Глава 11. Обыск, подношение сокровищ и след Чжао Гао
Глава 11. Обыск, подношение сокровищ и след Чжао Гао
Все слова Ху Хая Ин Чжэн расслышал более чем отчетливо. Бросив хмурый взгляд на сына, император едва заметно нахмурился — в глубине его глаз уже зарождалось недовольство.
Все слова Ху Хая Ин Чжэн расслышал более чем отчетливо. Бросив хмурый взгляд на сына, император едва заметно нахмурился — в глубине его глаз уже зарождалось недовольство.
Фу Су лишь скосил глаза на младшего брата. Притворная, источающая фальшивую заботу улыбка на лице Ху Хая казалась ему верхом нелепости.
Фу Су лишь скосил глаза на младшего брата. Притворная, источающая фальшивую заботу улыбка на лице Ху Хая казалась ему верхом нелепости.
— Я опоздал сегодня на совет по уважительной причине, — ответил Фу Су, с вызовом глядя на Ху Хая, а затем развернулся к Ин Чжэну и почтительно склонил голову, сложив руки перед грудью. — Будучи принцем, я не стану уклоняться от ответственности. Однако задержка вовсе не связана с пустым государевым казначейством. Ещё вчера, сразу после окончания утреннего совета, я нашёл способ пополнить казну.
— Я опоздал сегодня на совет по уважительной причине, — ответил Фу Су, с вызовом глядя на Ху Хая, а затем развернулся к Ин Чжэну и почтительно склонил голову, сложив руки перед грудью. — Будучи принцем, я не стану уклоняться от ответственности. Однако задержка вовсе не связана с пустым государевым казначейством. Ещё вчера, сразу после окончания утреннего совета, я нашёл способ пополнить казну.
— Докладываю отцу-императору, — продолжил он ровным голосом. — Вчера мне в руки попало свыше десятка сундуков, доверху набитых золотом, серебром и драгоценными камнями. Сегодня на рассвете я лично занялся их описью в своём поместье. Работа затянулась, и я безнадежно опоздал на аудиенцию. Я уже приказал доставить все эти сундуки ко Дворцу Цилинь и желаю преподнести их Его Величеству. Кроме того, на этом отрезе шелка подробно описано происхождение сокровищ и все сопутствующие обстоятельства. Прошу отца взглянуть.
— Докладываю отцу-императору, — продолжил он ровным голосом. — Вчера мне в руки попало свыше десятка сундуков, доверху набитых золотом, серебром и драгоценными камнями. Сегодня на рассвете я лично занялся их описью в своём поместье. Работа затянулась, и я безнадежно опоздал на аудиенцию. Я уже приказал доставить все эти сундуки ко Дворцу Цилинь и желаю преподнести их Его Величеству. Кроме того, на этом отрезе шелка подробно описано происхождение сокровищ и все сопутствующие обстоятельства. Прошу отца взглянуть.
С этими словами Фу Су извлек из рукава исписанный кусок шелка и протянул его обеими руками.
С этими словами Фу Су извлек из рукава исписанный кусок шелка и протянул его обеими руками.
Чжао Гао бесшумной тенью скользнул вперед, принял шелковую ткань и почтительно поднес ее Ин Чжэну.
Чжао Гао бесшумной тенью скользнул вперед, принял шелковую ткань и почтительно поднес ее Ин Чжэну.
В глазах императора мелькнула тень сомнения, но он всё же развернул отрез.
В глазах императора мелькнула тень сомнения, но он всё же развернул отрез.
Чиновники и генералы, заполнившие величественный зал, разом выдохнули, уловив суть. Так вот почему принц Фу Су опоздал — он возился с дюжиной сундуков с сокровищами!
Чиновники и генералы, заполнившие величественный зал, разом выдохнули, уловив суть. Так вот почему принц Фу Су опоздал — он возился с дюжиной сундуков с сокровищами!
Однако в воздухе тут же повис новый вопрос: откуда у него столько золота?
Однако в воздухе тут же повис новый вопрос: откуда у него столько золота?
Мэн И, услышав это, невольно с облегчением выдохнул. По крайней мере, причина опоздания оказалась уважительной. Десяток сундуков с драгоценностями — сумма астрономическая. Увидев столь щедрый дар, император наверняка простит сыну опоздание.
Мэн И, услышав это, невольно с облегчением выдохнул. По крайней мере, причина опоздания оказалась уважительной. Десяток сундуков с драгоценностями — сумма астрономическая. Увидев столь щедрый дар, император наверняка простит сыну опоздание.
А вот Чунь Юй Юэ при словах «десятки сундуков с сокровищами» едва заметно изменился в лице. Он извечно питал слабость к звонкой монете, и в его голове тут же пронеслась жадная мысль: «Ох, достанься мне хоть половина этого богатства...»
А вот Чунь Юй Юэ при словах «десятки сундуков с сокровищами» едва заметно изменился в лице. Он извечно питал слабость к звонкой монете, и в его голове тут же пронеслась жадная мысль: «Ох, достанься мне хоть половина этого богатства...»
Что до Ху Хая, то его лицо и вовсе потемнело от злости. Он и помыслить не мог, что Фу Су раздобудет столько богатства из ниоткуда. С таким подношением отцовский гнев растает как дым.
Что до Ху Хая, то его лицо и вовсе потемнело от злости. Он и помыслить не мог, что Фу Су раздобудет столько богатства из ниоткуда. С таким подношением отцовский гнев растает как дым.
Ху Хай мгновенно решил, что кто-то из придворных лизоблюдов втайне решил угодить старшему принцу, преподнеся ему столь роскошный дар. Если он выяснит, чьих это рук дело, пощады не жди.
Ху Хай мгновенно решил, что кто-то из придворных лизоблюдов втайне решил угодить старшему принцу, преподнеся ему столь роскошный дар. Если он выяснит, чьих это рук дело, пощады не жди.
Ин Чжэн вчитывался в строки на шелке, и суровая складка между его бровей понемногу разглаживалась. Раз уж у опоздания нашлась веская причина, да к тому же подкрепленная столь весомым даром, раздражение испарилось без следа.
Ин Чжэн вчитывался в строки на шелке, и суровая складка между его бровей понемногу разглаживалась. Раз уж у опоздания нашлась веская причина, да к тому же подкрепленная столь весомым даром, раздражение испарилось без следа.
— Ты проявил заботу, Фу Су, — произнес император, поднимая взгляд на сына. Голос его звучал мягко, едва ли это можно было назвать выговором. — И всё же, будучи принцем, пренебрегать утренними аудиенциями не подобает.
— Ты проявил заботу, Фу Су, — произнес император, поднимая взгляд на сына. Голос его звучал мягко, едва ли это можно было назвать выговором. — И всё же, будучи принцем, пренебрегать утренними аудиенциями не подобает.
Мэн И услышал в голосе правителя отеческие нотки, и камень, висевший у него на душе, рухнул вниз. Главное — государь не разгневался на Фу Су.
Мэн И услышал в голосе правителя отеческие нотки, и камень, висевший у него на душе, рухнул вниз. Главное — государь не разгневался на Фу Су.
Ху Хай же лишь ядовито фыркнул про себя. По его мнению, старшему брату просто посчастливилось наткнуться на сундуки с золотом, чтобы умаслить разгневанного отца.
Ху Хай же лишь ядовито фыркнул про себя. По его мнению, старшему брату просто посчастливилось наткнуться на сундуки с золотом, чтобы умаслить разгневанного отца.
— Сын запомнит отцовское наставление, — с достоинством откликнулся Фу Су, не сгибая спины.
— Сын запомнит отцовское наставление, — с достоинством откликнулся Фу Су, не сгибая спины.
— Но откуда взялись эти сундуки с золотом и серебром? — Взгляд Ин Чжэна вновь приковался к старшему сыну, в голосе зазвучало неподдельное любопытство.
— Но откуда взялись эти сундуки с золотом и серебром? — Взгляд Ин Чжэна вновь приковался к старшему сыну, в голосе зазвучало неподдельное любопытство.
Придворные тут же навострили уши, обратив все взоры на принца. Ни для кого не было секретом, что даже со всеми императорскими жалованьями Фу Су не смог бы скопить столько богатства. Большинство тут же решило, что это подношение от какого-нибудь влиятельного клана или богатого землевладельца.
Придворные тут же навострили уши, обратив все взоры на принца. Ни для кого не было секретом, что даже со всеми императорскими жалованьями Фу Су не смог бы скопить столько богатства. Большинство тут же решило, что это подношение от какого-нибудь влиятельного клана или богатого землевладельца.
— Докладываю отцу-императору, — голос Фу Су прозвучал твердо и отчетливо. — Несколько дней назад до меня дошли слухи об уезде Юйфэн неподалеку от Сяньяна. Жил там местный богатей, который годами грабил народ, силой отбирал земли и творил бесчинства. Вчера я испросил у Вашего Величества позволения взять отряд сяньянских воинов именно для того, чтобы лично возглавить поход и покарать негодяя. Все эти сундуки были конфискованы во время обыска в его поместье. Помимо золота, за ним числились огромные наделы земли, значительная часть которых отнята у крестьян. Я уже приказал вернуть эти участки законным владельцам, а остальное имущество опечатано местным главой в ожидании воли императорского двора.
— Докладываю отцу-императору, — голос Фу Су прозвучал твердо и отчетливо. — Несколько дней назад до меня дошли слухи об уезде Юйфэн неподалеку от Сяньяна. Жил там местный богатей, который годами грабил народ, силой отбирал земли и творил бесчинства. Вчера я испросил у Вашего Величества позволения взять отряд сяньянских воинов именно для того, чтобы лично возглавить поход и покарать негодяя. Все эти сундуки были конфискованы во время обыска в его поместье. Помимо золота, за ним числились огромные наделы земли, значительная часть которых отнята у крестьян. Я уже приказал вернуть эти участки законным владельцам, а остальное имущество опечатано местным главой в ожидании воли императорского двора.
Едва Фу Су замолк, во Дворце Цилинь воцарилась гробовая тишина. Казалось, в зале стало слышно, как бьются чужие сердца. Никто не ожидал, что горы золота взялись из закромов какого-то захудалого помещика. И тем более никто не мог поверить, что принц лично водил солдат на штурм его дома.
Едва Фу Су замолк, во Дворце Цилинь воцарилась гробовая тишина. Казалось, в зале стало слышно, как бьются чужие сердца. Никто не ожидал, что горы золота взялись из закромов какого-то захудалого помещика. И тем более никто не мог поверить, что принц лично водил солдат на штурм его дома.
Чунь Юй Юэ остолбенел. Он и во сне не видел, что столь щедрый дар императору добыт столь дерзким путем.
Чунь Юй Юэ остолбенел. Он и во сне не видел, что столь щедрый дар императору добыт столь дерзким путем.
Лицо Ху Хая исказилось от изумления. На памяти живущих еще не было случая, чтобы мягкотелый Фу Су лично шел громить чьи-то усадьбы.
Лицо Ху Хая исказилось от изумления. На памяти живущих еще не было случая, чтобы мягкотелый Фу Су лично шел громить чьи-то усадьбы.
— Мэн И, — лицо Ин Чжэна помрачнело, он перевел взгляд на генерала. Вчера он лично приказал ему сопровождать сына. Никто не знал произошедшее лучше Мэн И. — То, что говорит Фу Су, — правда?
— Мэн И, — лицо Ин Чжэна помрачнело, он перевел взгляд на генерала. Вчера он лично приказал ему сопровождать сына. Никто не знал произошедшее лучше Мэн И. — То, что говорит Фу Су, — правда?
— Докладываю Вашему Величеству, каждое слово принца — чистая правда, — чеканно отозвался тот, выпрямившись во весь рост. — Вчера я лично отобрал из сотен отборных кавалеристов лучших воинов и сопровождал принца Фу Су в уезд Юйфэн. Поместье этого ублюдка было выстроено роскошнее, чем резиденция уездного начальника, и едва ли уступало моему собственному дому! А его слуги бесчинствовали напропалую. Принц сперва проявил милосердие и дал негодяю шанс. Но тот оказался тупоголовым глупцом, не ведающим страха. Видя его закоснелость в грехах, принц приказал кавалеристам снести головы этому мерзавцу и его прихвостням, а все нажитое кровью простого народа золото конфисковать в казну.
— Докладываю Вашему Величеству, каждое слово принца — чистая правда, — чеканно отозвался тот, выпрямившись во весь рост. — Вчера я лично отобрал из сотен отборных кавалеристов лучших воинов и сопровождал принца Фу Су в уезд Юйфэн. Поместье этого ублюдка было выстроено роскошнее, чем резиденция уездного начальника, и едва ли уступало моему собственному дому! А его слуги бесчинствовали напропалую. Принц сперва проявил милосердие и дал негодяю шанс. Но тот оказался тупоголовым глупцом, не ведающим страха. Видя его закоснелость в грехах, принц приказал кавалеристам снести головы этому мерзавцу и его прихвостням, а все нажитое кровью простого народа золото конфисковать в казну.
Мэн И без утайки пересказал все события вчерашнего дня.
Мэн И без утайки пересказал все события вчерашнего дня.
Хлось!
Хлось!
Ин Чжэн с такой силой обрушил ладонь на деревянный подлокотник драконьего трона, что придворные испуганно вздрогнули.
Ин Чжэн с такой силой обрушил ладонь на деревянный подлокотник драконьего трона, что придворные испуганно вздрогнули.
— Казнен поделом! — в голосе императора зазвучала леденящая кровь жажда крови. Как смел какой-то помещик творить бесчинства в пределах Великой империи Цинь! — Фу Су, ты поступил превосходно. С подобными гнильными язвами на теле народа иначе поступать нельзя.
— Казнен поделом! — в голосе императора зазвучала леденящая кровь жажда крови. Как смел какой-то помещик творить бесчинства в пределах Великой империи Цинь! — Фу Су, ты поступил превосходно. С подобными гнильными язвами на теле народа иначе поступать нельзя.
Император одобрительно кивнул сыну, не скрывая своего восхищения. Его методы пришлись правителю по душе. Таких мварей следует выжигать каленым железом, не колеблясь ни секунды.
Император одобрительно кивнул сыну, не скрывая своего восхищения. Его методы пришлись правителю по душе. Таких мварей следует выжигать каленым железом, не колеблясь ни секунды.
Придворные смотрели на старшего принца совсем другими глазами. Никто не ожидал, что мягкий и учтивый Фу Су способен на столь решительную жестокость. Стоило ему признать человека угрозой, как он без колебаний рубил головы, разорял поместья и забирал всё до последней монеты, не проявляя ни капли слабости.
Придворные смотрели на старшего принца совсем другими глазами. Никто не ожидал, что мягкий и учтивый Фу Су способен на столь решительную жестокость. Стоило ему признать человека угрозой, как он без колебаний рубил головы, разорял поместья и забирал всё до последней монеты, не проявляя ни капли слабости.
Мэн И ликовал, слушая похвалу императора. Но, скользнув взглядом вбок, он случайно заметил евнуха. Лицо Чжао Гао побелело как мел, а в глазах читался лихорадочный страх.
Мэн И ликовал, слушая похвалу императора. Но, скользнув взглядом вбок, он случайно заметил евнуха. Лицо Чжао Гао побелело как мел, а в глазах читался лихорадочный страх.
В голове полководца мгновенно пронеслись вчерашние слова повешенного негодяя о том, что его «покровитель и названый отец — сам Чжао Гао». Теперь, когда Фу Су выложил всё начистоту, евнух прекрасно понял, о кого шла речь.
В голове полководца мгновенно пронеслись вчерашние слова повешенного негодяя о том, что его «покровитель и названый отец — сам Чжао Гао». Теперь, когда Фу Су выложил всё начистоту, евнух прекрасно понял, о кого шла речь.
— Докладываю Вашему Величеству! — чеканно произнес Мэн И, выпрямившись еще сильнее и бросив презрительный взгляд на Чжао Гао, после чего снова поклонился императору. — У меня есть еще одно донесение!
— Докладываю Вашему Величеству! — чеканно произнес Мэн И, выпрямившись еще сильнее и бросив презрительный взгляд на Чжао Гао, после чего снова поклонился императору. — У меня есть еще одно донесение!
Услышав это, Фу Су чуть заметно улыбнулся уголками губ — он уже догадывался, что собирается сказать генерал.
Услышав это, Фу Су чуть заметно улыбнулся уголками губ — он уже догадывался, что собирается сказать генерал.
— О? У генерала Мэна есть еще что сказать? Говори без утайки, — Ин Чжэн лениво взмахнул рукой.
— О? У генерала Мэна есть еще что сказать? Говори без утайки, — Ин Чжэн лениво взмахнул рукой.
— Тот разбойник годами держал в страхе весь уезд не просто так. Местный начальник боялся его тронуть, ибо за спиной негодяя стоял высокопоставленный покровитель. Сам повешенный хвастался, что его названым отцом является не кто иной, как Чжао Гао! Всякий, кто посмел бы бросить ему вызов, навлек бы на себя гнев самого Чжао Гао. Вчера уездный чиновник лично подтвердил: лишь страх перед Чжао Гао связал ему руки.
— Тот разбойник годами держал в страхе весь уезд не просто так. Местный начальник боялся его тронуть, ибо за спиной негодяя стоял высокопоставленный покровитель. Сам повешенный хвастался, что его названым отцом является не кто иной, как Чжао Гао! Всякий, кто посмел бы бросить ему вызов, навлек бы на себя гнев самого Чжао Гао. Вчера уездный чиновник лично подтвердил: лишь страх перед Чжао Гао связал ему руки.
Голос Мэн И звучал ровно, чеканно выбивая каждое слово, и имя евнуха прозвучало под сводами дворца подобно удару грома.
Голос Мэн И звучал ровно, чеканно выбивая каждое слово, и имя евнуха прозвучало под сводами дворца подобно удару грома.
Все присутствующие в зале синхронно повернули головы в сторону Чжао Гао.
Все присутствующие в зале синхронно повернули головы в сторону Чжао Гао.
Теперь всё вставало на свои места. До того чиновники недоумевали: с чего бы простому деревенскому богатею отгрохать такую цитадель? Почему даже местная власть тряслась перед ним?
Теперь всё вставало на свои места. До того чиновники недоумевали: с чего бы простому деревенскому богатею отгрохать такую цитадель? Почему даже местная власть тряслась перед ним?
Оказывается, за его спиной стоял сам Чжао Гао!
Оказывается, за его спиной стоял сам Чжао Гао!
Пусть евнух и был всего лишь слугой при троне, но он пользовался безграничным доверием государя. Даже влиятельные сановники старались лишний раз не переходить ему дорогу, что уж говорить о каком-то уездном чинуше?
Пусть евнух и был всего лишь слугой при троне, но он пользовался безграничным доверием государя. Даже влиятельные сановники старались лишний раз не переходить ему дорогу, что уж говорить о каком-то уездном чинуше?
— Плюх!
— Плюх!
Колени Чжао Гао подогнулись, и он рухнул на каменный пол, истошно задрожав всем телом.
Колени Чжао Гао подогнулись, и он рухнул на каменный пол, истошно задрожав всем телом.
— Умоляю Ваше Величество прозреть! — завопил он со слезами в голосе. — Ничтожный раб дни и ночи служит престолу, откуда мне знать какого-то сельского толстосума?! Этот негодяй наверняка прикрывался моим именем, чтобы пускать пыль в глаза и запугивать местных чиновников! Раб без вины виноват!
— Умоляю Ваше Величество прозреть! — завопил он со слезами в голосе. — Ничтожный раб дни и ночи служит престолу, откуда мне знать какого-то сельского толстосума?! Этот негодяй наверняка прикрывался моим именем, чтобы пускать пыль в глаза и запугивать местных чиновников! Раб без вины виноват!
С этими словами он забился в истеричных поклонах, гулко ударяясь лбом о холодные плиты пола.
С этими словами он забился в истеричных поклонах, гулко ударяясь лбом о холодные плиты пола.
Мэн И со злорадной усмешкой наблюдал за этой сценой. Разве не этот евнух совсем недавно нашептывал гадости императору, пытаясь очернить Фу Су?
Мэн И со злорадной усмешкой наблюдал за этой сценой. Разве не этот евнух совсем недавно нашептывал гадости императору, пытаясь очернить Фу Су?
Теперь же пришла его очередь отвечать за базар. Упустить столь прекрасный шанс полководец не мог.
Теперь же пришла его очередь отвечать за базар. Упустить столь прекрасный шанс полководец не мог.
— Отец-император, — Ху Хай с испуганным лицом поспешно выступил вперед, складывая руки. — Учитель всегда славился своей осмотрительностью и почти не водил знакомств с чернью. Тот разбойник наверняка просто прикрывался именем учителя, чтобы бесчинствовать в уезде!
— Отец-император, — Ху Хай с испуганным лицом поспешно выступил вперед, складывая руки. — Учитель всегда славился своей осмотрительностью и почти не водил знакомств с чернью. Тот разбойник наверняка просто прикрывался именем учителя, чтобы бесчинствовать в уезде!
Только сам Ху Хай знал правду лучше кого-либо. С этим землевладельцем он был знаком лично. Тот исправно переправлял Чжао Гао увесистые мешки с золотом, а евнух делился частью добычи с принцем. Ху Хай был в полном восторге от своего кармана, полного легких денег, и потому сквозь пальцы смотрел на произвол в уезде.
Только сам Ху Хай знал правду лучше кого-либо. С этим землевладельцем он был знаком лично. Тот исправно переправлял Чжао Гао увесистые мешки с золотом, а евнух делился частью добычи с принцем. Ху Хай был в полном восторге от своего кармана, полного легких денег, и потому сквозь пальцы смотрел на произвол в уезде.
Кто бы мог подумать, что Фу Су лично заявится в уезд Юйфэн и без долгих разговоров выпотрошит всю усадьбу? Мало того, что он утащил всё золото в Сяньян, так еще и втянул в это дело Чжао Гао!
Кто бы мог подумать, что Фу Су лично заявится в уезд Юйфэн и без долгих разговоров выпотрошит всю усадьбу? Мало того, что он утащил всё золото в Сяньян, так еще и втянул в это дело Чжао Гао!
Теперь Ху Хай мог лишь молиться и выгораживать сообщника. Он отчаянно уповал на то, что их сфабрикованная ложь убедит императора. Без евнуха, снабжавшего его деньгами и плетущего интриги, Ху Хай не продержался бы против Фу Су и дня. Если бы Чжао Гао сейчас лишился головы или угодил в опалу, Ху Хай остался бы безоружным перед старшим братом.
Теперь Ху Хай мог лишь молиться и выгораживать сообщника. Он отчаянно уповал на то, что их сфабрикованная ложь убедит императора. Без евнуха, снабжавшего его деньгами и плетущего интриги, Ху Хай не продержался бы против Фу Су и дня. Если бы Чжао Гао сейчас лишился головы или угодил в опалу, Ху Хай остался бы безоружным перед старшим братом.
Тем временем сановники во Дворце Цилинь молча наблюдали за разыгрывающимся спектаклем.
Тем временем сановники во Дворце Цилинь молча наблюдали за разыгрывающимся спектаклем.
Многие искренне полагали, что евнух действительно мог быть невиновен. В провинциях всегда хватало наглецов, прикрывавшихся именами сильных мира сего. А Чжао Гао при всем своем евнушестве обладал огромным весом в Сяньяне, так что использовать его имя в корыстных целях было проще простого.
Многие искренне полагали, что евнух действительно мог быть невиновен. В провинциях всегда хватало наглецов, прикрывавшихся именами сильных мира сего. А Чжао Гао при всем своем евнушестве обладал огромным весом в Сяньяне, так что использовать его имя в корыстных целях было проще простого.
Однако находились и те, кто не верил ни единому слову.
Однако находились и те, кто не верил ни единому слову.
Ли Сы был в их числе. Стоя за спиной Ху Хая, он слушал вопли Чжао Гао с едва скрываемой насмешкой. Если бы этот покойный богатей не имел за душой покровительства евнуха, с чего бы ему вести себя столь безумно? Уж точно уездный чиновник не дрожал бы перед ним по собственной воле. Без поддержки Чжао Гао этот червь сдох бы в канаве еще много лет назад.
Ли Сы был в их числе. Стоя за спиной Ху Хая, он слушал вопли Чжао Гао с едва скрываемой насмешкой. Если бы этот покойный богатей не имел за душой покровительства евнуха, с чего бы ему вести себя столь безумно? Уж точно уездный чиновник не дрожал бы перед ним по собственной воле. Без поддержки Чжао Гао этот червь сдох бы в канаве еще много лет назад.
— Хм, — Ин Чжэн холодно глянул на распростертую у трона фигуру. В голосе сквозило раздражение, но сурового наказания не последовало. — Чжао Гао, лишить жалованья за год. Ступай к себе и хорошенько подумай над поведением.
— Хм, — Ин Чжэн холодно глянул на распростертую у трона фигуру. В голосе сквозило раздражение, но сурового наказания не последовало. — Чжао Гао, лишить жалованья за год. Ступай к себе и хорошенько подумай над поведением.
— Раб благодарит Ваше Величество! — пролепетал евнух. Лицо его наконец разгладилось. Камень, давивший на грудь, рухнул вниз. Когда Мэн И только начал свою речь, Чжао Гао чуть не лишился чувств от страха. Подобные дела можно было раздуть до государственной измены, а можно было замять — всё зависело от воли монарха. Отделаться потерей годового жалованного содержанья — это сущая мелочь.
— Раб благодарит Ваше Величество! — пролепетал евнух. Лицо его наконец разгладилось. Камень, давивший на грудь, рухнул вниз. Когда Мэн И только начал свою речь, Чжао Гао чуть не лишился чувств от страха. Подобные дела можно было раздуть до государственной измены, а можно было замять — всё зависело от воли монарха. Отделаться потерей годового жалованного содержанья — это сущая мелочь.
Забившись в благодарных поклонах, Чжао Гао источал лицемерное благоговение, но стоило ему опустить голову, как в его узких глазках вспыхнула ядовитая, змеиная злоба. Сегодня на глазах у всего двора его втоптали в грязь. И виной тому были Фу Су и Мэн И! Когда Ху Хай взойдет на престол Великой империи Цинь, он сожрет их обоих живьем. Он не пощадит ни принца, ни генерала, ни весь проклятый клан Мэн! Эту унизительную пощечину он запомнит до конца своих дней.
Забившись в благодарных поклонах, Чжао Гао источал лицемерное благоговение, но стоило ему опустить голову, как в его узких глазках вспыхнула ядовитая, змеиная злоба. Сегодня на глазах у всего двора его втоптали в грязь. И виной тому были Фу Су и Мэн И! Когда Ху Хай взойдет на престол Великой империи Цинь, он сожрет их обоих живьем. Он не пощадит ни принца, ни генерала, ни весь проклятый клан Мэн! Эту унизительную пощечину он запомнит до конца своих дней.
Ху Хай тоже шумно выдохнул, услышав мягкий приговор учителя. Слава богам, всё обошлось малой кровью. Скосив глаза на Фу Су и Мэн И, он ощутил, как внутри закипает жгучая, слепая ненависть. Не суйся старший брат в уезд Юйфэн, разве стал бы учитель ползать на коленях перед всеми сановниками?
Ху Хай тоже шумно выдохнул, услышав мягкий приговор учителя. Слава богам, всё обошлось малой кровью. Скосив глаза на Фу Су и Мэн И, он ощутил, как внутри закипает жгучая, слепая ненависть. Не суйся старший брат в уезд Юйфэн, разве стал бы учитель ползать на коленях перед всеми сановниками?
Но больше всего Ху Хай бесился из-за потерянного источника доходов. Тот толстосум приносил ему баснословные барыши ежегодно. Теперь же всё сгорело дотла. Мысль об упущенных богатствах разжигала в груди принца пожар ярости. Он поклялся жестоко отомстить.
Но больше всего Ху Хай бесился из-за потерянного источника доходов. Тот толстосум приносил ему баснословные барыши ежегодно. Теперь же всё сгорело дотла. Мысль об упущенных богатствах разжигала в груди принца пожар ярости. Он поклялся жестоко отомстить.
Мэн И стоял в стороне, слушая решение императора, и в глубине души чувствовал досадное разочарование. Он-то надеялся, что правитель если и не снесет евнуху голову, то хотя бы упрячет его в темницу. А вышло всего лишь лишение жалования.
Мэн И стоял в стороне, слушая решение императора, и в глубине души чувствовал досадное разочарование. Он-то надеялся, что правитель если и не снесет евнуху голову, то хотя бы упрячет его в темницу. А вышло всего лишь лишение жалования.
Впрочем, если поразмыслить, день прошел не зря. По крайней мере, сегодня истинное гнилое нутро Чжао Гао выплеснулось наружу прямо перед троном государя.
Впрочем, если поразмыслить, день прошел не зря. По крайней мере, сегодня истинное гнилое нутро Чжао Гао выплеснулось наружу прямо перед троном государя.
Фу Су лишь едва заметно усмехнулся. Такой исход он предвидел заранее.
Фу Су лишь едва заметно усмехнулся. Такой исход он предвидел заранее.
Вчера вечером, вернувшись в поместье, он заходил к Линь Сюаню. В разговоре он упомянул бахвальство убитого разбойника о родстве с Чжао Гао, поинтересовавшись, удастся ли притянуть евнуха к ответу и заставить императора покарать его по всей строгости.
Вчера вечером, вернувшись в поместье, он заходил к Линь Сюаню. В разговоре он упомянул бахвальство убитого разбойника о родстве с Чжао Гао, поинтересовавшись, удастся ли притянуть евнуха к ответу и заставить императора покарать его по всей строгости.
Линь Сюань тогда ответил без колебаний: Ин Чжэн годами доверял евнуху, и одних слов мертвеца недостаточно для сурового наказания. К тому же, прямых улик, связывающих их узами названного отцовства, не существовало. Без железобетонных доказательств император никогда не решится на расправу.
Линь Сюань тогда ответил без колебаний: Ин Чжэн годами доверял евнуху, и одних слов мертвеца недостаточно для сурового наказания. К тому же, прямых улик, связывающих их узами названного отцовства, не существовало. Без железобетонных доказательств император никогда не решится на расправу.
И теперь приговор государя в точности повторил предсказание Линь Сюаня. Восхищение Фу Су своим наставником стало еще глубже.
И теперь приговор государя в точности повторил предсказание Линь Сюаня. Восхищение Фу Су своим наставником стало еще глубже.
— Старший брат вчера покарал зарвавшегося ублюдка и избавил народ от напасти, Ху Хай искренне восхищен этим, — вновь расплывшись в слащавой улыбке, произнес Ху Хай, поворачиваясь к Фу Су. Голос его звучал легко, будто он расточал комплименты, но каждое слово разило ядом. — Десяток сундуков с драгоценностями, преподнесенных отцу, выглядят внушительно. Только вот для пустующей казны Великой империи это лишь капля в море. Разве вчера брат не обещал сегодня же представить план по спасению государеva бюджета? Неужели эти сундуки и есть весь твой гениальный план?
— Старший брат вчера покарал зарвавшегося ублюдка и избавил народ от напасти, Ху Хай искренне восхищен этим, — вновь расплывшись в слащавой улыбке, произнес Ху Хай, поворачиваясь к Фу Су. Голос его звучал легко, будто он расточал комплименты, но каждое слово разило ядом. — Десяток сундуков с драгоценностями, преподнесенных отцу, выглядят внушительно. Только вот для пустующей казны Великой империи это лишь капля в море. Разве вчера брат не обещал сегодня же представить план по спасению государеva бюджета? Неужели эти сундуки и есть весь твой гениальный план?
Только что Фу Су заставил Чжао Гао опозориться перед всем двором, и теперь Ху Хай жаждал вернуть должок. Лучшей мишенью для удара была проблема пустой казны. Ему не терпелось посмотреть, как старший братец выкрутится. Одной дюжиной сундуков дыру в бюджете не заткнуть.
Только что Фу Су заставил Чжао Гао опозориться перед всем двором, и теперь Ху Хай жаждал вернуть должок. Лучшей мишенью для удара была проблема пустой казны. Ему не терпелось посмотреть, как старший братец выкрутится. Одной дюжиной сундуков дыру в бюджете не заткнуть.
Сановники в зале встрепенулись, услышав это.
Сановники в зале встрепенулись, услышав это.
Верно!
Верно!
Сегодняшнее заседание затевалось вовсе не ради показательной конфискации сундуков. Главным было обещание Фу Су огласить способ пополнения казны, данное им накануне.
Сегодняшнее заседание затевалось вовсе не ради показательной конфискации сундуков. Главным было обещание Фу Су огласить способ пополнения казны, данное им накануне.
Множество глаз вновь скрестилось на старшем принце.
Множество глаз вновь скрестилось на старшем принце.
Мэн И почувствовал, как сердце ухватило ледяной судорогой. Увлекшись унижением евнуха, он едва не забыл о самом главном. Сегодня Фу Су обязан предъявить государю этот чертов план!
Мэн И почувствовал, как сердце ухватило ледяной судорогой. Увлекшись унижением евнуха, он едва не забыл о самом главном. Сегодня Фу Су обязан предъявить государю этот чертов план!
На душе Чунь Юй Юэ, напротив, полегчало. Череда триумфов Фу Су заставила его изрядно понервничать. Если бы император и дальше благоволил принцу, прижать его к ногтю стало бы невыполнимой задачей. Но игра еще не окончена. Он наотрез отказывался верить, что Фу Су способен разрешить столь глобальный кризис.
На душе Чунь Юй Юэ, напротив, полегчало. Череда триумфов Фу Су заставила его изрядно понервничать. Если бы император и дальше благоволил принцу, прижать его к ногтю стало бы невыполнимой задачей. Но игра еще не окончена. Он наотрез отказывался верить, что Фу Су способен разрешить столь глобальный кризис.
Чжао Гао исподлобья бросил взгляд на Ху Хая и мысленно одобрительно хмыкнул. Этот щенок всё же приносил пользу в критический момент. Стоило перевести стрелки на другое, как внимание императора вновь переключилось на Фу Су.
Чжао Гао исподлобья бросил взгляд на Ху Хая и мысленно одобрительно хмыкнул. Этот щенок всё же приносил пользу в критический момент. Стоило перевести стрелки на другое, как внимание императора вновь переключилось на Фу Су.
— Ху Хай напомнил мне, — Ин Чжэн перевел взгляд на старшего сына, и тон его стал мягче. — Фу Су, вчера ты пообещал поведать мне о способе исцелить пустую казну. Изволь же изложить свои мысли.
— Ху Хай напомнил мне, — Ин Чжэн перевел взгляд на старшего сына, и тон его стал мягче. — Фу Су, вчера ты пообещал поведать мне о способе исцелить пустую казну. Изволь же изложить свои мысли.
В конце концов, принесенные сундуки и избавление уезда от кровопийцы уже доставили императору удовольствие. Он был доволен. А что до самого «плана», пока он не выглядел безумным бредом, монарх не собирался свирепствовать.
В конце концов, принесенные сундуки и избавление уезда от кровопийцы уже доставили императору удовольствие. Он был доволен. А что до самого «плана», пока он не выглядел безумным бредом, монарх не собирался свирепствовать.
— Младший брат прав лишь отчасти, — уголки губ Фу Су тронула легкая улыбка, он повернулся к Ху Хаю. — Десяток сундуков и вправду не спасет казну. Но что, если речь пойдет не о дюжине, а о сотнях сундуков? Или даже о большем? По-твоему, решит ли это проблему опустевшей казны Великой империи Цинь?
— Младший брат прав лишь отчасти, — уголки губ Фу Су тронула легкая улыбка, он повернулся к Ху Хаю. — Десяток сундуков и вправду не спасет казну. Но что, если речь пойдет не о дюжине, а о сотнях сундуков? Или даже о большем? По-твоему, решит ли это проблему опустевшей казны Великой империи Цинь?
Зал замер.
Зал замер.
Сотни сундуков?
Сотни сундуков?
Даже больше?!
Даже больше?!
Слова принца звучали безумно, словно бред умалишенного. У всех в головах пронеслась одна и та же мысль: где раздобыть столько золота?
Слова принца звучали безумно, словно бред умалишенного. У всех в головах пронеслась одна и та же мысль: где раздобыть столько золота?
— Раз старший брат говорит с такой уверенностью, должно быть, он и вправду знает, где раздобыть сотни сундуков золота, — в глазах Ху Хая блеснул недобрый огонек, он поспешил загнать оппонента в ловушку, не оставляя путей к отступлению. — Раз так, не соизволит ли брат поведать отцу и сановникам, как именно он намерен это провернуть?
— Раз старший брат говорит с такой уверенностью, должно быть, он и вправду знает, где раздобыть сотни сундуков золота, — в глазах Ху Хая блеснул недобрый огонек, он поспешил загнать оппонента в ловушку, не оставляя путей к отступлению. — Раз так, не соизволит ли брат поведать отцу и сановникам, как именно он намерен это провернуть?
Фу Су даже не удостоил Ху Хая ответным взглядом, полностью проигнорировав его дешевые уловки, и вновь обратился к Ин Чжэну, почтительно склонив голову:
Фу Су даже не удостоил Ху Хая ответным взглядом, полностью проигнорировав его дешевые уловки, и вновь обратился к Ин Чжэну, почтительно склонив голову:
— Докладываю Вашему Величеству. Вчера во время обыска в поместье уездного разбойника мы помимо сундуков с золотом обнаружили бесчисленные гектары плодородных земель. И если один-единственный деревенский богатей сумел сколотить столь чудовищное состояние, то во всей Великой империи Цинь землевладельцев и знатных родов с сопоставимыми богатствами наберется немало. При этом обладая огромными землями, они платят в казну ровно столько же налогов, сколь и нищие крестьяне. Подобный порядок прогнил и больше не отвечает нуждам нашей империи! Я полагаю, что отец может отправить войска по всем провинциям к домам этих знатных землевладельцев, дабы взыскать с них все недоимки и задолженности по земельным налогам за прошлые годы. Стоит лишь заставить их выплатить всё до последней монеты — и сотни сундуков золота покажутся сущим пустяком. Казна наполнится до краёв, и нужда отступит. А впредь, обязав их платить налоги строго соразмерно имеющимся у них земельным угодьям, мы навсегда забудем об истощении казны!
— Докладываю Вашему Величеству. Вчера во время обыска в поместье уездного разбойника мы помимо сундуков с золотом обнаружили бесчисленные гектары плодородных земель. И если один-единственный деревенский богатей сумел сколотить столь чудовищное состояние, то во всей Великой империи Цинь землевладельцев и знатных родов с сопоставимыми богатствами наберется немало. При этом обладая огромными землями, они платят в казну ровно столько же налогов, сколь и нищие крестьяне. Подобный порядок прогнил и больше не отвечает нуждам нашей империи! Я полагаю, что отец может отправить войска по всем провинциям к домам этих знатных землевладельцев, дабы взыскать с них все недоимки и задолженности по земельным налогам за прошлые годы. Стоит лишь заставить их выплатить всё до последней монеты — и сотни сундуков золота покажутся сущим пустяком. Казна наполнится до краёв, и нужда отступит. А впредь, обязав их платить налоги строго соразмерно имеющимся у них земельным угодьям, мы навсегда забудем об истощении казны!
Его слова повисли в воздухе, и дворец погрузился в зловещую, осязаемую тишину.
Его слова повисли в воздухе, и дворец погрузился в зловещую, осязаемую тишину.
Придворные стояли словно громом пораженные. Ни один человек в зале не ожидал, что Фу Су осмелится поднять руку на всю земельную аристократию и богатейших землевладельцев разом.
Придворные стояли словно громом пораженные. Ни один человек в зале не ожидал, что Фу Су осмелится поднять руку на всю земельную аристократию и богатейших землевладельцев разом.
Если говорить прямо — он предлагал заставить их вернуть все долги по налогам за прошлые годы. Если эту казну удастся выбить, бюджет действительно возродится из пепла. Но загвоздка крылась в другом: кто в здравом уме добровольно расстанется со своими деньгами?
Если говорить прямо — он предлагал заставить их вернуть все долги по налогам за прошлые годы. Если эту казну удастся выбить, бюджет действительно возродится из пепла. Но загвоздка крылась в другом: кто в здравом уме добровольно расстанется со своими деньгами?
Тем более что за спиной каждого крупного землевладельца стояли влиятельные сановники из императорского совета, связанные с ними тысячью незримых нитей. Без мощного покровительства при дворе никто не смог бы захапать столько земель!
Тем более что за спиной каждого крупного землевладельца стояли влиятельные сановники из императорского совета, связанные с ними тысячью незримых нитей. Без мощного покровительства при дворе никто не смог бы захапать столько земель!
— Умоляю Ваше Величество! — Чунь Юй Юэ выскочил вперед быстрее всех, его лицо перекосило от смертельной бледности. Падая на колени перед троном, он вскинул руки. — Предложение принца Фу Су — это верх безумия и крамолы!
— Умоляю Ваше Величество! — Чунь Юй Юэ выскочил вперед быстрее всех, его лицо перекосило от смертельной бледности. Падая на колени перед троном, он вскинул руки. — Предложение принца Фу Су — это верх безумия и крамолы!
Слова Фу Су вонзились в его сердце острее любого клинка.
Слова Фу Су вонзились в его сердце острее любого клинка.

Комментарии

Загрузка...