Гу Шэнь стоял на шумной улице рынка, ладони его были покрыты холодным потом.
В объятиях он прижимал духовные камни и духовный песок, вырученные от продажи талисманов – всего 1.52 духовных камня.
Эта сумма казалась немалой, но стоило начать подсчеты, и она оборачивалась тупиком.
Заплатить за аренду? Не хватало половины, и Ван Хромой наверняка переломал бы ему ноги и вышвырнул вон.
Купить риса? Можно было бы прожить месяц, а потом снова ждать смерти.
— Фух... — Гу Шэнь глубоко выдохнул, и его прежде растерянный взгляд медленно обрел остроту клинка.
— В любом случае, это верная смерть, так почему бы не поставить эту последнюю заначку на что-то крупное?
Случайное бормотание того лавочника из бакалейной лавки, словно заклинание, крутилось в его голове: «Зараза в Лесу Чёрного Тумана становится все гуще, Талисманы Очищения продаются даже лучше, чем Талисманы Огненного Снаряда...»
В мире культивации информация – это духовные камни, а иногда и сама жизнь.
Гу Шэнь не стал больше колебаться и нырнул в узкий переулок, где торговали материалами для талисманов. Он миновал роскошные большие лавки и юркнул в неприметную дверцу, над которой висела вывеска «Павильон Ста Трав». Здесь обычно продавали низкосортную духовную траву, а также бумагу для талисманов и киноварь. Преимущество места было в честных ценах, не таких грабительских, как в крупных магазинах.
— Мастер, дайте товар, — Гу Шэнь понизил голос, стараясь изобразить бывалого.
Лавочник, старик с полуприкрытыми глазами, потягивал чай из фиолетового глиняного чайника. Услышав слова, он поднял веки:
— Что тебе?
— Обычной жёлтой бумаги для талисманов, три пачки. Низкосортных духовных чернил, тех, что без воды, – одну бутыль.
Одна пачка бумаги для талисманов – это десять листов. Три пачки – тридцать листов.
На этот раз Гу Шэнь не осмелился купить ту грубую жёлтую бумагу, что была слишком жесткой даже для других целей. Раз уж он рисковал жизнью, то должен был использовать серьезные материалы, не допуская ни малейшей оплошности.
— Всего 150 духовного песка, — лавочник пощелкал костяшками на счетах и назвал цену.
Сердце Гу Шэня сильно сжалось.
150 духовного песка... то есть 1.5 духовного камня.
Это все деньги, что он только что получил, были потрачены. В кармане осталось всего два гроша, на которые нельзя было купить даже булочку.
Если бы эта партия талисманов провалилась, или тот лавочник просто врал, то завтра Гу Шэнь мог бы смело отправляться на кладбище для безродных, чтобы выбрать себе хорошее место.
— Богатство ищется в риске, чего бояться! — Гу Шэнь стиснул зубы, заплатил, схватил легкий, но такой тяжелый сверток и ушел, не оглядываясь.
...
Вернувшись в свою темную и узкую лачугу, Гу Шэнь запер дверь на засов и придвинул к ней хромой стол, чтобы подпереть.
Хотя в это гнилое место обычно даже крысы не заглядывали, он должен был обеспечить себе полную безопасность.
Он разложил тридцать листов обычной жёлтой бумаги для талисманов. Легкий запах целлюлозы смешивался с рыбным запахом духовных чернил, и сейчас для Гу Шэня это пахло вкуснее тушеного мяса.
— За работу! — Гу Шэнь не спешил браться за кисть. Сначала он выпил чашку холодной воды, чтобы успокоиться, затем сел, скрестив ноги, и дважды прокрутил Технику Вечной Весны, пока духовная энергия не начала переполнять его.
Через четверть двухчасовки он открыл глаза, и взгляд его был ясным.
Поднял кисть, обмакнул в чернила, нанес мазок.
Снова пришло это знакомое ощущение легкости. Кончик кисти скользил по нежной жёлтой бумаге, как фигурист по льду.
Последний штрих был завершен.
— Ом! — На бумаге для талисманов вспыхнул белый свет, духовная энергия собралась внутри, и вид талисмана был безупречен.
[Нарисован Талисман Очищения. Мастерство +1]
Гу Шэнь усмехнулся, его губы растянулись в улыбке.
Опытный уровень – это круто!
Будь он на Начальном уровне, ему пришлось бы рисовать такую обычную бумагу для талисманов очень осторожно, и успешность была бы не более тридцати процентов. Но теперь, достигнув Опытного уровня, эти руны были словно выгравированы в его костях, он мог нарисовать их почти идеально даже с закрытыми глазами, и расход духовной энергии значительно уменьшился.
— Продолжаем! Сегодня ночью не сплю! — Гу Шэнь, словно бездушная печатная машина, безудержно размахивал кистью, оставляя на бумаге чернила.
В комнате было жутко тихо, слышался лишь шорох кисти, трущейся о бумагу – звук падающих в карман денег.
Время шло.
Он работал с полудня до глубокой ночи.
Желудок уже давно бунтовал от голода, но Гу Шэнь не двигался. Хотелось пить – пил холодную воду, хотелось есть – терпел.
Один провал.
Три успеха.
Еще один провал.
Пять подряд.
Даже на Опытном уровне невозможно добиться стопроцентного успеха. Каждый раз, когда талисман портился, сердце Гу Шэня обливалось кровью – этот комок пепла стоил 5 единиц духовного песка! Хватило бы на несколько черных хлебов!
Но он не смел и не мог остановиться.
Когда духовная энергия иссякала, он садился в медитацию, чтобы восстановить ее, а затем продолжал рисовать. От такого предельного напряжения мозг болел так, будто вот-вот взорвется, и перед глазами талисманы двоились.
— Держись, старик... осталось еще несколько штук... — Гу Шэнь сильно прикусил кончик языка, и кровавый вкус с острой болью мгновенно привели его в чувство.
Когда на горизонте показалась первая полоска рассвета, и первый луч утреннего света пробился сквозь щель в двери, Гу Шэнь наконец ослабил руку, и кисть со стуком упала на пол.
Он весь, словно выжатый, обмяк в кресле, тяжело дыша, весь мокрый от холодного пота.
Три пачки бумаги для талисманов на столе исчезли, их место заняли две кучи вещей.
Одна куча – это пепел от испорченной бумаги, примерно четыре-пять листов.
Другая куча – готовые талисманы, аккуратно сложенные, источающие приятный запах духовных чернил.
Гу Шэнь дрожащими руками, словно считая деньги, начал пересчитывать.
— Один, два, три... двадцать четыре, двадцать пять.
Всего двадцать пять штук!
Из тридцати листов получилось двадцать пять талисманов!
Успешность более восьмидесяти процентов! И среди них пять были с особенно сильным духовным светом – это были талисманы отличного качества!
— Вот это, черт возьми, сила мастерства... — Гу Шэнь смотрел на эту кучу талисманов, его глаза были налиты кровью, но светились пугающим блеском.
При его прежнем уровне из этих материалов получилось бы максимум десять бракованных изделий. Но теперь это все были деньги!
Гу Шэнь небрежно вытер лицо, облил холодной водой онемевшую голову. Он осторожно спрятал эти двадцать пять спасительных талисманов в самый потайной карман на груди и распахнул скрипучую дверь.
Ранним утром на рынке стоял подозрительно густой туман.
В воздухе витал гнилостный запах, похожий на запах дохлой крысы, – это дуло со стороны Леса Чёрного Тумана.
Когда Гу Шэнь добрался до Зоны Свободной Торговли на окраине рынка, там уже было шумно, как на базаре.
И правда, тот лавочник не обманул его!
Сегодня странствующие культиваторы выглядели потрепанными: одежда на них была порвана в клочья, а на многих была какая-то черная липкая слизь, выглядевшая отвратительно.
— Черт возьми, какая неудача! Как эта зараза в Лесу Чёрного Тумана стала такой сильной? Эта дрянь прилипает, как клей, ее даже руками не отодрать!
— Не говори! Моя новая магическая мантия вся проедена дырами! Если это попадет на кожу, не сгниет ли кусок?
— У кого есть Талисман Очищения? Мне нужен мощный! Обычная вода совершенно бесполезна!
Гу Шэнь некоторое время наблюдал, спрятавшись в углу, и камень с его души окончательно упал.
Он угадал!
Эта черная слизь явно была мутировавшей дрянью, которую нельзя было смыть обычной водой. С ней можно было справиться только с помощью Искусства Чистоты, активированного духовной энергией. Это была острая необходимость!
Гу Шэнь не спешил раскладывать свой товар. Он заметил неподалеку лавку, где Мастер Талисманов выкрикивал цену на Талисманы Очищения.
— 20 духовного песка за штуку! Без торга! — Кричал он.
— Дайте мне два! — Крикнул кто-то.
— И мне! Быстрее! — Раздалось еще.
В мгновение ока несколько оставшихся талисманов в лавке Мастера Талисманов были раскуплены толпой.
Гу Шэнь прищурился.
20 духовного песка... это была обычная розничная цена. Но сейчас был рынок продавца, и тот, у кого был товар, был королем.
Он приметил крепкого странствующего культиватора, похожего на главаря. Кожаная броня этого парня была вся в черной грязи, и он, ругаясь, пытался соскоблить ее ножом.
— Даоист, Талисман Очищения нужен? — Гу Шэнь подошел поближе и тихо спросил.
Крепкий мужчина резко обернулся, его взгляд был свирепым, словно он хотел съесть его:
— У тебя есть?
Гу Шэнь кивнул и, словно вор, достал из-за пазухи один Талисман Очищения отличного качества, слегка показав его духовное сияние.
— Хорошая вещь! — Крепыш был знатоком, сразу увидев, что талисман полон духовной энергии. — Почем?
— 25 духовного песка, — Гу Шэнь назвал завышенную цену.
— Черт, грабишь средь бела дня? — Выругался крепыш, но сейчас ему было не до этого. — Ладно! Дай мне два! Двое моих братьев тоже пострадали, срочно нужно!
Для него эти деньги были ничем по сравнению с его снаряжением и собственной кожей.
Первая сделка, заключена!
Гу Шэнь ликовал в душе, но на лице сохранял строгое выражение, словно ему было «тоже нелегко».
Он не задерживался на одном месте, а, словно вьюн, сновал в толпе, выискивая тех странствующих культиваторов, что отчаянно нуждались в товаре.
Меньше чем за пол-двухчасовки все пять талисманов отличного качества были проданы, в среднем по 25 духовного песка.
Только эта волна принесла 125 духовного песка!
Оставшиеся двадцать обычных талисманов Гу Шэнь не хотел продавать слишком открыто. Если бы люди узнали, что у него при себе десятки талисманов, его могли бы запросто оглушить в каком-нибудь темном углу.
Он обошел круг и зашел в лавку пилюль под названием «Зал Возвращения Весны».
У этой лавки была хорошая репутация, и она обычно принимала вспомогательные талисманы для своих пациентов.
— Мастер, покупаете Талисманы Очищения? — Спросил Гу Шэнь.
— Покупаем, сколько у тебя? — Ответил лавочник.
— Двадцать штук.
Лавочник удивленно взглянул на Гу Шэня, взял талисманы, осмотрел их качество и кивнул:
— Работа хорошая. Сейчас снаружи дефицит, я дам тебе честную цену – 18 духовного песка за штуку. Все забираю.
18 духовного песка, хотя и не так много, как розничные 25 духовного песка, но зато оптом и безопасно. Это было действительно выше обычной закупочной цены в 15 духовного песка.
— Согласен, — Гу Шэнь быстро передал товар.
Лавочник отсчитал 3 духовных камня низшего качества и 60 духовного песка, передав их Гу Шэню.
Когда Гу Шэнь брал духовные камни, его руки дрожали.
Вместе с тем, что он заработал, продавая странствующим культиваторам, теперь у него в кармане было:
125 духовного песка + 360 духовного песка = 485 духовного песка!
Плюс оставшиеся 2 духовного песка, всего 487 духовного песка!
В пересчете на духовные камни это 4.87 штуки!
Вычитая вчерашние 1.5 духовного камня, которые были его последними грошами, за эту ночь он чистыми заработал 3.37 духовного камня!
Это была огромная прибыль!
Это то, что называют «три года не торгуй, а когда начнешь – ешь три года»!
Гу Шэнь вышел из Зала Возвращения Весны, полуденное солнце било ему в лицо, заставляя щуриться.
Он инстинктивно прикрыл грудь, и твердые духовные камни там дарили ему невероятное чувство уверенности.
В этот миг та огромная гора «аренды», которая давила на его сердце целых три дня и чуть не сломила его, с грохотом рассыпалась.
Он не стал, как дурак, кричать и радоваться, и не пошел в трактир заказывать стол с изысканными блюдами.
Он просто молча подошел к придорожному ларьку, где продавалась еда для простых смертных.
— Хозяин, дайте мясной пирожок, — сказал Гу Шэнь.
— Хорошо, два медных гроша, — ответил хозяин.
У Гу Шэня не было медных грошей. Он достал один духовный песок, потер его в руке и протянул.
Хозяин испугался, замахал руками:
— Бессмертный Мастер, это... я не смогу дать сдачу!
— Не надо сдачи.
Гу Шэнь взял горячий, жирный мясной пирожок и свернул в безлюдный тупик.
Он прислонился к шершавой стене и жадно откусил кусок.
Тесто было немного кисловатым, а мясная начинка – из самых дешевых обрезков, вкус, по правде говоря, был довольно обычным.
Но во рту Гу Шэня это было, черт возьми, самое вкусное, что он когда-либо ел в своей жизни.
Ел он, ел, и вдруг глаза Гу Шэня покраснели.
Слеза скатилась по его пыльному лицу и упала на тыльную сторону ладони, обжигая ее.
Три дня прошло с момента его перемещения.
Эти три дня он жил как бездомная собака. Каждую минуту он все высчитывал, всего боялся. Боялся, что его выгонят, что замерзнет насмерть, что его прихлопнут, как муху.
Только в этот момент, сжимающий в руке эти деньги и жующий этот кусок мяса, он по-настоящему почувствовал себя человеком.
— Я выжил... — Гу Шэнь в два счета проглотил пирожок и резко провел рукой по лицу.
Когда он снова поднял голову, того трусливого Гу Шэня уже не было, в его взгляде читалась холодная решимость.
На этот раз ему повезло, он выиграл пари.
Но удача – штука капризная, как проститутка, она не будет вечно улыбаться только тебе одному.
Чтобы выжить в этом мире культивации, где люди пожирают друг друга, не оставляя костей, чтобы обрести бессмертие, нужно быть безжалостнее, устойчивее и богаче других!
— Завтра последний срок, — Гу Шэнь взглянул в сторону дома Ван Хромого, и уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.
— Ван Хромой, твоя арендная плата, я приготовил ее для тебя.

Комментарии

Загрузка...