В подземелье двора No108, Цзинъань, тот погреб, что изначально служил лишь для хранения припасов, а затем был временно переоборудован в убежище, теперь Гу Шэнем был расширен до подобия настоящей подземной тайной комнаты.
Здесь не было окон, а стены были обклеены «Талисманами Тишины» и «Талисманами Скрытия Дыхания», изолирующими божественное сознание и звук. Единственное вентиляционное отверстие, хитроумно спроектированное, вело к заброшенному колодцу во дворе и имело три фильтрующие сетки, предотвращающие проникновение ядовитого дыма и насекомых.
В центре тайной комнаты воздух был раскален, словно в печи.
Гу Шэнь стоял с обнаженным торсом, демонстрируя крепкие, обтекаемые мышцы. По его спине струился пот, капли которого, падая на пол, издавали шипящий звук, мгновенно испаряясь.
Перед ним парили сломанный летающий меч из красной меди, добытый в Зоне Свободной Торговли, и несколько других неизвестных минералов огненной стихии.
— Дай мне... расплавиться! — Глаза Гу Шэня были широко раскрыты, а руки удерживали сложную огненную формацию.
В его ладони был не обычный Талисман Огненного Снаряда, а «Талисман Огненного Снаряда Вспышки Пламени» уровня Мастерства, активированный до критического состояния. Он не бросал талисман, чтобы взорвать его, а использовал мощное божественное сознание, чтобы силой подавить бушующую энергию внутри талисмана, преобразуя ее в постоянный поток высокой температуры.
Это была чрезвычайно опасная операция.
Малейшая оплошность, и талисман взорвется у него в руках. С такой мощностью Талисмана Огненного Снаряда уровня Мастерства, эти руки, вероятно, будут уничтожены на месте.
Но это было вынужденной мерой. У него не было «изначального истинного огня», которым могли овладеть только культиваторы стадии Заложения Основания, ни огненной комнаты. Чтобы расплавить красный мед, духовный материал с чрезвычайно высокой температурой плавления, ему оставалось только идти на такой риск.
«Зззззз...»
Сломанный меч из красной меди под непрерывным воздействием высокой температуры наконец издал жалобный стон. Изначально твердое лезвие начало размягчаться, и капли красной медной жидкости выделились, собираясь в воздухе, словно раскаленные рубины.
Взгляд Гу Шэня стал сосредоточенным, он немедленно убрал талисман, и его руки превратились в размытые силуэты, выполняя одно духовное заклинание за другим.
— Отбросить ненужное, придать форму! — Это был метод изготовления флагов формации, описанный в «Истинном Толковании Основных Формаций».
То, что он собирался изготовить, было уже не низкокачественным товаром, сделанным из металлолома, а набором настоящих флагов формации первого ранга высшего качества – Флагами Огненного Массива Алых Воронов.
Эти флаги формации имели красный мед в качестве основы и полотно, расписанное чернилами из крови демонического зверя второго ранга. После установки формирования они могли не только заманить врага в ловушку, но и призывать силу земного огня, превращаясь в огненных воронов, атакующих тех, кто входит в массив.
Хотя текущий уровень совершенствования Гу Шэня еще не позволял ему установить полный Огненный Массив Красного Ворона, но, изготовив флаги формации и используя большое количество Талисманов Огненного Снаряда, он мог создать упрощенную «убийственную формацию огненного типа».
Время текло в жаре и монотонной работе.
Один день.
Два дня.
До поздней ночи третьего дня.
Сопровождаемые чистым и звонким звуком, четыре алых флага с темно-золотистыми узорами на поверхности мягко опустились в руки Гу Шэня.
На полотне флагов, кровью демонического зверя второго ранга, был нарисован «тотем огненного ворона», настолько живой, что казалось, он готов в любой момент расправить крылья и улететь.
«Флаги Формирования Красного Ворона (первый ранг, высшее качество)»
«Качество: хорошее (проводимость духовной энергии 75%)»
«Эффект: усиление духовной энергии огненной стихии на 20%»
— Фух... — Гу Шэнь рухнул на землю, тяжело дыша, но на его лице сияла довольная улыбка.
— Хорошее качество! Неужели хорошее качество!
Это было даже лучше, чем он ожидал. С этим набором флагов формации его Малый Запутывающий Массив, который раньше годился лишь для запугивания, наконец-то мог быть улучшен до смертоносного Запутывающего Огненного Массива.
В этот момент панель на его сетчатке снова замерцала, принеся ряд приятных уведомлений:
[Успешно изготовлены флаги формации первого ранга высшего качества, понимание конструкции формирования углубилось.]
[Мастерство базового формирования +20]
[Мастерство Талисмана Огненного Снаряда +5] (из-за длительного контроля огня)
[Текущий прогресс: Базовое Искусство Формаций (опытный 45/200)]
— Искусство формирований, конечно, требует много денег и мозгов, — Гу Шэнь погладил свой немного опустевший пространственный мешок. Для этого набора флагов формации большая часть недавно обмененных материалов была израсходована, и даже драгоценная бутылка крови демонического зверя второго ранга закончилась.
Но эта инвестиция того стоила.
Гу Шэнь немного отдохнул, проглотил Пилюлю Собирания Ци, чтобы восстановить духовную энергию, а затем сразу же встал и принялся за улучшение формирования во дворе.
Он выкопал низкокачественные железные флаги, изначально закопанные в землю, и заменил их новыми флагами формации Красного Ворона. В центре формации он, не жалея средств, закопал два духовных камня среднего качества в качестве энергетического ядра.
— Массив, поднимись!
С последним заклинанием.
«Ом-м-м...»
Воздух во всем дворе No108, Цзинъань, слегка исказился.
Если бы в этот момент кто-то со стороны посмотрел сверху, он бы обнаружил, что этот двор словно окутан легкой красной дымкой, но в мгновение ока она исчезла, и двор вернулся к своему первоначальному ветхому виду.
В этом и заключалось мастерство формирования – скрытность.
Обычно оно не проявлялось, и только когда враг вступал в него или Гу Шэнь активно активировал его, скрытые под покровом спокойствия клыки показывались.
Гу Шэнь стоял в центре двора, закрыв глаза и ощущая колебания формирования.
Нынешний двор No108 имел три уровня защиты:
Внешний уровень: предупреждение и запутывание. Стоило кому-либо приблизиться к стене двора на три чи, как нефритовая табличка Гу Шэня нагревалась. При попытке проникновения силой, нарушитель попадал в иллюзию «блуждающего призрака».
Средний уровень: физические ловушки. Под землей были заложены Талисманы Взрыва (уже пополненные) и семена Железных Шипов, предназначенные для борьбы с теми, кто пытался прорваться через массив силой.
Внутренний уровень: убийственный огненный массив. Это был новый козырь Гу Шэня. После активации флагов формации Красного Ворона, в сочетании с Талисманами Огненного Снаряда в его руках, весь двор мгновенно мог превратиться в море огня. Даже культиватор Очищения Ци (поздняя стадия), вторгшийся сюда, не умер бы, но лишился бы кожи.
— Теперь мой дом – это по-настоящему безопасное убежище, — Гу Шэнь удовлетворенно кивнул.
***
В последующие дни рынок Цинъюнь, казалось, вернулся к своему прежнему процветанию.
С таянием снега и открытием торговых путей все больше торговых караванов и странствующих культиваторов стекалось сюда. Бизнес Башни Десяти Тысяч Сокровищ процветал, и Гу Шэнь, как «специальный поставщик», раз в десять дней приходил сдавать талисманы.
Он по-прежнему держался осторожно и осмотрительно.
Даже чтобы соответствовать своему образу «трусливого и осторожного» человека, он каждый раз, выходя из дома, специально обходил стороной и держался подальше, даже если видел, как ссорятся культиваторы второго уровня Очищения Ци.
В глазах управляющего Суня из Башни Десяти Тысяч Сокровищ, этот Мастер Талисманов Гу, хоть и обладал превосходным мастерством, был слишком «мягким» по характеру.
Но именно эта «мягкость» позволяла ему жить в этом полном злобы рынке особенно безбедно и незаметно.
Первое число каждого месяца было днем, когда Банда Чёрной Змеи собирала «плату за защиту».
«Бах-бах-бах!»
Раздался грубый стук в дверь.
Гу Шэнь рисовал талисманы в комнате, услышав звук, немедленно отложил кисть, принял испуганное выражение лица и поспешил открыть дверь.
У двери по-прежнему стоял Головастый Цян, за которым следовали двое бандитов с грубыми лицами.
— Братец Цян! Вы пришли! Спасибо за ваш труд! — Гу Шэнь низко поклонился и, не дожидаясь, пока тот заговорит, ловко достал из-за пазухи пять духовных камней и вручил их обеими руками.
— Это ежемесячная плата, а также два Талисмана Очищения, чтобы братья избавились от невезения.
Головастый Цян взвесил в руке духовные камни, затем взглянул на два высококачественных Талисмана Очищения. На его грубом лице появилась довольная улыбка.
— М-м, неплохо. Мастер Талисманов Гу такой понятливый, — он похлопал Гу Шэня по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. — ...Не то что эти бедняки из соседнего переулка, которые тянут резину с оплатой. Вчера братьям пришлось сломать им ноги, чтобы они угомонились.
— Да-да-да, братец Цян прав. Наша удача – получить защиту Банды Чёрной Змеи, — Гу Шэнь улыбался, но в его глазах была полная ясность.
— Ладно, если будут какие-то проблемы, говорите. Пошли! — Головастый Цян махнул рукой и пошел к следующему дому, ведя своих людей.
Гу Шэнь проводил их взглядом, и улыбка на его лице медленно исчезла.
Он закрыл дверь, но не вернулся в комнату, а быстро спустился в подвал.
В углу подвала стоял простой песочный макет, который он воссоздал по памяти и картам рынка.
В этот момент на макете двигалось несколько крайне слабых красных световых точек.
Это был эффект Печати Духовной Привязки.
С тех пор как он оставил тайный ход во время прошлой уплаты защиты, каждый раз, когда Гу Шэнь передавал духовные камни, он прикреплял к ним едва заметную метку божественного сознания. Эта метка исходила из редкого тайного искусства, описанного в «Истинном Толковании Основных Формаций». Ее было трудно обнаружить, если только культиватор стадии Заложения Основания специально не сканировал духовные камни дюйм за дюймом своим божественным сознанием.
— Головастый Цян... идет на запад, — Гу Шэнь уставился на макет, легко постукивая пальцем по столу.
— Запад – это главное отделение Банды Чёрной Змеи. Похоже, они все собирают деньги и потом сдают их.
За эти несколько месяцев наблюдений и пометок Гу Шэнь примерно выяснил схему работы Банды Чёрной Змеи и распределение персонала.
Хотя Банда Чёрной Змеи насчитывала сотни членов, основных участников было не так много.
Главарь Черная Змея – восьмой уровень Очищения Ци (предположительно девятый), вел затворнический образ жизни и был крайне загадочен.
Двое заместителей главаря – седьмой уровень Очищения Ци.
Четверо глав залов, включая Лю Саня, все были опытными бойцами шестого уровня Очищения Ци.
Остальные мелкие главари, вроде Головастого Цяна, в основном были на четвертом или пятом уровне Очищения Ци.
— Эта сила, немалая, — Гу Шэнь размышлял.
Если бы он вступил в открытую конфронтацию, даже с его формированиями и талисманами, он определенно не был бы противником Банды Чёрной Змеи. Они могли бы задавить его числом.
— Но... — Гу Шэнь посмотрел на место на макете, обозначающее «главное отделение», и в его глазах мелькнул холод.
— ...Если бы я мог узнать расположение их сокровищницы, или выяснить режим одиночных выходов этого Лю Саня...
У него не было немедленных планов мести.
Суть «Пути Выживания» – это «стабильность». Без стопроцентной уверенности он никогда не действовал.
Сейчас он занимался лишь сбором информации. Информация – это оружие, и когда наступит день, когда придется действовать, эта, казалось бы, бесполезная информация превратится в смертельный яд.
— Лю Сань... то, что ты взял у меня, рано или поздно придется вернуть, — Гу Шэнь воткнул маленький черный флажок в макет, отметив одно из мест, куда часто ходил Лю Сань – Башню Весеннего Ветра.
***
Весна сменилась летом.
На рынок Цинъюнь пришел самый жаркий сезон.
В воздухе витало беспокойство, не только из-за погоды, но и из-за изменения внешней ситуации.
Гу Шэнь остро почувствовал, что на рынке становится все больше незнакомых лиц, и многие из них несли на себе ауру убийства и шрамы.
Бизнес Башни Десяти Тысяч Сокровищ также стал несколько странным.
Цены на основные материалы стремительно росли, особенно на минералы для изготовления оружия, такие как чистое железо и красная медь, а также на боевые медикаменты, такие как кровоостанавливающая трава и трава Восстановления Ци.
В то же время цены на предметы роскоши высокого класса, такие как духовные нефриты для украшений и декоративные духовные звери, не имеющие практического боевого применения, резко падали.
— Это предвестник войны, — Гу Шэнь сидел в отдельной комнате Башни Десяти Тысяч Сокровищ, хмурясь, глядя на спешащих за окном людей.
Управляющий Сунь напротив него также был полон печали.
— Даос Гу, за эту партию талисманов я могу расплатиться только духовными камнями среднего качества, — управляющий Сунь вздохнул. — ...Духовные камни низшего качества в последнее время слишком сильно сократились, их все забрали наверх.
— Духовные камни среднего качества даже лучше, я только рад этому, — спокойно сказал Гу Шэнь. — ...Управляющий Сунь, неужели снаружи... что-то назревает?
Управляющий Сунь огляделся, убедившись, что звукоизолирующая формация активирована, и только тогда понизил голос:
— Даос Гу, мы старые знакомые, и я не буду от вас ничего скрывать. Секта Золотого Солнца и Секта Кровавого Зла, что в трехстах ли отсюда, в последнее время постоянно конфликтуют на границе.
— Секта Кровавого Зла? — Гу Шэнь внутренне вздрогнул.
Это была печально известная демоническая секта Восточной Пустоши, действовавшая жестоко и любившая кровавые жертвоприношения.
— Верно. Слышал, из-за недавно обнаруженной микроскопической жилы духовных камней, — управляющий Сунь горько усмехнулся. — ...Боги дерутся – страдают смертные. Хоть полномасштабная война еще не началась, обе стороны накапливают ресурсы. Наша Башня Десяти Тысяч Сокровищ хоть и нейтральна, но тоже оказалась затронута. Даос Гу, если у вас есть свободные деньги, запаситесь побольше тем, что может спасти жизнь, особенно Талисманами Быстрого Передвижения и Талисманами Скрытия Дыхания.
Слова управляющего Суня подтвердили догадки Гу Шэня.
Тучи войны сгущались.
Выйдя из Башни Десяти Тысяч Сокровищ, Гу Шэнь не радовался, несмотря на то, что заработал духовные камни среднего качества.
Он поднял голову и посмотрел на палящее солнце.
Солнце было обжигающим, но не могло рассеять мрак этого мира культивации.
— Похоже, настало время для нового витка подготовки, — Гу Шэнь поплотнее запахнул свой длинный халат и быстро затерялся в толпе.
Вернувшись домой, Гу Шэнь немедленно закрыл ворота двора и активировал все формирования.
Он не отдыхал, а сразу же спустился в подвал.
— Панель.
«Имя: Гу Шэнь.»
«Уровень совершенствования: четвертый уровень Очищения Ци (45/100)»
«Техника совершенствования: Техника Вечной Весны (Мастерство 300/1000)»
«Навыки:»
«Базовое Искусство Талисманов: Мастер (10/5000)»
«Талисман Огненного Снаряда: Мастерство (890/1000)»
«Талисман Очищения: уровень Совершенства.»
«Базовое Искусство Формаций: опытный (150/200)»
«Искусство Управления Ветром: Мастерство (10/400)»
«Заклятие Ваджры: Мастерство (5/400)»
«Искусство Изменения Лица: Начальный уровень (80/100)» (Новый навык, подготовка к побегу)
Глядя на данные на панели, Гу Шэнь слегка расслабил брови.
За эти несколько месяцев он не только стабилизировал свой уровень совершенствования на средней стадии четвертого уровня Очищения Ци, но и довел Базовое Искусство Талисманов до уровня Совершенства!
Искусство Создания Талисманов уровня Совершенства означало, что его понимание рун достигло «Дао». Хотя он был ограничен уровнем совершенствования и материалами, он не мог рисовать талисманы выше первого ранга высшего качества, но среди талисманов того же ранга его качество было непревзойденным.
Что еще важнее, он освоил новый навык – Искусство Изменения Лица.
Это была мирская секретная техника, которую он нашел в куче макулатуры в Башне Десяти Тысяч Сокровищ. После того как он улучшил ее с помощью духовной энергии, она превратилась в метод, который могли использовать и культиваторы.
Хотя сейчас это был только начальный уровень, позволяющий лишь слегка изменять цвет кожи и направление лицевых мышц, в такое смутное время это могло спасти жизнь даже лучше, чем Талисман Огненного Снаряда.
— Все равно недостаточно, — Гу Шэнь подумал. — ...Если Секта Золотого Солнца и Секта Кровавого Зла действительно начнут войну, рынок Цинъюнь, как форпост, определенно станет мясорубкой.
— Я должен обладать способностью сбежать в любой момент, прежде чем война разразится полностью, — взгляд Гу Шэня упал на строку «Искусство Управления Ветром: Мастерство» на панели.
— Нужно довести Искусство Управления Ветром до уровня Совершенства, или... обзавестись летающей лодкой?
Летающая лодка была слишком дорогой, он не мог ее купить, да и слишком привлекала бы внимание.
— Значит, остается только полагаться на свои две ноги, — Гу Шэнь достал чистую талисманную бумагу и начал обдумывать новый талисман.
Он видел в древних книгах древний талисман под названием Талисман Небесного Коня-Скакуна, который, как говорили, прикрепленный к ногам, позволял проходить тысячу ли в день без устали.
— Попробую, смогу ли я его улучшить, — в подвале Гу Шэнь снова погрузился в мир талисманов.
А над ним, на рынке, с наступлением ночи патрули Банды Чёрной Змеи стали плотнее, и атмосфера на улицах становилась все более гнетущей.
Надвигалась буря, куда более страшная, чем зимнее нашествие демонических зверей.
И Гу Шэнь, этот проницательный «сурок», отчаянно оттачивал свои когти и зубы, чтобы выжить в этой буре.

Комментарии

Загрузка...