— Бум!!
Над двором No108, Цзинъань, словно в мгновение ока взошло второе солнце.
Гу Шэнь без остатка высвободил десятки Талисманов Огненного Снаряда, которые копил месяцами. Это было не хаотичное метание, а тщательно рассчитанное «массивное» поджигание.
Десятки талисманов были одновременно активированы в узлах Запутанной Огненной Формации, и алая духовная энергия безумно заструилась по узорам формирования, насильно раздвигая его, несмотря на повреждения от грязной крови, и превращая в временную плавильную печь преисподней.
Кровавая тень, что пикировала вниз, готовясь схватить старика Мо, мгновенно оказалась поглощена этим внезапным морем огня.
— А-а-а!!
Из центра огненного моря раздался пронзительный, до предела отчаянный крик.
Хотя кровавая тень была мастером Очищения Ци восьмого уровня, и в прямом столкновении Гу Шэнь не продержался бы и трех ходов, тот был слишком самонадеян и слишком презирал этот ветхий дворик трущоб. Он полагал, что это всего лишь первоуровневое запутывающее формирование, которое можно было легко разрушить, но никак не ожидал, что внутри спрятаны десятки Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства, каждый из которых по силе был равен полноценному удару культиватора Очищения Ци средней стадии!
Количественные изменения в этот момент привели к качественным.
Неистовое пламя обладало не только поразительной температурой, но и уникальным эффектом Вспышки Пламени Гу Шэня. Эта вязкая, как лава, огненная духовная энергия, однажды прилипнув к телу, подобно костной мозоли, безумно сжигала Кровавый Щит, защищавший кровавую тень.
— Ззз-ззз-ззз!
Кровавая Ци и пламя яростно сталкивались, издавая пронзительный звук испарения. Зловонный кровавый туман быстро рассеивался под высокой температурой, обнажая истинное тело кровавой тени – иссохшего, красноглазого старика в черных одеждах.
В этот момент его изначально злобное лицо было искажено потрясением, гневом и болью. Его защитный Кровавый Щит давно разлетелся в клочья от непрерывных взрывов, а магическая мантия была прожжена тысячами дыр, обнажая обгоревшую кожу.
— Мерзавец! Откуда взялся этот мелкий гадёныш! Как посмел меня обмануть!
Старик в черных одеждах взревел, сдерживая невыносимую боль, и резко опустил руки вниз.
— Кровавая Река Затопляет Небеса!
Из его тела вырвалось густое, неразбавленное кровавое сияние, пытаясь насильно прорваться сквозь окружающее огненное море. Могучая магическая сила культиватора Очищения Ци восьмого уровня в этот момент проявилась во всей красе, сумев буквально разорвать огненную сеть, созданную десятками Талисманов Огненного Снаряда, оставив в ней брешь.
Вот это и есть мощь высокоуровневого культиватора! Даже будучи окруженным, он все еще способен перевернуть ситуацию.
Спрятавшийся в темном углу формирования Гу Шэнь, увидев это, резко сузил зрачки.
— Это Очищение Ци (поздняя стадия)... даже будучи так просчитанным, он все еще может сопротивляться?
Он почувствовал огромное давление. Если бы этот старик вырвался наружу, перед его ужасающим магическим искусством кровавого пути, и он сам, и старик Мо погибли бы.
— Раз уж начал, то не думай выбраться живым!
В глазах Гу Шэня мелькнула решительная жестокость.
Он без колебаний вытащил из-за пазухи свою последнюю козырную карту – только что перекованный, но еще не успевший напитаться энергией Меч Алых Чешуек.
— Старик Мо! Одолжи свое формирование!
Гу Шэнь низко крикнул, но не бросился в ближний бой (это было бы самоубийством), а резко раздавил нефритовый свиток, управляющий его формированием!
— Взрыв Формирования!
Это была крайне расточительная тактика – взорвать основу формирования ради мгновенного, предельного всплеска силы.
— Ом!
Два духовных камня среднего качества, зарытые под двором, а также четыре только что изготовленных Флага Формирования Красного Ворона, в этот момент одновременно издали скорбный звук.
В следующую секунду.
Вся земля двора словно превратилась в раскаленную железную плиту.
Неистовый поток духовной энергии, возникший при разрушении формирования, не рассеялся, а под руководством божественного сознания Гу Шэня весь собрался на Мече Алых Чешуек.
Меч Алых Чешуек издал возбужденное жужжание, и чешуйчатые узоры на его клинке мгновенно засветились, словно ожили, жадно поглощая огромный объем огненной духовной энергии.
Клинок мгновенно стал раскаленным, словно только что вышедший из печи огненный дракон.
— Вперед!
Гу Шэнь, используя всю свою силу, даже применив технику Искусства Управления Предметами, метнул Меч Алых Чешуек, словно летающий меч, в старика в черных одеждах, который только что вырвался из огненного моря, исчерпав старые силы и не успев набрать новые.
— Свист!
Меч Алых Чешуек превратился в красную молнию, пронзившую задымленное ночное небо.
Старик в черных одеждах только что прорвал огненную сеть; это был момент его наибольшей расслабленности и самый критический для восстановления магической силы. Он остро почувствовал смертельную опасность, подсознательно захотел увернуться в сторону и одновременно призвал кровавый костяной щит.
Но он опоздал.
Или, вернее, его подставили.
Старик Мо, который до этого притворялся мертвым, внезапно двинулся.
Хотя он был тяжело ранен, в его глазах блеснул хитрый огонек. Он слегка щелкнул пальцами, и тончайшая, как паутинка, Связывающая Духовная Верёвка (некий одноразовый магический артефакт для подлых приемов) бесшумно выстрелила, обвив лодыжку старика в черных одеждах.
Хотя она сковала его лишь на короткое мгновение, даже меньше чем на полвздоха.
Но это полвздоха решило жизнь и смерть.
— Пш-ш-ш!
Меч Алых Чешуек, несясь со стремительной мощью, легко рассек еще не полностью активированный костяной щит, а затем без всякого препятствия пронзил грудь старика в черных одеждах!
Огромная инерция отбросила тело старика назад, намертво пригвоздив его к полуразрушенной стене двора.
— Э-э...
Старик в черных одеждах широко раскрыл глаза, глядя вниз на длинный клинок, все еще источающий жар и обжигающий его плоть в груди.
Из раны не вытекала кровь, потому что вся кровь была мгновенно испарена и сожжена высокой температурой.
Эффекты «Ожога» и «Разрыва» Меча Алых Чешуек в этот момент проявились во всей своей полноте.
— Ты... вы...
Старик в черных одеждах указал на вышедшего из тени Гу Шэня, затем посмотрел на старика Мо, который злобно ухмылялся на земле, и из его горла вырвалось хриплое «хо-хо», словно он хотел что-то сказать, но в конце концов смог лишь выплюнуть клуб черного дыма с кусочками внутренних органов.
Голова склонилась набок, и он испустил дух.
Мастер Секты Кровавого Зла восьмого уровня Очищения Ци так и погиб от совместного заговора двух странствующих культиваторов «ранней стадии Очищения Ци» и «средней стадии Очищения Ци».
Умер с открытыми глазами.
...
Ветер стих.
Пламя во дворе также постепенно угасало из-за самоподрыва формирования, оставляя после себя лишь выжженную землю и еще не рассеявшийся пороховой дым.
Гу Шэнь не бросился вперед, а по-прежнему прятался в тени, держа в руках несколько защитных талисманов, настороженно глядя на труп, а также на старика Мо, который с трудом поднимался неподалеку.
Хотя их сотрудничество было слаженным, в мире культивации было слишком обычным делом, когда вчерашние боевые товарищи в следующее мгновение становились врагами, готовыми вонзить нож в спину.
Особенно этот старик Мо, он был непостижим.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе...
Старик Мо сильно кашлял, и с каждым кашлем изо рта выходила черная кровь. Его лицо было пепельно-серым, дыхание крайне слабым, очевидно, в той битве он использовал некое тайное искусство, истощающее жизненную сущность.
Он с трудом прислонился к обломку стены, поднял голову в направлении, где прятался Гу Шэнь, и в его мутных старых глазах мелькнуло сложное выражение.
Удивление, опасение, и даже нотка... восхищения?
— Ладно... не прячься... кхе-кхе... Я, старик, сейчас и пальцем пошевелить не могу, не смогу тебя убить, чтобы замести следы...
Старик Мо тяжело дышал, говоря хриплым голосом.
Гу Шэнь не полностью расслабил бдительность, но все же медленно вышел из тени.
Он по-прежнему сохранял свою маскировку «бледного лица и поврежденных меридианов», но сейчас этот вид в глазах старика Мо казался особенно ироничным.
— Малыш Гу... ты прятался... очень глубоко...
Старик Мо посмотрел на мастера Очищения Ци восьмого уровня, пригвожденного к стене, затем на кучу пепла от талисманов на земле, и не смог удержаться от горькой усмешки:
— Десятки талисманов уровня Мастерства... и такая тактика самоподрыва формирования... ты действительно странствующий культиватор?
— Просто ради выживания.
Гу Шэнь равнодушно сказал, его голос был пугающе спокоен. Он подошел к трупу, сначала отрезал голову старика лезвием ветра (добил), а затем умело снял окровавленный пространственный мешок.
Сделав все это, он повернулся и посмотрел на старика Мо.
— Старик Мо, мы теперь в одной лодке. Этот человек из Секты Кровавого Зла, не так ли?
— Хех... у тебя есть кое-какие знания, — старик Мо вытер кровь с уголка рта. — Управляющий из Темного Зала Секты Кровавого Зла, к тому же бешеный пес. Преследовал меня, старика, целых три месяца... не ожидал, что в конце концов он падет здесь.
— Почему он тебя преследовал? — Спросил Гу Шэнь, не убирая талисманы из рук.
— Из-за чего еще... кхе-кхе... Конечно, потому что я, старик, узнал то, чего не должен был знать, или взял то, чего не должен был брать.
Старик Мо, очевидно, не хотел много говорить. Он указал на труп:
— Все имущество этого человека принадлежит тебе, я, старик, не возьму ни копейки. У меня только одно условие.
— Какое?
— Помоги мне сохранить это в тайне. Кроме того... здесь такой шум, что Отряд Закона скоро точно прибудет. Мы должны это замять.
Гу Шэнь кивнул. Это было то, что он сам хотел сказать.
— Как замять?
— Скажем, что... произошел взрыв котла.
Старик Мо указал на свой отлетевший котел для алхимии:
— Я, старик, потерпел неудачу при изготовлении магического артефакта, что вызвало подземный огненный взрыв. Что касается этого человека из Секты Кровавого Зла...
В его глазах мелькнула жестокость:
— Сожги его дотла, а пепел развейте в выгребной яме. Культиваторы Секты Кровавого Зла практикуют технику совершенствования кровавого пути, и больше всего боятся нечистот; это поможет скрыть кровавые проклятые метки, которые он оставит после смерти.
Сердце Гу Шэня дрогнуло. Этот старик действительно был опытным мастером, он даже учел кровавые проклятия после смерти.
— Хорошо.
Гу Шэнь не стал тратить слова попусту.
В следующие полтора часа они продемонстрировали поразительную слаженность.
Гу Шэнь отвечал за уничтожение трупа. Он легко и привычно использовал Порошок Разложения Трупов, чтобы превратить тело в кровавую жижу, затем многократно промыл место Искусством Чистоты, и, наконец, по указанию старика Мо, вылил остатки в самую грязную выгребную яму.
А старик Мо, превозмогая раны, начал подделывать место «взрыва котла».
Он рассыпал по всей земле различные отходы алхимии, а затем с помощью специальной духовной жидкости создал следы высокотемпературного обжига на стенах и земле. Он даже не поскупился достать бракованный высокосортный магический артефакт и взорвал его в центре двора в качестве «источника взрыва».
Когда первые лучи рассвета проникли в переулок Динцзы, двор No108 и двор No109 уже превратились в одно большое, сплошное поле руин.
Выжженное, грязное, наполненное остатками буйной огненной духовной энергии, оно полностью скрывало все следы предыдущей битвы.
— Идут.
Уши Гу Шэня дернулись, он услышал стройные шаги издалека.
Пришел Отряд Закона.
Старик Мо тут же рухнул на землю, притворившись тяжело раненым и без сознания. Гу Шэнь же растрепал свои волосы и одежду, измазал лицо сажей и сидел среди руин, пребывая в оцепенении.
...
— Что случилось?! Почему здесь такой взрыв?!
Это был все тот же знакомый капитан стадии Заложения Основания. Он смотрел на эти руины, которые были еще ужаснее, чем в прошлый раз, и его брови нахмурились так, что можно было муху прихлопнуть.
— Ва... Ваше Высочество...
Гу Шэнь «с трудом» поднялся, в его голосе слышались рыдания:
— Прошлой ночью... старик Мо сказал, что поможет мне изготовить магический артефакт... в итоге... в итоге произошел взрыв котла...
— Взрыв котла?
Капитан взглянул на лежащего без сознания старика Мо, затем на обломки магических артефактов и следы ожогов на земле.
Как культиватор, он, естественно, знал мощь взрыва котла при алхимии. Особенно при изготовлении высокосортного магического артефакта, если оно терпело неудачу, шум действительно был немалый.
Его божественное сознание просканировало окрестности, обнаружив, что место было наполнено хаотичной огненной духовной энергией, и никаких других аномальных запахов (Ци кровавого зла была полностью очищена) не было.
— Какая неудача.
Капитан недовольно выругался.
В последнее время из-за подготовки к войне на рынке было много людей, занимающихся алхимией и изготовлением артефактов, и хотя взрывы котлов были редки, они все же случались. Пока это не было вражеским нападением или внутренними беспорядками, им было лень углубляться в расследование.
Особенно видя полумертвое состояние старика Мо и жалкий вид «калеки» Гу Шэня, капитан почувствовал еще большее отвращение.
— Зарегистрировать, штраф пятьдесят духовных камней! За порчу общественного имущества и нарушение общественного порядка!
Капитан холодно бросил фразу.
— Да-да-да... я, маленький, признаю штраф...
Гу Шэнь поспешно вытащил духовные камни из-за пазухи (конечно же, из добычи) и почтительно передал их.
Получив штраф, лица людей Отряда Закона немного посветлели, они по обыкновению сделали несколько записей и затем развернулись, чтобы уйти.
Для них это был всего лишь обычный инцидент, связанный с производственной безопасностью.
Что касается исчезнувшего управляющего Секты Кровавого Зла?
Кто знает. Может, его съел демонический зверь в дикой природе, а может, он умер на животе какой-нибудь культиваторши. В любом случае, пока он не устраивал беспорядков на виду на рынке, это было не их дело.
Когда Отряд Закона ушел подальше, Гу Шэнь наконец-то полностью расслабился.
Он повернул голову и посмотрел на старика Мо, лежащего в руинах.
Старик Мо в этот момент тоже открыл глаза, и они посмотрели друг на друга, увидев в глазах собеседника облегчение и... некое понимание, присущее «своим».
— Малыш Гу, помоги мне подняться.
Старик Мо слабо протянул руку.
Гу Шэнь подошел и помог ему встать.
— Теперь мы квиты? — Спросил Гу Шэнь.
— Квиты? Хе-хе... — старик Мо горько усмехнулся. — Малыш, ты спас мне, старику, жизнь, и я, старик, не из тех, кто не ценит добро. И... твои навыки работы с талисманами, а также эта жестокость, очень мне, старику, нравятся.
Он дрожащими руками достал из-за пазухи нефритовый свиток и сунул его в руку Гу Шэня.
— Это нижняя половина «Записок Тысячи Механизмов и Сотни Переплавок», в ней содержится истинное Искусство Кукол, включая способы изготовления Кукол-Заместителей. Возьми, это мой тебе «откуп за молчание» и благодарность.
Сердце Гу Шэня дрогнуло.
Кукла-Заместитель!
Это было именно то спасительное умение, о котором он мечтал! С ним он действительно получил бы дополнительную жизнь!
— Большое спасибо, старик Мо.
Гу Шэнь торжественно принял нефритовый свиток.
— Не спеши благодарить, — старик Мо махнул рукой, в его глазах мелькнула тревога. — Управляющий Секты Кровавого Зла мертв, и хотя мы все чисто убрали, у такой еретической секты, как Секта Кровавого Зла, много способов. Этот рынок... боюсь, долго не продержится.
— Ты тоже это чувствуешь? — Тихо спросил Гу Шэнь.
— Не чувствую, а уверен, — старик Мо глубоко вздохнул. — Полномасштабная война между Сектой Золотого Солнца и Сектой Кровавого Зла скоро начнется. Тогда это место станет мясорубкой. Малыш, если хочешь выжить, планируй заранее.
Сказав это, старик Мо с трудом выпрямился и, шатаясь, пошел к своей наполовину обрушившейся хижине.
Гу Шэнь стоял на месте, сжимая в руке нефритовый свиток.
— Планировать заранее...
Он взглянул на свой разоренный дом, затем на далекий, все еще процветающий, но полный скрытых течений рынок.
— Да, пора уходить.
Хотя этот кризис был преодолен, и он получил неожиданное богатство (пространственный мешок управляющего Секты Кровавого Зла был определенно жирным), это также полностью выявило опасность этого места.
В следующий раз, возможно, придет не восьмой уровень Очищения Ци, а стадия Заложения Основания.
Гу Шэнь вернулся в подвал и открыл пространственный мешок управляющего Секты Кровавого Зла.
— Шур-р-р!
Духовный свет вспыхнул.
Горы духовных камней среднего качества, несколько высокосортных магических артефактов, а также несколько бутылочек с явно чрезвычайно ценными пилюлями.
И...
Карта, нарисованная странными кровавыми линиями, на которой были отмечены несколько секретных баз Секты Золотого Солнца в окрестностях рынка, а также... секретный проход, ведущий за пределы рынка.
Зрачки Гу Шэня резко сузились.
— Это... карта маршрута нападения Секты Кровавого Зла?!
Он понял, что невольно перехватил сверхсекретную информацию.
Эта информация могла быть предвестником смерти, а могла быть... ключом к спасению.
Гу Шэнь крепко сжал карту в руке, его взгляд стал неслыханно решительным.
— Используя эту карту и Искусство Кукол старика Мо, я обязательно смогу сбежать.
— Море Падающих Звёзд... я иду!

Комментарии

Загрузка...