По даосскому календарю — 20 022-й год, десятый день девятого месяца.
Город Тунсянь, предгорья у ворот Тунсянь.
Десятилетний Мо Хуа, одетый в простую даосскую робу ученика «Внешних ворот», сидел на корточках за огромным камнем у подножия горы, безразлично держа в руке травинку и сосредоточенно рисуя на земле сложные узоры.
К 6 часам утра ученики, стремившиеся обрести знания в Секте, постепенно начали подниматься на гору группами по двое-трое, болтая и смеясь.
Пухлый мальчик, одетый в традиционную даосскую робу «Внешних ворот» и украшенный дорогостоящим нефритовым кулоном, с круглым лицом и маленькими глазами, в сопровождении двух или трёх слуг, обнаружил Мо Хуа, который весело что-то рисовал за тем камнем.
Пухлый мальчик огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет инструкторов из Секты, и только тогда робко спросил:
За фрукты!
Мо Хуа поднял глаза, и его нежное и живописное юное лицо открылось взору; его глаза были прозрачны, словно в них отражался пруд чистой воды.
Пухлый мальчик понизил голос и спросил: «Уже готово?»
Мо Хуа, словно маленький взрослый, похлопал себя по груди: «Когда я берусь за дело, можешь не беспокоиться», — и достал из сумки за спиной несколько схем магических формаций — на белой бумаге, написанных чёрными чернилами — и протянул их пухлому мальчику.
«Проверь, нет ли чего-нибудь не так».
Пухлый мальчик торжественно взял их, раскрыл скопированные страницы, серьёзно пробежал по ним глазами, а затем с мучительным выражением лица сказал:
«Я не могу этого понять...»
Мо Хуа терпеливо объяснил:
«Инструктор задал нам нарисовать основные схемы построения «Формации пяти элементов». Я нарисовал их для тебя и специально ввёл шесть ошибок, чтобы инструктор не догадался, что эти схемы нарисовал не ты...»
«Шесть ошибок... разве это не слишком много...»
Мо Хуа молча смотрела на него.
Пухлый мальчик быстро осознал свою ошибку и вслух задумался:
«Не стоит быть слишком жадным. Мне будет достаточно, если я сдам задание, которое дал преподаватель. Если я выполню его слишком хорошо, это может вызвать подозрения. Если преподаватель это заметит, а мой отец узнает, он наверняка сильно меня отругает, и это будет убыток, который не стоит такой выгоды...»
Мо Хуа кивнул и похвалил: «Достойно молодого господина Ани — вы так быстро во всём разобрались!»
Пухлый мальчик сунул Мо Хуа в руку два Духовных камня: «Брат Мо, ты меня действительно хорошо знаешь — признаёшь, что я умный! Вот тебе Духовные камни, я снова к тебе приду, когда инструктор задаст домашнее задание по формированию!»
Спрятав схемы построений за пазуху, он поспешил в гору.
Мо Хуа осторожно спрятал два Духовных камня в карман и сорвал ещё одну травинку, чтобы продолжить рисовать на земле.
Через мгновение появился ещё один юноша, размахивающий бумажным веером с золотыми вкраплениями. Он был худощавого телосложения, с неприятным лицом и носил ещё больше нефритовых подвесок.
Мо Хуа также вручил ему набор схем магических формаций. Стройный молодой господин бегло пробежал глазами по схемам и дал знак своему слуге. Слуга подошёл, взял схемы и передал Мо Хуа два духовных камня.
Худощавый молодой господин взял схемы, но не ушёл. Он внезапно с высокомерным видом сложил бумажный веер и сказал: «Этот молодой господин тоже превосходно разбирается в магических формациях, но у меня просто нет времени заниматься этими простыми формациями; вот почему я поручил вам составить их за меня».
Мо Хуа не стал обращать на него внимания, просто поднял травинку и продолжил рисовать на земле.
Худощавый молодой господин был слегка раздражён и презрительно фыркнул: «Говорят, что среди учеников Ворот Тонгсянь, занимающихся переработкой ци, ты лучше всех рисуешь магические формации. Интересно, как бы ты справился со мной? Надо устроить соревнование, когда у нас появится время».
Мо Хуа подумала: «Ты уже попросил меня сделать за тебя домашнее задание по «Формации», так что это говорит о твоём собственном уровне?»
Однако, руководствуясь принципом, что гармония приносит богатство, Мо Хуа всё же подняла глаза и подобрала лестные слова, чтобы польстить ему:
«Конечно же, мастерство молодого господина в области магических формаций намного превосходит все остальные. Семья Цянь — самый влиятельный клан в городе Тунсянь; их наследие в области магических формаций не имеет себе равных среди других культиваторов».
Лицо стройного юного господина слегка просветлело, после чего он спросил: «Так скажи мне, есть ли среди культивирующих, занимающихся переработкой ци в Секте Тонгсянь, кто-нибудь, чьи навыки в создании магических формаций превосходят мои?»
«Действительно, есть несколько...»
Худощавый молодой господин выразил недовольство: «Кто они?»
«Например, я...» Разумеется, Мо Хуа не стал бы так глупо говорить об этом вслух.
«Их довольно много; их трудно сосчитать сразу всех».
Худощавый молодой господин был явно разгневан.
«Это же хорошо!» — солгал Мо Хуа, не моргнув глазом.
Худощавый молодой господин презрительно усмехнулся: «Ты говоришь, что таких, у кого семейное происхождение или Духовные камни хуже, чем у меня, но навыки в создании формаций превосходят мои, — много. Ты хочешь сказать, что я глуп и не могу сравниться с другими? И что в этом хорошего?»
Мо Хуа ответил: «Культиваторы города Тунсянь, какими бы талантливыми они ни были и как бы хорошо ни учились, в конечном итоге, как только они освоят свои навыки, разве они не пойдут в „Здание Мириады Сокровищ“ семьи Цянь, чтобы изготавливать артефакты, варить эликсиры и рисовать магические формации для вашего рода...»
«Только подумай: ты всего лишь на стадии «Очищения Ци», а у тебя уже работают культиваторы уровня «Установления Основания»; ты — мастер формаций Первого ранга, а мастера формаций Второго ранга находятся у тебя на поводу — как это престижно! Чем сильнее способности твоих подчинённых, тем ярче это отражает твои собственные возможности!»
Худощавый молодой господин замер, а затем вдруг как будто что-то понял: «Это кажется вполне разумным!»
«Теперь понятно?»
Худощавый молодой господин кивнул и, оглядев многочисленных культиваторов внизу, ещё выше поднял голову:
«Да, да! Каким бы талантливым ты ни был и как бы усердно ни занимался самосовершенствованием, в конце концов, разве тебе не придётся всё равно служить в качестве волов и лошадей для моего рода Цянь?»
С суровым выражением лица молодой господин Цянь удалился, высоко подняв голову и выпятив грудь.
Обманув молодого господина Цяня, Мо Хуа продолжила практиковаться в создании магических формаций на земле с помощью корней травы.
Вскоре подошли несколько состоятельных практикующих, которые обменивали деньги на товары и купили у Мо Хуа несколько схем магических формаций за духовные камни. К тому времени, как Мо Хуа закончил торговлю рукописными схемами, у него в руках оказалось двенадцать духовных камней.
Двенадцать духовных камней — это немалое количество для независимых культиваторов, но для практики культивирования этого всё же было явно недостаточно.
Мо Хуа вздохнул, и на его юном лице отразилось легкое беспомощное выражение.
Для практикующих, находящихся на самом нижнем уровне, не было никакой надежды на постижение Дао...
В первый год даосского календаря, более двадцати тысяч лет назад, величайшая сила в мире культивирования Дао — Даосский двор — объединила Девять государств культивирования, присвоив дворянский статус знатным кланам и сектам, а также установила единую классовую систему со стандартизированными рангами для профессий, связанных с культивированием.
Затем Даосский суд обнародовал «Даосский закон», запрещавший практикующим безразборно убивать, грабить или забирать чужое.
Благодаря этому мир культивации развивался мирно на протяжении более двадцати тысяч лет, достигнув расцвета, с обширными территориями и бесчисленным множеством культиваторов.
Однако на фоне процветания Даосского двора и роскошной жизни знатных родов огромную власть обладали религиозные секты.
Только низкоуровневые культиваторы, не входящие ни в какие организации, жили в бедности и не имели никакой надежды на культивирование Дао.
После более чем двадцати тысяч лет распространения практики самосовершенствования в мире культивирующих смертные, не обладавшие духовным корнем, постепенно вымирали естественным путем, и оставались лишь те, кто обладал духовным корнем и мог заниматься культивированием Дао. Однако чем больше становилось культивирующих, тем больше духовной энергии они потребляли, истощая духовную энергию Неба и Земли.
Что же касается практикующих, желающих заниматься даосским самосовершенствованием, то им требовались не только наследие, но и духовные камни.
Однако, поскольку великие кланы захватили духовные рудники, независимые культиваторы на самом низу испытывали нехватку духовных камней, а великие секты монополизировали наследие, из-за чего у обычных независимых культиваторов не оставалось пути к культивированию.
В городе Тонсянь подавляющее большинство независимых культиваторов, не имеющих ни родового наследия, ни духовных камней, проводили всю свою жизнь на уровне культиваторов, занимающихся переработкой ци.
Сфера совершенствования Ци — не более чем скромный муравей под безграничным Небесным Дао.
И Мо Хуа была одной из этих бесчисленных муравьев.
И, скорее всего, он останется им на всю жизнь!
На нежном лице Мо Хуа отразилось легкое огорчение.
Небесное Дао, возможно, и равно, но путь культивирования Дао — это совсем другое дело...
Мо Хуа был независимым культиватором второго уровня стадии «Очищения Ци», родившимся в семье культиваторов, практикующих на стадии «Очищения Ци»; оба его родителя находились на той же стадии культивации.
Его отец, Мо Шань, зарабатывал на жизнь охотой на чудовищных зверей, проводя дни в смертельно опасных сражениях и покрывая своё тело шрамами. Его мать работала в «Здании продовольствия», готовя еду у печи; её тело постоянно страдало от жары, и она часто мучилась от болей в лёгких и сухого кашля.
А его родители, экономные в расходах, отложили все свои камни духа именно для того, чтобы Мо Хуа мог заниматься культивацией у Внешних ворот Секты Тонгсянь.
Но как бы Мо Хуа ни совершенствовался, его посредственные духовные задатки, хотя и немного превосходившие способности обычных людей, были обречены на то, чтобы оставаться лишь на уровне среднего уровня в мире культивирования, полном гениев.
Сколько бы он ни занимался самосовершенствованием, он, возможно, так и останется культиватором на уровне «Очищения Ци».
В связи с тяжелым положением в семье и отсутствием камней духа Мо Хуа, как и другим рядовым ученикам, оставалось только тренироваться до достижения шестого уровня совершенствования Ци, после чего ему пришлось бы покинуть секту и освоить какое-нибудь ремесло, чтобы зарабатывать на жизнь.
Но Мо Хуа, разумеется, была хрупкой!
Такие занятия, как переработка артефактов и охота на монстров, которые были основным источником дохода для культиваторов, занимающихся совершенствованием Ци, обычно требовали от практикующих крепкого телосложения. Мо Хуа, с его от природы слабым здоровьем, возможно, не смог бы даже найти простую работу, чтобы прокормиться.
Если однажды он женится и у него появятся дети, бремя станет ещё тяжелее, и все камни духа пойдут на содержание его семьи.
Без духовных камней, необходимых для совершенствования, культивация Мо Хуа навсегда застряла бы на одном уровне, и он всю жизнь остался бы всего лишь практикующим на этапе «очищения ци».
Точно так же, как и все бедные независимые практикующие в городе Тунсянь.
Точно так же, как и бесчисленные культиваторы низших уровней в мире культивирования.
Навсегда останусь просто практикующим, совершенствующим Ци!
Десятилетний Мо Хуа вздохнул, собрался с мыслями и отправился в секту на занятия. Проведя день за практикой, Мо Хуа вернулся в общежитие учеников, некоторое время читал «Каноны даосской практики», а затем, когда часы показали 13:00, лег в постель.
Как только Мо Хуа закрыл глаза, в его «Море сознания» появилась фрагментированная стела.
На стеле не было никаких надписей, но казалось, что с того самого момента, как Мо Хуа впервые её увидел, он знал, как она называется:
Даос Стел!

Комментарии

Загрузка...