В этой удушающей темноте сердце Гу Шэня билось так, будто его звуки были бесконечно усилены, и каждый удар отдавался барабанным грохотом в груди. Он плотно прижался к тени в углу стены, даже дыхание свое намеренно сдерживал до предела, словно сам слился с этой холодной зимней ночью.
За окном по-прежнему выл ветер со снегом, заглушая большую часть звуков, но едва уловимые шаги, казалось, ступали прямо по его нервам, и их было отчетливо слышно.
Сквозь крошечную щель в окне Гу Шэнь увидел, как несколько черных теней остановились в переулке.
В тусклом свете, отражающемся от снега, он смутно различал троих. На них были широкие черные плащи, лица скрыты черной тканью, виднелись лишь глаза, сверкающие в ночи жадностью и злобой. Их магические артефакты не были полностью активированы, но едва уловимые колебания духовной энергии, исходящие от них, говорили Гу Шэню, что это отнюдь не обычные воры, а настоящие культиваторы-разбойники – или, как их называют, «культиваторы-разбойники».
Эти трое остановились на мгновение перед воротами двора Гу Шэня.
Пальцы Гу Шэня слегка побелели от чрезмерного напряжения, кончики их мертвой хваткой впились в стопку Талисманов Огненного Снаряда уровня Мастерства. Стоило им только посметь взломать дверь, как он тут же метнул бы все талисманы, что были у него в руках.
В этот критический момент жизни и смерти все – и скрытые силы, и стремление к скромности – было отброшено прочь.
— Братец, этот дом?
Слегка хриплый голос донесся сквозь ветер и снег, и хотя он был очень тих, Гу Шэню он показался громом среди ясного неба.
Предводитель черных теней прищурился, оглядывая двор Гу Шэня. Его взгляд, казалось, пронзил темноту, скользнув по тусклому световому занавесу запрета на воротах.
Сердце Гу Шэня подскочило к горлу.
Этот двор он снял после переезда в «средний район», и он имел базовый защитный запрет. Хотя он не мог остановить высокоуровневых культиваторов, но для культиваторов начального уровня Очищения Ци бесшумно прорвать его было нелегко.
— Запрет этого дома активирован, и поток духовного света довольно стабилен, – проговорил предводитель черных теней низким голосом, лишенным всякого тепла. — Похоже, люди внутри, и они настороже.
— Может... покончим с ними? — Другая, более худая черная тень сделала жест, проводя пальцем по горлу, и в ее голосе сквозила кровожадная возбужденность. — В этом районе живут одни «жирные овцы», намного лучше, чем те нищие. Я слышал, в этом доме живет Мастер Талисманов, который обычно ведет уединенный образ жизни, так что он наверняка очень богат.
Гу Шэнь затаил дыхание, духовная энергия в его меридианах начала бешено циркулировать, готовая к немедленному выбросу.
Однако предводитель, старший брат, на мгновение замолчал, но потом покачал головой.
— Не торопитесь. Запрет этого дома хоть и не сильный, но его взлом определенно вызовет шум. Особенно у таких Мастеров Талисманов – кто знает, что у них там припасено для спасения жизни. Если поднять большой шум, это привлечет внимание других сильных противников или патрульных, и тогда будут проблемы.
Он не отказался от своих намерений, а повернул голову и указал на дом наискосок.
— Идите сначала туда. Мужчина-культиватор из того дома пару дней назад вышел и поранил ногу демоническим зверем. Сейчас он слаб. Мы пришли за богатством, поэтому сначала надо выбирать мягкие плоды для выжимания.
— Хе-хе, все-таки старший брат мудр.
Три черные тени издали низкий, зловещий смех, который в снежную ночь звучал особенно жутко.
Затем они развернулись, двигаясь легко и умело, бесшумно направляясь к дому наискосок.
Наблюдая, как три спины постепенно удаляются, напряженное тело Гу Шэня не расслабилось сразу; напротив, он почувствовал, как по спине пробежал еще более глубокий холод.
На время он был в безопасности.
Но эта безопасность была хрупкой, как лист бумаги.
— Они не ушли... Они просто хотят сначала разобраться с легкими целями, а потом вернуться и грызть мою «твердую кость».
Взгляд Гу Шэня был ледяным.
Всего через полчаса из дома наискосок донесся глухой грохот – это был звук насильственного прорыва запрета.
Затем последовали короткие, пронзительные крики и испуганные женские рыдания.
— Пожалуйста... все духовные камни вам... только не убивайте...
— Пфф!
Отчетливо послышался звук вхождения лезвия в плоть, и мольбы о пощаде резко оборвались.
Гу Шэнь по-прежнему стоял в темноте, неподвижно. Он был похож на безразличного наблюдателя, прислушивающегося к бойне, происходящей прямо у него под носом.
Но он знал, что не был наблюдателем. Он был выжившим, и он был следующей жертвой.
Шум там продолжался около одного часа.
Крики постепенно стихли, остался только звук перерывания вещей.
Через некоторое время три черные тени вышли из того дома. Их движения были немного медленнее, чем при входе, очевидно, они получили богатый урожай; у одного из них на поясе висели еще два пространственных мешка.
— Какие же бедняки, всего лишь несколько десятков духовных камней, — худой, казалось, недовольно сплюнул на снег сгусток окровавленной слюны.
— Ладно, даже маленький комар – это все равно мясо, — низким голосом сказал предводитель, старший брат. — Идем, в следующий дом. Сегодня ночью мы должны зачистить весь этот район.
— А тот Мастер Талисманов, что был раньше... — худой обернулся, жадно взглянув на двор Гу Шэня.
Гу Шэнь сквозь щель в окне встретился взглядом с этими глазами, полными злобы, и его зрачки резко сузились.
— Пусть пока поживет, — предводитель холодно взглянул в сторону Гу Шэня, словно смотрел на готовящегося к закланию ягненка. — Все равно он не убежит. Когда мы разберемся со всеми, кого легко достать вокруг, тогда и вернемся к этой кости. Пусть поживет еще две двухчасовки, пусть еще немного поволнуется – тогда его психологическая защита рухнет, и убить его будет легче.
— Хе-хе, верно. Это называется «кошки-мышки».
Три черные тени издали леденящий душу смех, затем быстро исчезли в бескрайней ночи, направляясь к другому дому в конце улицы.
Только убедившись, что они полностью удалились, Гу Шэнь медленно выдохнул.
Его спина уже была насквозь мокрой от холодного пота.
Этой ночью он действительно прошел по краю бездны. Если бы предводитель культиваторов-разбойников не стремился к осторожности, если бы в доме наискосок не оказалось раненого, привлекшего на себя огонь, то сейчас ему, вероятно, пришлось бы отчаянно сражаться с этими отморозками.
Из краткого наблюдения Гу Шэнь уже примерно оценил силу противника.
Предводитель, чье дыхание было спокойным, был как минимум на пятом уровне Очищения Ци, а возможно, даже мастером шестого уровня! Остальные два приспешника также имели культивацию примерно четвертого уровня Очищения Ци.
Это определенно не та комбинация, с которой нынешний Гу Шэнь мог бы сражаться лицом к лицу.
Хотя он давно освоил Талисман Огненного Снаряда уровня Мастерства и в бою один на один, возможно, мог бы мгновенно убить культиватора четвертого уровня Очищения Ци или даже серьезно ранить культиватора пятого уровня.
Но их было трое!
К тому же они действовали слаженно, были безжалостны и, очевидно, являлись опытными преступниками. Попав в окружение, даже при обилии талисманов, он мог бы быть пойман противниками на промахе и убит одним ударом.
Битвы культиваторов часто решаются в одно мгновение. С обычной плотью и кровью, получив удар ножом, можно умереть.
— Нельзя сидеть сложа руки.
Глаза Гу Шэня блеснули, он быстро подошел к столу, налил себе чашку давно остывшего чая и выпил ее до дна.
Ледяной чай, скользнув по горлу, немного охладил его разгоряченный мозг.
Хотя они временно ушли этой ночью, но фраза «потом вернемся к этой кости» висела над ним, как дамоклов меч.
Они обязательно вернутся.
Возможно, через две двухчасовки, а может, и до рассвета!
Чувство, что его рассматривают как «запасную пищу», наполняло Гу Шэня яростью и одновременно пробуждало в нем ту безжалостность, которая заставляла идти на все ради выживания.
— Раз вы хотите мяса, тогда не вините меня, если я сломаю вам зубы!
Гу Шэнь поставил чашку, и в его глазах вспыхнул жестокий блеск.
Он изначально думал, что благодаря крепким стенам двора и базовому запрету, а также своей скромности, сможет пережить эту зиму. Но теперь, похоже, в этом мире, где порядок рухнул, так называемых «безопасных убежищ» просто не существует.
Только превратив это место в настоящее «поле битвы», можно было вырвать себе шанс на выживание.
Гу Шэнь больше не колебался, он быстро развернулся и высыпал из пространственного мешка все атакующие талисманы, накопленные за эти месяцы.
Сотни желтых листов бумаги для талисманов заполнили весь стол.
Большинство из них были Талисманами Очищения, но сейчас они были совершенно бесполезны.
Полезными были более ста Талисманов Огненного Снаряда (все уровня Мастерства), дюжина Талисманов Ваджры, а также...
Несколько Талисманов Взрыва, которые он заранее, скрепя сердце, купил за большие деньги на черном рынке.
Глядя на эти несколько Талисманов Взрыва, которые обычно он не осмеливался использовать, сердце Гу Шэня обливалось кровью. Каждый из них стоил месячной арендной платы! Но, подумав, он понял: если потеряет жизнь, то эти талисманы лишь достанутся тем культиваторам-разбойникам.
— Если я выживу, то любые траты того стоят!
Глядя на эти талисманы, мозг Гу Шэня начал лихорадочно работать.
В простом обмене талисманами он вряд ли мог бы победить. В конце концов, противники были тремя опытными бойцами, и у них наверняка имелись защитные магические артефакты и приемы. К тому же, они были на виду, а он – в тени; если начнется бой, то разрушение дома – это мелочь, но если его самого заденет, то все кончено.
Чтобы победить сильного, в одиночку противостоять троим, необходимо использовать местность, ловушки, все возможные преимущества.
— Раз уж вы идете, то я приготовлю вам большой подарок.
Пробормотал Гу Шэнь, беря несколько Талисманов Взрыва, и в его глазах вспыхнул опасный огонь.
Те трое культиваторов-разбойников отправились «зачищать» другие дома – эта разница во времени была его единственным шансом.
Он должен воспользоваться этой короткой паузой, выйти из относительно безопасного дома и на улице – на пути, по которому неизбежно пройдут враги, – устроить смертельную ловушку!
Ночь была еще очень длинной.
В снежной буре, в этом неприметном дворике, тихо разворачивалась охота на охотников.

Комментарии

Загрузка...