Утреннее солнце, проникая сквозь ветхие оконные рамы, рассыпалось по полу, и в этих пятнах света Гу Шэнь, скрестив ноги, сидел, глубоко и размеренно дыша.
Он приводил себя в порядок.
Хотя в его руках лежали духовные камни, достаточные для оплаты аренды, он прекрасно понимал: это испытание будет нелегким.
Для такого домовладельца, как Ван Хромой, который «любит» выжимать из людей все соки, внезапное появление у нищего, обычно неспособного платить, большой суммы денег само по себе было «первородным грехом».
Если Гу Шэнь не объяснит происхождение денег или будет выглядеть слишком беззаботным, его ждут бесконечные неприятности.
— Бах! Бах! Бах!
Тяжелые удары в дверь раздались точно в срок, и от них весь дом затрясся, осыпав несколько пылинок.
— Малыш Гу! Три дня прошло! Если еще не сдох, живо выметайся!
Фирменный, хриплый голос Ван Хромого прогремел за дверью, в нем чувствовались нетерпение и свирепость.
Гу Шэнь глубоко вздохнул и встал.
Он специально поправил свою выцветшую серую рясу, убедившись, что все заплатки на ней отчетливо видны. Затем он размазал по лицу немного грязи, чтобы его кожа выглядела еще более желтой и изможденной.
Только после этого он медленно отодвинул дверной засов.
— Скрип!
Деревянная дверь отворилась.
На пороге стояли трое.
Во главе – коренастый, полный культиватор средних лет с небольшой хромотой на левую ногу, опирающийся на костыль из Чёрного Железа. Его лицо было покрыто мясистыми складками, а в его узких глазах-треугольниках мерцали хитрость и жадность.
Это и был домовладелец этого трущобного района, Ван Хромой, достигший пятого уровня Очищения Ци.
Позади него стояли двое дюжих молодцов с широкими плечами и крепкими торсами, оба – головорезы третьего уровня Очищения Ци. Сейчас они, скрестив руки, насмешливо смотрели на Гу Шэня.
— Ого, ты еще жив?
Ван Хромой смерил Гу Шэня взглядом сверху вниз и холодно усмехнулся:
— А я уж думал, ты повесился на балке, и как раз собирался послать людей забирать твой труп.
Гу Шэнь поспешно опустил голову и низко поклонился, ведя себя крайне смиренно:
— Спасибо, что беспокоитесь, старший Ван. Ваш младший... ваш младший живуч, еще не помер.
— Не помер – так плати!
Ван Хромой с шумом захлопнул свою счетную книгу:
— Это последний день. Если не достанешь три духовных камня, то не только освободишь эту лачугу, но и за все проценты по долгу я сдеру с тебя шкуру!
Двое дюжих молодцов позади него синхронно шагнули вперед, излучая духовное давление уровня Очищения Ци средней стадии.
Тело Гу Шэня вздрогнуло, словно он испугался.
Дрожащей рукой он полез за пазуху, долго шарил там и, наконец, вытащил мятый серый матерчатый мешочек.
— Старший Ван... вот арендная плата.
Гу Шэнь протянул мешочек обеими руками.
Ван Хромой оцепенел.
Он уже был готов применить силу. По его опыту, для такого низшего странствующего культиватора, как Гу Шэнь, прерывание денежного потока означало верную гибель. Он даже уже придумал, как сдать эту лачугу следующему неудачнику после того, как выбросит Гу Шэня на кладбище для безродных.
Но теперь этот парень действительно достал деньги?
Ван Хромой подозрительно взял матерчатый мешочек, развязал веревку и заглянул внутрь.
Три духовных камня низшего качества спокойно лежали там, и от них исходило легкое тепло.
Зрачки Ван Хромого резко сузились.
Это действительно духовные камни! И хорошего качества, полные духовной энергии.
Он резко поднял голову и уставился на Гу Шэня, словно пытаясь пронзить его насквозь.
— Ты... ты ограбил кого-то? — Вырвалось у Ван Хромого.
Как мог отброс второго уровня Очищения Ци, который еще три дня назад был настолько беден, что не мог свести концы с концами, вдруг достать три духовных камня?
Только если он занимался чем-то постыдным!
Услышав это, лицо Гу Шэня мгновенно побледнело, и он отчаянно замахал руками:
— Старший, будьте рассудительны! Ваш младший всего лишь на втором уровне Очищения Ци, как я посмел бы кого-то грабить? Даже если бы мне дали десять смелостей, я бы не осмелился!
— Тогда откуда эти деньги? — Надавил Ван Хромой, тяжело стукнув костылем по земле:
— Если это грязные деньги, я их не возьму, чтобы потом не навлечь на себя беду!
Гу Шэнь стиснул зубы, на его лице появилось выражение боли и скорби.
— Я... я продал фамильный нефритовый кулон «Тёплый Нефрит».
Гу Шэнь указал на свою пустую шею, его голос слегка дрогнул:
— Этот нефритовый кулон был единственной памятью, оставленной мне покойным отцом. Я собирался сохранить его для потомков... но в эти дни меня так прижали к стенке, что пришлось... пришлось его заложить.
Сказав это, Гу Шэнь опустил голову, словно изо всех сил сдерживая слезы.
Ван Хромой долго смотрел на Гу Шэня.
Это объяснение вполне логично.
Кто из странствующих культиваторов низшего звена в мире совершенствования не имел когда-то богатых предков? Оставить одну-две ценные безделушки – обычное дело.
Просто он не ожидал, что этот парень так глубоко спрятал сокровище и только в последний момент решился его достать.
— Хм, считай, что тебе повезло, парень.
Ван Хромой взвесил духовные камни в руке, убедился в их подлинности и убрал в пространственный мешок. Свирепость на его лице немного уменьшилась, но жадность в глазах никуда не делась.
— Однако не радуйся раньше времени.
Ван Хромой ткнул костылем Гу Шэня в грудь и зловеще произнес:
— Это обеспечит тебе месяц покоя. А в следующем месяце? У тебя еще есть нефритовые кулоны на продажу?
Тело Гу Шэня напряглось, он горько покачал головой:
— Ваш младший... найдет способ. Даже если придется рисковать жизнью в Лесу Чёрного Тумана, я соберу деньги на аренду.
— Рисковать жизнью? Хе-хе, боюсь, ты жизни лишишься, а денег так и не заработаешь.
Ван Хромой холодно усмехнулся и повернулся, собираясь уходить.
Пройдя два шага, он вдруг остановился, обернулся и глубоко посмотрел на Гу Шэня.
— Парень, в этом трущобном районе неспокойно. Раз уж у тебя появились деньги, спрячь их получше. Чтобы потом тебя не зарезали, а мне не пришлось забирать твой труп.
Сказав это, Ван Хромой с двумя головорезами удалился.
Только когда их силуэты полностью исчезли в конце переулка, Гу Шэнь медленно выпрямился.
Он закрыл дверь, запер засов, и холодный пот моментально пропитал его одежду.
— Едва ли...
Гу Шэнь прислонился к дверной доске и глубоко выдохнул.
Взгляд Ван Хромого только что ясно говорил о дурных намерениях.
В этом месте, где нет никаких законов, не показывать свое богатство – первое железное правило. Хотя он и придумал ложь о продаже фамильной реликвии, временно развеяв подозрения Ван Хромого, он также раскрыл тот факт, что у него «еще есть кое-какие средства».
«В следующем месяце, если я не буду выглядеть еще беднее или не продемонстрирую хоть немного силы, с которой не стоит связываться, боюсь, Ван Хромой превратится в людоедского волка».
Гу Шэнь сжал кулаки.
Кризис не миновал, он лишь отсрочился.
Он пересчитал оставшиеся активы.
Изначально у него было 4.87 духовных камня, 3 из которых ушли на аренду, так что теперь осталось всего 1.87.
Эти 1.87 духовных камня – его стартовый капитал на следующий месяц.
— Сначала куплю рис.
— Человек крепок железом, а рис – сталью. За эти дни, питаясь только сухим черным хлебом, тело совсем ослабло.
Гу Шэнь быстро собрался и снова вышел из дома.
На этот раз его настроение было гораздо легче, чем раньше. По крайней мере, дамоклов меч, который мог упасть в любой момент, временно отодвинулся.
Идя по узким улицам трущобного района, он видел все те же ветхие постройки по обе стороны.
Проходя мимо соседнего дома, Гу Шэнь вдруг услышал ожесточенную ссору.
— Чэнь Чжи! Ты обещал, что заработаешь в этом месяце и купишь мне румяна! Где деньги?! — Кричал пронзительный женский голос.
Затем послышался беспомощный мужской голос:
— Младшая сестра Му, ты же знаешь, что в последнее время дела идут неважно. Эти несколько духовных трав продали всего за три духовных камня, и после оплаты аренды ничего не осталось! Нам еще нужно есть...
— Есть, есть! Каждый день только и знаешь, что есть этот залежалый рис, который скрипит на зубах! Я уже забыла, какова на вкус пилюля детоксикации!
— Потерпи еще немного, в следующем месяце... в следующем месяце я обязательно попытаю счастья в глубине Леса Чёрного Тумана...
Гу Шэнь слегка замедлил шаг, покачал головой и быстро прошел мимо.
Это были его соседи, старший брат Чэнь и младшая сестра Му. Молодая пара странствующих культиваторов, которые полгода назад переехали сюда, были неразлучны и клялись вместе достичь Формирования Основания и Чаншэна.
Но прошло всего полгода, и бедность, а также давление выживания уже изъели их отношения до дыр.
«Мир совершенствования не верит слезам, и не верит любви».
Гу Шэнь тайно вздохнул, еще сильнее укрепившись в своем решении быть «волком-одиночкой» и «зарабатывать деньги».
Он пришел в рисовую лавку на рынке.
— Хозяин лавки, десять цзиней духовного риса низшего качества.
— Отлично! Десять цзиней духовного риса, к оплате 150 духовного песка.
Гу Шэнь достал полтора духовных камня и протянул их.
Глядя, как белый духовный рис насыпают в матерчатый мешок, и вдыхая его свежий аромат, Гу Шэнь почувствовал, как его желудок ликует.
Хотя это был всего лишь духовный рис самого низшего качества, но это была пища, содержащая духовную энергию, и длительное употребление могло незаметно улучшать телосложение, помогая в совершенствовании.
Для культиваторов низших уровней Очищения Ци это был незаменимый ресурс.
Вернувшись домой с мешком риса, Гу Шэнь сразу же разжег огонь и принялся готовить еду.
Через два с половиной часа.
На столе стояла чашка горячего, прозрачного духовного риса.
Гу Шэнь взял палочками немного риса и отправил в рот. Мягкий, сладкий и ароматный, он превратился в еле заметный поток тепла, разливающийся по животу.
— Как приятно!
Гу Шэнь жадно съел все, чувствуя, как все поры его тела раскрылись.
Наевшись и напившись, Гу Шэнь не стал отдыхать.
Он взглянул на оставшиеся 37 единиц духовного песка.
«Этих денег хватит только на еще одну пачку бумаги для талисманов и немного духовных чернил».
«Однако, с учетом предыдущего опыта, а также того, что Базовое Искусство Талисманов уже достигло Опытного уровня, эти 37 единиц духовного песка вскоре превратятся в большее количество духовных камней».
Гу Шэнь сел перед столом для талисманов, скрестив ноги, его взгляд был полон решимости.
«В следующем месяце у меня две цели».
«Первая – довести Базовое Искусство Талисманов до уровня Мастерства. Тогда я смогу попробовать рисовать более продвинутые талисманы, и прибыль будет выше».
«Вторая – мой уровень совершенствования должен прорваться. Второй уровень Очищения Ци слишком слаб, я даже уступаю головорезам Ван Хромого».
«Лишь бы выжить, лишь бы работать не покладая рук, и однажды я сделаю так, чтобы на этом рынке никто не смел смотреть на меня таким взглядом!»
Гу Шэнь взял кисть, обмакнул ее в чернила.
Внутри комнаты снова раздался шорох кисти, трущейся о бумагу.
В этом жестоком уголке мира совершенствования, незаметное семечко упорно пускало корни.

Комментарии

Загрузка...