Во дворце Чансинь маленькая Жоуцзя уже крепко спала. Её крошечные кулачки были сжаты, а губки время от времени подрагивали — зрелище было донельзя умилительным.
— Госпожа, сегодня ночью Его Величество изволил посетить дворец Чанчунь. Ваше предположение оказалось верным, — доложила вошедшая Юйлан.
Императрица Пэй с нежной улыбкой смотрела на спящую Жоуцзя. Юнь Чжаои вошла во дворец, и теперь, по всей видимости, ей достанется исключительная милость, которой не будет равных. Саму императрицу это не заботило, но она опасалась, что кое-кого такая новость заставит понервничать.
— Кстати, после того как Его Величество отправился в Чанчунь, из дворца Ваню тоже присылали человека с приглашением, ссылаясь на то, что Чжаожун Цзян нездоровится.
Юйлан давно раскусила эту игру:
— Госпожа, кто бы мог подумать, что принцесса Сичжао с первого же дня начнет вести себя столь опрометчиво.
— Не говоря уже о том, что статус Юнь Чжаои выше, чем у неё, — продолжила императрица, — даже если просто принять во внимание заслуги Великого генерала по усмирению Запада, в первый день Его Величество в любом случае должен был отправиться в Чанчунь. Кто дал ей право призывать государя к себе?
Юйлан скривила губы:
— И ведь выбрала же такой нелепый предлог.
Императрица Пэй, не отрывая взгляда от Жоуцзя, произнесла:
— Юйлан, в этом дворце нет никакой принцессы Сичжао, есть только Чжаожун Цзян.
Юйлан прикусила губу и кивнула:
— Вы правы, госпожа. Простите, я оговорилась.
— Однако поступок Чжаожун Цзян действительно неуместен. Распорядись, чтобы ей сделали внушение — пусть впредь не ведет себя так безрассудно, — велела императрица.
Юнь Чжаои занимает особое место в сердце государя, остается лишь надеяться, что Чжаожун Цзян не навлечет на себя беду. Императрица Пэй поправила одеяло на Жоуцзя и, опираясь на руку Юйлан, поднялась.
Юйлан склонила голову:
— Слушаюсь. Завтра на рассвете все наложницы придут с утренним приветствием, вам стоит отдохнуть.
— Позови кормилицу, — тихо распорядилась императрица Пэй и медленно вышла из покоев.
***
На рассвете следующего дня, во дворце Чанчунь:
— Госпожа, пора вставать. Сегодня нужно идти с приветствием к императрице, опаздывать нельзя.
Юэтао вошла в опочивальню с двумя служанками и увидела, что та, к кому она обращалась, уже сидит на кровати, прикрыв рот ладонью и зевая. Юнь Ваньтан взглянула на место рядом с собой и провела рукой по простыне — она была еще теплой. Видимо, государь ушел совсем недавно.
— Госпожа проснулась? Вас что-то беспокоит? — Юэтао откинула полог и с улыбкой спросила.
По выражению лица служанки Юнь Ваньтан поняла, что та неверно истолковала ситуацию, и покачала головой. Юэтао тут же все осознала, широко открыла глаза и прошептала:
— Значит, прошлой ночью между вами и Его Величеством не было близости?
Юнь Ваньтан кивнула. Государь лишь расспрашивал её о детских забавах в Цзяннани, они просто спали на одном ложе, не более того.
— Почему же... — Юэтао не могла в это поверить и продолжала что-то бормотать себе под нос.
Юнь Ваньтан опустила взгляд. А чего еще ожидать? Государь лишь опасается влияния её отца, Великого генерала. Возможно, ей стоит проявить больше инициативы.
— Юэтао, помоги мне одеться, мы пораньше отправимся во дворец Чансинь, — отогнала она лишние мысли и откинула парчовое одеяло.
Сегодня был её первый визит к императрице, и она не знала, что её там ждет.
***
У ворот дворца Чансинь две паланки прибыли одновременно. Юнь Ваньтан вышла, опираясь на руку Юэтао.
— Госпожа, это Лянфэй Вэнь, — Юэтао заранее разузнала обо всех наложницах.
— Приветствую госпожу Лянфэй, желаю вам благополучия, — Юнь Ваньтан поклонилась, как того требовал этикет.
Женщина, вышедшая из паланки, была одета в желтое парчовое платье, её прическу украшала золотая заколка с подвесками. Её лицо, подобное нефриту, озаряла легкая улыбка.
— Ты, должно быть, Юнь Чжаои, что прибыла вчера? Не стоит церемоний, — Лянфэй Вэнь подошла и лично помогла Юнь Ваньтан выпрямиться.
Юнь Ваньтан удивилась такой теплоте и ответила:
— Да, ваша покорная слуга Юнь, проживаю во дворце Чанчунь.
— И вправду чудо как хороша. Я сама любуюсь, что уж говорить о Его Величестве, — Лянфэй Вэнь внимательно разглядывала девушку. Её брови напоминали далекие горы, кожа была подобна льду и нефриту, а нефритово-белое плиссированное платье лишь подчеркивало её ослепительную красоту.
Даже Сяньфэй Сун, признанная первой красавицей столицы, наверняка испытала бы зависть, увидев такую прелесть.
— Мы прибыли одновременно, значит, нам суждено быть знакомыми. Госпожа Лянфэй, не желаете ли войти вместе? — предложила Юнь Ваньтан, почувствовав неловкость от пристального взгляда собеседницы.
Лянфэй Вэнь опомнилась и смущенно рассмеялась:
— Прости, сестрица, твоя красота так поразила меня, что я засмотрелась. Надеюсь, ты не в обиде.
— Вы шутите, госпожа. Прошу, проходите.
Юнь Ваньтан посторонилась, пошла рядом с Лянфэй Вэнь, и они вместе вошли во дворец Чансинь.
Эта сцена не укрылась от глаз Чжаожун Цзян, наблюдавшей издалека. Она сжала зубы:
— Не думала, что Лянфэй такая лицемерка! Эта Юнь кичится лишь заслугами своего отца, и есть ли смысл так ей льстить? Пошли прочь!
Ся Хэ поспешно последовала за своей госпожой. Ранее, когда они встретили Лянфэй Вэнь на дворцовой дорожке, госпожа приказала остановить паланку, но та встретила её весьма холодно. Теперь, видя, как она общается с Юнь Чжаои, Чжаожун Цзян не могла не злиться. К тому же, прошлой ночью госпожа была в ярости из-за того, что государь не пришел, но разве она, служанка, могла на это повлиять?
В главном зале дворца Чансинь все наложницы были уже в сборе. Императрица Пэй сидела на почетном месте, её лицо светилось улыбкой.
— Приветствуем императрицу, желаем вам благополучия и здоровья, — хором произнесли Лянфэй Вэнь и Юнь Ваньтан, приседая в реверансе.
— Лянфэй и Юнь Чжаои пришли, садитесь, — императрица Пэй слегка кивнула, но её взгляд был прикован к девушке в нефритовом платье.
Не зря государь столько лет хранил образ этой женщины в своем сердце: редкая красота, подобная драгоценному цветку. Вряд ли кто-то мог сравниться с ней.
Как только Юнь Ваньтан села, раздался голос Сяньфэй Сун:
— Много слышала о двух красавицах из поместья генерала... Твою сестру я видела, а вот тебя — впервые. Теперь вижу, что слухи не лгут, даже я чувствую себя неловко рядом с тобой, — Сяньфэй Сун слегка улыбнулась.
Юнь Ваньтан подняла глаза. Женщина напротив была роскошно одета, её высокую прическу украшали золотые и нефритовые заколки, но взгляд был острым и властным. Её сестра, Юнь Шуюэ, была известной столичной поэтессой, но она уже была обручена с маркизом Линьань.
Юнь Ваньтан улыбнулась:
— Сяньфэй, вы шутите. Разве я могу сравниться с вами...
— Шуинь, не пугай Юнь Чжаои, — с улыбкой вмешалась императрица Пэй.
Сяньфэй Сун, урожденная Сун Шуинь, дочь великого наставника, была близкой подругой императрицы еще до замужества.
— У Сяньфэй всегда был такой характер, Юнь Чжаои, со временем привыкнешь, — подала голос Минфэй. Она всегда держалась в тени, и её внезапное замечание удивило присутствующих.
Императрица Пэй посмотрела на неё:
— Минфэй, тебе стало лучше?
Минфэй недавно простудилась и несколько дней не покидала своих покоев, но сегодня, в день приветствия новых наложниц, она не могла не прийти.
— Благодарю за заботу, госпожа, мне уже гораздо лучше, — тихо ответила Минфэй.
— Вот и хорошо, — императрица Пэй обвела взглядом зал. — Хотя весна уже наступила, ночами все еще дуют холодные ветры, берегите свое здоровье.
Наложницы поднялись:
— Благодарим императрицу за заботу!
Императрица Пэй кивнула, но тут её взгляд упал на пустое место — это было место Чжаожун Цзян.
— Чжаожун Цзян еще не пришла? — императрица нахмурилась, и в её голосе послышались стальные нотки.
Все присутствующие проследили за её взглядом. Сегодня был первый день, когда Юнь Чжаои и Чжаожун Цзян должны были явиться с приветствием, как она посмела опоздать?
В глазах Лянфэй Вэнь мелькнуло удивление, она поднялась:
— Докладываю императрице, по пути сюда я видела паланку из дворца Ваню... Осмелюсь предположить, что Чжаожун Цзян задержалась из-за каких-то дел.

Комментарии

Загрузка...