На рассвете следующего дня, когда небо еще не совсем прояснилось...
Гу Шэнь специально достал из сундука и надел синюю рубаху. Хоть ткань ее и была простой, а сама рубаха изрядно выцвела от стирок, все же на ней не было заплаток, да и затхлого запаха тоже. В ней он выглядел как странствующий культиватор, немного более приличный, чем остальные.
Он прошел через трущобы, вечно источавшие запах гнилой грязи, и перешагнул через черную зловонную канаву, словно преодолев невидимую стену.
Впереди был переулок Цзинъань, расположенный в восточной части рынка.
Это место служило буферной зоной между трущобами и внутренним городом – так называемый «район среднего достатка».
Всего один шаг отделял два совершенно разных мира.
Грязная дорога под ногами сменилась ровными, отполированными до блеска плитами из голубого камня. В воздухе больше не витало отвратительного запаха гнили и крови. Его заменил легкий аромат духовного чая и трав.
Дома по обеим сторонам теперь не были шаткими деревянными лачугами. Это были отдельные дворы, сложенные из сине-серого камня. Хоть и небольшие, они выглядели прочными, а у каждой двери мерцало слабое духовное сияние – это работали защитные Запреты.
Больше всего Гу Шэня поразило то, что, едва он успел остановиться, как увидел отряд культиваторов-законников в алых униформах Секты Золотого Солнца. Они размеренным шагом патрулировали улицу. Их духовное давление было настолько сильным, что, даже находясь в отдалении, никто не осмеливался громко дышать.
Эти господа обычно появлялись в трущобах раз в полгода, будучи редкими гостями, но здесь они были постоянными стражами, словно дверные боги.
Культиваторы-разбойники, которые в обычные дни бесчинствовали в трущобах, даже имея дважды столько смелости, не посмели бы здесь буянить.
— Вот это, черт возьми, место, где можно жить!
Гу Шэнь глубоко вдохнул наполненный духовной энергией воздух, и его глаза выдавали неприкрытое желание.
Он направился прямо к агентству недвижимости на входе в переулок.
Агентство было небольшим, с изящно оформленным фасадом, а у входа молодой работник поливал водой и подметал землю.
Едва Гу Шэнь вошел, как пожилой управляющий с усами, закрученными в форме иероглифа «ба» (八), поднял веки. Он лениво оглядел Гу Шэня, продолжая перекатывать в руках два блестящих, отполированных до блеска грецких ореха.
— Снимаете или покупаете?
— Снимаю, — Гу Шэнь почтительно сложил руки, держась скромно. — Осмелюсь спросить, управляющий, какова арендная плата за самую скромную комнату в переулке Цзинъань?
Управляющий отпил чаю из чашки, словно смакуя нектар, и неторопливо произнес:
— Переулок Цзинъань – это место, где каждый дюйм земли на вес золота, не сравнить с вашими трущобами. Самая простая комната стоит 8 духовных камней низшего качества в месяц. Залог за один месяц, оплата за три. Минимальный срок аренды – полгода.
8 духовных камней!
Хотя Гу Шэнь был готов к этому, цифра, вылетевшая из уст управляющего, все равно ударила ему молотом по сердцу.
В трущобах всего 3 камня, а здесь цена увеличилась почти в три раза!
И правила были слишком жесткими: залог за один месяц, оплата за три, минимальный срок аренды – полгода.
Гу Шэнь быстро подсчитал в уме:
Залог за один месяц плюс оплата за три – это нужно выложить за первый месяц 4 месячные арендные платы, то есть 32 духовных камня.
Если арендовать на полгода, то понадобится бюджет в 48 духовных камней.
Он инстинктивно потрогал пространственный мешок на груди.
Раньше, чтобы спасти свою жизнь, он потратил все на Щит из Чёрного Железа. За эти два дня, хоть он и немного поправил свое финансовое положение, продавая талисманы, и добавил к этому вчерашнюю неожиданную прибыль, у него в общей сложности набралось меньше 10 духовных камней.
Эта нехватка была настолько огромной, что в нее можно было бы запихнуть слона.
— Что? Дорого?
Управляющий, заметив изменившееся лицо Гу Шэня, усмехнулся, и орехи в его руках «щелкнули», ударившись друг о друга. — Если дорого, возвращайтесь в трущобы. Там дешево, 3 духовных камня – выбирай любой. Но... сможете ли вы там спокойно спать по ночам, и останется ли ваша голова на плечах, это уже другой вопрос.
Эти слова были ядовитыми, они, словно иглы, вонзились в сердце Гу Шэня.
Да, в трущобах дешево, но и жизнь там стоит еще дешевле.
Вчерашние два несчастных странствующих культиватора погибли, и кровь их еще не успела высохнуть. А единственный глаз Одноглазого Дракона был подобен ножу, висящему над головой, готовому упасть в любой момент.
— Недорого.
Гу Шэнь поднял голову, его взгляд стал еще тверже, чем прежде. — Это место стоит своих денег. Просто у меня сейчас немного туго с финансами, нельзя ли дать мне отсрочку на несколько дней?
— Отсрочку? — Управляющий, словно услышав шутку, махнул рукой. — Братец, мы здесь признаем только духовные камни, а не людей. Когда соберете деньги, тогда и приходите. Но я предупреждаю вас, в последнее время снаружи неспокойно, многие хотят пробраться сюда, и дома очень востребованы. Опоздаете – и не сможете снять, даже если принесете духовные камни.
...
Выйдя из агентства недвижимости, Гу Шэнь не почувствовал уныния, наоборот, он был словно подстегнут.
32 духовных камня.
Это был порог, граница между жизнью и смертью.
Переступив ее, он сможет по-настоящему закрепиться на рынке Цинъюнь, не опасаясь каждый день, что его прирежут.
Не переступив, он будет вынужден и дальше барахтаться в грязи, ожидая, когда однажды станет закуской для таких, как Одноглазый Дракон.
— Будь что будет!
Гу Шэнь вернулся в свою лачугу в трущобах, запер дверь на засов и повесил табличку «Уединение».
В течение следующих полутора месяцев он перешел в режим «трудоголика», который пугал даже его самого.
Он спал всего две двухчасовки в день, а когда клонило в сон, обливал голову холодной водой. За исключением еды и необходимой медитации для восстановления духовной энергии, все остальное время он непрерывно рисовал талисманы.
Уровень мастерства в Базовом Искусстве Талисманов на панели бешено рос, словно с мотором.
[Успешное создание Талисмана Очищения, мастерство +1] [Успешное создание Талисмана Огненного Снаряда, мастерство +2]
Под таким безжалостным давлением уровень мастерства Гу Шэня в создании талисманов стремительно рос.
На пятый день Базовое Искусство Талисманов наконец достигло уровня Мастерства!
Это привело к качественному скачку.
Раньше на создание Талисмана Очищения уходила четверть двухчасовки, теперь же он справлялся за половину четверти, причем с вероятностью успеха в девяносто процентов, мог нарисовать его даже с закрытыми глазами!
Вероятность успеха при создании Талисмана Огненного Снаряда также возросла до шестидесяти процентов, качество стабильно было выше обычного, иногда даже появлялись несколько первоклассных талисманов отличного качества.
Чтобы превратить эти талисманы в деньги, Гу Шэнь тоже ломал голову.
Он не осмеливался снова идти на Зону Свободной Торговли. Там было слишком много людей и глаз, и такое количество товара легко могло привлечь к нему внимание.
Он выбрал тактику «обхода улиц».
Сегодня он шел в Зал Возвращения Весны в восточном районе, чтобы продать двадцать Талисманов Очищения, завтра – в Павильон Ста Сокровищ в западном районе, чтобы продать два Талисмана Огненного Снаряда, а послезавтра – разбросать несколько по лавкам в южном районе.
Хотя магазины снижали закупочную цену на десять-двадцать процентов, это компенсировалось безопасностью, большим объемом и быстрой отдачей. Гу Шэнь, словно прилежный муравей, по крупицам переносил ресурсы, превращая их в тяжелые духовные камни в своем мешке.
...
Через полтора месяца.
Гу Шэнь, заложив руки за спину, стоял на входе в переулок, глядя на знакомую разбитую хижину по соседству.
Дверь была распахнута, внутри пусто, не осталось даже сломанного стола. Хижина была похожа на беззубый рот, черная и зияющая.
Чэнь Чжи умер.
Говорили, что его рана заразилась Трупным Ядом, а денег на пилюлю детоксикации не было. Он мучился в постели три дня и три ночи, прежде чем испустил дух.
Та любящая красоту младшая сестра Му исчезла на следующий день после смерти Чэнь Чжи.
Одни говорили, что она забрала последнее наследство Чэнь Чжи и сбежала, другие – что она продала себя мелкому главарю какой-то банды в наложницы, чтобы получить кусок хлеба и спокойную жизнь.
Что именно произошло, никого не волновало.
В трущобах каждый день кто-то исчезал, и супруги Чэнь Чжи были всего лишь двумя маленькими камешками в грязном болоте, не вызвавшими даже ряби.
Гу Шэнь смотрел на пустую хижину, испытывая смешанные чувства.
— Вот что бывает с теми, у кого нет силы.
— Если я не перееду, не буду бороться изо всех сил, то следующим, кто сгниет и завоняет в этой хижине, могу быть я.
Он потрогал свой набитый пространственный мешок.
За эти полмесяца он работал как животное, и, прибавив к этому свои прежние накопления, наконец-то собрал 27 духовных камней.
Не хватало еще 5.
Но это был его предел. Бумага для талисманов закончилась, духовные чернила тоже были на исходе, даже кисть для талисманов почти облысела.
— Остался последний рывок.
Гу Шэнь повернулся, его взгляд устремился на золотистое, возвышающееся до небес здание в центре рынка – Башню Десяти Тысяч Сокровищ.
Это была крупнейшая торговая гильдия на рынке Цинъюнь, с глубокими корнями. Говорили, что ее возглавлял великий культиватор стадии Заложения Основания, и ее репутация была безупречной, она никогда не опускалась до нечестных сделок.
Гу Шэнь держал в кармане талисман.
Это был Талисман Огненного Снаряда, который он нарисовал три дня назад, когда его Базовое Искусство Талисманов прорвалось до уровня Мастерства, и его посетило внезапное вдохновение.
Духовные узоры этого талисмана были совершенны, как произведение искусства, духовная энергия была предельно сдержанной, а по поверхности бумаги для талисманов даже едва заметно струилось красное сияние.
[Талисман Огненного Снаряда уровня Мастерства (отличное качество)]
Мощь этой штуки была бесконечно близка к талисманам среднего качества!
Это было высшее достижение Гу Шэня на данный момент. Он хотел сохранить его как козырь для спасения жизни, но ради арендной платы ему пришлось с болью расстаться с ним.
Войдя в Башню Десяти Тысяч Сокровищ, Гу Шэнь был ослеплен роскошным убранством. Пол был выложен белым нефритом, потолок украшен жемчугом, и даже концентрация духовной энергии в воздухе была намного выше, чем снаружи.
— Господин, покупаете или продаете? — К нему подошла опрятно одетая, миловидная служанка, с профессиональной улыбкой на лице. Она не закатила глаз, несмотря на то, что Гу Шэнь был скромно одет.
— Продаю талисман.
Гу Шэнь достал Талисман Огненного Снаряда и осторожно положил его на прилавок.
Равнодушный взгляд служанки слегка изменился, ее зрачки сузились в тот момент, когда она увидела талисман.
— Пожалуйста, подождите, я позову оценщика.
Через мгновение вышел белобородый старик. Он взял талисман, осмотрел его, затем влил в него нить духовной энергии, и его глаза тут же загорелись.
— Отличный талисман!
Старик восхищенно произнес:
— Мастерская техника письма, чрезвычайно стабильная структура духовной энергии, ни единой напрасной траты. Хоть это и Талисман Огненного Снаряда низшего качества, но его мощь... боюсь, способна одним ударом пробить защитный духовный щит культиватора четвертого уровня Очищения Ци.
Он поднял голову, его взгляд горел, когда он смотрел на Гу Шэня:
— Юный друг, этот талисман нарисовали вы?
Гу Шэнь по-прежнему изображал обнищавшего мужчину средних лет, его голос был хриплым, словно он проглотил уголь:
— Семейное ремесло, чтобы заработать на жизнь.
Старик улыбнулся, глубоко посмотрел на Гу Шэня и не стал разоблачать его: — 5 духовных камней. Башня Десяти Тысяч Сокровищ купит его.
5 камней!
Это было более чем в два раза дороже обычного Талисмана Огненного Снаряда (2 камня)!
Гу Шэнь ликовал в душе, но на лице сохранял невозмутимость:
— Согласен.
...
Через полдвухчасовки.
Переулок Цзинъань, агентство недвижимости.
Когда Гу Шэнь аккуратно выложил 32 духовных камня на стол, управляющий с усами «ба» даже забыл перекатывать орехи в руках.
Он не ожидал, что этот бедняк, над которым он полмесяца назад насмехался, действительно сможет собрать такую огромную сумму за столь короткое время.
— Даоист... вы, и правда, не так просты, как кажетесь.
Управляющий тут же сменил выражение лица на улыбку, его скорость переменчивости была быстрее, чем листание книги. Он проворно составил договор и протянул теплый белый нефритовый жетон.
— Это нефритовый жетон Запрета для двора No108, Цзинъань. С сегодняшнего дня этот двор ваш. Пока вы не откажетесь от аренды, никто не сможет ступить на его порог.
Гу Шэнь взял нефритовый жетон.
Жетон был прохладным, но в руках Гу Шэня он казался обжигающе горячим, словно бьющееся сердце.
Это было не просто жилье.
Это был его первый «дом» в этом жестоком мире совершенствования, настоящий приют, где он мог бы снять свою бдительность и спокойно спать.
— Наконец-то...
Гу Шэнь крепко сжал нефритовый жетон, его костяшки побелели от напряжения.
— ...Не придется больше каждый день опасаться, что ночью кто-то проберется в дом и перережет мне горло.
Выйдя из агентства недвижимости, Гу Шэнь увидел, как полуденное солнце заливает светом улицы переулка Цзинъань, вымощенные голубыми камнями.
Он поднял голову и посмотрел на небо, чувствуя, что сегодняшнее солнце особенно ослепительно, но и особенно тепло.
Он оглянулся в сторону трущоб, где все еще висела серая мгла.
— Прощайте, трущобы, — тихо произнес Гу Шэнь про себя, а затем, не оглядываясь, направился к двору No108, Цзинъань. Его шаг был твердым, без тени сомнения.

Комментарии

Загрузка...