Внутри погреба воздух был несколько спертым.
Гу Шэнь сидел за испещренным царапинами деревянным столом, перебирая в руках кроваво-красный нефритовый свиток. Этот артефакт он нашел в пространственном мешке управляющего Секты Кровавого Зла; помимо крайне важной карты маршрута отступления, в нефритовом свитке была записана секретная техника под названием «Искусство Побега Горящей Крови».
— Сжигание сущности крови, мгновенное увеличение скорости в три раза, ценой падения уровня совершенствования или даже повреждения основы... — Гу Шэнь покачал головой и небрежно бросил нефритовый свиток в угол. Этим отчаянным методом он ни за что не стал бы пользоваться, если бы не было крайней необходимости. Для него, стремящегося к Чаншэн, повреждение основы было хуже смерти.
Его взгляд снова упал на стол.
Там лежали потрепанные «Записки Тысячи Механизмов и Сотни Переплавок (Часть 2)», а также куча драгоценных материалов, только что извлеченных из трофеев:
Два куска эссенции таинственного железа (подарок старика Мо), сгусток жидкой красной меди (выплавленной из оружия культиватора-разбойника), а также еще не использованный позвоночник демонического зверя второго ранга, полученный от управляющего Секты Кровавого Зла.
— Со всем этим, плюс мои текущие финансовые возможности, я наконец-то могу попытаться создать свою первую куклу, — в глазах Гу Шэня вспыхнул азартный блеск.
Искусство Кукол было самым затратным, но в то же время самым эффективным способом повышения выживаемости среди сотни искусств совершенствования.
Даже Мастер Кукловодства с невысоким уровнем совершенствования мог одолеть высокоуровневых культиваторов, используя группу бесстрашных железных кукол. Что еще важнее, куклы могли разведывать путь, принимать удары и даже... подменять хозяина.
Гу Шэнь глубоко вздохнул, успокоил свой разум и открыл первую страницу записок.
Эти записки старика Мо были чрезвычайно подробны, содержали даже множество его личных примечаний и мыслей. От выбора материалов, изготовления ядра и начертания духовных рун до финального «Оживления» – каждый шаг был ясен и понятен.
— Начинающим рекомендуется сначала создать «Духовную Деревянную Мышь» для тренировки и освоения контуров духовной энергии; если есть запас сил, можно попробовать «Железного Деревянного Стража», в основном для защиты; только достигшие мастерства могут разрабатывать «Куклу-Заменителя»... — Гу Шэнь смотрел на схемы в записках, быстро делая расчеты в голове.
Хотя Духовная Деревянная Мышь, как разведывательная кукла, была весьма полезна, на этом рынке, который скоро погрузится в хаос, ему больше нужен был телохранитель, способный выдерживать удары и сражаться, или, скорее... приманка, способная отвлекать огонь в критический момент.
— Тогда сделаю вот это – «Самоподрывающийся Железный Страж (Модифицированный)», — это была «модифицированная» кукла, которую Гу Шэнь задумал, объединив свои Талисманы Огненного Снаряда Мастерского уровня с чертежами Железного Деревянного Стража из записок.
Обычный Железный Деревянный Страж был дорог в изготовлении, медлителен в движении и в основном полагался на свою прочную внешнюю оболочку для поглощения урона.
Но Гу Шэню не нужно было, чтобы он держался слишком долго.
Его замысел был таков: в простой корпус Железного Деревянного Стража напихать сжатые Талисманы Огненного Снаряда и Талисманы Взрыва, а затем соединить их формацией. Как только враг окружит его, или он столкнется с непобедимым экспертом...
Бум!
Это будет ходячая человеческая бомба.
— За работу! — Гу Шэнь был человеком действия. Как только у него появлялась идея, он немедленно претворял ее в жизнь.
Сначала он использовал Искусство Огненного Снаряда, чтобы размягчить позвоночник демонического зверя второго ранга, отрезав от него кусок для основного хребта куклы. Этот материал был невероятно твердым и обладал отличной проводимостью духовной энергии, что делало его идеальным для контуров духовной энергии.
Затем он сплавил эссенцию таинственного железа и жидкую красную медь, отлив из них конечности и каркас туловища куклы.
Поскольку это был «одноразовый предмет», Гу Шэнь не стал утруждаться над внешним видом, даже не вырезал черты лица. Получилась просто лысая железная болванка, выглядевшая довольно комично.
Однако внутри нее было плотно начертано бесчисленное множество сложных духовных рун.
Эти руны предназначались не для защиты, а для – передачи энергии.
— Самый важный шаг – энергетическое ядро, — Гу Шэнь вытащил из пространственного мешка духовный камень среднего качества.
Использовать духовный камень среднего качества для изготовления низкосортной куклы первого ранга было бы расточительством. Но для обеспечения мгновенной мощности взрыва Гу Шэнь не скупился.
Он вставил духовный камень среднего качества в углубление на груди куклы, затем достал кисть для талисманов, обмакнул ее в чернила алой крови и нарисовал вокруг камня плотный круг Взрывных Рун.
Наконец, он осторожно сложил, сжал и заполнил двадцать Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства и два Талисмана Взрыва во внутреннюю полость живота куклы.
— Это искусство, — Гу Шэнь вытер пот со лба, глядя на эту полутораметровую, уродливую железную болванку, и в его глазах светилась отцовская нежность.
— Оживление! — Он направил луч божественного сознания в центр лба куклы.
— Кхрр... кхрр... — под неприятный скрежет металла железная болванка медленно пришла в движение. Она неуклюже подняла руку, повернула безголовую шею и, по команде Гу Шэня, сделала два тяжелых шага.
Хотя движения были неуклюжими, а скорость невысокой, это действительно была управляемая кукла!
[Успешно создана низкосортная кукла первого ранга (модифицированная версия), практические навыки значительно улучшены.]
[Базовое Искусство Кукол: +50 очков мастерства.]
[Текущий прогресс: Базовое Искусство Кукол (Введение 80/100)]
Подсказки системы появились, как и ожидалось.
Гу Шэнь удовлетворенно кивнул. Хотя боевая мощь этой куклы была почти нулевой (она могла только принимать удары и самоподрываться), ее устрашающая сила была абсолютно топовой для стадии Очищения Ци.
При правильном использовании она могла уничтожить любого культиватора стадии Очищения Ци (поздняя стадия), осмелившегося приблизиться.
В то время как Гу Шэнь наслаждался радостью от создания куклы, внезапный, резкий и грубый стук в дверь нарушил тишину двора.
— Гу Шэнь! Мастер Талисманов Гу! Дома?!
— Не притворяйся мертвым! Я знаю, ты дома! Быстро открывай!
Этот голос... это был Головастый Цян.
Гу Шэнь нахмурился, немедленно убрал куклу в пространственный мешок, поправил одежду и изменил выражение лица, после чего медленно вышел из погреба.
Он подошел к воротам двора, не торопясь открывать, и спросил сквозь щель:
— Это брат Цян? Что за приказ с самого утра?
— Меньше болтовни! Открывай! Важные гости прибыли! — Нетерпеливо закричал Головастый Цян.
Важные гости?
Сердце Гу Шэня сжалось. Тех, кого такой бандит, как Головастый Цян, называл бы важными гостями, в Банде Чёрной Змеи было всего несколько человек.
Он отпер засов и распахнул ворота.
За воротами стояли четверо или пятеро человек.
Во главе стоял не Головастый Цян, а слегка полный, с бледным лицом мужчина средних лет, одетый в изысканный шелковый халат. В руке он держал складной веер, на лице играла обворожительная улыбка, но в его прищуренных глазах таилась змеиная холодность.
Лю Сань!
Глава зала Банды Чёрной Змеи, на пике шестого уровня Очищения Ци, тот безжалостный человек, который когда-то забрал невестку Чжао, а потом жестоко бросил ее тело.
Зрачки Гу Шэня едва заметно сузились, но на его лице тут же расплылась почтительная улыбка, и он поклонился еще ниже.
— Оказывается, это сам глава зала Лю пожаловал! Я, ничтожный, не признал величия! Прошу прощения! Пожалуйста, проходите, пожалуйста, проходите!
Его униженный вид весьма польстил Лю Саню.
Лю Сань сложил веер и вошел во двор. Его взгляд сначала скользнул по руинам, которые недавно пережили «взрыв котла» и выглядели особенно убого, в его глазах промелькнуло отвращение, а затем он снова посмотрел на Гу Шэня.
— Мастер Талисманов Гу, я слышал, что несколько дней назад ты взорвал свой дом, пытаясь изготовить артефакт? — Спросил Лю Сань с полуулыбкой.
— Д-да... да... — Гу Шэнь скривил лицо, изображая крайнее несчастье. — Я, ничтожный, недостаточно искусен. Хотел сэкономить, как другие, на изготовлении артефактов, а в итоге... эх, не только потерял материалы, но и повредил меридианы, чуть было не лишился жизни.
Говоря это, он для убедительности дважды кашлянул, и его лицо стало еще более желтоватым.
Лю Сань просканировал его божественным сознанием и действительно почувствовал, что духовная энергия Гу Шэня нестабильна, а меридианы слегка заблокированы (конечно, это было искусно замаскировано Гу Шэнем с помощью Техники Скрытия Дыхания и лекарств).
— Раз уж тебе нездоровится, тем более стоит найти опору и хорошо отдохнуть, — Лю Сань больше не ходил вокруг да около, а прямо перешел к делу. — Мастер Талисманов Гу, твое Искусство Создания Талисманов прославилось в наших трущобах. Даже управляющий Сунь из Башни Десяти Тысяч Сокровищ отзывается о тебе с похвалой.
— Наш глава банды жаждет талантов и специально послал меня пригласить тебя присоединиться к нашей Банде Чёрной Змеи в качестве заместителя главы зала Талисманов. Как насчет этого?
Заместитель главы зала?
Гу Шэнь внутренне усмехнулся.
Звучало красиво, но на самом деле это был высокопоставленный чернорабочий, или, скорее, «талисманный раб» на привязи. Как только он попадет на территорию Банды Чёрной Змеи, он, вероятно, никогда больше не выберется, ему останется только день и ночь рисовать для них талисманы, пока из него не выжмут последнюю каплю ценности.
Более того, нынешняя Банда Чёрной Змеи явно готовилась к грядущей войне, лихорадочно накапливая припасы и людей.
Присоединиться сейчас означало присоединиться к Национально-революционной армии в 1949 году, да еще и в качестве пушечного мяса.
— Э-это... это... — Гу Шэнь изобразил на лице выражение одновременно польщенное и крайне затрудненное, его руки дрожали.
— Я польщен доверием главы зала Лю и главы банды... но я... я, ничтожный, действительно...
— Что? Ты не хочешь? — Лицо Лю Саня мгновенно потемнело, и его давление, присущее пику шестого уровня Очищения Ци, без остатка обрушилось на Гу Шэня, заставляя его «топ-топ-топ» отступить на три шага, его лицо стало мертвенно-бледным.
Головастый Цян рядом с ним «шшш» вытащил из-за пояса длинный нож и злобно уставился на Гу Шэня.
— Гу Шэнь, не будь таким наглым! Сколько людей умоляют попасть в нашу Банду Чёрной Змеи, но им нет дороги! Глава зала лично пришел за тобой, это тебе честь!
Атмосфера мгновенно накалилась.
В сердце Гу Шэня бушевало намерение убить.
Сейчас у него были Талисманы Огненного Снаряда уровня Мастерства, самоподрывная марионетка и только что отремонтированное формирование. Если бы он внезапно напал, в этом маленьком дворе у него было бы семьдесят процентов шансов уничтожить всех этих людей Лю Саня.
Однако в этом случае шум был бы слишком велик, что неминуемо привело бы к полномасштабной охоте со стороны Банды Чёрной Змеи и даже встревожило бы Секту Золотого Солнца.
Его план побега еще не был готов, и сейчас было не время для конфронтации.
Терпеть.
Он должен терпеть.
— Не смею! Я, ничтожный, не смею! — Гу Шэнь «плюх» рухнул на колени (на самом деле, в момент приземления на колени он активировал руны амортизации на наколенниках, так что по-настоящему не встал на колени), с соплями и слезами причитая:
— Глава зала Лю, будьте справедливы! Не то чтобы я, ничтожный, не ценил ваше внимание, просто... просто мое тело меня подводит!
Он указал на свою грудь, душераздирающе кашляя:
— В прошлый раз, когда котел взорвался, огненный яд проник в тело и повредил основу. Врач сказал, что моему телу сейчас противопоказаны любые нагрузки и ограничения, только полный покой. Если я присоединюсь к вашей банде, и вдруг однажды умру от истощения, разве это не принесет несчастье?
— И... и я привык к вольной жизни, боюсь нарушить правила банды...
Лю Сань нахмурился, глядя на Гу Шэня, который выглядел так, будто вот-вот испустит дух, и в его сердце закрались сомнения.
Привлекать Мастера Талисманов нужно для рисования талисманов, а если взять больного человека, который умрет через пару дней, это действительно невыгодно.
Но и с пустыми руками он вернуться не мог.
— Раз уж тебе нездоровится, то вопрос о вступлении в банду можно отложить, — глаза Лю Саня метнулись, и он обнажил кинжал. — Однако наша Банда Чёрной Змеи сейчас находится в критическом периоде, и нам требуется большое количество талисманов. Как житель, находящийся под покровительством Банды Чёрной Змеи, не должен ли ты что-то предложить?
Это было принудительное распределение.
Гу Шэнь облегченно вздохнул. Пока не ограничивают личную свободу, проблемы, которые можно решить деньгами, не проблема.
— Конечно! Конечно! — Гу Шэнь поспешно поднялся с земли, льстиво улыбаясь. — Глава зала Лю, как насчет этого? Хотя я не могу вступить в банду, я готов каждый месяц поставлять банде... пятьдесят Талисманов Очищения и двадцать Талисманов Огненного Снаряда! И только по себестоимости!
— Себестоимость? — Лю Сань усмехнулся. — Мастер Талисманов Гу, ты что, попрошаек отгоняешь? Разве ты не знаешь, какова сейчас цена талисманов?
— Тогда... тогда... бесплатно! Бесплатно поставлять! — Гу Шэнь стиснул зубы, изображая, будто отрывает от себя кусок мяса. — Если банда предоставит материалы, я буду рисовать каждый месяц бесплатно!
— Вот это уже лучше, — Лю Сань удовлетворенно кивнул. Бесплатная рабочая сила, почему бы и нет.
— Однако количество нужно удвоить, — Лю Сань вытянул два пальца. — Сто Талисманов Очищения и пятьдесят Талисманов Огненного Снаряда. Кроме того, каждый талисман должен быть гарантированного качества, если будет брак, с тебя спрос!
Это было просто возмутительное требование!
Обычный Мастер Талисманов третьего уровня Очищения Ци не смог бы нарисовать столько талисманов за месяц, даже если бы не ел и не спал, и еще нужно было гарантировать качество – это было просто убийство.
Но Гу Шэнь лишь «поколебался» мгновение, а затем «мучительно» кивнул.
— Хорошо... Ради великого дела главы банды, я, ничтожный... отдам свою жизнь, но нарисую!
— Ха-ха-ха! Отлично! Значит, ты понимаешь! — Лю Сань похлопал Гу Шэня по плечу, наклонился к его уху и тихо сказал:
— Мастер Талисманов Гу, не говори, что я тебя не предупреждал. Сейчас снаружи очень опасно, только следуя за нашей Бандой Чёрной Змеи, ты сможешь выжить. Будь послушен, и тебе будет хорошо. Если посмеешь хитрить...
Он не договорил, лишь многозначительно взглянул на Гу Шэня, затем громко рассмеялся и повернулся, чтобы уйти.
Перед уходом Головастый Цян злобно посмотрел на Гу Шэня и бросил мешок, полный некачественной бумаги для талисманов.
— Это материалы, через три дня я приду за первой партией! Не думай убежать, у входа в этот переулок наши братья наблюдают, даже муха не пролетит!
— Бах!
Ворота двора тяжело захлопнулись.
Гу Шэнь стоял во дворе, его льстивая улыбка и страх мгновенно исчезли, уступив место леденящему душу убийственному намерению.
— Пятьдесят Талисманов Огненного Снаряда... — он холодно усмехнулся, глядя на мешок с материалами на земле.
Благодаря его Искусству Создания Талисманов Мастерского уровня, эти талисманы были работой всего на одну или две ночи.
Но отношение Лю Саня дало ему понять один факт:
Банда Чёрной Змеи начала свое последнее безумие. Это безжалостное выжимание соков означало, что они не собирались оставаться здесь надолго, или, скорее, они готовились хорошенько поживиться перед началом большой войны, а затем сбежать.
— Хотите вырастить из меня свинью, чтобы выжать до последней капли жира?
Гу Шэнь поднял мешок и повернулся, чтобы войти в дом.
— Жаль, что вы вырастили не свинью, а тигра.
— Через три дня... — Гу Шэнь погладил карту в своей одежде и только что сделанную самоподрывную марионетку. — Через три дня настанет время, когда я сведу с вами счеты.
Изначально он собирался еще немного потянуть время, дождаться, пока накопится больше Талисманов Небесного Коня-Скакуна, прежде чем уходить. Но теперь давление со стороны Банды Чёрной Змеи заставило его пересмотреть свои планы.
Если он действительно дождется, пока его полностью выжмут или схватят в качестве пушечного мяса, тогда он уже точно не сможет уйти.
Гу Шэнь спустился в погреб и открыл давно запыленный тайник.
Внутри лежало все его имущество:
Более шестисот духовных камней, три бутылки Пилюль Собирания Ци, один трактат по искусству формирований, одна записная книжка по кукловодству, пять Талисманов Небесного Коня-Скакуна, тридцать Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства, набор флагов Маскирующего строя Пылающего Пламени, один Меч Алых Чешуек... а также та уродливая, но смертоносная самоподрывная марионетка.
— Достаточно, — взгляд Гу Шэня был тверд, как сталь. — Раз уж вы не даете мне жить, то давайте посмотрим, кто умрет первым.
Следующие три дня Гу Шэнь не нарисовал ни одного талисмана для Банды Чёрной Змеи.
Он полностью сосредоточился на одном деле...
Усовершенствовании куклы, а также... закладке под своим двором суперловушки, способной взлететь на воздух половину улицы.
Раз уж он уходит, то оставит этим вампирам незабываемый «прощальный подарок».

Комментарии

Загрузка...