Рынок Цинъюнь, Зона Свободной Торговли.
Полтора месяца минуло с момента последней тревоги о нашествии демонических зверей.
За эти полтора месяца рынок внешне вернулся к спокойствию. Секта Золотого Солнца объявила, что это было лишь небольшое беспокойство со стороны демонических зверей, и они были успешно отбиты. Однако Гу Шэнь чутко уловил: атмосфера на рынке не только не расслабилась, но, напротив, уподобилась туго натянутой тетиве, источающей удушающее чувство гнета.
В предрассветной дымке Гу Шэнь, как обычно, установил свой небольшой ларек в углу.
Его голова была покрыта соломенной шляпой, поля которой низко опущены, скрывая большую часть лица. На ткани прилавка аккуратно лежали дюжина Талисманов Очищения и пять Талисманов Огненного Снаряда низшего качества.
— Талисман Очищения – двадцать пять духовного песка за штуку. Талисман Огненного Снаряда – два духовных камня за штуку.
Голос Гу Шэня был хриплым и низким.
По сравнению с полуторамесячной давностью цена на Талисманы Очищения немного выросла – на пять единиц духовного песка. Не потому, что Гу Шэнь был жаден, а потому, что росли цены на сырье и на рынке в целом.
С тех пор как он «опустошил свои запасы» в Башне Десяти Тысяч Сокровищ, покупая магическое искусство, за эти полтора месяца он бешено создавал талисманы, чтобы восстановить свои средства. Благодаря высокому проценту успеха, который дало ему Базовое Искусство Талисманов, достигшее уровня Мастерства, а также случайной продаже нескольких талисманов превосходного качества, ему едва удалось накопить состояние примерно в шестьдесят духовных камней.
Однако сегодняшний рынок, казалось, был иным.
Гу Шэнь поднял голову, осматривая окрестности сквозь щель в соломенной шляпе.
Обычно оживленные улицы сегодня выглядели несколько пустынными. Особенно заметно сократилось число травников и охотников на демонов, постоянно обитавших в Лесу Чёрного Тумана – их стало меньше чем наполовину. Несколько странствующих культиваторов, что изредка проходили мимо, спешили, их лица были напряжены, и у них даже не было желания торговаться.
— Слышали? Старик Чжан вчера на окраине Леса Чёрного Тумана видел экскременты демонического зверя второго ранга!
— Демонический зверь второго ранга? Разве они не водятся только в глубоких внутренних районах? Как он мог попасть на окраину?
— Кто знает! И к тому же, патрульные летающие лодки Секты Золотого Солнца в последнее время стали летать гораздо чаще, раньше два раза в день, а теперь каждые пол двухчасовки пролетают. Вчера вечером я еще видел, как в сторону внутреннего города мерцал красный свет...
Два странствующих культиватора с соседнего прилавка, продававшие духовную траву, тихо переговаривались, и в их голосах слышалось беспокойство.
Рука Гу Шэня, собиравшего талисманы, слегка дрогнула.
Демонический зверь второго ранга – это ужасающее существо, сравнимое с культиватором стадии Заложения Основания. Если это правда, значит, в глубинах Леса Чёрного Тумана произошли кардинальные изменения, и демонические звери вынуждены мигрировать наружу.
Это было гораздо серьезнее, чем просто небольшое беспокойство.
— Хозяин лавки, почем этот Талисман Огненного Снаряда?
Крепкий мужчина, обладающий могучим телосложением, прервал мысли Гу Шэня. От него исходил сильный запах крови, а на его магической одежде виднелись свежие царапины – очевидно, он только что чудом вернулся из дикой местности.
— Два духовных камня, — лаконично ответил Гу Шэнь.
— Дайте мне десять штук! — Поразил его заявлением громила, прямо достав пригоршню духовных камней и шлепнув их на прилавок, его взгляд был свирепым и встревоженным. — И еще, сколько у вас Талисманов Очищения, я все заберу!
Гу Шэнь моргнул.
Обычно эти странствующие культиваторы покупали талисманы неохотно, по одной штуке, а сегодня они так щедры? Это не просто покупка талисманов, это больше похоже на подготовку к битве.
— Талисманов Огненного Снаряда всего пять, — Гу Шэнь невозмутимо собрал духовные камни и протянул талисманы с прилавка. — Талисманов Очищения осталось двенадцать, итого три духовных камня.
— Хорошо! Отдайте все!
Крепкий мужчина даже не стал торговаться, не стал считать, схватил талисманы и сунул их за пазуху, развернулся и ушел, бормоча:
— Черт, мир становится все более неспокойным, всегда неплохо иметь побольше снаряжения, в следующий раз, когда встречу эту тварь...
Глядя на удаляющуюся спину громилы, чувство беспокойства Гу Шэня усиливалось.
Он не стал продолжать торговлю, а решительно свернул прилавок.
— Ветер изменился.
Гу Шэнь поднял глаза к небу. Хотя было раннее утро, небо имело мутный свинцово-серый оттенок, и даже солнечный свет казался тусклым и бессильным.
Он повернулся и направился к рисовой лавке.
Рисовая лавка «Весенний Ветер».
Это была самая большая зерновая лавка на рынке, принадлежащая Клану Ван, который находился под покровительством Секты Золотого Солнца, и обладала лучшей репутацией.
— Хозяин лавки, почем духовный рис низшего качества? — Гу Шэнь вошел в лавку, глядя на деревянную табличку, висящую на стене, его зрачки слегка сузились.
На деревянной табличке было написано: Духовный рис низшего качества, 18 духовного песка/цзинь.
— Восемнадцать духовного песка? — Гу Шэнь нахмурился. — Три дня назад было всего тринадцать духовного песка, почему так сильно подорожало?
Мастер, проворный толстяк, услышав это, горько улыбнулся:
— Даосист, это не наша вина. В последнее время в Лесу Чёрного Тумана неспокойно, транспортные расходы торговых караванов возросли, и закупочная цена, естественно, увеличилась. И я слышал... Секта Золотого Солнца начала собирать военный провиант. Если вы не купите сейчас, через пару дней цена, возможно, снова поднимется, или даже введут ограничения на покупку.
Сбор военного провианта?!
Эти четыре слова прогремели как гром в сознании Гу Шэня.
Он пережил войны в мире смертных и слишком хорошо знал эту логику. Если цены на зерно растут, неизбежно грядет великое бедствие. А если начинается сбор военного провианта, это означает, что война или великая катастрофа уже не за горами.
Для совершенствующихся духовный рис был жизненно важен. Без духовного риса для пополнения духовной энергии культиваторы стадии Очищения Ци постепенно деградируют, что в этом мире, полном опасностей, равносильно самоубийству.
— Дайте мне сто цзиней, — Гу Шэнь не колебался и сразу же произнес.
Толстяк-мастер опешил, а затем расплылся в улыбке:
— Отлично! Сто цзиней – это тысяча восемьсот духовного песка, то есть восемнадцать духовных камней!
Гу Шэнь без промедления заплатил.
Но он не стал складывать весь рис в один пространственный мешок, а разделил его на два мешка, после чего быстро покинул рисовую лавку.
Выйдя из Рисовой лавки «Весенний Ветер», Гу Шэнь не пошел домой.
Он сделал круг, нашел безлюдный переулок, переоделся в серую длинную робу, используя Искусство Изменения Лица (хотя он еще не освоил его полностью, но все же немного изменил черты лица), надел полумаску и вошел в другую маленькую рисовую лавку под названием «Зерновая лавка „Богатый Урожай“».
— Хозяин лавки, я за рисом.
— Сколько?
— Сто цзиней.
...
Через пол двухчасовки.
Гу Шэнь обошел три рисовые лавки и в общей сложности запасся тремястами цзинями духовного риса низшего качества.
Этих трехсот цзиней риса, плюс те несколько десятков цзиней, что остались дома, хватит ему одному на добрую половину года.
На это ушло ровно пятьдесят четыре духовных камня.
Помимо духовного риса, он также зашел в бакалейную лавку и купил разом пятьсот цзиней бездымного духовного угля. Зима на рынке Цинъюнь была особенно холодной, и если бы не духовный уголь для обогрева, то, полагаясь лишь на защиту духовной энергии, каждый день приходилось бы тратить огромное количество духовной энергии, что не позволяло бы спокойно совершенствоваться.
Наконец, он снова посетил Павильон Ста Сокровищ.
На этот раз он не покупал никаких готовых талисманов, а обменял последние несколько оставшихся у него духовных камней на чистую талисманную бумагу и чернила алой крови.
Когда он вышел из Павильона Ста Сокровищ, его некогда пухлый пространственный мешок стал совершенно пустым.
Все его накопления в шестьдесят с лишним духовных камней, с таким трудом собранные за полтора месяца, всего за полдня превратились в кучу предметов первой необходимости.
— Может быть, я слишком чувствителен?
Гу Шэнь, возвращаясь домой, пощупал пустой мешочек для духовных камней на поясе, и в его сердце мелькнула нотка самосомнения.
Триста цзиней риса, пятьсот цзиней угля – это почти все его сбережения. Если в итоге ничего не произойдет, то ему придется затянуть пояс на полгода, к тому же духовный рис со временем теряет свою духовную энергию.
Пока он размышлял, впереди внезапно раздался шум ссоры.
— Этот мешок риса я первый приметил!
— Чушь! Я уже духовные камни вытащил!
У входа в небольшую зерновую лавку два странствующих культиватора докрасна спорили из-за последнего мешка духовного риса, уже положив руки на магические артефакты, висящие на поясе; духовная энергия бурлила, готовая выплеснуться.
Окружающие не только не пытались разнять их, но и равнодушно наблюдали, в их глазах мелькала пугающая холодность, а некоторые даже тайком разглядывали пространственные мешки этих двоих.
Гу Шэнь остановился, опустил поля шляпы и тихо обошел их по тенистой стороне улицы.
Злобный блеск в глазах этих двух людей заставил его похолодеть.
Такой взгляд бывает только у голодных зверей.
— Мое суждение верно.
Гу Шэнь глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Эта атмосфера была слишком знакома. Порядок рушился, паника распространялась. Те, кто еще колебался, скоро пожалеют.
Вернувшись во Двор No108 на улице Цзинъань.
Гу Шэнь быстро закрыл ворота двора и активировал все защитные массивы.
Сначала он перенес триста цзиней духовного риса в заранее вырытый погреб. Стены погреба были обклеены Талисманами Защиты от Влаги и Талисманами Изгнания Насекомых, что позволяло хранить духовный рис долгое время, не давая ему испортиться.
Затем он сложил духовный уголь в углу и накрыл его брезентом.
Сделав все это, Гу Шэнь наконец рухнул на стул, глубоко вздохнув.
— Хоть и разорился, зато на душе спокойно.
Гу Шэнь посмотрел на комнату, полную припасов, и на его губах появилась горькая улыбка.
Такова цена Пути Выживания. Ради малейшего возможного риска нужно быть готовым на сто процентов.
В этот момент.
— Донг...
Глухой, протяжный звон колокола внезапно раздался со стороны центральной части рынка.
Гу Шэнь резко вскочил, его лицо изменилось.
— Колокол Пробуждения Мира!
Это был магический артефакт, используемый Сектой Золотого Солнца для оповещения всего рынка, и в обычное время его никогда не били без веской причины.
— Донг...
Второй удар.
Сердце Гу Шэня подскочило к горлу.
— Донг... — именно так.
Третий удар колокола, подобно грому, взорвался над всем рынком Цинъюнь, долго отдаваясь эхом.
Три удара!
Первый уровень боевой готовности!
Гу Шэнь выбежал из дома и, стоя во дворе, поднял взгляд.
Вокруг рынка, невидимый до этого Великий Защитный Массив Горы, внезапно вспыхнул ослепительным светом.
Бледно-золотистый полупрозрачный световой занавес медленно поднимался с четырех сторон, наконец, сомкнувшись в зените, подобно огромной чаше, накрывшей весь рынок Цинъюнь.
На световом занавесе струились руны, источая удушающее давление.
— Запечатали массив... — пробормотал Гу Шэнь, его голос был сухим.
Только перед лицом смертельной опасности рынок полностью активирует Великий Защитный Массив Горы, позволяя входить, но не выходить.
Это означало, что с этого момента рынок Цинъюнь превратился в изолированный остров.
Те, кто снаружи, не могли войти, а те, кто внутри, не могли выйти. И в этой закрытой среде ресурсы станут самым смертоносным ядом.
Гу Шэнь уже представлял себе кровавые сцены, как культиваторы будут убивать друг друга за кусок еды.
Он опустил голову, взглянул на только что наполненный погреб, и его взгляд постепенно стал холодным и решительным.
— К счастью, я опередил их на один шаг.
Гу Шэнь повернулся и вошел в дом, тяжело закрыв дверь.
— С сегодняшнего дня – затворничество, никаких гостей.
В тот момент, когда щель в двери сомкнулась, снаружи на улице мгновенно раздались испуганные крики и шум бегущих людей, которые затем были полностью заглушены толстой деревянной дверью.
Внутри дома воцарилась мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...