Едва бледно-золотистый световой занавес запрета полностью сомкнулся в зените, весь рынок Цинъюнь словно оказался заперт внутри огромного золотого колокола.
Великий Защитный Массив Горы был включен на полную мощность.
Для культиваторов, проживающих в центральной части рынка и во внутреннем переулке Цзинъань, этот световой занавес служил гарантией безопасности, отрезая бесчинствующих демонических зверей от жилых кварталов. Однако для тех странствующих культиваторов низшего уровня, что годами обитали на окраинах рынка или даже ночевали под открытым небом, этот занавес был линией, разделяющей жизнь и смерть.
— Быстрее, бегите! В переулок Цзинъань!
— Формирование вот-вот сомкнется! Кто не войдет сейчас, погибнет снаружи!
Неизвестно, кто первым издал этот крик, но сотни странствующих культиваторов, до этого наблюдавших с окраины, мгновенно взорвались. Они, словно обезумевшие звери, ринулись к защищенному формированием переулку Цзинъань, толкаясь и опережая друг друга.
Переулок Цзинъань, расположенный на краю трущоб, принял основной удар.
Обычно довольно широкая дорога из синего камня всего за одну двухчасовку была заполнена бурлящей толпой. Повсюду сновали оборванные, испуганные беглецы, тащившие большие и малые узлы, семьи с детьми, отчаянно проталкивавшиеся вглубь переулка, пытаясь найти хоть какой-нибудь уголок под крышей.
Гу Шэнь через усиленную щель в двери хладнокровно наблюдал за этим адом снаружи.
Даже сквозь тяжелую деревянную дверь и Запрет он все еще ощущал накатывающие волны паники и отчаяния.
— Впустите меня! Я дальний родственник внешнего ученика Секты Золотого Солнца! Впустите меня во внутренний город!
Вдали, перед воротами внутреннего города, ведущими к центральному району, один растрепанный культиватор третьего уровня Очищения Ци попытался прорваться через заслон. Он размахивал магическим артефактом в руке, выглядя безумным.
Однако ученики Отряда Закона Секты Золотого Солнца, охранявшие городские ворота, даже глазом не моргнули.
«Дзинь!»
Вспыхнул пронзительный луч меча.
Шумящий странствующий культиватор мгновенно лишился головы, и кровь брызнула на бледно-золотистый световой занавес формирования, выглядя особенно ослепительно, а затем полностью испарилась под воздействием силы формирования.
— Посягнувшие на внутренний город будут убиты без пощады.
Холодный голос лидера Отряда Закона, усиленный духовной энергией, разнесся по всему переулку Цзинъань:
— Странствующим культиваторам с окраин разрешено временно укрываться только на улицах переулка Цзинъань, им запрещено самовольно проникать в частные дома и посягать на центральный район. Нарушители будут немедленно казнены!
Этот удар меча, этот голос, словно оглушающий удар дубиной, усмирили бушующую толпу.
Странствующие культиваторы, до этого толкавшиеся и давившие друг друга, мгновенно затихли, их глаза наполнились страхом. Хотя они и вошли в зону действия формирования и теперь могли не беспокоиться о демонических зверях снаружи, в этом переулке Цзинъань, где каждый дюйм земли был на вес золота и который уже был переполнен, у них не было даже места, чтобы приткнуться, и они могли лишь съеживаться по углам улиц и под карнизами.
В это время сумерки сгущались.
Должно было быть время заката, но из-за покрова Великого Массива небо приобрело зловещий темно-желтый оттенок.
С наступлением ночи без предупреждения налетел пронизывающий холод.
Полномасштабная работа Великого Защитного Массива Горы безумно вытягивала духовную энергию и тепло из земных жил. Вдобавок к тому, что это был день зимнего солнцестояния, внешний холодный фронт и духовное давление внутри формирования взаимодействовали, вызывая резкое падение температуры всего за две двухчасовки.
Выдыхаемый белый пар мгновенно превращался в ледяные крошки.
Этот холод был направлен не только на плоть, но и нес в себе коварство, способное проникать сквозь щиты духовной энергии низкоуровневых культиваторов. Названный «губительный холод», он был уникальным продуктом после закрытия формирования.
В переулке начали раздаваться «клацающие» звуки стучащих зубов и тихие стоны.
Те странствующие культиваторы, что ночевали на улице, вынуждены были сбиваться в группы по трое-пятеро, пытаясь своим телесным теплом противостоять этому ужасному морозу. Но перед лицом такой природной мощи человеческое тепло казалось ничтожным.
Внутри дома Гу Шэнь тоже почувствовал пронизывающий до костей холод.
Даже будучи культиватором третьего уровня Очищения Ци, он ощущал, как его руки и ноги леденеют, а циркуляция духовной энергии в теле замедлялась.
Он без спешки достал из пространственного мешка изящно сделанный медный жаровня и поставил его в центре комнаты. Затем он вынул куски черного блестящего угля и аккуратно уложил их в чашу.
Это был «бездымный духовный уголь» – предмет роскоши, изготовленный из веток духовного дерева.
По сравнению с обычным древесным углем, он не только горел очень долго, но и не давал дыма, а при горении выделял слабую духовную энергию элемента огня, специально предназначенную для противодействия этому губительному холоду формирования.
— Фух.
Талисман Разжигания Огня вспыхнул, поджигая духовный уголь.
Вскоре в чаше разгорелся ярко-красный уголь.
Никакого удушливого дыма, только чистое и теплое жаркое пламя, подобно паре нежных рук, мгновенно рассеяло суровый холод в комнате.
Гу Шэнь сидел у жаровни, ощущая давно забытое тепло, разливающееся по всему телу, и его прежде напряженные нервы расслабились.
Температура в комнате быстро поднялась, став теплой, как весной.
По сравнению с ледяным адом снаружи, здесь был просто рай.
Глубокая ночь.
Гу Шэнь не спал, а сидел, скрестив ноги, у жаровни, сжимая в руках два Талисмана Огненного Снаряда, постоянно сохраняя бдительность.
Через щель в окне он увидел, как у двери дома напротив собралось несколько крепких мужчин.
Хозяином того дома был старый культиватор второго уровня Очищения Ци, который обычно зарабатывал на жизнь продажей трав и отличался трусливым характером.
— Старый хрыч, открывай! Мы не будем жить бесплатно, дадим тебе духовные камни!
— Быстрее открывай! Если не откроешь, я, черт возьми, разобью дверь!
Эти несколько дюжих мужчин, очевидно, не выдержали холода. Теперь их глаза горели зеленым огнем, и они, ругаясь, яростно колотили в ворота двора.
Старый культиватор прятался в доме и ни за что не открывал.
Видя это, один из мужчин свирепо сверкнул глазами и, выхватив магический артефакт в форме железного молота, со всей силы обрушил его на Запрет ворот.
«Бум!»
Световой занавес запрета сильно задрожал.
Громкий звук разнесся далеко в тишине глубокой ночи.
Гу Шэнь нахмурился.
Открыто нападать на жилые дома в переулке Цзинъань рынка – это тяжкое преступление. Обычно в такое время патрульные уже давно должны были появиться.
Однако он ждал целую двухчасовку.
В переулке было тихо, ни одной фигуры Отряда Закона.
Сердце Гу Шэня упало.
У Отряда Закона не хватало людей, или же... в это чрезвычайное время Секта Золотого Солнца по умолчанию отказалась от поддержания порядка в переулке Цзинъань, сосредоточив все свои силы в центральном районе.
Пока не будет массовых беспорядков, им совершенно наплевать на жизнь и смерть этих странствующих культиваторов низшего уровня.
В конце концов, старый культиватор, кажется, тоже это понял.
Ворота двора приоткрылись, и из них вылетело несколько духовных камней.
— Уважаемые молодцы, в доме действительно нет места. Возьмите эти духовные камни, чтобы купить угля, умоляю вас, будьте снисходительны... — послышался плачущий голос старого культиватора.
Несколько дюжих мужчин схватили духовные камни, взвесили их, переглянулись, словно обдумывая выгоды и издержки, и в конце концов, ругаясь, удалились.
Хотя инцидент был временно улажен, это стало очень плохим началом.
Гу Шэнь прекрасно понимал, что как только занавес насилия будет разорван, в эту холодную ночь рушащегося порядка все будет развиваться все безумнее и безумнее.
— Это только начало.
В этот момент из двора No109, расположенного по другую сторону, тоже послышались звуки.
Там жила недавно переехавшая супружеская пара средних лет; муж-культиватор по фамилии Чжао, был культиватором тела и обычно выглядел довольно крепким.
— Почему ты купил так мало угля? На сколько дней его хватит? Ты что, хочешь меня заморозить?
Резкий голос женщины-культиватора пронзил стены.
Вслед за этим послышались приглушенные, подобострастные объяснения мужчины-культиватора по имени Чжао:
— Госпожа, вы не знаете нынешних цен на уголь, они выросли более чем в пять раз! И все по квотам, у меня есть духовные камни, но я не могу купить...
— Отброс! Все это отговорки! Посмотри на соседа по фамилии Гу, он вернулся днем с набитым пространственным мешком, наверняка припрятал много хороших вещей! Не то что ты, трусишь!
— Он Мастер Талисманов... я... я всего лишь чернорабочий...
Ссоры продолжались прерывисто, перемежаясь женскими рыданиями и мужскими вздохами.
Гу Шэнь слушал шум из соседнего дома и с бесстрастным лицом подкинул в жаровню кусок духовного угля.
Красные угли отражались на его лице, то ярко, то тускло.
Он взглянул на гору духовного угля, сложенную в углу его дома, и на доверху наполненный духовным рисом погреб.
Огромное чувство безопасности наполнило его.
В этом и был смысл «Дао выживания».
В этом жестоком мире совершенствования так называемые достоинство и лицо не стоят и одной теплой жаровни, одной тарелки горячего духовного риса.
... На следующее утро.
Буря утихла, и снег прекратился.
Гу Шэнь чуть приоткрыл окно, и в комнату хлынул холодный ветер с запахом крови.
Дорога из синего камня в переулке была покрыта тонким слоем белого инея. А в углах у дороги появилось несколько окоченевших трупов.
Большинство из них были странствующими культиваторами низшего уровня, не пережившими прошлую ночь, одетыми лишь в тонкую одежду, с сине-пурпурными лицами, свернувшимися в клубок, и уже давно бездыханными.
Несколько культиваторов в форме Отряда Закона подошли с бесстрастными лицами.
Они умело перевернули пространственные мешки на телах – хотя там, скорее всего, не было ничего ценного, но и «комариная ножка» – это тоже мясо.
Закончив обыск, они, словно мертвых собак, бросили тела на окровавленную телегу.
Живущие по обе стороны улицы люди равнодушно наблюдали за этой сценой.
Их взгляды были пусты, без сострадания, без печали.
В этот момент в их головах была только одна мысль: что сегодня есть? Где достать немного угля?
Гу Шэнь молча закрыл окно и задвинул засов.
Он снова сел за стол, развернул чистую бумагу для талисманов и взял чернила алой крови.
Чем больше хаоса снаружи, тем спокойнее должно быть сердце.
Только постоянно повышая свою силу, можно будет прожить дольше и лучше в этом грядущем хаосе.
Он глубоко вдохнул и начал рисовать новый талисман.
Это был не Талисман Огненного Снаряда, а Талисман Ваджры.
В это время, когда каждый сам за себя, помимо нападения, ему нужна была еще и несокрушимая защита.
Кончик кисти опустился, духовная энергия потекла.
Золотой щитообразный узор медленно формировался на бумаге для талисманов.

Комментарии

Загрузка...