Воздух переулка Динцзы словно застыл, став тягучим, душным и наполненным удушающим чувством гнета.
С тех пор как управляющий Банды Чёрной Змеи, Лю Сань, вместе с Головастым Цяном, «посетил» двор, этот и без того мрачный дворик стал центром тайного наблюдения бесчисленных глаз. У чайного прилавка на углу переулка, в тенях на крыше заброшенного дома напротив – то и дело мелькали недобрые взгляды. Это были соглядатаи, оставленные Бандой Чёрной Змеи.
Они словно следили за свиньей, которую уже заперли в клетке, ожидая, пока она откормится, чтобы зарезать.
Однако Гу Шэнь, находящийся в этой «клетке», был спокойнее, чем когда-либо, даже можно сказать, хладнокровен.
В тайной комнате подвала мерцало пламя свечи.
Гу Шэнь сидел за столом, его кисть для талисманов была крепка, как гора.
— Вот тебе сто Талисманов Очищения и пятьдесят Талисманов Огненного Снаряда, что ты просил.
Он не стал мухлевать с этими талисманами. Напротив, чтобы усыпить бдительность врагов, чтобы Лю Сань и Головастый Цян поверили, что он полностью смирился со своей участью и стал лишь слабым инструментом, умеющим только рисовать талисманы, Гу Шэнь рисовал с особым усердием.
Духовная энергия каждого талисмана была полной и плавной, а качество соответствовало стандарту «Опытного уровня».
Это не было пособничеством врагу.
Это было для того, чтобы выиграть время.
— Чем лучше я рисую, тем меньше им захочется меня убивать. Они будут думать, что я – невероятная «дойная корова», и это ослабит их бдительность, – даже заставит их отталкивать другие силы, чтобы безраздельно владеть мной.
На губах Гу Шэня появилась самоироничная холодная усмешка.
Такова мудрость выживания для слабого. Когда нож приставлен к горлу, нужно не сопротивляться сразу, а заставить того, кто держит нож, почувствовать, что твоя жизнь гораздо полезнее, чем твоя смерть.
Кисть порхала, и последний Талисман Огненного Снаряда был завершен.
Гу Шэнь отложил кисть, его лицо по-прежнему было бледным, как бумага, и выглядело изможденным – это была подготовка к завтрашней «поставке».
Он встал, размял затекшие суставы и перевел взгляд на пол под ногами.
Если талисманы на столе были его маскировкой слабости, то то, что было скрыто под землей, было его настоящими клыками.
В эти три дня, помимо рисования талисманов, Гу Шэнь все свое время и энергию потратил на работу под землей.
Используя принцип Искусства Ухода в Землю, в сочетании со знаниями о земных венах из «Истинного Толкования Базовых Формаций», он вырыл подземную полость диаметром три метра прямо под своим двором, то есть в точке формирования нескольких Флагов Формирования Красного Ворона.
Эта полость предназначалась не для сокрытия людей, а для сокрытия «грома».
Гу Шэнь вытащил из пространственного мешка дюжину черных шаров размером с кулак.
Эти шары не были настоящими магическими артефактами. Это были «самодельные Жемчужины Громового Огня», которые он слепил из остатков отработанных магических артефактов, смешанных с некачественной киноварью, легковоспламеняющимся фосфорным порошком и... целыми тридцатью Талисманами Огненного Снаряда, которые он насильно сжал и запечатал внутри.
Такая вещь была крайне нестабильна, с хаотичной структурой духовной энергии. Если бы ее увидел настоящий мастер ковки артефактов, он бы точно обругал Гу Шэня сумасшедшим, играющим с огнем.
Но Гу Шэня не волновала стабильность, ему нужна была именно нестабильность.
Ему нужен был этот мгновенный крах и разрушение.
— Путь формирований заключается в использовании силы.
Гу Шэнь спрыгнул в подземную полость и осторожно расположил дюжину Жемчужин Громового Огня в соответствии с расположением семи звезд Большой Медведицы.
Затем он вынул длинную нить, проводящую духовную энергию, и соединил эти Жемчужины Громового Огня с точкой формирования огненной формации «Заблудший Огонь» на поверхности.
Так образовалось чрезвычайно коварное «связанное формирование».
Как только наземное формирование будет насильственно прорвано, или Гу Шэнь сам прервет подачу духовной энергии, подземный «громовой пруд» потеряет свое подавление и мгновенно взорвет энергию огненного зла в земных венах.
Тогда не только этот маленький двор, но и земля в радиусе пятидесяти метров вокруг будет перевернута.
— Банда Чёрной Змеи хочет выжать меня досуха? Тогда пусть готовятся потерять все зубы.
Гу Шэнь закопал последнюю Жемчужину Громового Огня, засыпал землей и тщательно устранил все следы копания и запахи с помощью Искусства Чистоты.
Сделав все это, он почувствовал глубокую усталость.
...
На следующее утро солнце все еще было бледным.
«Бах-бах-бах!»
Знакомый стук в дверь раздался, как и ожидалось, и был еще грубее, чем в прошлый раз.
— Мастер Гу! Открывайте! Пришло время приемки!
Громкий голос Головастого Цяна сотрясал дверь, заставляя сыпаться пыль.
Гу Шэнь глубоко вздохнул, поправил выражение лица, даже выдавил из себя холодный пот, чтобы выглядеть еще более слабым и изможденным. Сутулясь, он открыл ворота двора.
У входа, помимо Головастого Цяна, стояли два головореза из Банды Чёрной Змеи, каждый с блестящим длинным клинком в руке и свирепым взглядом.
— Брат Цян... вы пришли... — Гу Шэнь, опираясь на дверной косяк, задыхался, держа в руках два тяжелых бумажных свертка. — ...К счастью, я не подвел... Сто Талисманов Очищения, пятьдесят Талисманов Огненного Снаряда, все здесь.
Головастый Цян схватил бумажные свертки, не церемонясь, и тут же разорвал их, чтобы проверить.
Увидев стопки мерцающих талисманов внутри, его глаза-бусинки вспыхнули жадным блеском.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Головастый Цян трижды произнес «хорошо», протянул руку и похлопал Гу Шэня по плечу с такой силой, что чуть не сбил его с ног.
— Не ожидал, что ты, болезненный тип, на что-то способен! Качество этих талисманов даже лучше, чем те, что продаются в Башне Десяти Тысяч Сокровищ! Управляющий определенно щедро тебя наградит!
— Да-да... я ради этой партии талисманов... высушил все свое сердце и кровь... — Гу Шэнь подыграл, закашлявшись так сильно, что казалось, будто он сейчас выкашляет свои легкие.
Головастый Цян, глядя на Гу Шэня, который, казалось, вот-вот испустит дух, полностью потерял бдительность, и на смену ей пришло удовлетворение, как от вида «качественного расходного материала».
— Ладно, хватит кашлять, это приносит несчастье.
Головастый Цян махнул рукой и бросил еще один мешок. — Это материалы на следующий месяц. Управляющий сказал, раз уж ты так хорош в своем ремесле, то задание на следующий месяц увеличится на двадцать процентов! Сделаешь хорошо, и тебе будет выгода!
Увеличить на двадцать процентов?
Гу Шэнь холодно усмехнулся про себя. Вот она – ненасытная жадность.
Но на его лице могло быть только выражение, более уродливое, чем плач, и он снова и снова кланялся:
— Брат Цян... это... мое тело просто не выдержит...
— Меньше болтовни! Не выдержишь – все равно придется! Иначе отправишься на кладбище для безродных кормить собак!
Головастый Цян свирепо взглянул на него, явно решив, что Гу Шэнь – «мягкая груша», которую можно выжать.
Он не стал задерживаться, забрал талисманы и, покачиваясь, ушел со своими подчиненными.
Гу Шэнь смотрел им вслед, пока не убедился, что они вышли из переулка, и лишь тогда выражение его лица, полное страданий, мгновенно исчезло, став бесстрастным.
Он закрыл дверь, не стал поднимать мешок с материалами, а повернулся и спустился в подвал.
Перед песчаным макетом в подвале Гу Шэнь сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Он ощущал.
Ощущал слабый отпечаток божественного сознания, прикрепленный к той партии талисманов.
Это был небольшой трюк, который он изучил в «Записках Тысячи Механизмов и Сотни Ковок» – Техника «Духовного Проводника». Обычно она использовалась для отслеживания вышедших из-под контроля кукол, но так же эффективно работала и на талисманах. Хотя ее действие было недолгим, этого было достаточно, чтобы он мог выяснить, куда направляются эти талисманы.
В его сознании несколько слабых световых точек двигались в темноте.
Головастый Цян не вернулся в свое жилище и не пошел торговать на рынок, а направился прямо на запад, пройдя через несколько запутанных переулков, и в конце концов остановился у хорошо охраняемой большой усадьбы.
Это был главный штаб Банды Чёрной Змеи.
— Действительно, они накапливают припасы, — подумал Гу Шэнь.
Но тут же он заметил странное явление.
Световая точка, представляющая Головастого Цяна, не задержалась в главном штабе надолго, а вскоре снова пришла в движение. На этот раз она двигалась в сторону северных ворот рынка, причем очень быстро.
— Северные ворота? Это направление ведет в Лес Чёрного Тумана.
Гу Шэнь резко открыл глаза, в них мелькнуло замешательство.
Хотя рынок теперь был открыт, внешний мир был очень неспокойным, а Лес Чёрного Тумана был полон демонических зверей. Что люди Банды Чёрной Змеи делают с большой партией талисманов в Лесу Чёрного Тумана?
Неужели они идут на охоту на демонических зверей?
Нет.
Через свое божественное сознание Гу Шэнь обнаружил, что не только Головастый Цян, но и несколько других ауры, несущих отпечаток его прежних «духовных камней для платы за защиту», также собирались у северных ворот.
Одна из этих аур была особенно мощной, холодной и плотной. Если он не ошибался, это был сам управляющий Банды Чёрной Змеи, Лю Сань!
— Банда Чёрной Змеи выступила всей силой?
Гу Шэнь сразу понял, что дело определенно не простое.
Он вытащил из-за пазухи карту, которую забрал у управляющего Секты Кровавого Зла, и разложил ее на столе.
На карте красная пунктирная линия простиралась от северных ворот рынка, проходила через окраину Леса Чёрного Тумана и в конечном итоге указывала на место под названием Утёс Иссохших Костей.
А рядом с Утёсом Иссохших Костей был нарисован жуткий символ черепа, рядом с которым кровавыми мелкими буквами было написано:
[Точка Кровавого Жертвоприношения · Три]
Бум!
В сознании Гу Шэня словно промелькнула молния.
Секта Кровавого Зла!
Банда Чёрной Змеи!
Между ними определенно были некие грязные делишки!
— Банда Чёрной Змеи вовсе не готовится к войне для Секты Золотого Солнца, они – это кроты, внедренные Сектой Кровавого Зла на рынке!
Гу Шэнь мгновенно все понял.
Почему Банда Чёрной Змеи в последнее время так яростно притесняла странствующих культиваторов? Почему они осмеливались безнаказанно убивать людей?
Потому что они вообще не собирались долго оставаться на рынке!
Они собирали последние ресурсы, а затем с этими припасами, и даже с группой контролируемых ими странствующих культиваторов (так называемых «новобранцев»), отправлялись на Утёс Иссохших Костей для жертвоприношения!
— Кровавое жертвоприношение...
Гу Шэнь вспомнил о мертвой невестке Чжао и о тех таинственно исчезнувших странствующих культиваторах, и почувствовал, как холод пронзил его от пяток до макушки.
Кровавое формирование Секты Кровавого Зла было известно своей порочностью. Для его активации требовалось огромное количество крови и обиды культиваторов, и как только оно было запущено, живые существа в радиусе ста ли погибали.
— На рынке оставаться нельзя. Нужно немедленно уходить!
Гу Шэнь изначально хотел продержаться еще несколько дней, чтобы нарисовать еще несколько Талисманов Небесного Коня-Скакуна. Но теперь, похоже, каждая лишняя минута увеличивала риск быть втянутым в кровавое жертвоприношение.
Раз основные силы Банды Чёрной Змеи отправились к северным воротам, это означало, что их операция уже началась.
Это также означало, что оборона Банды Чёрной Змеи внутри рынка, особенно в районе переулка Динцзы, была сейчас самой слабой!
— Это и есть шанс.
Гу Шэнь резко встал.
Он без малейшего сожаления махнул рукой, сметая со стола все талисманы, пилюли и книги в пространственный мешок.
Затем он подошел к углу и сорвал брезент, накрывавший самоподрывную марионетку.
Этот уродливый железный комок неподвижно стоял там, а духовный камень среднего качества на его груди излучал тусклое синее свечение.
— Старина, пришло твое время выходить на сцену.
Гу Шэнь похлопал куклу по холодному плечу, и на его губах появилась холодная усмешка.
Он не спешил выбегать, а вытащил из-за пазухи маску для маскировки и надел ее на лицо.
По мере того как в маску вливалась духовная энергия, его черты лица начали искажаться и смещаться. Скулы стали выше, глазницы – глубже, кожа – желтовато-бледной и грубой, и даже фигура немного ссутулилась.
Через мгновение в зеркале появился уже не тот изящный молодой Мастер Талисманов, а болезненный, паникующий странствующий культиватор средних лет.
Это был результат его полумесячных упорных тренировок Искусства Изменения Лица.
Завершив маскировку, Гу Шэнь прикрепил к себе два Талисмана Ваджры, два Талисмана Быстрого Передвижения, а в руке сжал горсть Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства.
Наконец, он подошел к входу в подвал.
Там была соединена нить от его заранее заложенного «громового пруда».
— Головастый Цян, Лю Сань, и Банда Чёрной Змеи...
Палец Гу Шэня слегка потянул за нить.
— Хотя я не смогу убить вас всех, но я могу оставить для вас «сюрприз».
— Когда вы вернетесь и обнаружите, что ваше логово взлетело на воздух, ваши лица будут просто бесценны.
Однако Гу Шэнь не стал сразу же взрывать нить.
Это вызвало бы слишком большой шум, который немедленно привлек бы Отряд Закона или оставшихся членов Банды Чёрной Змеи, что помешало бы ему сбежать.
Он достал особую благовонную палочку.
Это была маленькая штучка под названием «Благовоние Замедленного Действия», которую ему также научил старик Мо. Зажженная, она не давала дыма и запаха, и могла гореть целый двухчасовку.
Гу Шэнь вставил один конец благовония в нить, а другой зажег.
Искорка мерцала в темноте, словно обратный отсчет смерти.
Одна двухчасовка.
Это был безопасный временной интервал. К тому времени он уже смешается с толпой за пределами рынка, а взрыв здесь привлечет всеобщее внимание, идеально прикрывая его отступление.
— Прощай, рынок Цинъюнь.
Гу Шэнь в последний раз взглянул на этот «дом», в котором он скрывался почти год, и в его глазах не было сожаления, только решимость.
Он толкнул потайную дверь из подвала, ведущую к заброшенному колодцу, и, мелькнув, проскользнул внутрь.
...
В этот момент переулок Динцзы все еще был погружен в гнетущую мертвую тишину.
Никто не заметил, как из давно заброшенного сухого колодца бесшумно выбрался сутулый мужчина средних лет.
Гу Шэнь не вышел через парадный вход, а перелез через заднюю стену, используя Технику Скрытия Дыхания и знание местности, словно призрак, скользя по запутанным переулкам.
Его цель была ясна – западные ворота рынка.
Раз основные силы Банды Чёрной Змеи отправились к северным воротам (ведущим в Лес Чёрного Тумана), то оборона западных ворот (ведущих к городам смертных и на кладбище для безродных) должна быть относительно ослаблена.
И там находился караван смертных, который как раз готовился к отбытию.
Это место Гу Шэнь приметил еще несколько дней назад.
Этот караван принадлежал маленькой семье, привязанной к Секте Золотого Солнца, которая, предчувствуя приближение войны, готовилась перевезти свои семьи и партию неценных товаров в тыл.
Проникновение в караван смертных, хотя и было медленным, но зато обеспечивало скрытность, не привлекая внимания высокоуровневых культиваторов.
Гу Шэнь пробирался тайком, избегая двух патрулей Отряда Закона.
Через полчаса он, весь в поту, появился в районе складов у западных ворот.
Здесь царил хаос: повозки, как реки, потоки людей, всюду грузили товары, плакали женщины и дети – все смешалось в одну кучу.
— Набираем разнорабочих! Набираем охранников! Нужна только сила! Кормим!
Толстяк, похожий на управляющего, стоял на повозке и надрывно кричал.
Гу Шэнь поправил одежду, притворившись нищим странствующим культиватором, и протиснулся в толпу.
— Управляющий, я записываюсь! — Хриплым голосом крикнул Гу Шэнь, одновременно слегка выпустив колебание духовной энергии второго уровня Очищения Ци.
Управляющий взглянул на него.
Второй уровень Очищения Ци – низкий уровень совершенствования, но телосложение выглядело довольно крепким, и в такое время было трудно найти культиватора, готового стать охранником (пушечным мясом).
— Хорошо! Ты принят! Иди туда, возьми жетон и помогай таскать ящики! Быстрее, мы скоро отправляемся!
Управляющий бросил ему деревянную табличку.
Гу Шэнь поймал табличку, и в его сердце вспыхнула радость.
Проник.
Он без малейшего высокомерия тут же присоединился к команде грузчиков, подхватил тяжелый деревянный ящик и понес его к повозке.
По его умелым и усердным движениям никто бы не догадался, что этот, казалось бы, нищий рабочий носил в кармане сотни духовных камней и ужасающие талисманы, способные взорвать половину квартала.
Как только Гу Шэнь поставил ящик на место.
«БУМ...!!» — именно так.
Глухой грохот внезапно раздался с восточной стороны рынка – со стороны трущоб.
Земля слегка задрожала.
Это взорвался «громовой пруд», заложенный Гу Шэнем.
Хотя из-за большого расстояния звук доносился сюда уже очень слабо, но в остром восприятии культиваторов все равно чувствовалось, как там поднялась бурная огненная духовная энергия.
— Что случилось? Где это взорвалось?
— Кажется, там, в трущобах...
— Неважно! Быстрее! Быстрее!
Звук взрыва усилил панику в толпе, а лицо управляющего каравана побледнело от страха, и он поспешно поторопил отряд отправляться.
Гу Шэнь сидел на крыше повозки, нагруженной товарами, и оглянулся в ту сторону.
Вдали в небе смутно виднелся поднимающийся черный дым.
Его губы слегка приподнялись.
Того дома больше нет.
Но Гу Шэнь свободен.
Колеса катились, копыта стучали.
Гу Шэнь вместе с этой огромной и хаотичной процессией медленно выехал из запятнанных западных ворот рынка Цинъюнь, направляясь в бескрайнюю пустыню и неизвестное будущее.
А позади него, наконец, развернулась буря войны, которая должна была втянуть бесчисленное множество людей в ад.

Комментарии

Загрузка...