевича презрительный взгляд, они горделиво взмахивали рукавами и удалялись.

Фу Су наблюдал за этим с полнейшим спокойствием на лице. Он отчетливо понимал: всё, что он совершил, шло во благо простому люду Великой империи Цинь. А раз так, то даже если эта свора возненавидит его всем сердцем, страха он не испытывал ни капли.

Чунь Юй Юэ на мгновение замер. Он бросил на Фу Су тяжёлый взгляд, его губы дрогнули, собираясь что-то произнести, но в конце концов он промолчал. Лишь помрачнев пуще прежнего, старый наставник стремительно зашагал вон из Дворца Цилинь. Этот день выдался для него поистине самым прескверным в жизни.

То же самое испытывал и Ху Хай. На секунду подняв глаза на брата, он одарил его таким колючим и ядовитым взглядом, что казалось, будто из глазниц сыплются раскаленные иглы. Но он не проронил ни звука и тоже растворился в толпе уходящих.

— Речь, произнесенная сегодня молодым господином, вызвала у меня искреннее восхищение!

— Истинно так! Перед лицом самого императора вы держались безупречно.

— Если у вас найдется какое-либо поручение, лишь отдайте приказ — мы расшибёмся в лепёшку, но исполним его!

Стоило недовольной оппозиции удалиться, как сановники, неизменно поддерживавшие Фу Су, не спеша покидать зал, тесным кольцом окружили царевича. На их лицах сияли улыбки — куда более горячие и искренние, чем обычно. Эти люди издавна составляли партию Фу Су. Однако прежде, когда император выказывал явное недовольство сыном, их сердца трепетали от страха, и открыто выражать свою преданность они не смели.

Но за последние дни Фу Су претерпел поразительную трансформацию. А сегодня, на глазах у всех министров и генералов, он удостоился похвалы и щедрого дара из уст самого повелителя! Для его сторонников это стало лучшим бальзамом на душу, вдохнув в них невероятную уверенность. Неудивительно, что едва стихли последние распоряжения, они поспешили засвидетельствовать ему своё почтение.

— Уважаемые господа, вы слишком щедры на похвалы, — Фу Су приветливо улыбнулся, ответив им мягким, но исполненным достоинства тоном. — Я лишь высказал то, что должно было прозвучать, и совершил то, что обязан был сделать. Если в будущем мои шаги окажутся недостаточно выверенными, я уповаю на вашу мудрость и поддержку.

Глядя на сплотившихся вокруг него верных соратников, Фу Су сохранял приветливое выражение лица. Головокружение от сегодняшнего триумфа не затуманило его разум; напротив, он стал ещё отчётливее понимать, как именно подбирать слова, затрагивающие самые сокровенные струны в душах людей.

Услышав это, министры расплылись в еще более широких улыбках.

— Мы понимаем вас, молодой господин! — хором отозвались они, и в их глазах зажглись огоньки энтузиазма.

Обменявшись еще несколькими любезностями, сторонники царевича постепенно покинули Дворец Цилинь. Вскоре в просторном, опустевшем зале остались лишь двое — Фу Су и Ли Сы.

Фу Су повернул голову и мягко взглянул на Ли Сы, который неподвижно стоял неподалеку. В его взгляде читалась легкая улыбка.

— Раз уж почтенный канцлер не спешит покидать стены дворца после окончания аудиенции, осмелюсь предположить, что у вас найдется пара слов для Фу Су?

Ли Сы медленно поднял глаза и пристально посмотрел на царевича. Этот столп Великой империи Цинь всегда славился своей надменностью и редко удостаивал кого-либо лишней беседой, особенно за пределами официальных заседаний. Но сегодня он остался.

— Поведение молодого господина в последние дни поистине поразило меня, — заговорил первый министр ровным голосом. — А сегодняшний день и вовсе превзошел все ожидания. В вас, молодой господин, я разглядел отблеск той самой воли, что некогда вела за собой самого повелителя в годы его юности. Надеюсь, вы пронесёте эту стойкость через всю свою жизнь.

С этими словами Ли Сы коротко поклонился, сложив руки на груди, и, не задерживаясь больше ни на мгновение, зашагал прочь из дворца.

Фу Су проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, а на его губах застыла едва уловимая улыбка. Нрав Ли Сы был ему прекрасно знаком. Во всей Великой империи Цинь сыскалось бы едва ли с десяток людей — за исключением разве что самого императора, — ради которых первый министр соизволил бы остановиться и проронить хоть лишнюю фразу. И уж тем более никто не ожидал бы от него подобных напутствий. Узри это прочие сановники, их челюсти от удивления попадали бы на мраморный пол.

Мысли крутились в голове, разливая по груди приятное, согревающее тепло. Вскоре Фу Су покинул своды Дворца Цилинь. Всё случившееся сегодня под его сводами не терпело отлагательства — ему нестерпимо хотелось как можно скорей поведать обо всем Линь Сюаню.

Тем временем в поместье Фу Су стояла благодатная тишина. В саду веял легкий, ласкающий ветерок, у подножия искусственных скал журчал ручей, а яркое солнце заливало сочными, слепящими красками лепестки цветов. Линь Сюань сидел у резной беседки, неторопливо потягивая вино из изящной чаши и лениво созерцая пейзаж. Выражение его лица выдавало редкое для здешних мест безмятежное расслабление. В последние дни, за исключением редких бесед-напутствий с Фу Су, он предавался заслуженному отдыху в укромных уголках сада. По правду говоря, такая жизнь была поистине роскошна.

— Брат Линь Сюань! — раздался вдруг знакомый голос, полный нескрываемого восторга.

Линь Сюань замер с чашей у губ и вскинул голову. По дорожке к нему быстрым, пружинистым шагом приближался Фу Су. Лицо царевича сияло триумфом, а движения казались куда более энергичными, чем обычно. Позади него семенили четверо слуг. Совместными усилиями они тащили массивный, окованный железом деревянный сундук. Лбы несчастных блестели от пота, а ноги с трудом сгибались под тяжестью ноши.

— Опустите здесь, а теперь все свободны, — махнул рукой Фу Су.

— Слушаемся! — рабы поспешно водрузили тяжёлый груз возле Линь Сюаня, шумно перевели дух и поспешили скрыться в аллеях сада.

Мгновение спустя в беседке вновь остались лишь они двое.

— Благодарю вас, брат Линь Сюань, за те мудрые наставления, что вы щедро дарили мне все эти дни, — Фу Су церемонно сложил руки и согнулся в глубоком, исполненном сыновней почтительности поклоне.

В этом жесте не было ни грамма наигрыша — лишь чистая, неподдельная благодарность из глубины души. Завидев столь нешуточный манёвр, Линь Сюань мгновенно смекнул, в чём дело. Он отставил чашу, сделал шаг вперёд и мягко, но крепко поддержал царевича за локти.

— Молодой господин, столь тяжкий поклон — это слишком для меня. Не стоит.

Выпрямившись, Фу Су не спешил отступать. В его глазах пылал огонь предельной, почти фанатичной серьезности.

— Раньше Фу Су был до убогого упрям, — вымолвил он. — Я вечно цеплялся лишь за собственные домыслы, совершенно не желая взглянуть на мир глазами отца. Оглядываясь назад, я понимаю: прежний я был до смешного глуп. Если бы не ваши наставления, брат Линь Сюань, разве смог бы я переродиться? Этот поклон принадлежит вам по праву.

Звучавший негромко голос царевича был проникнут железобетонной искренностью.

Лёгкий ветерок шевельнул ветви цветущих кустов, и несколько хрупких лепестков порхнули на каменную столешницу. Фу Су потянулся к кувшину и наполнил вином чашу. Золотистая жидкость заиграла бликами в лучах солнца.

— Эту чашу я пью за вас, брат Линь Сюань! — произнес он и единым махом осушил её до дна.

Линь Сюань со скромной улыбкой наблюдал за ним.

— Если бы вы сами не умели заглядывать в собственную душу, мои слова остались бы пустой травой у дороги. В конце концов, всё зависело лишь от вашего собственного желания измениться и помыслить шире. Впрочем, судя по тому, с каким сияющим видом вы вернулись, сегодня в тронном зале развернулась нешуточная драма.

Линь Сюань непринужденно опустился на циновку, его слова, сказанные меж делом, попали точно в яблочко. Фу Су опустился рядом, но обуздать охватившее его волнение не было никакой возможности — его глаза горели ярче обычного.

— О, брат Линь Сюань, вы и представить себе не можете! Сегодня на утреннем докладе я изложил императору именно ту стратегию, которой вы меня обучили, — ту, что призвана решить проблему пустой казны. Едва я открыл рот, как добрая половина министров с криками бросилась наперерез! Вопили, что если принудить местных толстосумов раскошелиться, империя зашатается. In тот миг все стрелы и копья придворных сошлись на мне одном.

Царевич в мельчайших деталях пересказал всё, что произошло в тронном зале. При воспоминании о дружном хоре противников в его голосе прорезались нотки не остывшего до конца гнева. Выслушав его, Линь Сюань лишь презрительно скривил губы в холодной усмешке. Улыбка эта была едва заметной, но в ней сквозило бездонное презрение.

— Те господа вопили вовсе не из заботы о благополучии империи, — промолвил он. — Единственное, о чём они пекутся — это их собственные карманы. Все эти заплывшие жиром деревенские богатеи не смогли бы процветать до сегодняшнего дня, не будь у них покровителей среди высших чиновников столицы. Разумеется, за это покровительство те щедро отсыпали им золото и самоцветы. Предложив изъять награбленное, вы, молодой господин, нанесли удар не по имперским налогам, а по их собственным тайным кормушкам. Задевая их шкуры, вы заставляете их самих расставаться с кровными богатствами. Разумеется, они завоют.

Линь Сюань перевёл взгляд на сундук, и уголки его губ тронула насмешливая складка.

— И если мое чутье меня не обманывает, первым же противником, преградившим вам путь, стал ваш почтенный наставник Чунь Юй Юэ?

Произнося это имя, Линь Сюань даже не пытался скрыть брезгливую издевку.

Фу Су сперва опешил. Но тут же в его глазах вспыхнула искра искреннего благоговения.

— Брат Линь Сюань, ваша проницательность поистине божественная! Стоило моим словам затихнуть, как учитель... то есть нет, Чунь Юй Юэ выступил вперед с резким протестом. Глядя на него, остальные прихвостни местных толстосумов тотчас же дружно завыли в унисон.

Упоминая Чунь Юй Юэ, царевич больше не выказывал прежнего трепета. В его тоне звучала лишь ровная, холодная отчужденность и горькое разочарование. То, что наставник вонзил ему нож в спину самым первым, стало для него тяжелым, но отрезвляющим ударом. Не будь за его плечами уроков Линь Сюаня, он, пожалуй, поддался бы сомнениям в самый первый момент, усомнившись в правоте собственного плана.

Линь Сюань выслушал всё с олимпийским спокойствием.

— Многие сановники давным-давно повязаны круговой порукой с местной знатью. И Чунь Юй Юэ — один из главных столпов этой паутины. Пользуясь статусом вашего наставника, он с легкостью принимал дары от провинциальных воротил. Чем больше злата текло в его карманы, тем крепче становились узы. Ваш проект, молодой господин, перерезает артерии, питающие его кошелёк. И пусть в титрах он значится вашим учителем, когда на карту поставлены шкуры и звонкая монета, он без колебаний пойдет против вас свирепым зверем.

Фу Су молчал несколько долгих мгновений, после чего медленно кивнул. С каждым днем пелена с его глаз падала, обнажая истинное нутро Чунь Юй Юэ.

— И всё же, даже видя их дружный отпор, я не испытал страха, — твердо произнес Фу Су. — Истинный фундамент Великой империи Цинь — это народ, а вовсе не кучка обнаглевших помещиков и не спесивые аристократические кланы. Вы были правы, брат Линь Сюань: покуда процветают простые люди, несокрушима и сама империя. Как бы ни скрежетали зубами знатные роды, им придется стерпеть. Именно так я и ответил им в тронном зале. И знаете что? Они умолкли, не найдя что возразить!

На лице царевича проступило торжествующее удовлетворение. Он подался вперед, едва ли не пересчитывая складки на одежде собеседника.

— Но больше всего меня обрадовала реакция отца! Повелитель всецело одобрил план и утвердил его на месте. Более того, он приказал Мэн И поднять войска и отправить их в провинции, чтобы вытрясти из толстосумов все недоимки за прошлые годы! Я также поведал ему о плане с прокламациями по всем городам империи, и отец дал добро. Повсюду будут расклеены указы, извещающие народ о переменах в налоговом праве. Отныне простолюдинам не придется горбатиться под непосильным бременем. Напротив, чем больше плодородных земель захапали себе сильные мира сего, тем больше серебра они отдадут в казну!

Фу Су горячился всё сильнее:

— Брат Линь Сюань, всё это — ваша заслуга! Не будь ваших мудрых речей, разве додумался бы я до подобного? Мы разом исцелили пустую казну и заронили в сердца простого народа веру в справедливость трона. Прошу вас, примите еще один поклон!

С этими словами царевич вновь попытался сорваться с места, но Линь Сюань вовремя взмахнул рукой, останавливая его.

— Полно вам, садитесь, — спокойно проговорил он. — Я лишь подсказал направление, но решающее слово оставалось за вами, и именно вы дерзнули донести это до императора. Без вашей решимости все эти замыслы остались бы лишь пустым звуком. И всё же запомните раз и навсегда то, о чём я говорил: корни Великой империи Цинь — в народе. До тех пор, пока простолюдины стоят за спиной вас и государя, никакая свора мелких крыс не сможет перевернуть имперский корабль, сколь бы изощренными ни были их интриги.

Линь Сюань произнёс это с куда большим весом, чем прежде, и взгляд его стал пронзительным. Фу Су слушал со всей возможной сосредоточенностью. Он выпрямился и истово кивнул:

— Будьте уверены, брат Линь Сюань, я запечатлел это в сердце своем.

Тут Фу Су, словно вспомнив о чём-то, лучезарно улыбнулся, и в его глазах заплясали озорные искорки.

— Ах да! Поскольку император остался необычайно доволен моим предложением, он милостиво пожаловал мне целый сундук сокровищ. Но поскольку эта стратегия всецело рождена вашим умом, брат Линь Сюань, я хочу передать эту награду вам. Прошу вас, не отказывайтесь. Вы избавили государя от головной боли, терзавшей его месяцами, так что эти богатства по праву принадлежат вам. Если вы не примете дар, мне впредь будет стыдно показываться вам на глаза.

С этими словами Фу Су откинул крышку тяжёлого деревянного сундука, стоявшего у него подле ног. В тот же миг яркий, ослепительный блеск золота и драгоценных камней ударил в глаза, отразившись искрами на полированном дереве беседки. Слитки драгоценного металла лежали плотными рядами, а поверх них, устланные бархатом и атласом, сияли первоклассные самоцветы и жемчуга.

Линь Сюань бегло скользнул взглядом по богатствам, а затем перевёл глаза на Фу Су. Убедившись, что царевич говорит абсолютно искренне и без дежурного жеманства, он легко улыбнулся.

— Раз уж это идёт от чистого сердца молодого господина, я не стану упорствовать и приму дар.

Услышав это, Фу Су облегчённо выдохнул — на душе у него сразу стало легко. Он испытывал к Линь Сюаню абсолютную, безграничную благодарность. В его глазах весь этот сияющий сундук не стоил и единого слова мудрости, полученного за последние дни.

— По счастью, сегодня у меня выдался свободный час. Скажите, брат Линь Сюань, чему вы изволите обучить меня теперь?

Фу Су выпрямился, озаряя собеседника взглядом ревностного ученика, готового впитать каждую кропицу знания. Прежде по возвращении из дворца он неизменно спешил в особняк Чунь Юй Юэ за наставлениями. Но теперь, вкусив бесед с Линь Сюанем, он всё отчётливее понимал, насколько бездонна и непостижима глубина ума этого человека. Не будь он так страшен в своей проницательности и не опасайся он нарушить его покой, Фу Су, пожалуй, был готов проводить здесь ночи напролёт, внимая каждому слову.

Заметив выражение лица царевича, Линь Сюань лишь чуть тронул губы улыбкой. В конце концов, он числился его приближенным гостем, к тому же система подталкивала его к тому, чтобы сделать из этого царевича идеального правителя.

— Раз уж государь утвердил ваш план, а генерал Мэн И уже ведет войска на места, проблема исчерпанной казны разрешится в самые сжатые сроки, — неторопливо произнес Линь Сюань, наполняя собственную чашу вином. — А теперь подумайте, молодой господин: какие еще застарелые язвы терзают Великую империю Цинь помимо пустых амбаров?

Он плавно и неспешно бросил вызов уму своего ученика. Лицо Фу Су мгновенно застыло. Воодушевление спало, сменившись растерянностью. Он остолбенел на мгновение. Прошло немало времени, прежде чем его брови сошлись на переносице и он погрузился в тяжкие раздумья.

Сад погрузился в безмолвие. Лишь шелестели на ветру изумрудные листья.

— Империя сокрушила шесть царств и объединила под своей сценой весь подлунный мир... — неуверенно начал Фу Су, замирая от собственных сомнений. — Помимо разоренной казны, признаюсь честно, мне пока не удается разглядеть иных масштабных изъянов.

Его голос звучал нерешительно; было очевидно, что сам он не слишком верит в полноту собственного ответа. Линь Сюань слушал его с неизменно безмятежным лицом. Стоило Фу Су заметить это выражение, как его спина распрямилась сама собой — за дни общения он уже успел уловить негласное правило: если на лице наставника появлялась такая мина, значит, сейчас последует жестокий, но целительный урок.

— Люди, — негромко, но веско произнес Линь Сюань, глядя прямо в глаза царевичу. — Великая империя Цинь ныне испытывает острейшую, смертельную нужду в истинных талантах.

Фу Су вздрогнул от неожиданности. Брови его мгновенно сошлись.

— Но помилуйте, брат Линь Сюань! Вся имперская столица полна ученых мужей, искусно владеющих кистью и знающих наизусть все законы управления! Мне казалось, что уж в ком-ком, а в кадрах империя нужды не испытывает.

Линь Сюань тихо вздохнул. Оно и понятно: выкорчевать из головы человека вековые догмы за пару дней было невозможно. Несмотря на все изменения, старые, въевшиеся в костный мозг предрассудки нет-нет да и пробивались наружу. Однако утешало одно: Фу Су не отвергал слова наставника с порога. Он думал. А это уже делало ему честь.

— Под талантами я разумею отнюдь не тех книжных червей, что способны лишь выводить иероглифы на бамбуковых планках, но оказываются абсолютно беспомощными, когда требуется свершить реальное дело, — холодно отрезал Линь Сюань. — Всем своим величием Великая империя Цинь обязана не только неустанному усердию прошлых правителей. Главное сокровище во все времена заключалось в выдающихся умах, стоявших за их плечами. Вспомните: от Байли Си до Шан Яна, от Чжан И до Бай Ци, от Мэн Ао и Ван Цзяня до Мен Тяня и Мэн И! Именно благодаря этим титанам духа и стратегии государи прошлого и наш нынешний повелитель смогли пройти этот путь до конца и сокрушить шесть держав. Разумеется, они тоже читали книги. Но их сила никогда не сводилась к простой книжной премудрости. У них был расчет, железная воля, бесстрашие и способность переламывать ход истории в великих делах. А теперь взгляните на нынешний совет! За исключением Ли Сы и пары других способных мужей, все остальные — простите мне мою откровенность — представляют собой сборище никчемных бездарностей.

— Сегодня вы предложили блестящий выход из финансового тупика, и кто взвился против вас первыми? Те самые напыщенные книжники, что сызмальства заучивали каноны! И что же они собой представляют? Какую пользу они принесли Великой империи Цинь? Когда император некогда принял решение сокрушить восточные царства, столичные чиновники точно так же визжали и тянули назад. Не будь в те дни таких гигантов, как Ли Сы и Ван Цзянь, разве одержал бы повелитель столь блистательную победу?

Линь Сюань резко наклонился вперёд, и в конце его речи голос приобрёл тяжелый, звенящий металл:

— Скажите мне теперь, молодой господин: всё еще ли вы полагаете, что имперский совет переполнен талантами?

Комментарии