С той поры как у Мо Хуа проснулась способность осознанно воспринимать окружающий мир, в его Море Сознания обосновалась загадочная Даосская Стела, принеся с собой смутные, едва уловимые обрывки чужих воспоминаний.
В тех видениях Мо Хуа прожил короткую жизнь в ином мире, лишенном Духовной энергии.
В той жизни его семья ничем не выделялась среди остальных, зато сам он прилежно грыз гранит науки и неизменно преуспевал. В конце концов парень поступил на художественный факультет университета, где с головой погрузился в изучение традиционной китайской живописи и каллиграфии.
Получив диплом, он устроился графическим дизайнером в солидную контору, дневал и ночевал на сверхурочных часах и в двадцать с небольшим сгорел на работе от банального переутомления.
Учеба сменялась работой, суровые будни тянулись за буднями — вся его прошлая жизнь была затянута тугой упряжью вечной тревоги и напряжения.
Опомнился он лишь тогда, когда осознал, что годы пролетели как в густом тумане, оборвавшись нелепой и внезапной смертью.
В самый последний миг перед тем, как погрузиться во тьму, прожитая жизнь пронеслась перед внутренним взором ярким калейдоскопом.
За все те годы он не совершил ничего по-настоящему значимого: не отдал сыновний долг родителям, не воплотил заветные мечты, не познал ни любви, ни вдохновения и даже не повидал настоящих чудес этого огромного мира...
Воспоминания эти оставались туманными, и порой Мо Хуа просто не понимал, где грань между реальностью и вымыслом.
Совсем как в притче о Чжуан-цзы, которому приснилось, что он — порхающая бабочка: пойди разбери, то ли Чжуан-цзы видел во сне бабочку, то ли бабочке снилось, будто она — это Чжуан-цзы.
Со временем Мо Хуа перестал ломать над этим голову.
Прошлое катилось своей дорогой. Теперь ему исполнилось всего десять лет, и жил он всамделишном мире совершенствования Дао.
Жил как истинный практик.
Среди тех, кому подвластно постичь само Небесное Дао, парить над Девятью Областями, одним взмахом руки зачерпывать солнце с луной и горстью сокрушать звезды...
Впрочем, никто не запрещал оставаться и заурядным заклинателем — из тех, что влачат жалкое существование на самой нижайшей ступени Конденсации Ци, так и не научившись летать или владеть мечом, способным лишь кое-как сотворить парочку простейших заклинаний...
Мо Хуа отлично понимал: не будь у него той самой Даосской Стелы, его уделом наверняка стал бы именно второй путь.
Сама же Даосская Стела безмолвно парила в самом сердце его Моря Сознания.
Массивная, грубо тесанная, лишенная правильных форм и местами сильно потрескавшаяся, она казалась почти бесплотной, и тем не менее от нее веяло древней, непостижимой силой. В минуты отрешения от внешнего мира она казалась пустой и безмолвной, подобно первозданной пустоте, в которой растворилось всё...
Стоило мысленно набросить на призрачную поверхность стелы линии нового массива, как после каждого успешного узора Божественное чувство Мо Хуа крепчало.
Искусство массивов издавна почиталось на Пути Дао превыше всех прочих дисциплин!
Начертание массивов по праву считалось самой сложной наукой во всем мире культивации, а краеугольным камнем в этом деле выступало именно Божественное чувство.
В основе любого массива лежали узоры — те самые сплетения линий, что древние мастера выводили потом и кровью в попытках разгадать тайные замыслы Небесного Дао.
Изогнутые линии массива напоминали одновременно архаичные знаки и лаконичные живописные зарисовки, каждая из которых таила в себе бездонные глубины смысла.
Но стоило приняться за вычерчивание массива и соприкоснуться с сокровенными тайнами Небесного Дао внутри собственного Моря Сознания, как разум тут же начинал поглощать огромное количество духовных сил.
Если бы запаса Божественного чувства не хватило, завершить узор оказалось бы невозможно — напротив, это грозило полным ментальным истощением, расколом Моря Сознания и неминуемой гибелью.
Чтобы шаг за шагом подниматься по ступенькам мастерства, создателю массивов приходилось день за днем штудировать чертежи и неустанно отрабатывать сложные комбинации.
Потому-то постижение массивов и требовало стольких жертв: любая оплошность могла стоить практикам рассудка, когда те пытались силой воли вычертить узор при остром дефиците ментальных сил.
Но стоило Мо Хуа взяться за работу на Даосской Стеле, как затраченное Божественное чувство тут же таяло. Стоило же ему стереть неудачный набросок, как вся энергия мгновенно возвращалась назад, до последней капли наполняя его резервы.
Переход от материального к небытию, а затем обратно к проявленной форме — в точности как само Великое Дао — таил в себе непостижимую магию.
Вместе с тем после каждого нового штриха Божественное чувство Мо Хуа пусть совсем чуть-чуть, едва заметно, но неуклонно прибавляло в силе.
Насколько было известно Мо Хуа, в мире культивации попросту не существовало специальных техник для прямой тренировки Божественного чувства — обычно оно развивалось лишь само собой, по мере прорыва на новые ступени развития.
Именно поэтому даже малейший прирост ментальной мощи имел огромную ценность.
Продолжая раз за разом вычерчивать массивы на Даосской Стеле, Мо Хуа мог не только оттачивать технику, но и попутно непрерывно укреплять свое Божественное чувство — пока длились тренировки, этот рост не останавливался ни на миг.
А обладая мощным Божественным чувством, он уже мог замахиваться на куда более сложные, глубокие и разрушительные массивы.
Благодаря этому редкостному дару в один прекрасный день он вполне мог дорасти до звания великого мастера массивов.
В мире культиваторов статус мастера массивов пользовался всеобщим уважением; даже рядовой умелец, еще не получивший официального первого ранга, легко зарабатывал кучу духовных камней, просто создавая защитные или вспомогательные круги для других практикующих.
Стоило Мо Хуа дорасти до звания мастера массивов и постичь тайны сложнейших схем, как у него появилась бы прочная опора для дальнейшего совершенствования, и ему больше не пришлось бы до конца дней прозябать на нижайшей ступени Конденсации Ци.
— пронеслось в мыслях у Мо Хуа.
Однако путь к заветному мастерству преграждали бесчисленные преграды.
Постигать искусство массивов само по себе тяжело, а добиться признания мастером — во много раз труднее.
Даосский суд установил жестчайшие — поистине драконовские — стандарты для тех, кто претендовал на официальное звание мастера массивов среди всех ремесел Пути Культивации.
Любой массив складывался из отдельных узоров, причем самые примитивные насчитывали всего один такой штрих. С каждым добавленным узором ранг массива возрастал, его мощь увеличивалась, а требования к силе Божественного чувства взмывали до небес.
Умение выводить от одного до пяти узоров давало право зваться лишь учеником массивов.
Тот, кому покорилось от шести до восьми узоров, уже именовался мастером массивов, однако такой специалист считался заурядным и оставался вне официальных реестров, признаваемых Даосским судом.
Лишь начертав девять узоров и с честью выдержав испытание Даосского суда, можно было заслуженно носить гордое звание истинного мастера массивов первого ранга.
Для обычного практика стадии Конденсации Ци получить первый ранг мастера массивов было все равно что в один миг вознестись на небеса.
Мастеров массивов первого ранга неизменно принимали как желанных гостей в любых влиятельных кланах и могущественных сектах, и даже заклинатели стадии Основания Дюны не решались относиться к ним свысока. Даже не прикладывая никаких усилий, они могли рассчитывать на ежемесячное жалованье в виде духовных камней от Павильона Небесного Осилка при Даосском суде, а толпы прекрасных молодых адепток осаждали их двери, отчаянно желая стать их спутницами на Пути Дао.
Помимо невероятно сложного экзамена, в каждом регионе действовали жесткие квоты на мастеров массивов первого ранга. Желание пробиться наверх зависело не только от личного усердия, но и от благосклонности судьбы.
Стоило кому-то оступиться или столкнуться с тем, что местная квота оказалась исчерпана, как даже при наличии всех навыков мастера первого ранга заветное место на испытании ускользало, оставляя лишь горькую необходимость ждать следующего шанса.
Некоторые мастера безуспешно пытались пробиться вновь и вновь, безвозвратно растрачивая впустую лучшие годы своей жизни.
Бесчисленные практики незнатного происхождения надрывали тела и умы, седели от бесплодных надежд, но так и не могли исполнить давнюю мечту — дослужиться до первого ранга мастера массивов.
Да и сами так называемые ограничения квот со стороны Даосского суда на деле были лишь удобной ширмой, за которой прятались крупные кланы и великие секты. Им требовались престижные звания мастеров первого ранга, чтобы окружить сиянием собственных наследников и учеников, превратив тех в любимцев судьбы и признанных гениев.
Для простолюдинов же, сжигавших себя дотла ради заветного первого ранга, уготована лишь участь безмолвной пыли под ногами сильных мира этого, не заслуживающей даже беглого взгляда.
Уже спустилась ночь. Мо Хуа лежал на постели в своей комнате в Обители учеников, но его Божественное чувство целиком ушло в Море Сознания, где он без устали вычерчивал замысловатые массивы на мерцающей Даосской Стеле.
На этот раз он пытался воспроизвести массив Парного Юаня, состоявший из двух узоров и относившийся к числу базовых.
Прежде Мо Хуа еще ни разу не удавалось довести его до конца.
Из-за слабости Божественного чувства адепты на заре Конденсации Ци обычно едва справлялись с массивами из одного-единственного узора. Среди новичков Внешних врат Тунсянь едва ли нашлось бы хотя несколько человек, способных безупречно освоить даже один-единственный узор.
Зато одиночные узоры Мо Хуа давно изучил вдоль и поперек, щелкал их как орехи и выводил с поистине виртуозной легкостью.
Жаждая постичь более сложные ступени мастерства, он каждую ночь упорно отрабатывал на Даосской Стеле двухслойный массив Парного Юаня.
После десятков ночей монотонного труда и бесконечных повторений Мо Хуа наконец добился своего.
В искусстве создания массивов каждый новый узор служил непреодолимым порогом, и каждый успешно освоенный штрих поднимал практика на новую ступень мастерства.
Раз уж Мо Хуа сумел осилить сразу два узора, это ясно говорило о том, что его Божественное чувство и понимание массивов далеко опережали показатели всех сверстников.
Среди учеников начальной ступени Внешних врат Тунсянь его познания в этой науке можно было смело назвать непревзойденными.
Мо Хуа облегченно выдохнул. Как только стрелки часов перевалили за шесть утра и за окном забрезжил рассвет, его Божественное чувство вынырнуло из Моря Сознания, и он распахнул глаза.
Хотя он провел в ментальных тренировках всю ночь, голова оставалась свежей и ясной, а тяжелой усталости не ощущалось вовсе — словно он просто погрузился в крепкий, исцеляющий сон.
Отворив створки окна, он подставил светлое, красивое лицо ласковым лучам утреннего солнца.
Раннее солнце за окном утопало в алых перистых облаках, раскинувшихся на много ли вокруг.
Десятилетний Мо Хуа глубоко вдохнул прохладный воздух и вперил взгляд в далёкий горизонт — в глубине его глаз горела несгибаемая решимость.
Пока он продолжает неустанно оттачивать мастерство и закалять Божественное чувство, однажды он непременно добьется первого ранга мастера массивов.
И когда этот день настанет, он сделает огромный скачок на своем долгом пути к вершинам Великого Дао.
Он вовсе не намеревался всю свою жизнь прозябать на жалком уровне Конденсации Ци!

Комментарии

Загрузка...