Тем временем во дворце Чанчунь.
Юнь Ваньтан тоже узнала, что Се Линь отправился во дворец Ваню. Ее личико вытянулось, и она тут же представила, как Чжаожун Цзян будет красоваться перед ней, демонстрируя свое торжество.
Впрочем, подумав, она решила, что так даже лучше: если Се Линь не придет, то хотя бы следы, оставленные им на ее теле за последние дни — где-то глубокие, где-то едва заметные, от одного вида которых становится не по себе, — успеют хоть немного побледнеть. К тому же, если бы он снова явился к ней, она бы к завтрашнему дню точно стала всеобщим объектом ненависти среди наложниц. Быть в фаворе — дело хорошее, но важнее всего беречь себя и свое положение, а также заботиться о безопасности поместья генерала.
— Юэтао, давай сегодня ляжем пораньше, завтра нам еще идти с поклоном к вдовствующей императрице, — позвала она служанку, и они вместе ушли во внутренние покои.
***
Дворец Ханьлу.
Линфэй стояла у входа в свои покои, поправляя жемчужную заколку в волосах, и с нетерпением вглядывалась вдаль.
Ее главная служанка Цзыянь, державшая в руках фонарь, не удержалась:
— Госпоже стоило бы подождать внутри, ночной ветер еще довольно холодный, боюсь, как бы вы не простудились.
— Ничего страшного, я рада, что император придет, — Линфэй покачала головой, не сводя глаз с дорожки.
Прождав долгое время, она так и не увидела императорского паланкина. Линфэй нахмурилась:
— Почему император до сих пор не пришел? Цзыянь, пошли кого-нибудь разузнать, что происходит.
— Слушаюсь, госпожа.
Цзыянь поспешно отдала приказ маленькому евнуху, но весть, которую он принес, была неутешительной: император отправился во дворец Ваню и сегодня уже не придет.
Лицо Линфэй, обычно такое нежное и красивое, исказилось от гнева. Она развернулась и зашагала обратно во дворец:
— Позвать Вань-мэйжэнь!
Цзыянь тихо ответила согласием, про себя подумав, что Вань-мэйжэнь, похоже, снова ждет беда.
***
На следующее утро, дворец Чанчунь.
Без Се Линя Юнь Ваньтан выспалась просто замечательно. Когда Юэтао отодвинула занавесь, она увидела, что госпожа спит совершенно безмятежно, раскинувшись на кровати, а ее белая стройная нога небрежно лежит поверх парчового одеяла.
— Госпожа, пора вставать, — Юэтао с улыбкой покачала головой и помогла ей подняться.
Служанки принесли одежду на выбор. Юнь Ваньтан, даже не открыв толком глаза, ткнула пальцем в платье из алой парчи с узором из роз:
— Надену это.
Приведя себя в порядок, она отправилась на паланкине во дворец Шоуань. Однако у самых ворот она увидела Чжаожун Цзян, которая, казалось, специально дожидалась ее.
— Чжаои Юнь пожаловала... — Чжаожун Цзян грациозно направилась к ней.
Юнь Ваньтан остановилась и окинула ее оценивающим взглядом: не зря провела ночь с императором, выглядит весьма бодро. Однако ее поведение было слишком вызывающим, и голос Юнь Ваньтан стал холоднее:
— Неужели в Сичжао Чжаожун Цзян не научили подобающим манерам? Или ты решила, что раз провела ночь с императором, то можешь больше не считаться со мной?
Лицо Чжаожун Цзян застыло. Эта Юнь Ваньтан опять за свое, вечно прикрывается правилами!
В этот момент к ним подошла Лянфэй Вэнь:
— Чжаои Юнь права, Чжаожун Цзян, тебе стоит вести себя скромнее.
— Приветствую Лянфэй, приветствую Чжаои Юнь, — с задержкой ответила Чжаожун Цзян и низко поклонилась.
Юнь Ваньтан была удивлена появлением Лянфэй Вэнь. Она ответила на приветствие и бросила взгляд на Чжаожун Цзян, которая, опустив голову, явно была недовольна.
Лянфэй Вэнь дружелюбно улыбнулась Юнь Ваньтан, а затем перевела взгляд на Чжаожун Цзян, в котором промелькнуло спокойное предостережение:
— Вот так-то лучше. Чжаожун Цзян, тебе следует всегда помнить о правилах гарема. Сейчас мы во дворце Шоуань у вдовствующей императрицы, если ты и здесь не проявишь должного почтения, то вдовствующая императрица обязательно накажет тебя.
Она сделала особый акцент на слове накажет, словно надеясь, что это доброе предупреждение будет услышано.
Чжаожун Цзян стиснула зубы и ответила:
— Ваша служанка запомнит это.
Лянфэй Вэнь отвела взгляд и, повернувшись к Юнь Ваньтан, улыбнулась:
— Сестрица Юнь, пойдемте внутрь.
Юнь Ваньтан опустила глаза, скрывая улыбку. Похоже, Лянфэй Вэнь не питает к ней вражды.
Глядя, как они входят во дворец, Чжаожун Цзян в бешенстве топнула ногой:
— Да кто она такая, чтобы учить меня? Просто взбесила!
Ся Хэ не посмела ничего сказать, лишь поддержала госпожу под руку:
— Госпожа, пойдемте, нам пора.
Чжаожун Цзян глубоко вздохнула и вошла во дворец Шоуань.
— Пришла не рано и не поздно, зато увидела отличное представление, — насмешливо проговорила Цзеюй Сюй, глядя на спину Чжаожун Цзян.
Она пришла вместе с Гуйбинь Нин и как раз застала эту сцену у ворот. Гуйбинь Нин, поддерживая себя за живот, ответила:
— Нравы этой Чжаожун Цзян стали слишком вызывающими. Похоже, она забыла, что находится не в Сичжао.
— Приветствую Цзеюй Сюй и Гуйбинь Нин, — раздался за их спинами тихий женский голос.
Цзеюй Сюй обернулась и увидела Вань-мэйжэнь, которую они видели крайне редко.
— О, это же Вань-мэйжэнь, давно не виделись.
Гуйбинь Нин добавила:
— И правда, Вань-мэйжэнь совсем не покидает свои покои, встретить вас — большая редкость.
В тот день, когда у нее диагностировали беременность, все наложницы пришли поздравить ее, кроме Вань-мэйжэнь.
— Сестрицы шутят, сегодня такой день, когда положено приветствовать вдовствующую императрицу, я, конечно, должна была прийти, — ответила Вань-мэйжэнь, потупив взор.
Цзеюй Сюй, почувствовав скуку, первой направилась в сторону дворца. Гуйбинь Нин последовала за ней. Вань-мэйжэнь подняла глаза на ярко-красную табличку с названием дворца, и в ее взгляде промелькнула борьба.
— Госпожа, вдовствующая императрица поможет вам? — прошептала ее служанка Мяоэр, с тревогой глядя на хозяйку.
Вань-мэйжэнь положила руку на свой живот и твердо произнесла:
— Поможет. Вдовствующая императрица всегда больше всего ценила наследников, она обязательно заступится за меня.
***
Внутри дворца Шоуань Вань-мэйжэнь пришла последней. Линфэй бросила на нее мимолетный взгляд, в котором читалось явное предупреждение. Вань-мэйжэнь поклонилась высокопоставленным наложницам и заняла свое место.
— Вдовствующая императрица идет! — вскоре появилась вдовствующая императрица Гу, опираясь на руку нянюшки Чжао.
— Ваша служанка приветствует вдовствующую императрицу, желаю вам долголетия и благополучия, — хором произнесли наложницы, склонившись в поклоне.
Вдовствующая императрица Гу с улыбкой посмотрела на них:
— Поднимайтесь.
Наложницы заняли свои места.
— Благодарим вдовствующую императрицу.
— Давно мы не виделись, вдовствующая императрица, вы выглядите еще более цветущей, чем прежде! — с улыбкой произнесла Лянфэй Вэнь.
Остальные наложницы поспешили поддержать ее, осыпая вдовствующую императрицу любезностями, отчего та пребывала в отличном расположении духа.
— Ты и есть Чжаои Юнь? — Вдовствующая императрица Гу остановила взгляд на Юнь Ваньтан. Осмотрев ее, она кивнула: — Лицом действительно вышла весьма недурно. Раз уж вошла во дворец, служи императору прилежно. Это касается и Чжаожун Цзян, вы обе понимаете?
Юнь Ваньтан встала и присела в реверансе:
— Ваша служанка понимает.
Чжаожун Цзян не желала отставать, это был отличный шанс выслужиться перед вдовствующей императрицей. Она поднялась и ответила:
— Ваша служанка будет следовать наставлениям вдовствующей императрицы и верно служить императору.
Линфэй презрительно хмыкнула. Она ни во что не ставила Чжаожун Цзян: подумаешь, принцесса из вассального государства, чего она может добиться? А вот Юнь Ваньтан... Линфэй бросила взгляд на ее хорошенькое личико. У Юнь Ваньтан действительно были все данные, чтобы завоевать сердце императора. Но даже так, перед ней она все равно будет склоняться в поклоне. Линфэй не позволит никому занять место выше себя.
— Гуйбинь Нин беременна, так что можешь не приходить с поклонами ко мне и к императрице Пэй, твое здоровье сейчас важнее всего, — мягко сказала вдовствующая императрица Гу, обращаясь к Гуйбинь Нин.
Выражение лица императрицы Пэй не изменилось: с тех пор как Гуйбинь Нин забеременела, она сама освободила ее от утренних визитов.
Гуйбинь Нин закусила губу и улыбнулась:
— Благодарю вдовствующую императрицу за заботу. Императрица Пэй также проявила милосердие и уже давно освободила меня от поклонов. Но сегодня все сестрицы пришли приветствовать вдовствующую императрицу, как же я могла остаться в стороне?
— Твое рвение похвально, — довольно кивнула вдовствующая императрица.
Внезапно Вань-мэйжэнь поднялась со своего места и вышла в центр зала. Наложницы с удивлением уставились на нее, но она, казалось, не замечала ничего вокруг.
— Вдовствующая императрица! Умоляю, заступитесь за вашу служанку! — проговорила она и опустилась на колени прямо посреди зала.
Вдовствующая императрица Гу нахмурилась:
— Вань-мэйжэнь, что случилось?
У Линфэй дернулся глаз — у нее появилось дурное предчувствие, но помешать она уже не могла.
— Прошлой ночью лекарь диагностировал у меня трехмесячную беременность... Но с самого начала Линфэй постоянно избивала и унижала меня, а вчера это стало невыносимым. Прошу, вдовствующая императрица, защитите меня! — Вань-мэйжэнь простерлась ниц, заливаясь слезами.

Комментарии

Загрузка...