# Побочная история 3: Глазами Элианы, женщины из Байермена
МОЁ имя — Элиана Байермен. Я дочь маркграфа Байермена.
Когда-то маркграфство Байермен было независимым королевством, которое называлось королевством Байермен. Родись я в более удачную эпоху, была бы принцессой. Однако вскоре после того, как отец возглавил наш дом, королевство капитулировало и вошло в состав Империи. Тогда король получил титул маркграфа и стал маркграфом Байермена.
Похоже, в то время среди байерменских вассалов это вызвало немалый переполох. В конце концов, королевство просуществовало около двухсот лет. Оно даже много раз воевало с Империей. Я слышала, что у королевства Байермен были более тесные отношения с жившими на севере цельдийцами и находившимся за ними королевством Татардия, а какое-то время оно было ближе к Татардии, чем к Империи. Несмотря на всё это, оно подчинилось Империи. Цельдийские племена и королевство Татардия пришли в ярость и начали многочисленные нападения, которые переросли в огромную войну. Однако отец остался верен своим убеждениям, довёл присоединение к Империи до конца, а затем отбил армии цельдийцев и татардийцев.
Но среди вассалов всё ещё оставалось много тех, кто хотел однажды увидеть, как Байермен возвращает независимость и снова становится королевством. Я вполне могла понять их чувства. Жители Байермена были гордым народом.
Я была третьим ребёнком маркграфа и его единственной дочерью. У меня было два старших брата.
Моя мать была дочерью императорского герцога, а значит, принадлежала к императорской знати. Поэтому, когда она впервые вышла за отца и приехала в маркграфство, она была невероятно светской и доброй и не любила ссориться (это её слова, не мои…). Но со временем она закалилась и отточила боевые навыки, чтобы вести за собой жителей Байермена и не позволять им смотреть на неё свысока. В результате она стала достойной знатной женщиной, которую даже грубые байерменские мужчины признавали превосходящей их. Если честно, в роли матери она была ужасающе грозной.
Мой отец был замечательным, стойким человеком и строго относился к своим вассалам. Но со мной он обычно был мягок и всегда приходил спасать меня от материнских выговоров. Я любила его.
А мой старший брат Астурм был просто великолепен! Высокий, с привлекательным лицом и статной фигурой, прекрасными красными глазами, свирепой дерзкой улыбкой, блестящими чёрными волосами и мощным голосом, подобным волчьему вою. Его манера держаться была прекрасной, но, стоило ему взять в руки оружие, он становился силён, как дикий зверь. Дай ему меч — и он окажется сильнее любого байерменского мужчины; он много раз вёл солдат и побеждал цельдийские и татардийские армии.
Он был ещё и образованным: читал книги на множестве языков и умел играть на музыкальных инструментах. Ах да, он прекрасно пел. Это был замечательный брат, умевший всё на свете! По сравнению с ним остальные мужчины казались горными дикарями или овцами. Им было до него как до луны! Если честно, я гордилась, что он мой брат, но ужасно досадовала, что не могла сделать его своим мужем… Как я вообще могла увлечься кем-то, кроме него?
Мой второй старший брат, Карлоссо, был… Ну да. Было бы неплохо, если бы он постарался стать хотя бы немного похожим на Астурма — делами, а не словами.
С семьёй я была близка. По природе жители Байермена придавали большое значение кровным узам. Если достаточно далеко проследить наше родословное дерево, выяснилось бы, что вассалы тоже состоят с нами в родстве. Это и породило особую солидарность, существовавшую между байерменцами.
Столицей маркграфства Байермен был Куккавалл. Это был неприступный город-крепость: с запада его защищало озеро, с севера и востока — высокие горы, а с юга — высокая стена. Город, построенный из добываемого в этих местах чёрного камня, судя по всему, возвело не королевство Байермен, а ещё в предыдущую эпоху Великой Империи. Население составляло около тридцати тысяч человек, но многие байерменцы жили и разводили скот в близлежащих горах. Всего в этих землях проживало около ста тысяч человек.
Куккавалл был важным узким проходом и стратегическим торговым центром, соединявшим на севере королевство Татардия, а на юге — Империю. Между двумя странами простирался высокий горный хребет, и пересечь его было трудно. Через горы проходил всего один пологий перевал, и его вершину контролировал Байермен. Эта местность представляла собой широкую глубокую долину с огромным озером (мы просто называли его «озером», но купцы и другие чужеземцы именовали его Куккавалльским или Байерменским озером). Куккавалл стоял у самой южной оконечности озера, а принадлежавший Байермену город Нарсур — у северной. Пошлины, которые Байермен собирал с купцов, переправлявшихся через озеро, были важным источником дохода маркграфства. Поэтому в каждом городе имелись крупные порты, и между ними часто курсировали лодки с большими треугольными парусами.
Мне казалось, что проще было бы пересечь горный перевал по суше, чем тратить столько времени и сил на погрузку товаров на лодку, но все пути, кроме переправы через озеро, пролегали по крутым каменистым склонам. Они были не только опасными, но и требовали как минимум ещё четырёх дней пути, поэтому ими почти не пользовались. Кроме того, торговая монополия была жизненно важна для Байермена, поэтому разрешалось на месте нападать на любого купца, пытавшегося пройти другим путём, и грабить его. В конце концов, в горах жили кочевники-скотоводы, а байерменские всадники патрулировали дороги в поисках разбойников. Пересечь горы незаметно от них было бы, несомненно, трудно.
Некоторые купцы продавали все товары ещё до переправы через озеро — в Куккавалле или Нарсуре. Поэтому Байермен был также промежуточным торговым центром, и в нём жило много людей, занимавшихся перевозками или хранением товаров. В каждом городе обитало немало ремесленников, обслуживавших купцов, и жизнь там кипела.
Я была дочерью маркграфа, но часто покидала замок и отправлялась в город. В Байермене никогда не было знати, а все вассалы состояли друг с другом в родстве. В переулках я играла с их детьми во всевозможные игры. Кроме того, байерменцы отличались выраженной воинственностью, и даже женщины обычно умели сражаться, поэтому я часто скрещивала мечи со сверстниками. С самого детства я ни разу не проиграла — даже мальчикам!
Кроме того, жители Байермена жили на берегу озера, поэтому человека обычно не считали взрослым, пока он не научится плавать и управлять лодкой. Мы также происходили от людей, перегонявших скот в горах, поэтому от нас требовалось умение ездить верхом. Каждый день я выходила на озеро возле города и на коне галопом поднималась в горы, живя свободно и беззаботно.
Но однажды, когда мне исполнилось пятнадцать, мать вышла из себя: — Ты скоро станешь женщиной, поэтому должна вести себя более по-женски!
Я в замешательстве наклонила голову. Что значит «по-женски»?
— Если ты навсегда останешься такой, то никогда не выйдешь замуж! Тебе придётся научиться быть леди!
По словам матери, скорее всего, я выйду за императорского аристократа, правившего соседним владением, а не за байерменского вассала. Мы больше не были королевскими особами — теперь стали маркграфской семьёй и влиятельными аристократами Империи. Нам было необходимо установить брачные связи с соседними лордами и укрепить отношения с ними.
Я была потрясена.
— А-когда мне позволят высказать своё мнение?!
Гнев был естественной реакцией на то, что кто-то решил, за кого я выйду замуж, не спросив меня. А перспектива покинуть любимый Байермен и выйти замуж за кого-то в неведомой земле Империи была просто немыслимой!
Я возразила матери, но она на самом деле отчитала меня.
— Вот что значит быть дочерью знатного рода! Знаешь, я сама вышла замуж, услышав от отца лишь: «Ты станешь байерменкой»!
Похоже, моей матери было довольно тяжело смириться с мыслью о замужестве в далёком Байермене, затерянном в горах, — отец почти не сказал ей ни слова. Тем более что она была воспитана как дочь герцога с такой заботой, что почти никогда даже не бывала на солнце. Выйдя замуж за отца, она увидела, что он прекрасный и добрый человек, и жила счастливо, будучи в целом довольной, но дело было не в этом.
— Раз так всё и будет, то с сегодняшнего дня ты начнёшь учиться и узнаешь, как вести себя, чтобы не опозориться, выйдя замуж в знатную семью! — провозгласила мать.
В то время я не понимала, о чём она говорит, но с этого дня мой распорядок полностью изменился. Мать всегда строго следила за моими манерами, учила приветствиям и застольному этикету и ругала меня за невежливость. Но в остальном предоставляла меня самой себе, отчасти потому, что была занята. С того дня она больше не позволяла мне отходить от неё.
Сначала она стала учить меня правильно держаться во время ходьбы. До этого я была совершенно свободна, поэтому всё это обрушилось на меня как гром среди ясного неба. Так начались мои адские дни. В конце концов, мать была дочерью герцога и с рождения жила в окружении правил этикета. Она дышала приличиями и красиво держалась, даже не осознавая этого. А я до тех пор не получила вообще никакого нормального обучения манерам и абсолютно ничего не знала. Стоило мне пошевелиться, как мать тут же ругала меня: — Вот так! Не сгибай пальцы! Леди не сгибает пальцы без причины, когда стоит!
А ещё: — Не оглядывайся без причины! Подумают, что ты подаёшь какой-то сигнал! Нельзя отводить взгляд от человека, с которым разговариваешь!
А ещё: — Почему ты изменила шаг?! Иди ровнее! У тебя голова будет трястись!
Откуда мне всё это знать?! — думала я, едва не плача. Мать, выросшая в Столице, возможно, понимала смысл этих правил, но я совершенно не могла постичь, зачем нужен такой этикет. В конце концов, в Байермене не было знати и не устраивались светские мероприятия, поэтому никто не жил по подобным правилам. Когда дочери вассалов, с которыми я дружила, видели, как я изо всех сил упражняюсь в манерах рядом с матерью, они просто заливались громким смехом.
Я была совершенно сыта этим по горло, но мать внушала страх, и я не могла ей противиться. Отец утешал меня, когда я плакала у него на плече, но говорил: «Тебе необходимо это обучение» — и не позволял мне остановиться.
Что касается Астурма, он лишь безжалостно сказал: «Я тоже изучал этикет. Сама виновата, что не училась, когда была младше». Оказывается, мать с раннего детства вдалбливала ему правила приличия, чтобы будущий маркграф не опозорился. Ну конечно, это же мой брат!
Единственным и главным перерывом для меня оставались тренировки с оружием (по байерменскому обычаю даже мать не могла мне их запретить — вернее, сама раз в день ходила на тренировочную площадку), но в остальном я вела мрачную жизнь, полную уроков.
⚔⚔⚔
КОГДА Астурм отправился в Столицу на встречу с императорской принцессой по поводу брака, мне было восемнадцать. Я гордилась им, но одновременно мысль о том, что он уедет в Столицу жениться, вызывала во мне негодование, поэтому я провожала его со смешанными чувствами. Однако по какой-то причине он вернулся в сопровождении миниатюрной женщины, которую назвал своей невестой. Это была Беллрюж.
У Беллрюж были необычные алые волосы и глаза цвета золотистого берилла. Она была невысокой и хрупкой. Безусловно, красивой, но лишённой обаяния, поэтому с первого взгляда она не произвела на меня впечатления. Но в тот момент, когда наши глаза встретились, по моей спине пробежал холодок. Я почувствовала нечто холодное, похожее на дно озера. Затем Беллрюж, ни на миг не отведя взгляда, приподняла уголки губ в пленительной улыбке.
— Рада познакомиться, Элиана, — сказала она.
Беллрюж держалась уверенно и не проявляла ни малейшего колебания. В ней ощущалось какое-то необычное присутствие. Даже отец, сначала настороженно относившийся к ней, быстро её принял, сказав: — Я и не ожидал меньшего от Вашего Императорского Высочества.
Что касается матери, её глубоко поразил один взгляд на манеры Беллрюж, и она сказала: — Как чудесно! Посмотри, Элиана! Вот так ведёт себя настоящая императорская принцесса!
Из-за этого мне пришлось пережить возмутительный опыт: мать сердито велела мне «Брать пример с леди Беллрюж!». Приятного, мягко говоря, было мало.
Сначала я решила, что брат похитил Беллрюж, — в конце концов, странно было, чтобы принцесса добиралась в такую даль, в Байермен. Я была уверена, что у брата имелся какой-то замысел, когда он привёл её сюда. Но затем я узнала, что в Столице Беллрюж поссорилась со своей старшей сестрой, принцессой Эллиемари, и бежала в Байермен, а кроме того, столичная резиденция нашей семьи сгорела дотла во всей этой суматохе.
Погодите-ка, что? — подумала я.
Наконец, из-за прибытия Беллрюж отношения между Байерменом и Столицей, которые никогда не были дружескими, стали ещё хуже. Да эта женщина — настоящая ходячая неприятность. И всё же, несмотря на это, Беллрюж держалась с уверенностью и изяществом, совершенно не соответствовавшими её тяжёлому положению.
Я тоже знала этикет и умела держаться — уже много лет брала уроки у матери. Поэтому могла понять, что манеры Беллрюж, которые мать осыпала восторженными похвалами, были настолько элегантными и красивыми, что это раздражало. Когда они сидели рядом, пили чай и дружелюбно разговаривали, от них исходила такая утончённость, что я на миг забывала: мы находимся в комнате грубого каменного замка.
Мать очень скучала по знатной жизни в Столице, поэтому была чрезвычайно рада приезду настоящей принцессы вроде Беллрюж. Она часто приглашала Беллрюж к себе и допытывалась до историй о любимой Столице. Беллрюж сблизилась с моей матерью, и они действительно выглядели как мать и дочь. Если подумать, обе они принадлежали к императорской знати, так что были родственницами.
Меня заставляли сопровождать их на всех встречах, а мать при каждом удобном случае сравнивала меня с Беллрюж и ругала. Это меня раздражало. Я старалась изо всех сил. Но мать этого никогда не замечала и постоянно меня критиковала!
Беллрюж была знатной женщиной, но не отличалась особой склонностью сидеть без дела, и я часто замечала, как она бродит по замку. Она также появлялась на тренировочной площадке, где упражнялась, стреляла из лука и занималась другими физическими упражнениями — всё это в элегантном платье. Судя по всему, она была весьма деятельной и умела сражаться, несмотря на то что являлась императорской принцессой.
Её отношения с братом казались отстранёнными, несмотря на помолвку, но, возможно, для аристократической помолвки это было нормально.
Астурм был чрезвычайно вежлив с Беллрюж — совсем не так, как вёл себя со всеми прежними любовницами из маркграфства. Байерменские мужчины имели обыкновение смотреть на женщин свысока, и раньше я замечала эту склонность у брата, но рядом с Беллрюж его поведение казалось покорным, почти благоговейным.
Что касается Беллрюж, она, похоже, воспринимала это как должное — возможно, потому что была принцессой. Это тоже меня раздражало. Словно брат, которым я восхищалась, оказался у неё под каблуком, и я чувствовала горькое разочарование. Даже отец, казалось, выказывал Беллрюж почтение. Разговаривая с ней, он всегда принимал смиренную позу. Возможно, это было неизбежно: она была принцессой, а он теперь всего лишь маркграфом. Но ведь именно она просила его о защите! Как же это неприятно!
Что ещё хуже, и сама не знаю, что её на это натолкнуло, Беллрюж вдруг объявила, что устраивает в замке приём в имперском стиле. Она велела сшить платья по имперской моде, нарядила себя, мою мать и своих горничных, научила оркестр имперской музыке, а затем устроила бал.
Это было великолепное мероприятие, какого мы почти никогда не видели, и байерменцы пришли в изумление. Особенно хитро было то, что бал предназначался женщинам. До этого приёмы в Байермене устраивались ради развлечения мужчин, а женщины за кулисами готовили еду и подавали напитки. Теперь женщины могли наравне с мужчинами наряжаться и танцевать на балу Беллрюж. Кроме того, её роскошное платье в столичном стиле и элегантные манеры заворожили байерменских женщин, особенно молодых. Все они наперебой умоляли Беллрюж сшить им платья и приходили на уроки этикета, которые она проводила, — даже мои подруги детства, прежде смеявшиеся надо мной.
Я пришла в ярость. Ведь из-за этого я выглядела дурой! Я усердно училась манерам, со слезами терпела материнские выговоры и насмешки байерменских женщин — и ради чего?
Из злости на Беллрюж я упрямо отказывалась ходить на её приёмы. Я также отвергла её платья, а затем обратилась к консервативным женщинам, неодобрительно относившимся к её образу действий. Они высоко ценили скромность и стойкость, не любили расточительность и придерживались байерменских ценностей, согласно которым роль женщины заключалась в поддержке мужчины. Многие из них были уже немолодыми. Я подстрекала их, а потом отправлялась прерывать балы Беллрюж и её уроки этикета.
Всё шло неожиданно хорошо. Давние байерменские ценности нельзя было изменить за один день, и особенно мужчины молча не одобряли того, что их жёны и дочери заражались слабым столичным духом. Всё больше мужчин тайно поддерживали это движение консервативных женщин, начали давить на женщин в своих семьях и запрещать им посещать балы. Они делали это тайно, потому что деятельность Беллрюж поддерживали маркграф и маркграфиня, а также наследник. Открыто выступить против них означало бы совершить измену.
Я была в восторге. Если бы мне удалось и дальше мешать деятельности Беллрюж, влияние консерваторов росло бы, что, возможно, привело бы к решению изгнать её. Это был мой шанс прогнать подозрительную женщину от Астурма. А если бы заодно я смогла избавиться от материнских уроков этикета, тем лучше.
Я игнорировала материнские нотации и продолжала возглавлять консерваторов, мешавших Беллрюж. Давно я не переодевалась в мужчину, не надевала доспехи и не расхаживала по замку, и это было весело. Однажды я снова ворвалась на один из балов Беллрюж в сопровождении нескольких консервативных женщин.
— Как же это жалко! И вы ещё называете себя гордыми женщинами Байермена?! Неужели подобные вещи помогут вам защищать свои семьи вместо мужей?! Вам всем должно быть стыдно!
После моего крика женщины в зале понурили головы. Какое чудесное чувство. Вот именно. Нам, байерменским женщинам, не нужен столичный этикет! Совсем не нужен! Я была женщиной из Байермена, поэтому мне ни к чему было учить такие бесполезные вещи!
Пока я наслаждалась победой, вперёд шагнула невысокая рыжеволосая женщина — Беллрюж. Её ярко-оранжевое платье изящно колыхалось за спиной, а в жёлтых глазах, устремлённых на меня, сверкал жестокий огонь. В следующее мгновение одна из её длинных перчаток хлестнула меня по лицу. Пока я удивлённо стояла, Беллрюж улыбнулась — выражение её лица было совершенно элегантным, но сочилось жаждой крови — и заговорила.
— Я вызываю тебя на дуэль, Элиана. Ты сама убедишься, действительно ли я слаба.
Сразу после этого я узнала, что девушка, которую считала всего лишь котёнком, на самом деле была свирепой дикой кошкой, способной проглотить даже волка.

Комментарии

Загрузка...