Жаркая летняя ночь, ни дуновения ветерка.
Воздух в переулке Динцзы будто застыл, удушливый, не дающий вздохнуть. Гу Шэнь сидел в погребе, перед ним лежала только что законченная Талисман Небесного Коня-Скакуна, лоб его был покрыт мелкими бисеринками пота.
Хотя у него и был козырь для спасения, чувство тревоги в его сердце не уменьшилось, а, наоборот, усилилось после объявления о призыве.
— Призыв – это лишь первый шаг. Дальше, боюсь, будет полный карантин города, а то и... принудительная мобилизация.
Гу Шэнь убрал талисман и перевел взгляд на сломанный магический артефакт – длинный меч, валявшийся в углу.
Это был трофей, добытый у главаря культиваторов-разбойников из Банды Чёрной Змеи. Лезвие меча было превосходного качества, изготовлено из чистого железа с добавлением красной меди, но, к сожалению, в предыдущем бою оно было расколото Талисманом Огненного Снаряда, сильно потеряло свою духовность и почти превратилось в бесполезный металл.
Гу Шэнь, хоть и умел плавить материалы, но это была «разрушительная» переплавка; чтобы восстановить магический артефакт, требовались сложные гравировки узоров и процесс закалки, что выходило за рамки его знаний.
— Если бы удалось починить этот меч, то в сочетании с моим Заклятием Ваджры и Талисманом Быстрого Передвижения, мои боевые способности в ближнем бою значительно бы возросли.
В сознании Гу Шэня возник образ старика Мо, жившего наискосок.
Того самого обветшалого кузнеца, который мог заставить мастера Отряда Закона стадии Очищения Ци (девятая стадия) «закрыть глаза».
— Рискну-ка я.
Глаза Гу Шэня блеснули.
Его нынешний статус – «калека с поврежденными меридианами», и в глазах некоторых он уже не представлял угрозы. К тому же он собирался бежать, и если бы он мог обменять имеющиеся у него талисманы на реальное повышение боеспособности, эта сделка была бы не только выгодной, но и необходимой.
...
На следующее утро.
Гу Шэнь, неся кувшин крепкого вина, купленного в лавке у переулка, и держа в руке длинный сверток с обернутым сломанным мечом, постучал в дверь двора No109.
— Тук-тук-тук.
Никто не отозвался.
Но со двора доносились ритмичные «динь-дан» удары, сопровождаемые свистящими звуками раздуваемых мехов.
Гу Шэнь не торопился, терпеливо ожидая у входа.
Примерно через четверть часа стук прекратился.
— Дверь не заперта, входи.
Раздался хриплый голос, в котором сквозило нетерпение.
Гу Шэнь толкнул дверь и вошел.
Волна жара ударила в лицо, смешавшись с сильным запахом угля и металлическим привкусом.
В центре двора пылала черная печь. Старик Мо стоял с обнаженным торсом, демонстрируя сухощавые, но переплетенные, как корни засохшего дерева, мышцы; пот стекал по его морщинистому лицу.
В руке он держал раскаленные железные клещи, зажав в них неизвестный минерал, который он внимательно рассматривал.
Увидев вошедшего Гу Шэня, старик Мо даже не поднял век, лишь мельком взглянул на кувшин с вином в руке Гу Шэня, и его кадык заметно дернулся.
— Без дела в храм не ходят. Говори, малыш Гу, зачем ты, Мастер Талисманов, пришел к старику Мо?
Гу Шэнь не стал разводить пустые разговоры, поставил кувшин с вином на ржавый стол рядом, затем развернул ткань, обнажив сломанный длинный меч.
— Хочу спросить у старика Мо, можно ли еще починить этот меч.
Старик Мо бросил взгляд на меч и усмехнулся:
— Стократно закаленный меч? Грубая работа, недостаточный нагрев – это обычная вещь, которую делают ученики из Зала Ковки Секты Золотого Солнца для тренировки. И на месте разлома видны следы сильного огня... Тц-тц, похоже, хозяин этого меча погиб очень плохо.
Гу Шэнь внутренне содрогнулся. Этот старик действительно был знатоком, сразу же разглядел суть.
— У старика Мо проницательный взгляд, — Гу Шэнь держался с достоинством. — Этот меч достался мне случайно, и выбрасывать его жалко. Не знаю, есть ли у старика Мо возможность вернуть его к жизни?
Старик Мо отложил железные клещи, схватил кувшин с вином, вынул пробку и жадно отпил.
— Ха-а – хорошее вино! Хоть и низкосортный самогон, но крепкий!
Он вытер рот, и в его мутных глазах мелькнул огонек. — Починить можно. Но я, старик, давно закрыл свою кузницу и больше не берусь за такую работу, связанную с убийствами. Уходи.
Отказал?
Гу Шэнь не двинулся с места, он понял смысл слов собеседника – нужно доплатить.
— Старик Мо, — Гу Шэнь достал из-за пазухи пакет из промасленной бумаги и осторожно положил его на стол. — Я Мастер Талисманов, и у меня нет ничего, кроме некоторых запасов. Сейчас времена неспокойные, и я думаю, что старику Мо, возможно, тоже понадобятся кое-какие мелочи для самозащиты.
Старик Мо взглянул на пакет из промасленной бумаги и небрежно кончиком пальца приоткрыл уголок.
В следующее мгновение его движения замерли.
Внутри лежали пять Талисманов Огненного Снаряда.
И это были не обычные, а специально отобранные Гу Шэнем талисманы уровня Мастерства с эффектом «Вспышка Пламени»!
Хотя Гу Шэнь, чтобы скрыть свои истинные способности, намеренно использовал приемы старения, чтобы скрыть часть духовного сияния, делая их похожими на старые, давно хранившиеся талисманы, но эта скрытая дикая аура не могла обмануть глаза знатока.
— Хм?
Старик Мо наконец посмотрел на Гу Шэня прямо, в его глазах появилось больше пристальности.
— Такой почерк... Хотя он выглядит немного устаревшим, но степень сжатия духовной энергии сравнима с высокосортными талисманами. Малыш, это ты нарисовал?
— Семейное ремесло, плюс немного удачи, — Гу Шэнь уклончиво ответил, не подтверждая и не отрицая.
Старик Мо глубоко взглянул на него, затем вдруг оскалился в улыбке, обнажив ряд желтых зубов.
— Довольно интересно. В этом переулке Динцзы, оказывается, прячется такой хитрый малый, притворяющийся свиньей, чтобы съесть тигра.
Он не стал ничего объяснять, схватил пять талисманов и сунул их себе за пазуху, затем указал на сломанный меч.
— Эту работу я возьму. Но просто починить неинтересно, основа у этого меча слишком плохая. Я вижу, ты человек понимающий, добавь еще десять талисманов такого качества, и я добавлю кое-что от себя, перековав его в высокосортный магический артефакт. Как тебе?
Высокосортный магический артефакт!
Дыхание Гу Шэня слегка перехватило.
Надо знать, что хотя среднесортные и высокосортные магические артефакты отличаются всего на один уровень, их цена и сила – это небо и земля. Обычный высокосортный магический артефакт в Башне Десяти Тысяч Сокровищ продается как минимум за двести духовных камней, и это при том, что спрос превышает предложение!
Этот старик, он осмелился похвастаться, что перекует высокосортный?
— Тогда я прошу старика Мо потрудиться.
Гу Шэнь без колебаний достал еще десять талисманов. В такой критический момент повышение силы было важнее всего.
В течение следующей двухчасовки Гу Шэню посчастливилось наблюдать настоящее представление по ковке магических артефактов.
Старик Мо словно преобразился.
Он больше не был тем неряшливым чудаковатым стариком, а стал повелителем огня.
Он не использовал никаких вычурных магических искусств, лишь старым железным молотом, в сочетании с этой странной пурпурно-красной печью, издавал «динь-дан» удары.
Каждый удар молота словно содержал в себе какой-то особенный ритм, заставляя духовную энергию в теле Гу Шэня слегка дрожать.
— Это... техника молота? Или какая-то техника закалки тела?
Гу Шэнь наблюдал, не отрывая глаз. Хотя он не понимал сути, но такое точное владение силой и температурой привело его, «Мастера Пути Талисманов», в восхищение.
— Малыш, насмотрелся? — Старик Мо, продолжая махать молотом, небрежно спросил. — Судя по твоему телосложению, ты ведь тоже тренировался в боевых искусствах?
— Немного знаю, — скромно ответил Гу Шэнь. Хотя его Техника Вечной Весны была техникой поддержания здоровья, с углублением культивации его физические данные действительно намного превосходили обычных людей.
— Хм, нынешняя молодежь знает только, как глотать пилюли и очищать ци, но не понимает, что тело – это драгоценный плот для преодоления мира.
Старик Мо, казалось, вошел в раж и небрежно бросил ему из кучи отходов рядом потрепанную книжицу.
— Раз уж мы с тобой встретились, возьми эту штуку и посмотри. Это мои старые размышления о поддержании кукол и уходе за магическими артефактами. После перековки твой меч будет обладать очень сильной злой аурой, и если не уметь за ним ухаживать, то через несколько дней лезвие рассыплется.
Гу Шэнь неловко поймал книжку, опустил взгляд и увидел на обложке несколько корявых иероглифов:
«Записки Тысячи Механизмов и Сотни Переплавок (неполные)»
Сердце Гу Шэня наполнилось ликованием.
Это было именно то, что он хотел!
Он всегда стремился к Искусству Кукол, но страдал от отсутствия пути к его освоению. Хотя эта записка говорила только об обслуживании и уходе, для него сейчас это был лучший учебник для начинающих.
— Большое спасибо, старик Мо, за наставление! — Гу Шэнь искренне поклонился.
— Ладно, не надо этих формальностей. Вино кончилось, сходи купи еще два кувшина!
...
В сумерках.
Гу Шэнь вышел из двора No109, держа в руках совершенно новый длинный меч.
Этот меч сильно преобразился. Лезвие стало длинным, полностью черным, поверхность покрыта слоем темно-красных узоров, похожих на рыбью чешую, а режущая кромка мерцала леденящим душу холодным светом.
Меч Алых Чешуек (высокосортный магический артефакт)
Эффекты: Разрыв (дополнительный разрушительный эффект против духовных щитов), Ожог (сопровождается огненным ядом)
Это было свирепое оружие, созданное для убийств.
Гу Шэнь нежно поглаживал лезвие, чувствуя, что пятнадцать талисманов были потрачены не зря.
Вернувшись в свой двор, Гу Шэнь не стал сразу отдыхать, а нетерпеливо открыл «Записки Тысячи Механизмов и Сотни Переплавок».
При помощи системы он жадно поглощал знания из нее.
Изучая «Записки Тысячи Механизмов и Сотни Переплавок», понимание конструкции магических артефактов углубилось.
Разблокирован новый навык: Базовая Ковка Артефактов (Начальный уровень 1/100)
Разблокирован новый навык: Базовое Искусство Кукол (Начальный уровень 1/100)
Хотя это был всего лишь начальный уровень, это означало, что Гу Шэнь официально вступил в две самые затратные и мощные области из сотни искусств совершенствования.
— С этим я смогу попробовать создавать простые безделушки, например... марионетки-заменители или механических зверей для разведки?
Мысли Гу Шэня стремительно неслись.
В этот момент его Талисман Слуха Ветра, установленный за стеной двора, внезапно слегка задрожал.
Это был не шум ветра.
Это было крайне слабое колебание духовной энергии, которое, если не прислушиваться внимательно, почти не было заметно.
Кто-то здесь!
Гу Шэнь мгновенно захлопнул книгу, его взгляд стал холодным, и он схватил Меч Алых Чешуек.
Он не издал ни звука, скользнул к окну, как призрак. Сквозь щель в окне он посмотрел наружу.
На улице уже стемнело, в переулке Динцзы царила мертвая тишина.
Но Гу Шэнь остро почувствовал, что напротив, у ворот двора No109 – то есть у дома старика Мо – появилась какая-то «тень».
Это была не обычная тень.
В поле зрения Гу Шэня, активировавшего «Духовное Зрение» (использование божественного сознания на средней стадии Очищения Ци), эта тень приобрела странный кроваво-красный оттенок.
Она бесшумно просачивалась сквозь щель в двери дома старика Мо, словно жидкость.
— Кровавый культиватор?
Сердце Гу Шэня вздрогнуло.
Этот странный способ скрытного передвижения был очень похож на легендарный Кровавый Побег Секты Кровавого Зла!
— Как люди Секты Кровавого Зла оказались здесь? И их цель – старик Мо?
В голове Гу Шэня мгновенно пронеслись бесчисленные мысли.
Старик Мо действительно был непростым человеком. Возможно, он был старым ветераном, ушедшим из Секты Золотого Солнца, или же... предателем Секты Золотого Солнца? Или добычей Секты Кровавого Зла?
— Что бы это ни было, это большая проблема.
Гу Шэнь сжал рукоять меча.
Спасать? Или не спасать?
Если не спасать, и старик Мо умрет, не станет ли эта кровавая тень его следующей целью? Ведь два дома так близко, и он только что вышел из дома старика Мо, на нем остался его запах.
Если спасать, то, попав в конфликт двух великих сект, его маленькое тело мгновенно будет разорвано в клочья.
В тот момент, когда Гу Шэнь колебался, из соседнего двора внезапно раздался глухой стон.
Затем последовал резкий лязг металла и грохот взрыва духовной энергии.
— Бум!
Крыша двора No109 была сорвана.
Фигура, окутанная кровавым сиянием, взмыла в небо, держа, казалось, что-то в руках.
— Старый хрыч, отдай вещь!
Кровавая тень издала пронзительный вой, похожий на крик ночной совы, от которого уши болели.
— Кхе-кхе... Хочешь моей жизни... ты еще не дорос!
Голос старика Мо раздался из-под руин, хоть и без былой мощи, но все еще с яростью.
В следующее мгновение бесчисленные алые огненные лучи вырвались из руин, превратившись в плотную огненную сеть, накрывшую кровавую тень в воздухе.
Это было... формирование!
Зрачки Гу Шэня сузились.
Старик Мо, оказывается, установил у себя во дворе Формацию Земного Огня, Сжигающего Небеса! Хотя это и выглядела как упрощенная версия, но ее мощь была достаточной, чтобы угрожать культиваторам поздней стадии Очищения Ци!
— Проклятье! Ты, старый хрыч, еще и это скрывал!
Кровавая тень, казалось, была удивлена, ее фигура странно исказилась в воздухе, едва избежав центра огненной сети, но все же была задета краем пламени, издавая шипящие звуки горения.
— Раз уж ты хочешь умереть, я тебя исполню!
Кровавая тень взревела, сложила печати, и окружающая кровавая энергия мгновенно сконденсировалась в огромное кровавое копьё, которое, неся отвратительный кровавый запах, с силой вонзилось в руины внизу.
Кровавое Копьё Зла!
Это определенно было мощное магическое искусство, которое могли использовать только мастера восьмого, а то и девятого уровня Очищения Ци!
— Бах!
Земля сильно задрожала.
Гу Шэнь почувствовал, что его дом вот-вот рухнет. Он крепко ухватился за оконную раму, глядя на битву напротив.
В момент удара кровавого копья он увидел, что старик Мо, кажется, что-то бросил.
Эта вещь взорвалась в воздухе, превратившись в ослепительный белый свет, мгновенно ослепивший всех.
Световая Граната!
Это был одноразовый магический артефакт, специально предназначенный для побега.
Воспользовавшись вспышкой белого света, Гу Шэнь увидел, как фигура старика Мо, словно призрак, вырвалась из руин, но он не побежал к выходу из переулка, а...
... Направился прямо к стене двора Гу Шэня!
— Вот черт!
Гу Шэнь про себя выругался.
Этот старый лис, он хотел перевести беду на восток или найти кого-то себе в пару?
Гу Шэнь без колебаний мгновенно активировал уже зажатую в руке огненную формацию.
— Ом-м-м...
Слой красного тумана мгновенно окутал двор No108, Цзинъань.
Старик Мо, едва перебравшись через стену двора, ступил в лабиринт. Он почувствовал, как перед глазами все поплыло, окружающий пейзаж мгновенно изменился, и некогда близкие дома исчезли, уступив место бескрайнему огненному морю.
— Хм? Формация?
Старик Мо неуверенно приземлился, изо рта у него текла кровь, очевидно, он был тяжело ранен. Он посмотрел на окружающие иллюзии, в его глазах мелькнуло удивление, затем он громко крикнул:
— Малыш Гу! Не делай ничего! У меня есть что сказать...
— Заткнись!
Холодный голос Гу Шэня раздавался в формации, то слева, то справа, делая его неуловимым.
— Старик Мо, хоть мы и соседи, но эту беду я не вынесу. Прошу вас, уходите!
Сказав это, Гу Шэнь управлял флагами формации, пытаясь «выпроводить» старика Мо из двора.
Но в этот момент кровавая тень уже настигла его.
— Хочешь сбежать? Не так-то просто!
Кровавая тень зависла в воздухе, глядя на внезапно поднявшийся внизу туман, и холодно усмехнулась.
— Всего лишь одноранговый лабиринт, и ты думаешь, он меня остановит?
Он не стал бросаться внутрь, а вынул из-за пазухи черную жемчужину и резко раздавил ее.
— Оскверняющая Кровь Разрушает Запрет!
Из жемчужины хлынула ужасно вонючая черная кровь, превратившись в кровавый дождь, который обрушился на световую завесу формации Гу Шэня.
— Ззззз...
Как будто сильная кислота разъедала, тщательно устроенная Гу Шэнем огненная формация начала сильно дрожать под воздействием этой оскверняющей крови, и ее духовное сияние быстро тускнело.
Это была Жемчужина Оскверняющей Крови второго ранга! Специальное злобное сокровище для разрушения формирований!
Сердце Гу Шэня обливалось кровью.
Ведь это была формация, которую он создал ценой бесчисленных усилий и духовных камней!
— Раз уж ты не хочешь, чтобы я жил, то пусть никто из нас не живет!
Колебания в глазах Гу Шэня полностью исчезли, сменившись безумием человека, загнанного в угол.
Он больше не пытался выгнать старика Мо, а резко хлопнул по пространственному мешку.
Десятки Талисманов Огненного Снаряда (включая талисманы уровня Мастерства) вылетели, словно их было не счесть, и зависли перед ним.
В то же время в его руке появился мерцающий синим светом талисман – Талисман Небесного Коня-Скакуна.
— Старик Мо, одолжи свое тело на время!
Гу Шэнь тихо крикнул в формации, не атакуя старика Мо, а управляя формацией, «выставил» местоположение старика Мо кровавой тени в воздухе.
Кровавая тень, конечно, купилась на это, увидев фигуру старика Мо, злобно усмехнулась и бросилась вниз.
— Умри!
Однако, в тот момент, когда она собиралась схватить старика Мо.
За спиной старика Мо внезапно вспыхнули бесчисленные ослепительные красные огни.
Это было то, что Гу Шэнь давно задумал...
Формация Талисманов Огненного Снаряда: «Сто Цветов, Вьющихся в Хаосе»!

Комментарии

Загрузка...