Глава 10. Опоздание Фу Су пробуждает подозрения
Глава 10. Опоздание Фу Су пробуждает подозрения
Ин Чжэн пребывал в отличном расположении духа. То, как проявил себя Фу Су на вчерашнем заседании, не укрылось от его глаз, оставив глубокое, почти приятное впечатление. Его старший сын наконец-то словно стряхнул с себя многолетнее оцепенение, являя миру первые ростки истинных перемен. К тому же Фу Су лично пообещал, что сегодня на утреннем докладе поведает о том, как наполнить опустевшую имперскую казну. Естественно, мысли эти питали царственные ожидания.
Ин Чжэн пребывал в отличном расположении духа. То, как проявил себя Фу Су на вчерашнем заседании, не укрылось от его глаз, оставив глубокое, почти приятное впечатление. Его старший сын наконец-то словно стряхнул с себя многолетнее оцепенение, являя миру первые ростки истинных перемен. К тому же Фу Су лично пообещал, что сегодня на утреннем докладе поведает о том, как наполнить опустевшую имперскую казну. Естественно, мысли эти питали царственные ожидания.
Но стоило его взгляду скользнуть к привычному месту старшего царевича, как лицо Ин Чжэна окаменело. Место пустовало.
Но стоило его взгляду скользнуть к привычному месту старшего царевича, как лицо Ин Чжэна окаменело. Место пустовало.
— Почему Фу Су сегодня не явился к докладу? — Император обвел тяжелым взглядом просторный зал Дворец Цилинь, а на его царственном челе залегла тень недовольства, прозвучавшая в едва сдержанном голосе.
— Почему Фу Су сегодня не явился к докладу? — Император обвел тяжелым взглядом просторный зал Дворец Цилинь, а на его царственном челе залегла тень недовольства, прозвучавшая в едва сдержанном голосе.
Придворные переглянулись, испуганно пряча глаза; в огромном тронном зале повисла зловещая тишина. В конце концов, они, как и сам повелитель, переступив порог Дворец Цилинь, еще не видали и следа Фу Су.
Придворные переглянулись, испуганно пряча глаза; в огромном тронном зале повисла зловещая тишина. В конце концов, они, как и сам повелитель, переступив порог Дворец Цилинь, еще не видали и следа Фу Су.
— Докладываю Вашему Величеству, — Мэн И глубоко вдохнул ледяной воздух залы и, переборов нарастающую тревогу, сделал шаг вперед. — Быть может, молодой господин Фу Су захворал, а потому не смог прибыть вовремя.
— Докладываю Вашему Величеству, — Мэн И глубоко вдохнул ледяной воздух залы и, переборов нарастающую тревогу, сделал шаг вперед. — Быть может, молодой господин Фу Су захворал, а потому не смог прибыть вовремя.
Императорский сын, пропускающий утреннее собрание без уважительной причины — это было делом государственной важности. Император лишь за последние два дня с таким трудом смягчил гнев на милость к Фу Су, что Мэн И страшился и думать о новом витке опалы. Пусть почва под ногами качалась, он попытался прикрыть царевича банальной болезнью.
Императорский сын, пропускающий утреннее собрание без уважительной причины — это было делом государственной важности. Император лишь за последние два дня с таким трудом смягчил гнев на милость к Фу Су, что Мэн И страшился и думать о новом витке опалы. Пусть почва под ногами качалась, он попытался прикрыть царевича банальной болезнью.
Услышав это, Ин Чжэн нахмурился еще сильнее. Будучи владыкой Великой империи Цинь, он видел насквозь каждого царедворца — малейшая дрожь в голосе или фальшь в глазах не ускользали от его внимания. Лицо Мэн И сейчас смертельно побледнело, а неестественная напряженность выдавала ложь с головой. Для всевидящего правителя всё выглядело куда сложнее, чем звучало в словах министра.
Услышав это, Ин Чжэн нахмурился еще сильнее. Будучи владыкой Великой империи Цинь, он видел насквозь каждого царедворца — малейшая дрожь в голосе или фальшь в глазах не ускользали от его внимания. Лицо Мэн И сейчас смертельно побледнело, а неестественная напряженность выдавала ложь с головой. Для всевидящего правителя всё выглядело куда сложнее, чем звучало в словах министра.
— Докладываю отцу нашему, — Ху Хай резко поднялся со своего места, отвешивая подчеркнуто почтительный поклон, в котором, однако, сквозила ядовитая игла сомнения. — Еще вчера старший брат пыхал здоровьем и силами на этом самом помосте. Не прошло и суток, как он слег с такой хворью, что не в силах даже добраться до тронного зала? Подобное внезапное нездоровье выглядит... крайне подозрительно.
— Докладываю отцу нашему, — Ху Хай резко поднялся со своего места, отвешивая подчеркнуто почтительный поклон, в котором, однако, сквозила ядовитая игла сомнения. — Еще вчера старший брат пыхал здоровьем и силами на этом самом помосте. Не прошло и суток, как он слег с такой хворью, что не в силах даже добраться до тронного зала? Подобное внезапное нездоровье выглядит... крайне подозрительно.
Лицо Мэн И исказилось. Больше всего на свете он страшился именно этого — что Ху Хай воспользуется моментом и выбьет почву из-под ног. И худшие опасения оправдались. Стоило повелителю поверить этим отточенным речам, как Фу Су окажется на краю пропасти.
Лицо Мэн И исказилось. Больше всего на свете он страшился именно этого — что Ху Хай воспользуется моментом и выбьет почву из-под ног. И худшие опасения оправдались. Стоило повелителю поверить этим отточенным речам, как Фу Су окажется на краю пропасти.
— Озаренному солнцем трона, — Чжао Гао, стоявший поодаль у самого трона Ин Чжэна, едва заметно склонил голову, мягким крадущимся голосом вплетая свой яд в беседу. — Быть может, дело в другом? Вчера молодой господин громогласно пообещал за сутки разрешить проблему опустевшей казны, но, столкнувшись с реальностью, так и не сыскал ответа. Опасаясь запятнать свое имя на утреннем докладе, он попросту предпочел спрятаться.
— Озаренному солнцем трона, — Чжао Гао, стоявший поодаль у самого трона Ин Чжэна, едва заметно склонил голову, мягким крадущимся голосом вплетая свой яд в беседу. — Быть может, дело в другом? Вчера молодой господин громогласно пообещал за сутки разрешить проблему опустевшей казны, но, столкнувшись с реальностью, так и не сыскал ответа. Опасаясь запятнать свое имя на утреннем докладе, он попросту предпочел спрятаться.
От этих слов лицо Ин Чжэна почернело окончательно. Замечание главного евнуха точно попало в цель, подтверждая самые мрачные подозрения, шевельнувшиеся в царской душе. Вчера Фу Су просил ровно сутки. Если вдуматься, неужто это была лишь жалкая попытка выиграть время? Выиграть время, чтобы в итоге опустить руки и сбежать от ответственности?
От этих слов лицо Ин Чжэна почернело окончательно. Замечание главного евнуха точно попало в цель, подтверждая самые мрачные подозрения, шевельнувшиеся в царской душе. Вчера Фу Су просил ровно сутки. Если вдуматься, неужто это была лишь жалкая попытка выиграть время? Выиграть время, чтобы в итоге опустить руки и сбежать от ответственности?
Заметив, как помрачнел лик владыки, Чжао Гао торжествующе ухмыльнулся про себя. Переступив порог Дворец Цилинь и не обнаружив там старшего царевича, он сперва удивился, но мгновенно сложил мозаику воедино. У Фу Су не было никакого плана — являться сюда означало лишь расписаться в собственной беспомощности. Раз уж Ху Хай надломил лед, грех было не подбросить хвороста в огонь, дабы император возненавидел непутевого сына раз и навсегда.
Заметив, как помрачнел лик владыки, Чжао Гао торжествующе ухмыльнулся про себя. Переступив порог Дворец Цилинь и не обнаружив там старшего царевича, он сперва удивился, но мгновенно сложил мозаику воедино. У Фу Су не было никакого плана — являться сюда означало лишь расписаться в собственной беспомощности. Раз уж Ху Хай надломил лед, грех было не подбросить хвороста в огонь, дабы император возненавидел непутевого сына раз и навсегда.
Перехватив взгляд евнуха, Ху Хай чуть заметно кивнул, преисполненный злорадного удовлетворения. Пусть он и не расслышал всех слов наставника, грозное выражение лица отца говорило само за себя — удар пришелся точно в цель, прямо по больному месту Фу Су.
Перехватив взгляд евнуха, Ху Хай чуть заметно кивнул, преисполненный злорадного удовлетворения. Пусть он и не расслышал всех слов наставника, грозное выражение лица отца говорило само за себя — удар пришелся точно в цель, прямо по больному месту Фу Су.
Сердце Мэн И рухнуло в самую бездну. Слова, шепчущиеся у самого трона человеком столь влиятельным, как Чжао Гао, не сулили царевичу ничего, кроме погибели.
Сердце Мэн И рухнуло в самую бездну. Слова, шепчущиеся у самого трона человеком столь влиятельным, как Чжао Гао, не сулили царевичу ничего, кроме погибели.
— Раз уж Фу Су хворает и не смог присутствовать... — Ин Чжэн тяжело вздохнул, сдерживая бурю в груди, и обвел тяжелым взором вельмож, заговорив неожиданно ровным, чеканящим каждый звук голосом. — Быть может, среди вас, уважаемые мужи, найдется тот, кто укажет путь к спасению имперской казны?
— Раз уж Фу Су хворает и не смог присутствовать... — Ин Чжэн тяжело вздохнул, сдерживая бурю в груди, и обвел тяжелым взором вельмож, заговорив неожиданно ровным, чеканящим каждый звук голосом. — Быть может, среди вас, уважаемые мужи, найдется тот, кто укажет путь к спасению имперской казны?
Как-никак, речь шла о его собственной кровинушке. Выставлять напоказ перед всем двором трусость и несостоятельность сына император не желал. Прикрытие в виде «недомогания» оставляло Фу Су хоть какую-то видимость лица.
Как-никак, речь шла о его собственной кровинушке. Выставлять напоказ перед всем двором трусость и несостоятельность сына император не желал. Прикрытие в виде «недомогания» оставляло Фу Су хоть какую-то видимость лица.
Но стоило этому вопросу повиснуть в куполе залы, как сановники дружно опустили головы, погрузившись в абсолютную, мертвенную тишь. Разве кто-то посмел бы забыть вчерашнюю бойню? Стоило слову прозвучать невпопад, как головы летели с плеч, а верные слуги лишались должностей. Кто теперь рискнет высунуться первым? Тем более что в кулуарах шептались: отсутствие Фу Су — вовсе не болезнь, а банальный побег от неразрешимой задачи. Браться за этот раскаленный добела уголек не желал никто.
Но стоило этому вопросу повиснуть в куполе залы, как сановники дружно опустили головы, погрузившись в абсолютную, мертвенную тишь. Разве кто-то посмел бы забыть вчерашнюю бойню? Стоило слову прозвучать невпопад, как головы летели с плеч, а верные слуги лишались должностей. Кто теперь рискнет высунуться первым? Тем более что в кулуарах шептались: отсутствие Фу Су — вовсе не болезнь, а банальный побег от неразрешимой задачи. Браться за этот раскаленный добела уголек не желал никто.
Оценивая мрачное молчание подданных, Ин Чжэн скривил губы в горькой усмешке, но не успел он произнести и слова, как тяжелые створки распахнулись, и в залу влетел запыхавшийся стражник.
Оценивая мрачное молчание подданных, Ин Чжэн скривил губы в горькой усмешке, но не успел он произнести и слова, как тяжелые створки распахнулись, и в залу влетел запыхавшийся стражник.
— Докладываю Вашему Величеству! — воин рухнул на одно колено прямо в центре зала, чеканя слова. — Молодой господин Фу Су прибыл на утренний доклад!
— Докладываю Вашему Величеству! — воин рухнул на одно колено прямо в центре зала, чеканя слова. — Молодой господин Фу Су прибыл на утренний доклад!
От этих слов под сводами дворца пронесся единый испуганный вздох. Люди замерли в растерянности. Мэн И только что клялся, что царевич сражен недугом — так какого дьявола он явился именно сейчас? Те, кто верил в хворь, остолбенели; те же, кто подозревал обман, терзались еще более мрачными догадками. Зачем являться в самый разгар бури?
От этих слов под сводами дворца пронесся единый испуганный вздох. Люди замерли в растерянности. Мэн И только что клялся, что царевич сражен недугом — так какого дьявола он явился именно сейчас? Те, кто верил в хворь, остолбенели; те же, кто подозревал обман, терзались еще более мрачными догадками. Зачем являться в самый разгар бури?
Лицо же самого Мэн И почернело пуще прежнего. Владыка уже вытащил его за уши из трясины, прикрыв чужой оплошности удобной ложью, а Фу Су взял да явился, словно мотылек на огонь. Для опытного министра это выглядело не иначе как добровольным прыжком в пылающую пасть печи.
Лицо же самого Мэн И почернело пуще прежнего. Владыка уже вытащил его за уши из трясины, прикрыв чужой оплошности удобной ложью, а Фу Су взял да явился, словно мотылек на огонь. Для опытного министра это выглядело не иначе как добровольным прыжком в пылающую пасть печи.
Чунь Юй Юэ нахмурился, скрестив руки на груди. Ему тоже не дано было постичь истинный замысел ученика, решившего появиться столь не вовремя.
Чунь Юй Юэ нахмурился, скрестив руки на груди. Ему тоже не дано было постичь истинный замысел ученика, решившего появиться столь не вовремя.
И лишь Ху Хай, ошеломленный на секунду, тут же расплылся в торжествующей улыбке. Отец почти замял инцидент, отчего царевич чувствовал легкое раздражение, но теперь... теперь глупый братец сам приполз поджариться на костре, спеша продемонстрировать собственное ничтожество.
И лишь Ху Хай, ошеломленный на секунду, тут же расплылся в торжествующей улыбке. Отец почти замял инцидент, отчего царевич чувствовал легкое раздражение, но теперь... теперь глупый братец сам приполз поджариться на костре, спеша продемонстрировать собственное ничтожество.
— Пусть войдет, — Ин Чжэн на мгновение замер, тяжело опуская ладонь на подлокотник.
— Пусть войдет, — Ин Чжэн на мгновение замер, тяжело опуская ладонь на подлокотник.
В душе императора окончательно укоренилась горькая уверенность: сын пришел лишь за тем, чтобы склонить голову в признании вины. Вытянуть сутки сроку, не найти ответа и явиться с повинной — нет, вера в перемены вновь рушилась, оставляя после себя лишь пепел. Быть может, все те проблески разума и силы, что он заметил накануне, были лишь мимолетной иллюзией? В глубине души Фу Су оставался все тем же мягкотелым и слабым неудачником.
В душе императора окончательно укоренилась горькая уверенность: сын пришел лишь за тем, чтобы склонить голову в признании вины. Вытянуть сутки сроку, не найти ответа и явиться с повинной — нет, вера в перемены вновь рушилась, оставляя после себя лишь пепел. Быть может, все те проблески разума и силы, что он заметил накануне, были лишь мимолетной иллюзией? В глубине души Фу Су оставался все тем же мягкотелым и слабым неудачником.
— Слушаюсь! — вскочив на ноги, стражник растворился в тени колоннад.
— Слушаюсь! — вскочив на ноги, стражник растворился в тени колоннад.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем тяжелые створки отворились вновь. Облаченный в одежды чистейшего белого шелка, Фу Су ровным, размеренным шагом ступил на плиты Дворец Цилинь. Его лицо дышало безмятежным спокойствием, дыхание было ровным, а поступь — уверенной и неторопливой. Придворные невольно затащили дыхание. Разве так выглядел человек, сраженный тяжелой болезнью?
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем тяжелые створки отворились вновь. Облаченный в одежды чистейшего белого шелка, Фу Су ровным, размеренным шагом ступил на плиты Дворец Цилинь. Его лицо дышало безмятежным спокойствием, дыхание было ровным, а поступь — уверенной и неторопливой. Придворные невольно затащили дыхание. Разве так выглядел человек, сраженный тяжелой болезнью?
Потрясены были не только рядовые сановники. Лица Ху Хай, Чунь Юй Юэ и Ли Сы тоже исказились от удивления — в их глазах мелькнула тень настороженности.
Потрясены были не только рядовые сановники. Лица Ху Хай, Чунь Юй Юэ и Ли Сы тоже исказились от удивления — в их глазах мелькнула тень настороженности.
Вглядываясь в лицо старшего сына, Ин Чжэн едва заметно свел брови к переносице.
Вглядываясь в лицо старшего сына, Ин Чжэн едва заметно свел брови к переносице.
— Приветствую отца и владыку, — дойдя до своего места, Фу Су отвесил глубокий поклон, а его голос звучал так твердо и уверенно, что в тишине залы он отозвался металлическим звоном.
— Приветствую отца и владыку, — дойдя до своего места, Фу Су отвесил глубокий поклон, а его голос звучал так твердо и уверенно, что в тишине залы он отозвался металлическим звоном.
— Поднимись, — бросил император, хотя в глубине его глаз уже зарождалось смутное беспокойство.
— Поднимись, — бросил император, хотя в глубине его глаз уже зарождалось смутное беспокойство.
— Благодарю отца, — выпрямившись, Фу Су плавно опустился на циновку, замирая в привычной позе.
— Благодарю отца, — выпрямившись, Фу Су плавно опустился на циновку, замирая в привычной позе.
— Только что почтенный генерал Мэн уверял нас, будто старший брат слег с недугом и потому не поспел к началу доклада, — Ху Хай резко развернулся, вперив взгляд в Фу Су. На его губах играла приторная, фальшивая улыбка, за которой скрывались отточенные клинки. — Но глядя на цветущий вид брата, трудно поверить в хворь. Интересно, какая же уважительная причина задержала тебя? Неужто ты всю ночь напролет корпел над решением проблемы пустой казны, да так увлекся, что позабыл о времени?
— Только что почтенный генерал Мэн уверял нас, будто старший брат слег с недугом и потому не поспел к началу доклада, — Ху Хай резко развернулся, вперив взгляд в Фу Су. На его губах играла приторная, фальшивая улыбка, за которой скрывались отточенные клинки. — Но глядя на цветущий вид брата, трудно поверить в хворь. Интересно, какая же уважительная причина задержала тебя? Неужто ты всю ночь напролет корпел над решением проблемы пустой казны, да так увлекся, что позабыл о времени?
Услышав это, Чжао Гао мысленно довольно потер руки. Его ученик в самый ответственный момент отработал безупречно. Подобная ловушка не оставляла лазеек: как бы ни ответил Фу Су, он неизбежно загонял себя в угол, а Ин Чжэн лишь утвердится в своем разочаровании.
Услышав это, Чжао Гао мысленно довольно потер руки. Его ученик в самый ответственный момент отработал безупречно. Подобная ловушка не оставляла лазеек: как бы ни ответил Фу Су, он неизбежно загонял себя в угол, а Ин Чжэн лишь утвердится в своем разочаровании.
Мэн И тяжело зажмурился. Удар Ху Хая был поистине смертельным — грязным, изощренным и точным. Сделай царевич хоть один неверный шаг в ответ, и пропасть под ним разверзнется окончательно.
Мэн И тяжело зажмурился. Удар Ху Хая был поистине смертельным — грязным, изощренным и точным. Сделай царевич хоть один неверный шаг в ответ, и пропасть под ним разверзнется окончательно.
Стоявший неподалеку Чунь Юй Юэ втайне ликовал. Чем глубже Фу Су падал в глазах венценосного отца, тем сильнее зависел от наставника. А значит, старый учитель по-прежнему сможет дергать за невидимые нити, используя царственное имя в своих интересах.
Стоявший неподалеку Чунь Юй Юэ втайне ликовал. Чем глубже Фу Су падал в глазах венценосного отца, тем сильнее зависел от наставника. А значит, старый учитель по-прежнему сможет дергать за невидимые нити, используя царственное имя в своих интересах.
Остальные же сановники невольно задержали дыхание. Мягкий, почти дружелюбный тон Ху Хая обманывал лишь глупцов — воздух в зале сгустился до такой степени, что, казалось, им можно было захлебнуться.
Остальные же сановники невольно задержали дыхание. Мягкий, почти дружелюбный тон Ху Хая обманывал лишь глупцов — воздух в зале сгустился до такой степени, что, казалось, им можно было захлебнуться.

Комментарии

Загрузка...