— Что, бессмертие?! — крайне недоверчиво произнес Фань Дапэн.
— Наставник, нельзя же так шутить с нами двумя, мы ведь пришли сюда за скромными наставлениями, — очень серьезно сказал Ван Лэ.
— Ах вы, сопляки, похож я разве на того, кто шутит?! — гневно бросил Чу Тяньбао.
— Мы не сомневаемся, что вы шутите, просто откуда в этом мире взяться бессмертию? Это всего лишь прекрасная мечта древних правителей. Современная медицина уже доказала, что кислород — главнейшая причина старения человека. Кислород способен вызывать хроническое отравление организма, приводящее к разрыву оснований в молекулах дезоксирибонуклеиновой кислоты. А когда основания разрываются, их уже невозможно использовать для создания новых белков на замену старым. Белки не обновляются, что в конечном итоге ведет к отказу различных органов, из-за чего организм теряет способность нормально функционировать, и наступает смерть. Разве что не дышать кислородом, но так человек просто не сможет жить! Да и незачем тогда жить, — заучил Ван Лэ медицинские знания, которым его обучила собственная жена.
— А ты, малец, немало знаешь, — бросил Чу Тяньбао и легко стукнул Ван Лэ по голове.
— Я знаю, что вы не поверите, но это факт. Факт, который я расшифровал по каменной стеле, — сказал Чу Тяньбао.
— Ладно! Наставник, прошу вас, расскажите нам двоим о том, что написано на стеле, — Ван Лэ сообразил, что ведет себя не слишком вежливо, и поспешил объясниться.
Чу Тяньбао изначально не собирался возиться с этими двумя невоспитанными парнями, но он отчетливо понимал: лишь удовлетворив запросы Ван Лэ и Фань Дапэна, он сможет шаг за шагом претворить в жизнь свой грандиозный план. Ради этого Чу Тяньбао решил сперва поставить Ван Лэ и Фань Дапэна на место, чтобы они перестали сомневаться и решили, будто перед ними всего лишь заносчивый старый книжник.
— Так вот что я скажу! Вы оба должны пообещать мне одну вещь, тогда я поведаю вам тайну стелы, а вдобавок помогу разгадать секрет эстампа, — холодно произнес Чу Тяньбао.
— Наставник, говорите. И не одну — хоть десяток выполню! — с готовностью пообещал Ван Лэ.
— Хорошо, запомните свое обещание. Как только я все обдумаю, то скажу вам, и тогда будьте добры исполнить его, не смейте обижать мои старые кости! — Чу Тяньбао явно проявил хитрость и мысленно торжествовал.
Услышав это, Ван Лэ почувствовал, как сердце ухнуло вниз: ему показалось, что его провели, но он все же с натянутой улыбкой произнес:
— Наставник, будьте спокойны, слово настоящего мужчины крепче стали!
— Отлично, ха-ха-ха! — Чу Тяньбао громко рассмеялся, отчего Ван Лэ лишь сильнее укрепился в мысли, что его действительно надули — словно над головой повис меч, не дающий ни минуты покоя.
Поразмыслив немного, Чу Тяньбао заговорил:
— Прежде чем раскрывать тайну стелы, я должен поведать вам об одном событии, зафиксированном в официальной истории. Вы наверняка о нем слышали, ведь кинематограф уже перенес это на экраны — я говорю об инциденте с упавшим при Цинь Шихуане метеоритом.
В «Исторических записках» сказано: в тридцать шестой год правления Шихуана с неба упала звезда, достигнув земли, она превратилась в камень. Кое-кто из черноголового народа вырезал на этом камне слова: «Умрет император Шихуан, и земля разделится». Услышав об этом, Шихуан отправил цензора для допросов, но никто не сознался. Тогда он велел перебить всех жителей окрестности, а камень сжечь и растолочь. Это происшествие с метеоритом описано в официальных «Исторических записках», однако между написанием «Исторических записок» и самим инцидентом прошло около ста лет. К тому же после падения метеорита Цинь Шихуан принял чрезвычайно строгие меры секретности, а последовавшие за этим сожжение книг и погребение ученых привели к тому, что автору «Исторических записок» Сыма Цяню было крайне сложно добыть достоверные сведения о тех событиях по историческим материалам. По мнению некоторых экспертов, Сыма Цянь, судя по всему, черпал подобные вести из самых разных слухов, передававшихся из уст в уста. Исходя из этого, надежность таких сведений крайне мала и они вполне могут расходиться с истинным положением дел.
Точно историк, густым и раскатистым голосом завершил свой рассказ об этой эпохе и последующий анализ Чу Тяньбао.
— Что же касается инцидента с метеоритом времен Цинь Шихуана, существует иная версия — та самая, что запечатлена на каменной стеле. Какая именно из них ближе к правде? Согласно моим изысканиям, достоверность записей на стеле гораздо выше. Главная причина в том, что текст на ней нанесен с помощью шифрования и отличается от мелкой печати додинастического периода Цинь — некто сделал это намеренно. Подобное могли учинить ради того, чтобы Цинь Шихуан не догадался, будто кто-то зафиксировал правдивое положение дел, и тем самым не навлек на себя смертельную карательную расправу. Итогом метеоритного инцидента в эпоху Цинь Шихуана стало то, что он вырезал всех жителей в радиусе ста ли вместе со всей живностью, а упавший с небес метеорит уничтожил в огне. С той поры нрав императора сделался свирепым и непостоянным, а впоследствии он и вовсе предался поискам путей обретения бессмертия, — продолжал свой исторический экскурс Чу Тяньбао.
Заметив, что оба слушателя слушают его с огромным интересом, Чу Тяньбао продолжил:
— Я рассказываю вам все это лишь для того, чтобы вы смогли лучше понять ту правду, которую я расшифровал со стелы — ведь эта правда потрясает воображение.
— Послушайте, наставник, мы же занимаемся артефактами, каких только странных вещей не повидали! Переходите к сути, — поторопил его Фань Дапэн.
Чу Тяньбао бросил на Фань Дапэн пренебрежительный взгляд и неохотно продолжил:
— Первые две строки и последние четыре-пять строк на стеле, всего больше двадцати иероглифов, мне до сих пор расшифровать не удалось, но остальной текст в основном поддался расшифровке. Хотя значения отдельных иероглифов мне всё еще неизвестны, общий смысл всего фрагмента в целом удалость восстановить. Сейчас я поведаю то, что мне удалось расшифровать: после падения метеорита Цинь Шихуан истребил все живое в радиусе ста ли от места падения небесного камня, приказал своей личной страже нести круглосуточную охрану и одновременно велел возвести дворец для хранения метеорита. Спустя три месяца дворец был достроен, и Цинь Шихуан собрал отряд стражников вместе с исследовательской группой из нескольких десятков человек. Из года в год они изучали метеорит. В состав исследовательской группы входили эксперты по резьбе по камню, специалисты по письменности, геологи и прочие. Наконец, спустя чуть больше года после падения метеорита, исследования были завершены и представлены на суд Цинь Шихуана. Ознакомившись с ними, Шихуан немедленно отдал приказ нескольким тысячам солдат Ланьтяньского лагеря: скакать всю ночь напролет, расстрелять из луков охранявший метеорит отряд и исследователей, не оставив в живых ни единого человека — причем никто из них так и не успел связаться с внешним миром. В завершение все тела были сожжены.
Услышав о столь жестокой расправе, Ван Лэ невольно вырвалось восклицание:
— Какая бесчеловечность!
Чу Тяньбао поднял взгляд на Ван Лэ и произнес:
— Сначала дослушай до конца, а потом высказывай свое мнение. Полагаю, окажись ты на месте Цинь Шихуана и узнай тайну метеорита, ты поступил бы еще более бесчеловечно, чем он.
Закончив говорить и убедившись, что ни Ван Лэ, ни Фань Дапэн больше ничего не произносят, а лишь молча вглядываются в каменную стелу, Чу Тяньбао продолжил с седьмой строки:
— Оказывается, на самом метеорите была выбита микрогравюра. Хотя она не столь миниатюрна, как современные технологии микрорезьбы, её вполне достаточно, чтобы не всматривающийся человек увидел лишь те самые несколько знаков: «Умрет император Шихуан, и земля разделится». Исследования же микрописьмян силами свыше десятка экспертов позволили обнаружить: в них описан способ достижения бессмертия. Однако для обретения бессмертия необходимо собрать несколько редчайших материалов. Причем эти редкие компоненты предназначались не для приготовления эликсира бессмертия, а для создания особого инструмента. В тексте стелы этот инструмент именуется словом «скольжение», а назначение его состоит в том, чтобы пробить кремниевую оболочку и с помощью «скольжения» проникнуть в иной мир. Оказавшись в ином мире, в результате длительного замещения можно превратиться в кремниевую форму жизни, которая не зависит от кислорода и способна обрести бессмертие.
— Быть не может! Неужели и впрямь существует способ обрести бессмертие? — широко раскрыл рот Фань Дапэн и изумленно произнес.
— Нельзя отрицать возможность существования того, о чем мы ничего не ведем, * учит нас подходить к делу на основе фактов. Но если вдуматься, этот метод бессмертия вовсе не противоречит открытиям современной медицины и даже имеет с ними общие черты. Вот только неизвестно, претворил ли это в конце концов в жизнь Цинь Шихуан — в конце концов, государство еще не давало разрешения на раскопки Мавзолея императора Цинь Шихуана, и покоится ли там тело самого императора, остается загадкой, — с легким ученым педантизмом изрек Ван Лэ.
— Верно, Ван Лэ абсолютно прав, — кивнул Чу Тяньбао.
— Это открытие просто потрясает! Мы должны вынести его отсюда и преподнести в дар государству, — заявил Ван Лэ.
— О том, о чем ты говоришь, я тоже думал. Но стоит этой штуке появиться на свет, она неизбежно вызовет широчайшие споры среди людей. Наверняка больше половины голосов заявят, будто это фальшивый артефакт, изготовленный нами ради привлечения внимания и погони за дешевой популярностью. И тогда мне, старику, которому уже одной ногой в могиле пора, придется проститься со своей безупречной репутацией! — с треворой в голосе произнес Чу Тяньбао.
— Это точно! Наставник абсолютно прав. Если бы не мой собственный путь сюда, во время которого я воочию увидел пещеру, каменные хижины и их искусную архитектуру, то услышь я впервые о способе бессмертия, моей первой реакцией было бы ровно то, о чем говорит наставник: мошенники, чистой воды мошенники! — поддакнул Фань Дапэн.
— Мм, наставник и впрямь дело говорит, — тоже согласился Ван Лэ.
— Ой! Наставник, раз уж здесь упоминается, что для создания инструмента и перехода в иной мир, а затем и обретения бессмертия требуется собрать воедино несколько материалов... Наставник, загляните-ка, не сказано ли там, что это за материалы?! А мы бы тоже попробовали, вдруг и вправду удастся достичь бессмертия? — с любопытством спросил Ван Лэ.

Комментарии

Загрузка...