Сумерки.
Заходящее солнце, словно кровь, растекалось по небу, окрашивая рынок Цинъюнь в багровые тона, что выглядело крайне зловеще.
Гу Шэнь свернул свою лавку и быстро зашагал, словно ветер подгонял его.
Сегодня удача была к нему благосклонна. Вероятно, благодаря уже сложившейся репутации его «противотуманных» талисманов, он продал еще три Талисмана Огненного Снаряда и тридцать Талисманов Очищения.
За вычетом затрат, чистая прибыль составила почти семь духовных камней.
Тяжелый мешочек с духовными камнями в кармане внушал одновременно и чувство уверенности, и тревоги.
— Пожадничал, — Гу Шэнь поднял голову, взглянул на уже совсем потемневшее небо и мысленно выругал себя.
Изначально он планировал закрыться в час Шэнь, но чтобы дождаться того медлительного странствующего культиватора, который собирал деньги на талисманы, пришлось потратить лишнюю четверть часа.
Именно за эту четверть часа небо окончательно потемнело.
Внутри рынка царило оживление, свет горел повсюду, и даже муха не могла пролететь незамеченной. Но по пути к лачугам, где жил Гу Шэнь, нужно было пересечь заброшенный район, оставленный без присмотра.
В этом проклятом месте повсюду валялись обломки стен и черепицы, а дороги были изрыты, словно их грызли собаки. Идеальное место для культиваторов-разбойников, которые не желали работать, а только убивать.
Гу Шэнь поднял воротник своего серого халата, плотно закутавшись. Правая рука скрывалась в рукаве, пальцы сжимали стопку Талисманов Огненного Снаряда, а левая лежала на пространственном мешке у пояса, готовая в любой момент извлечь Щит из Чёрного Железа, что мог спасти его жизнь.
Божественное сознание на третьем уровне Очищения Ци (скоро прорыв!) было полностью активировано, сканируя все движения в радиусе пяти метров, словно радар.
Свистящий, словно призрачный, вой ветра в разбитых окнах, рычание диких собак, дерущихся за еду вдалеке – все было слышно отчетливо.
— Фух... — Гу Шэнь отрегулировал дыхание, стараясь ступать так легко, как кошка.
Он специально выбирал тенистые участки вдоль стен, избегая светлых мест любой ценой.
Впереди был крутой поворот. Завернув за полуразрушенную земляную стену, и пройдя еще двести метров, можно было увидеть огни лачуг.
В тот самый момент, когда Гу Шэнь собирался прижаться к углу.
— Омм! — Божественное сознание в его голове резко подпрыгнуло, словно его укололи иглой. Это был резонанс, вызванный сильной флуктуацией духовной энергии впереди.
Следом за этим, пронзительный, нечеловеческий крик разорвал ночное небо.
— А-а-а-а-а!!
Зрачки Гу Шэня резко сузились до булавочных головок. Он с силой втянул обратно уже сделанный левой ногой шаг и, словно ящерица, мгновенно «хлопнул» и приклеился к тени земляной стены.
Он затаил дыхание, даже заставил свое сердце биться медленнее, еще медленнее.
Через трещину в земляной стене, не шире пальца, он прищурился и осторожно выглянул.
В тридцати метрах.
Когда-то тихий переулок теперь превратился в поле битвы.
Трое в ночных одеждах, с закрытыми лицами, окружили двух странствующих культиваторов – мужчину и женщину – и безжалостно расправлялись с ними.
Эти двое, очевидно, были парой, и их уровень Очищения Ци находился на средней стадии, что, по идее, было неплохо. Но сейчас их уже избили до полусмерти, как дохлых собак.
Обе ноги культиватора-мужчины были отрублены по колено, кровь фонтаном била наружу, окрашивая землю в красный цвет. Но он все еще ревел, как сумасшедший, размахивая своим магическим артефактом-мечом, пытаясь пробить кровавый путь для культиваторши.
— Беги! Алань, беги быстрее!!
Однако культиваторша не могла убежать.
Зеленая лоза, словно ядовитая змея, крепко обвила ее лодыжку, резко потянув вниз, и она упала, распластавшись на земле.
— Хе-хе, бежать? Куда бежать? Братец еще не успел налюбоваться тобой, — жутко усмехнулся один из культиваторов-разбойников, крепкий, как медведь, с закрытым лицом. Его огромный тесак с головой демона зловеще сверкнул в лунном свете.
— Пуф!
Взмах рукой, и клинок опустился.
Прекрасная голова взлетела в небо, а столб крови взметнулся на три чи в высоту.
Голос культиватора-мужчины резко оборвался, а его обезглавленное тело еще пару раз дернулось на земле, прежде чем обмякнуть, словно тряпка.
— Нет!! Муж мой!! — Культиваторша издала отчаянный вопль, от которого волосы вставали дыбом.
Но здоровяк-разбойник не выказал ни капли жалости. Обратным ударом он пронзил сердце культиваторши, пригвоздив ее к земле.
Крик превратился в хриплое шипение, словно разрывались старые кузнечные меха.
Два сильных культиватора средней стадии Очищения Ци были уничтожены за каких-то десять вдохов.
Гу Шэнь прижался к стене, чувствуя, как его тело леденеет, словно он упал в ледяную прорубь.
Слишком быстро.
Слишком безжалостно.
Эти трое культиваторов-разбойников действовали слаженно, их удары всегда были направлены в жизненно важные точки. Сразу видно, что они – закоренелые преступники, часто промышляющие этим беззаконием.
Особенно тот здоровяк, что был их лидером. Хотя его лицо было скрыто, Гу Шэнь, воспользовавшись мимолетным проблеском лунного света, разглядел очертания повязки на глазу под маской.
Одноглазый Дракон!
Тот самый зверь, который недавно высосал все соки из семьи Чэнь Чжи!
Неожиданно, этот тип не только занимался вымогательством, но и осмелился на открытое убийство на дороге!
— Третий, шустрее! Отряд Закона патрулирует здесь через полторы благовонные палочки, — приглушенно прорычал Одноглазый Дракон.
— Понял, старший брат, у этой девки немало хороших вещей.
Два других культиватора-разбойника быстро подошли, ловко снимая с трупов пространственные мешки. Они даже не оставили полусломанный магический артефакт-меч в руке культиватора-мужчины, вычистив все дочиста.
И тут.
Одноглазый Дракон, словно зверь, почуявший добычу, резко обернулся. Его единственный глаз метнул свирепый взгляд, прямо в стену, за которой прятался Гу Шэнь.
— Кто там?!
Этот яростный крик прозвучал в ушах Гу Шэня, словно раскат грома.
Его обнаружили?!
Гу Шэня пронзило до мурашек, сердце чуть не выскочило из горла.
Бежать?
Нельзя!
Стоит только пошевелиться, как колебания духовной энергии тут же выдадут его. С уровнем Очищения Ци Одноглазого Дракона на пике четвертого уровня, да еще с двумя помощниками, он точно не сможет убежать по этой грязной земле!
В мгновение ока.
Гу Шэнь принял решение, на которое мог пойти только сумасшедший.
Он не стал убегать, а, наоборот, обмяк, и, словно тряпка, скатился в вонючую канаву у своих ног.
Это была старая сточная канава, заполненная черным илом, гнилыми дохлыми крысами и неведомым мусором, источающая тошнотворный, удушающий смрад.
Гу Шэнь бесшумно скользнул в ил, оставив на поверхности воды лишь две ноздри, которые прикрывал гнилой капустный лист.
Техника Скрытия Дыхания!
Хотя эта магическое искусство не отображалась в его системе, Гу Шэнь, благодаря мощному контролю божественного сознания, сумел максимально скрыть все свои жизненные силы, понизив даже температуру тела.
Для верности, в момент падения, он еще и схватил горсть гнилых ядовитых трав с края канавы и размазал их по лицу. Едкий острый запах, смешанный со смрадом сточной канавы, был достаточен, чтобы скрыть любой человеческий запах.
Он стал как камень, как кусок мусора, полностью слившись с этой грязной, вонючей канавой.
— Ша... ша...
Шаги приближались.
Одноглазый Дракон, держа в руке все еще капающий кровью тесак с головой демона, приближался шаг за шагом.
Он остановился в трех шагах от земляной стены, его взгляд, словно прожектор, сканировал окружающие тени.
Гу Шэнь лежал в иле, не двигаясь.
Удушающая вонь била прямо в макушку, черви ползали по лицу, но он даже веком не смел пошевелить.
Шаги снова раздались.
На этот раз они остановились у края вонючей канавы.
Всего в полуметре от головы Гу Шэня.
— Кап.
Капля теплой, вязкой жидкости упала прямо на тыльную сторону руки Гу Шэня, торчащую из воды.
Это была кровь с клинка Одноглазого Дракона, все еще хранящая тепло тела той культиваторши.
Сердце Гу Шэня, казалось, остановилось.
Если Одноглазый Дракон сделает еще один шаг, или внимательно просканирует эту, казалось бы, неприметную кучу мусора своим божественным сознанием, он будет обнаружен. И тогда его ждала участь быть изрубленным в куски.
Время в этот момент растянулось до бесконечности.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Каждая секунда казалась вечностью.
— Старший брат, что случилось? — Издалека донесся нетерпеливый голос товарища. — В этом проклятом месте, кроме крыс, никого нет.
Одноглазый Дракон нахмурился и с сомнением посмотрел на вонючую канаву, по которой плавали дохлые крысы, и, наконец, брезгливо закрыл нос.
— Черт, этот запах слишком сильный. Может, я ослышался?
Он с силой пнул камень на обочине дороги и, ругаясь, пробормотал:
— Наверное, это была просто какая-нибудь проклятая дикая кошка. Пошли! Быстрее уходим! Не дай бог, Отряд Закона с их собачьими носами учует.
— Есть!
Шаги быстро удалились.
Вскоре оттуда донесся шипящий, разъедающий звук – это Жидкость для Разложения Трупов делала свое дело.
Три культиватора-разбойника, словно призраки, исчезли в ночной мгле.
...
Гу Шэнь по-прежнему не двигался.
Он лежал в вонючей канаве, позволяя ледяной, пронизывающей до костей воде пропитывать его тело, позволяя насекомым устраивать на нем вечеринки.
Прошла четверть часа.
Прошло полдвухчасовки.
Несколько огромных крыс проползли по краю канавы, пробежали по спине Гу Шэня, используя его как ступеньку.
Гу Шэнь все еще был неподвижен, словно мертвец.
Только убедившись, что вокруг воцарилась полная тишина, и даже далекий лай собак стих, Гу Шэнь медленно, по чуть-чуть, высунул голову из ила.
— Фух... — он очень тихо выдохнул затхлый воздух.
Сейчас он был весь покрыт черным илом, источал отвратительный смрад, живой, словно водяной призрак, только что выбравшийся из ада.
Гу Шэнь выбрался из канавы и взглянул на пятно, которое уже превратилось в желтоватую жижу – следы от тел.
Две живые души просто исчезли. Даже целых тел не осталось, и никто даже не узнает, что они умерли здесь.
Возможно, завтра Ван Хромой снова сдаст их дом новым наивным дуракам, полным мечтаний.
Гу Шэнь вздрогнул.
Не от холода, а от пронизывающего до костей озноба, словно лис, оплакивающий смерть зайца.
— Вот он, мир совершенствования...
— ...Какая к черту Чаншэн? Это просто бойня, где сильные пожирают слабых.
Гу Шэнь не стал задерживаться. Под покровом ночи он выбрал более длинную и уединенную тропу и, словно бездомный пес, помчался домой.
...
Вернувшись домой.
Первое, что сделал Гу Шэнь, – это бросился в ванную.
Ведро за ведром холодной воды лилось на его тело, и ему было все равно, насколько она холодная.
Он бешено тер кожу, яростно скреб свиной щеткой, пока кожа не покраснела, не стерлась до крови, словно пытаясь смыть с себя весь запах крови, трупный смрад и дыхание смерти.
— Ох! — Гу Шэнь, склонившись над ведром, давился сухими рвотами, слезы текли ручьем, желудок сводило спазмами, но ничего не выходило.
Это была реакция на стресс.
Через полдвухчасовки.
Гу Шэнь переоделся в чистую одежду и сел за стол.
Его волосы все еще капали, лицо было бледным, как бумага, руки слегка дрожали, но взгляд был необычайно ясным, даже с оттенком жестокости.
— Если бы сегодня я не среагировал так быстро, если бы я не был достаточно жесток, чтобы залезть в эту вонючую канаву, если бы Одноглазый Дракон не хотел проблем...
— ...Я бы уже был мертв, — тихо пробормотал Гу Шэнь, глядя на себя в зеркало.
Удача.
Сегодня все зависело от удачи.
Но удача – самая ненадежная шлюха.
— Окраины лачуг уже небезопасны.
Раз Одноглазый Дракон осмелился действовать так близко к лачугам, значит, он сошел с ума, или, вернее, стал совсем безрассудным.
Такая беспорядочная охота рано или поздно доберется и до Гу Шэня.
— Надо переезжать!
Гу Шэнь ударил кулаком по столу, принимая решение.
— Переехать в «район среднего класса»!
Так называемый «район среднего класса» – это несколько улиц, расположенных ближе к внутреннему городу.
Там действовало формирование, установленное Сектой Золотого Солнца, и Отряд Закона патрулировал день и ночь. Хотя арендная плата была возмутительно высокой – восемь духовных камней в месяц, что более чем вдвое дороже, чем здесь – зато там было безопасно.
Даже самый отчаянный культиватор-разбойник не осмелился бы действовать в зоне, охваченной формированием, это было бы равносильно самоубийству.
— Восемь духовных камней в месяц... — Гу Шэнь пощупал мешочек с духовными камнями в кармане и прикинул в уме.
Хотя сейчас у него были некоторые сбережения, долгосрочное проживание там создавало огромное давление. Это означало, что каждый месяц, помимо совершенствования, большую часть времени ему придется тратить на рисование талисманов, чтобы заработать.
— Деньги – это дрянь, их можно заработать снова.
— Жизнь одна. Если жизни нет, то даже горы золота и серебра станут чужими.
Гу Шэнь посмотрел на кисть для талисманов на столе, в его глазах мелькнула жестокость.
— Похоже, в ближайшее время придется пахать изо всех сил.
— Нужно не только переехать, но и купить более мощные магические артефакты, изучить более сильные магические искусства!
— Одноглазый Дракон... — Гу Шэнь произнес это имя, и в его глазах на мгновение вспыхнуло убийственное намерение.
Этот счет за сегодняшний день, за вкус этой вонючей канавы, он запомнил.
Этот счет рано или поздно будет оплачен, да еще и с процентами.

Комментарии

Загрузка...