На обратном пути я думал о тех Земных Эмбрионах: они сформировались в толще великих гор естественным путём или здесь не обошлось без посторонней помощи? Наличие там пещеры, ведущей вглубь, означало, что кто-то обнаружил это место задолго до нас. Не предки ли это Тянь Ваньли? Вот почему они и решили устроить фамильное кладбище на горе.
Впрочем, об этом удастся узнать лишь после того, как мы сдвинем каменного истукана. Вернувшись на виллу, я сказал Тянь Ваньли, что завтра мы отправимся сдвигать с места ту каменную статую, и попросил его заранее приготовить все необходимые инструменты. Он кивнул в знак согласия.
Вечером я позвонил Старцу Дуну: меня не покидало ощущение, что с той каменной скульптурой и надписью на стеле что-то не так. И действительно, Старец Дун подтвердил, что изучил присланную мной фотографию стелы. По его словам, письмена были выполнены официальным курсивом эпохи Хань, а подобные иероглифы чаще всего использовались в царствах периода Сражающихся Царств. Вырезанные же узоры представляли собой изображения рыб и драконов — символ знати высшего порядка той эпохи, уступавший лишь пятипалым золотым драконам императора.
Старец Дун проверил наше текущее местоположение. В период Сражающихся Царств эти земли находились под властью царства Вэй, и он предположил, что на стеле высечены именно вэйские иероглифы, а содержание текста повествует о жизни и деяниях некоего аристократа по фамилии Цзи.
— Фамилия Цзи? — не понял я. — Разве жители царства Вэй не должны носить фамилию Вэй?
Судя по звуку, на том конце провода Старец Дун едва не захлебнулся кровью:
— Маленький хозяин, жители царства Вэй вовсе не носили фамилию Вэй! Царство Вэй входило в число семи сильнейших царств эпохи Сражающихся Царств, его правители принадлежали к роду Цзи и клану Вэй, а их предком был Би-гун Гао — пятнадцатый сын царя Вэня из Чжоу. Говорят, в те времена царь Вэнь очень любил его, и впоследствии Би-гун Гао был пожалован уделом в землях Вэй.
Тут до меня всё дошло, и я спросил, можно ли почерпнуть из надписей на стелах еще какую-нибудь информацию. Старец Дун ответил, что на тех каменных плитах запечатлены некоторые подвиги клана Цзи: в частности, упоминается, что они поклонялись птицам феникс, а рыбу-дракона почитали как родовой тотем. Разобрать остальное не представлялось возможным, но он добавил, что если удастся сделать побольше снимков, он сможет извлечь куда больше сведений.
Я пообещал завтра же сделать побольше фотографий разных стел.
После ужина Тянь Ваньли сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела с бизнесом, и уехал на машине. На вилле остались только я, Сяо Цин, Датоу и сторож. Заметив, как ярко луна освещает всё вокруг, я позвал Сяо Цин и Датоу прогуляться на улице.
Мы вышли за пределы виллы, и в лунном свете виднелись лишь смутные темные очертания далёких гор. Шагая вперёд, я рассказывал спутникам о фэншуй-структуре той горы, напоминающей сидящий на лотосе лотос с жемчужиной, и о сиянии золотого света, увиденном мной днём.
Мы продолжали идти и непринужденно беседовать, сами того не заметив, как добрались до подножия горы. Датоу переел за ужином и громко заявил, что ему приспичило по-большому. Поняв, что до дома уже не дотерпеть, он решил справиться на месте. Мы с Сяо Цин стали подшучивать над ним и велели отойти подальше от нас, найти какую-нибудь яму в траве и всё сделать самому. Придерживая живот руками, он убежал в заросли, а мы прошли еще немного вперед и заметили у обочины дороги две массивные каменные глыбы квадратной формы. Они стояли вплотную друг к другу, возвышаясь человеческих на два в ростом. Мы подошли ближе, уселись на приглянувшееся местечко у подножия камней и стали ждать Датоу.
Глядя на Сяо Цин, чьи прекрасные глаза и белые зубы особенно ярко и чарующе блестели в лунном свете, я решил поддразнить её и спросил, были ли у нее когда-нибудь парни. Широко распахнув свои огромные глаза, она переспросила меня, что такое парень. Я едва не лишился дар речи: эта девушка походила на Маленькую Драконицу и, судя по всему, с самого детства практически не покидала Управление разведки. Я пояснил, что парень — это мужчина, который сильно ей нравится, и к которому она сама испытывает те же чувства. Поразмыслив над моими словами, она поинтересовалась, считаются ли Старец Дун и Старый Цянь. Я чуть не ударился головой о близлежащий камень и уже собирался продолжить подшучивать над ней, как вдруг издалека донесся вопль Датоу, за которым последовала вспышка молнии и оглушительный грохот.
Мы с Сяо Цин в испуге вскочили на ноги и увидели, что Датоу, зажав штаны одной рукой и сжимая в другой Молот Небесного Грома, в панике мчится в нашу сторону. Я громко позвал его:
— Датоу, сюда! Что случилось?
Заметив нас с Сяо Цин под камнями, он резко свернул к нам и завопил на бегу:
— Маленький хозяин, бегите! Крысы!
Мы с Сяо Цин невольно расхохотались одновременно. До чего же никудышным оказался этот Датоу: испугался какой-то крысы до такой степени, что даже штаны подтянуть забыл. А он всё продолжал орать:
— Маленький хозяин, Сяо Цин, бегите! Крысы! Крысы!
Я сердито прикрикнул на него:
— Хватит вопить из-за какой-то паршивой крысы!
Он уже добежал до нас, весь обливаясь потом, и завопил во всю мочь:
— Их много, очень много крыс!
Я скосил глаза и посмотрел ему за спину: трава за ним словно шла ходуном, отчетливо был слышен шуршащий звук, а затем из зарослей одна за другой стали выпрыгивать огромные крысы, стремительно несясь прямо на нас. У меня от ужаса волосы встали дыбом на теле. Обернувшись, я увидел, что Датоу уже взрабкался на раскидистое дерево рядом с камнями. Сяо Цин от увиденного зрелища лишилась дар речи и стояла как вкопанная, но я схватил ее за руку:
— Хватит стоять, лезть на дерево!
Втроем, проворно карабкаясь словно мартышки, мы быстро взгромоздились на дерево, а оттуда прыгнули на вершину того самого огромного валуна и заглянули вниз. Никогда в жизни мне не доводилось видеть столько крыс разом: их собралось не меньше тысячи, и эта сплошная черная масса плотным кольцом окружила камни со всех сторон. Сверля нас свирепыми взглядами своих маленьких круглых глазенок, грызуны яростно визжали внизу.
Меня едва не вырвало от увиденного ужина. Заметив, что Датоу, наконец-то натянув штаны, вытирает пот со лба, я отвесил ему пинок под зад:
— Какого чёрта ты с ними сделал? С чего это они за тобой увязались?
Тяжело дыша, Датоу поведал нам о пережитом только что кошмаре. Желая справить нужду втайне от нас, он намеренно отошел подальше. Заметив среди кустов низкий квадратный камень, он направился туда, присел на корточки за валуном и принялся за дело. В тот самый момент, когда он, опустив голову, с облегчением предавался процессу, его внимание привлекла тень камня в лунном свете — казалось, будто на самом камне кто-то стоит. Подняв голову, он обомлел: на камне сидела гигантская белая крыса.
Зверь достигал полуметра в высоту, покрытый сплошной белой шерстью, а его длинные брови и усы, тоже совершенно белые, делали его похожим на седовласого старца. Крыса сидела с закрытыми глазками, широко разинув пасть на луну, и из ее рты медленно вырывалась струйка белого тумана, которую она затем так же плавно втягивала обратно.
Датоу остолбенел от изумления и боялся шелохнуться, но в этот момент крыса резко распахнула глаза и уставилась прямо на него двумя маленькими фарами-глазищами. Так они и стояли, смеряя друг друга взглядами, пока у Датоу от ужаса волосы не зашевелились на голове. Издав истошный вопль, он выхватил из-за пояса Молот Небесного Грома и с размаху ударил крысу, вызвав разряд молнии — от этого удара зверь отлетел прочь со страшным грохотом.
Датоу торопливо вскочил на ноги, собираясь подтянуть штаны и проверить, сдохла ли крыса, как вдруг услышал шорох в траве у себя за спиной. Из зарослей полезли бесчисленные крупные крысы, и тут он, на ходу подтягивая штаны, бросился бежать со всех ног.
Выслушав его рассказ, я почувствовал, как у меня внутри всё похолодело. Мы пропали, подумал я: та белая крыса наверняка впитала в себя духовную энергию этой великой горы и обрела разум демона, а пока она спокойно поглощала лунное сияние, Датоу отлупил ее молотом. И вряд ли этот удар был смертельным, но вот крысиное потомство из-под камня, судя по всему, явилось сюда полным составом, чтобы отомстить за своего сородича.

Комментарии

Загрузка...