# Побочная история 2: С точки зрения жаждущего крови красноглазого волка Астурма
МНЕ было семнадцать, когда королевство Татардия вновь напало на земли Байермена. За несколько лет это было их первое крупномасштабное вторжение.
До этого мне не раз доводилось сражаться с враждебными цельдийскими племенами и татардийскими патрулями, так что это не была моя первая битва. Но впервые я отправлялся на войну, имея за спиной всю мощь маркграфства Байермен.
Должно быть, именно это и значит гореть боевым духом. Когда из дружественного цельдийского племени в Куккавалл пришло известие, что татардийцы напали силами в несколько десятков тысяч человек, город закипел от воодушевления.
Мужчины Байермена любили сражаться. Никто не уклонялся от битвы. Все охотно доставали снаряжение, приводили лошадей с горных пастбищ и размахивали мечами и копьями. В городе царило праздничное настроение: мужчины с восторгом собирались отправиться на фронт. Я чувствовал то же самое. Я велел горничной начистить мои и без того порядком поношенные чёрные доспехи, а сам заточил острие копья.
— На этот раз я доверю тебе командование армией, — сказал отец.
Я уверенно кивнул. Так и должно было быть. Планировалось мобилизовать всю байерменскую армию — десять тысяч человек. На поле боя нам было бы проще координировать силы, разделив командование между отцом и мной.
Однако мой младший брат Карлоссо возразил: — Отец, можно мне тоже командовать армией?
Я рассердился. Карлоссо уже сражался на поле боя, но ещё не командовал отрядом солдат. В этой битве нам предстояло столкнуться с противником, намного превосходившим нас числом. Сейчас было не время проверять командирские способности Карлоссо.
— Это не твоё место! — рявкнул я. — Не вмешивайся!
Карлоссо оторопел. Даже после моего окрика он ещё что-то ворчал, но я не обратил на него внимания.
Армия маркграфства Байермен состояла из могучих воинов, но ходили слухи, что вместе татардийская армия и её цельдийские союзники насчитывали двадцать, а то и тридцать тысяч человек. Это была всего лишь неорганизованная толпа, не заслуживавшая страха, но их численность всё же превышала наши возможности.
Отец обратился в Столицу с просьбой выслать Императорскую армию, но сам говорил, что особо на это не надеется.
— Его Императорское Величество может пойти навстречу, но Её Императорское Величество…
Мои родители были в плохих отношениях с императрицей, а она имела отвратительную привычку при каждом удобном случае вмешиваться в политику, касавшуюся Байермена. Пока отец выражал свои опасения, я бессознательно цокнул языком от раздражения. Ничего хорошего не бывает, когда женщины вмешиваются в войну. Эти столичные аристократы в основе своей были слабаками.
Мы также связались с лордами земель вокруг Байермена и попросили подкрепление. Им пришлось согласиться, ведь без Байермена в качестве буфера следующими вторглись бы в их владения. От них мы получили отряд из тысячи человек. Большинство солдат были слабыми крестьянами, которых призвали в армию, поэтому лучше было не ждать от них слишком многого. Зато многие умели работать на земле и пригодились бы при разбивке лагеря.
Кроме того, мы наняли наёмников. Байермен уже не раз так поступал, поэтому у нас имелись связи с ними, и, выложив огромную сумму, мы быстро собрали ещё один отряд из тысячи человек. Пока наёмникам платили вовремя, они были эффективной военной силой. Их разделили на отдельные отряды, благодаря чему было легко разобраться в цепочке командования, а многие к тому же имели мощное оружие, например арбалеты.
Обычная байерменская армия состояла из одной кавалерии, поэтому всего у нас было десять тысяч всадников и две тысячи пехотинцев — огромная армия из двенадцати тысяч человек. День и ночь мы переправляли их через озеро в Нарсур, на северный берег. Причём перевозили не только солдат, но и большие запасы продовольствия и снаряжения. В прошлом Байермен много раз участвовал в крупномасштабных войнах, поэтому ресурсы заранее хранились на складах, а планы перевозки уже были составлены.
Байерменская армия спустилась из Нарсура на дно лежавшей к северу долины, затем построилась и провела простые учения. В основном нужно было проверить действия наёмных отрядов и войск окрестных лордов, а также убедиться, что все приказы будут согласованными. Люди лордов не привыкли к сражениям, и обучение правильному выполнению приказов потребовало немало труда.
Многие предлагали встретить татардийскую армию здесь, оставив Нарсур за спиной: наша позиция давала бы преимущество. Но мы с отцом отвергли эту идею и повели всех солдат вниз по долине.
⚔⚔⚔
ПОСЛЕ двух полных дней пути мы спустились из большой долины по другую сторону Нарсура на обширную равнину, кое-где покрытую лесом. Это были уже не земли Байермена, а цельдийская территория.
Цельдийцы жили в полупостоянных поселениях и зарабатывали охотой, разведением скота и отчасти земледелием. Раньше к этим занятиям относились и нападения на торговые караваны, но под давлением Байермена и Татардии им пришлось прекратить разбой. Теперь они ограничивались вымогательством платы у проезжающих караванов под предлогом взимания дорожной пошлины.
Здесь союзные отряды цельдийцев присоединились к Байермену. Одним из их предводителей был Брукнер, мой давний знакомый. Вместе с другими племенами они выставили тысячу человек.
Большинство цельдийцев служили королевству Татардия, но в последние годы Империя усиливала своё влияние и поглотила Байермен, который уже имел отношения с цельдийцами, поэтому новые племена постепенно переходили на сторону Империи. Однако цельдийцы чутко следили за собственной выгодой и не видели ничего постыдного в предательстве, так что при ослаблении Байермена и Империи они наверняка тут же сменили бы сторону. Байермен обещал платить союзным цельдийским племенам те же золотые монеты, что и наёмникам, фактически превратив их в дополнительных наёмников. По крайней мере, заключённых за деньги соглашений они придерживались.
Отряд цельдийцев состоял из кавалерии, поэтому теперь у нас было одиннадцать тысяч всадников. Однако, в отличие от байерменской кавалерии, обычно атаковавшей с мечами и копьями, цельдийцы в основном были вооружены луками. Их пришлось выделить в отдельную ветвь армии.
По слухам, татардийская армия соединилась с отрядом цельдийцев и направлялась к нам. Я увеличил число разведывательных патрулей и сосредоточился на сборе разведданных.
Я верил в силу байерменской армии, но не переоценивал её. Нужно было быть с другой планеты, чтобы поверить, будто тринадцать тысяч смогут победить тридцать тысяч в лобовом столкновении.
Татардийская армия состояла в основном из пехоты. Если они сомкнут ряды, выставят плотную стену пик и пойдут в атаку, даже байерменской кавалерии будет не под силу сдержать их. Однако, когда строй начинал рассыпаться, они становились уязвимыми. Поэтому, если бы наша армия смогла сделать нечто, чего они не ожидали, и привести их в замешательство, у нас появился бы неплохой шанс на победу.
Имея собранные сведения на руках, я обсудил стратегию с отцом. Карлоссо раздражающе настойчиво требовал позволить ему тоже принять участие, поэтому мы согласились взять его с собой.
— Похоже, нестроевых частей у них очень много, — сказал отец, поглаживая подбородок и глядя на доску, где были записаны сведения о вражеской армии.
И действительно. В татардийской армии был большой отряд сапёров, а также множество солдат, отвечавших за перевозку крупных запасов продовольствия и материалов.
— Они наверняка метят в Куккавалл, — сказал я. — Словно издеваются над нами.
Это означало, что они рассчитывали победить в предстоящем сражении, после чего подняться по долине, захватить Нарсур, переправиться через озеро, разрушить Куккавалл и полностью уничтожить Байермен. Поэтому они привезли припасы для осады и затяжной войны. Для татардийцев Байермен был занозой, застрявшей в сфере их влияния. Само наше существование, должно быть, казалось им отвратительным и недопустимым.
Хм, вскоре я стану не просто занозой — я превращусь в клинок, глубоко вонзённый в сердце твоего королевства, — подумал я, посмеиваясь над тем, что ждало нас впереди.
— Их слишком много, отец, — с тревогой сказал Карлоссо. — Может, отступим и заманим их обратно в долину?
Долина, спускавшаяся от Нарсура к равнине, принадлежала цельдийцам, но Байермен тоже хорошо её знал. По ней шла пологая дорога, а значит, войско, занявшее высоту, могло сражаться с преимуществом даже против огромной армии. Подход Карлоссо отнюдь не был ошибочным. Однако мы с отцом тут же его отвергли.
— Не можем.
— Ни в коем случае.
Карлоссо широко раскрыл глаза, и я объяснил ему всё.
— Если мы отступим отсюда, то ясно покажем, что сфера влияния Байермена простирается лишь до дна долины, и бросим всех цельдийцев, живущих в этой местности.
Если бы мы так поступили, союзные цельдийцы вроде Брукнера были бы перебиты татардийцами или ещё до этого перешли бы на их сторону. А если бы все цельдийцы встали за королевство Татардия, Байермен оказался бы в ужасно невыгодном положении и в торговле, и в коммерции. Чтобы этого не допустить, было важно показать нашими действиями, что мы защищаем союзников. Именно из-за этих сложных обстоятельств мы с отцом спустились в долину, намереваясь принять решающее сражение на равнине, — несмотря на полное понимание, что находились в невыгодном положении.
Карлоссо выглядел недовольным моим объяснением или, возможно, не вполне его понял.
Он отважный воин, но, может быть, политического чутья ему не хватает, — подумал я, слегка разочаровавшись в брате.
Я тщательно изучил карту местности, которую велел составить заранее на основании сведений, полученных от цельдийцев. Хотя их земли были равнинными, повсюду встречались холмы и реки, а кое-где росли леса. Было множество мест, где можно спрятать солдат, и казалось, что для следующего хода у нас есть бесчисленные варианты. Но если мы и правда это делаем, надо устроить хорошее представление, — подумал я. Мой взгляд остановился на реке и котловине. Хм. А если так?
Я изложил отцу и Карлоссо замысел операции. Отец лишь слегка нахмурился, а глаза Карлоссо широко распахнулись.
— Н-Неужели такое действительно сработает?! Но если мы потерпим неудачу…
— Ты идиот? Если не получится, мы просто умрём. Пустяки! — заявил я. Затем я проигнорировал Карлоссо и обратился к отцу: — Если вы доверите мне командование, я успешно доведу всё до конца, отец.
Отец сверкнул глазами и пристально посмотрел на меня, но в конце концов улыбнулся, обнажив белые зубы: — Что ж! Всё в твоих руках! Не подведи меня!
— Да, сэр! Я вас не разочарую!
⚔⚔⚔
С помощью цельдийского отряда в качестве проводника я привлёк крестьянских солдат, полученных от соседних лордов, к небольшим инженерным работам. Ничего особенно сложного в них не было. Всего через день строительство завершилось.
После этого я взял двести байерменских всадников и начал диверсии против вторгшихся татардийцев. Татардийская армия была не только многочисленной, но и состояла в основном из пехоты. К тому же с ней шло множество нестроевого персонала. Они были медлительными и неповоротливыми, словно черепаха. Для осторожности враг выслал вперёд разведывательный патруль.
Сначала я устроил засаду разведчикам. Это было просто: я знал, откуда они придут. Я напал на них так, словно мы уже праздновали победу, и полностью их разгромил. Одновременно я приказал союзным цельдийцам обойти татардийскую армию с тыла и атаковать её обозы и инженерные части. Татардийцы опасались такого манёвра, поэтому хорошо охраняли эти подразделения. Цельдийцам не удалось нанести им значительных потерь, зато враг стал ещё сильнее опасаться нападений, а его продвижение существенно замедлилось.
Когда планы начинают отставать от графика, человек по природе впадает в панику и злится. Большие армии расходуют огромное количество припасов, поэтому любая задержка означает, что запасы просто исчезают в колоссальных объёмах. Вражеский генерал не мог позволить себе такие потери.
Наконец, похоже, вражеская армия решила сформировать авангард из двух тысяч всадников, отправить его вперёд, чтобы обеспечить путь всей армии и увеличить скорость продвижения. Татардийская армия состояла в основном из пехоты, поэтому в этот отряд вошла большая часть её цельдийской кавалерии. А эта местность была для цельдийцев родным двором. Оказавшись в привычной среде, авангард начал продвигаться вперёд.
Всё шло по плану.
⚔⚔⚔
АВАНГАРД быстро обеспечил безопасный маршрут, поэтому татардийская армия резко увеличила скорость. Несмотря на несколько мелких атак с нашей стороны, остановить её продвижение нам не удалось. Враг воодушевился и двинулся вперёд с неудержимой силой. Он зашёл настолько далеко, что, позволив вторжению продвинуться ещё хоть немного, мы подвергли бы себя риску — союзные цельдийцы могли перейти на другую сторону. Поэтому наша байерменская армия решила дать решающее сражение и встала на пути татардийской армии — по крайней мере, таков был сценарий, который я заранее подготовил.
Татардийская армия посмеивалась, глядя на нашу построившуюся армию. Их было более чем вдвое больше, так что в прямом столкновении они никак не могли проиграть. Должно быть, они считали, что, увеличив скорость, сумели заставить нас запаниковать.
Мы расположились позади большой котловины, собираясь использовать её как естественный сухой ров. Однако котловина была неглубокой, поэтому ненадёжно защищала бы нас от натиска противника, превосходившего числом более чем вдвое.
Но я вывел элитную байерменскую кавалерию перед котловиной и встретил приближавшийся татардийский авангард. На чёрном коне, в чёрном шлеме и чёрных доспехах, я взмахнул двуручным мечом и крикнул: — Враг угодил прямо в мою ловушку! Победа уже у нас в руках. Будем рубить их, пока рубить будет некого!
Надёжные байерменские воины подняли мечи и издали боевой клич.
«Хра!»
— Вперёд! — крикнул я. — В атаку!
Я пришпорил коня и вместе со своей армией врезался в гущу врага. Пять тысяч всадников обрушили на его авангард быстрые и мощные удары. Небольшой отряд был ошеломлён напором моей армии и тут же бежал. Почти все они были цельдийцами, прекрасно знавшими эту местность, и попытались скрыться от атаки в лесу. Однако путь цельдийцам преградил залп стрел, выпущенных из-за деревьев. Я заранее разместил там солдат. Мы настигли врага, застывшего от изумления, и безжалостно перебили его.
Этот уничтоженный авангард был, так сказать, глазами татардийской армии. Враг отправил его далеко вперёд и слишком привык просто следовать за ним. Теперь, лишившись глаз, враг превратился в слепого гиганта. Ему оставалось лишь продвигаться в темноте.
Главные силы врага показались на другой стороне котловины, где расположилась наша армия. Лишившись авангарда, они беспечно двинулись в котловину.
Татардийцы не были глупцами, поэтому наверняка заранее узнали от цельдийцев, что эта котловина — всего лишь впадина в земле и не станет препятствием для продвижения большой армии. Однако благодаря моим строительным работам она превратилась в серьёзнейшую преграду. Я велел крестьянам вспахать дно глубокими бороздами, затем отвёл в котловину воду из реки и превратил её в трясину. Воды оказалось столько, что любой ступивший туда погружался по пояс.
Бездумно полагаясь на свою численность и пытаясь раздавить нашу армию, враг сомкнул наконечники пик и организованно пошёл прямо в ловушку. Передовые солдаты увязли в грязи, а когда перестали двигаться, шедшие за ними врезались в них, и все рухнули в одну кучу. Пусть татардийцы были всего лишь пехотой, но их насчитывалось двадцать тысяч, поэтому остановка авангарда мгновенно создала огромную давку. Это было жалкое зрелище: солдаты падали друг на друга, и их топтали.
Наша армия обрушила на скопившихся солдат дождь стрел. Мы атаковали с высоты, поэтому каждый выстрел был точным и мощным, не говоря уже о том, что враг сбился в плотную кучу. После жестокой расправы над противником наши пехотные отряды пошли в атаку и отбросили его, как только татардийцы снова попытались пересечь котловину.
Поняв, какая катастрофа постигла авангард, татардийцы перегруппировались в тылу и попытались обойти котловину, чтобы окружить нашу армию. В конце концов, численное превосходство оставалось за ними. Уверенные в себе, они разделились пополам и начали обходить котловину с обеих сторон.
Но два отряда байерменской кавалерии — каждый по пять тысяч всадников, под моим командованием и под командованием отца — атаковали врага с флангов, заталкивая его в котловину, когда он пытался совершить разворот. Пехота королевства Татардия была сильна в атаке с фронта, но слаба перед ударами с флангов. Их строй рассыпался, солдаты падали в котловину, а лучники, вышедшие из леса, осыпали их стрелами.
Так мы полностью загнали врага в котловину и окружили его. Теперь огромная численность татардийцев обернулась против них: в царившем хаосе они не могли двигаться. Беспомощно парализованные внутри нашего кольца, они не могли сопротивляться, пока мы одного за другим уничтожали их.
Конечно, даже посреди всего этого некоторые отряды сохраняли строй и продолжали двигаться. Я видел, как несколько из них перекликались, выстраивали ряды и ждали возможности контратаковать. При такой многочисленной армии неудивительно, что среди них было немало элитных солдат. Если они построятся и перейдут в контратаку, исход битвы станет неясным. Нам требовался последний толчок.
Я подал сигнал, и в котловину быстро хлынула новая вода.
Если бы с самого начала в котловине было слишком много воды, враг мог бы это заметить и не броситься внутрь. Чтобы этого не произошло, я сильно ограничил приток воды из реки. Однако теперь, когда внутри находилась почти вся вражеская армия, больше не было нужды сдерживаться. Я подал знак инженерам полностью перекрыть реку, направив всю её воду в котловину.
Заметно поднимавшийся уровень воды вызвал панику среди татардийских солдат. Они окончательно утратили подобие строя и начали разбегаться во все стороны. Байерменская армия безжалостно уничтожала их. Битва была почти выиграна.
А я рубил вражеских солдат, одновременно ища способ отличиться. Я объехал котловину и наконец нашёл его: всадник, с трудом выбиравшийся из котловины под защитой примерно пятидесяти солдат. На нём были сверкающие украшенные доспехи, а ехал он на гнедом коне. Это, вне всяких сомнений, был вражеский генерал.
Я встал перед его отрядом и крикнул: — Эй! Ты ведь татардийский генерал, верно? Я Астурм Байермен, будущий маркграф Байермена! Если в тебе есть хоть капля гордости, сразимся честно!
Генерал и окружавшие его солдаты, похоже, удивились, а в ответ все телохранители бросились на меня. Они двигались слаженно и дисциплинированно. Я понял, что это элитный отряд. Однако я без труда одолел их, орудуя мечом верхом: сбивал их копья, разбивал шлемы и срубал головы.
— Глупец! Человек, которому не хватает духу для поединка, командует армией? Не смеши меня! — крикнул я. Оттесняя вражеских солдат, я направился прямо к генералу. — Ты станешь ржавчиной на моём клинке!
Я даже не дал застывшему от ужаса вражескому генералу времени вытащить меч. Подобно чёрному волку, я набросился на него и рассёк ему череп.
— Я убил вражеского генерала! — проревел я, воздевая клинок к небесам. Но даже после этого не насытился и развернул коня в поисках следующего противника.
⚔⚔⚔
И так битва между байерменской и татардийской армиями завершилась сокрушительной победой Байермена, которому удалось переломить более чем двукратное численное превосходство врага. Половина татардийских солдат погибла, а многие из оставшихся попали в плен. В частности, обозные и инженерные части, оставшиеся в тылу и не участвовавшие в битве, были захвачены вместе с припасами, которые распределили как военные трофеи. Пленные должны были принести большую прибыль: их можно было обменять на выкуп или продать в рабство.
В некотором смысле война была бизнесом, поэтому прибыль имела значение. Байермен также щедро потратился на припасы, так что эти расходы требовалось вернуть, а кроме того, мы понесли потери и должны были выплатить компенсации семьям погибших.
Поражение тридцатитысячного войска было огромной потерей даже для такой великой державы, как королевство Татардия. Похоже, можно было не сомневаться, что в ближайшем будущем татардийцы не станут предпринимать крупномасштабных вторжений.
Цельдийские племена, воевавшие на стороне Татардии, сразу сдались и предложили стать вассалами Байермена, как только битва закончилась. В сражении они потеряли многих работников, поэтому, вероятно, в итоге их поглотили бы другие племена. Благодаря этому влияние Байермена на цельдийской территории превзошло влияние королевства Татардия.
В этой битве я убил или взял в плен нескольких татардийских военачальников, включая главнокомандующего их армией. По любым меркам это был выдающийся результат. Кроме того, я преследовал врага и даже вторгся в королевство Татардия, разграбив соседние деревни (отец отругал меня за это). В результате имя Астурма Байермена стало широко известно и внушало страх и в этом королевстве. Жители Байермена превозносили мою храбрость и полководческие способности, а вассалы дали мне прозвище «Красноглазый Волк». В Байермене и у цельдийцев издавна существовал обычай давать прославившимся храбростью людям особые прозвища.
Наконец, в Императорской столице я получил от императора медаль за защиту Империи от татардийского вторжения. Впрочем, меня это не слишком интересовало: едва взглянув на неё, я отдал медаль горничной, чтобы она убрала её, и тут же забыл о ней. Однако именно тогда императорский посланник упомянул, что личным желанием императора было однажды сделать меня супругом императорской принцессы. Если я женюсь на принцессе, то однажды смогу стать императором. До тех пор я думал лишь о том, что унаследую титул отца и стану маркграфом. Впервые я возжелал править всей Империей.
Три года спустя, храня эту великую тайную мечту глубоко в сердце, я преклоню колено перед миниатюрной принцессой.

Комментарии

Загрузка...