Ровно в шесть утра Мо Хуа поднялся с постели и принялся за ежедневную медитацию.
Завершив практику час спустя, он направился в класс в ожидании наставника.
Наставниками в секте Тунсянь величали тех, кто передавал ученикам знания о культивации, формациях, алхимии, создании артефактов и прочих ремеслах. На них же лежала забота о наставлении внешних адептов и присмотре за их успехами.
Как и большинство обителей мира бессмертных, секта Тунсянь делила своих подопечных на три разряда: прямых учеников, адептов внутренних врат и учеников врат внешних.
Внешние врата были распахнуты для всех, кто желал постигать Дао и учиться культивации, а главным источником доходов служила плата за обучение. Преподаваемые там техники секта без колебаний делала достоянием общественности; после выпуска такие ученики сохраняли с ней лишь теплые воспоминания, не будучи связаны никакими узами.
Внутренние врата составляли саму сердцевину секты. Помимо собственных тренировок, их обитатели управляли всевозможными промыслами: духовными рудниками, плодородными землями, уединенными пещерами и торговыми лавками.
Внутренним ученикам открывались тайные техники и заклинания, не подлежащие огласке. Связанные с учителями прочными узами, они были неразрывно вплетены в жизнь секты. Если кто-то из них совершал преступление на стороне, ответ держала вся обитель, а за предательство виновного ждала страшная и неотвратимая кара, ведь такой грех не прощался.
Прямые ученики являлись законными наследниками, вышедшими из рядов внутренних адептов. Они состояли в кровном родстве с главой секты либо старейшинами или же были связаны с ними глубокими узами ученичества. Составляя опору всей секты, они позже обычно сменяли наставников на постах старейшин или самого главы.
Прямым ученикам доверяли самые сокровенные техники и глубокие учения, вынос которых за пределы секты строго карался. Предательство такого адепта означало лишь одно — немедленную объявленную охоту и смерть.
Законы Дао запрещали практикующим чинить самосуд и обагривать руки кровью без разбора. Преследование беглого прямого ученика формально нарушало эти установления, грозя разбирательством в Суде Дао. Впрочем, делами о предательстве обычно ведали местные суды. Обладая огромной властью, они учреждали отделения в каждой провинции, регионе и даже крупном городе, хотя на службе там далеко не всегда состояли могущественные мастера.
Поскольку измена прямого ученика затрагивала устои самой секты, подобные дела обладали огромным весом, и местный суд Дао предпочитал в них не вмешиваться — особенно когда речь шла о великих сектах, под чьей властью лежали целые земли.
Впрочем, Мо Хуа это касалось едва ли.
Он числился лишь скромным учеником класса «C» во внешних вратах Тунсяня — куда уж ему до внутренних, не говоря уж о прямых наследниках! Вздумай он даже предать секту, никто бы и пальцем о палец не ударил, чтобы пуститься за ним в погоню...
Мо Хуа, конечно, мечтал пробиться во внутренние врата, но без духовных камней и влиятельных покровителей в этой жизни ему ничего не светило, не говоря уже о статусе прямого ученика.
Успокоив разум и сосредоточив ци, Мо Хуа посидел на своем месте, пока в класс с суровым лицом не вошел наставник Янь.
Наставник Янь, на вид лет сорок-пятьдесят, славился суровым нравом и к своим годам уже достиг девятой ступени Конденсации Ци.
В Тунсяне он занимал особое положение: среди всех наставников лишь он один постиг искусство формаций. Ходили слухи, что после предстоящей через пару лет аттестации он может получить высший ранг мастера формаций класса «A».
Все адепты секты на стадии Конденсации Ци постигали секреты формаций исключительно под началом наставника Яня. Независимо от того, происходил ученик из знатного рода или был безродным бродягой, наставник ко всем относился одинаково: за ошибки не щадил никого, пресекал любые попытки оправдаться и карал за провинности без малейших колебаний.
Именно поэтому ученики Тунсяня одновременно глубоко уважали наставника Яня и трепетали перед ним.
Плата за обучение в секте вносилась раз в год, поэтому и итоговые занятия проводились ежегодно.
Сегодняшний день был последним в учебном году, после чего адептов ждали долгие каникулы длиною больше полумесяца. Тогда же объявлялись и результаты аттестаций по всем дисциплинам.
В руках наставник Янь держал увесистую пачку ведомостей.
По рядам пробежал тревожный шепоток; хотя самого Мо Хуа оценки волновали мало, вид товарищей, ожидавших приговора словно перед битвой с сильным врагом, передал волнение и ему.
Вскоре подошла очередь Мо Хуа забрать свои результаты.
Как и прежде, за формации — предмет, в котором он превосходил остальных, — ему выставили класс «A». Немногие в Тунсяне могли похвастаться высшим баллом в этой науке, и Мо Хуа был в их числе.
Его успехи в культивации оценили лишь на класс «B» — не из-за лени, а в силу скромного потенциала. Обладая духовными корнями Пяти Элементов среднего качества, он физически не мог прыгнуть выше головы: его достижения блекли перед успехами одних, но все же превосходили результаты других.
По предметам, которые давались простым заучиванием вроде истории календаря Дао или основ Конденсации Ци, он стабильно получал класс «A». Зато дисциплины, требовавшие трат духовных камней на редкие материалы — алхимия и создание талисманов, — принесли ему лишь скромные оценки «B» и «C».
Выходец из бедной семьи, Мо Хуа не мог позволить себе даже аренду пилюльной печи, что неизменно сказывалось на оценках. Во время экзаменов ему оставалось уповать лишь на наитие, пытаясь слепить хоть что-то наугад. Исход зависел от слепой удачи, поэтому результаты выходили не только шаткими, но и очень убогими.
Впрочем, в целом его табель выглядел весьма неплохо. Как говорится, одно выдающееся достоинство способно перекрыть сотню изъянов. Постичь тонкости формаций было делом вовсе не простым, и высший балл в этой области дорогого стоил.
Бросив пару дежурных фраз, наставник Янь ненадолго отлучился. Класс тут же ожил, заполнившись гудком возбужденных голосов — ученики принялись наперебой сравнивать оценки.
— Мо Хуа, у тебя снова класс «A» по формациям! — восхищенно цыкнул языком один из учеников, украдком заглянув в чужую ведомость.
— И опять «A»...
— А я вечно застрял на «B»...
— Мне вообще достался класс «C»...
— Формации — такая жуть; от одного вида этих узоров голова раскалывается...
—...
Ученики плотным кольцом обступили Мо Хуа.
— Хм! — пренебрежительно фыркнул молодой адепт из семьи Цянь в белоснежных даосских одеждах, с презрением наблюдая эту сцену.
— И что тут за грандиозный успех? Всего-то накарябать пару простеньких формаций для секты — и уже заслужил класс «A»!
— А сам-то чего добился? — дерзко парировал кто-то из толпы.
— Какое твое собачье дело до моих оценок? — презрительно процедил отпрыск клана Цянь.
Сосед украдком заглянул в его ведомость и расхохотался во все горло: — Да у него всего лишь класс «C»!
Ученики на мгновение остолбенели, а затем разразились гомерическим хохотом.
— Сам сидит с убогим классом «C», а еще смеет глумиться над тем, кто взял «A»! Вот это наглость!
— Толстокожестью он превзошел даже стенки пилюльного котла!
— И это хваленый ученик семьи Цянь? Какой же ты негладкий малый. Ты и в подметки мне не годишься — у меня-то честный класс «B»!
Лицо адепта из семьи Цянь перекосило от бешенства: — Подумаешь, класс «A»! Среди бродячих практиков отродясь не было мастеров формаций, до вас до тупых голов это дойдет или нет?!
Он яростно ткнул пальцем в Мо Хуа и остальных ребят: — Сборище нищих бродяг, жабы на дне колодца, лишенные любых нормальных наставлений! Слушайте сюда и запоминайте раз и навсегда: до конца своих жалких дней никто из вас никогда не станет мастером формаций. Тьфу, нашли чем гордиться — класс «A»! Зарубите на носу: среди свободных практиков истинных мастеров формаций быть не может! Если до кого-то до этих пор не доперло, я могу повторить.
— Бродячим практикам вовек не подняться до мастеров формаций!
Вокруг мгновенно воцарилась зловещая тишина.
Мо Хуа посмотрел на него как на законченного идиота, поднялся с места, шагнул в сторону и, встретившись взглядом с тем, кто стоял за спиной хвастуна, отвесил глубокий и почтительный поклон.
— Наставник Янь, здравствуйте!
Адепта семьи Цянь словно молнией разинуло. Он судорожно дернул шеей, оглянулся — и действительно столкнулся лицом к лицу с наставником Янем, чье лицо от гнева стало чернее тучи.
— Школа создана для постижения Дао и совершенства, а не для того, чтобы вы устраивали здесь базарные склоки и унижали товарищей!
— Свои собственные познания в формациях запустил дальше некуда, а совести хватает еще и потешаться над другими?
— А ну марш на улицу! Будешь стоять на коленях до самого заката.
— И вдобавок: перечерти базовые узоры формаций Пяти Стихий ровно сто раз. Предъявишь мне тетрадь в новом учебном году, когда возобновятся занятия. Если провалишь задание — можешь даже не возвращаться...
Лицо адепта семьи Цянь побелело как полотно, но он не смел пикнуть в ответ ни единого звука.
Авторитет наставника Яня был непререкаем — он легко мог поставить на место даже прямого потомка семьи Цянь, что уж говорить о каком-то дальнем родственнике с едва заметной капелькой знатной крови.
Понурив голову, парень поплелся отбывать заслуженное наказание.
Наставник Янь подошел к Мо Хуа, молчаливо постоял пару секунд, а затем протянул руку и легко похлопал юношу по хрупкому плечу: — Не бери в голову пустые слова. Сосредоточься на учебе.
Лицо Мо Хуа осталось спокойным, он низко склонил голову в знак уважения: — Ваш ученик будет помнить об этом.
Наставник Янь кивнул, неспешно вернулся к своему столу, бросил ученикам еще пару дежурных напутствий и официально объявил о начале зимних каникул, отпустив всех по домам.
Адепты едва сдерживали радостные возгласы; поблагодарив наставников за год упорного труда, они бросились врассыпную.
Предвкушение долгожданного отдыха наполнило сердца детей неописуемым восторгом.
Однако на душе у Мо Хуа скребли кошки.
Большинство этих юнцов со стадии Конденсации Ци, еще совсем беззаботных и наивных, даже близко не представляли, насколько жестока и беспощадна жизнь реальных культиваторов.
Вспомнив израненное, покрытое шрамами тело отца после возвращения из опасных вылазок на монстров и изможденное лицо матери, Мо Хуа почувствовал, как в груди неприятно защипало, и тихо вздохнул.
До заветного ранга мастера формаций было еще бесконечно далеко, но он твердо знал одно: в его силах сделать жизнь родителей чуть легче и лучше.
Убрав табель в карман и бережно прижимая к груди двенадцать ценных дух-камней, Мо Хуа покинул стены Тунсяня и вместо дороги домой уверенно зашагал в сторону торгового городка.

Комментарии

Загрузка...