Глава 12

Вместе с тем, как Чу Тяньбао резко взмахнул правой рукой вверх, то, что было скрыто под тканью, обнажилось. Однако свет был слишком тусклым, и поначалу ни Ван Лэ, ни Фань Дапэн не смогли толком разглядеть, что именно там спрятано. Заметив это, Ван Лэ тут же достал свой телефон и включил фонарик. Когда луч света упал на предмет, Ван Лэ и Фань Дапэн наконец разглядели его во всех подробностях: перед ними оказалась каменная стела. Стела имела квадратную форму, а по её краям виднелись явные следы распила — очевидно, кто-то отсёк самую важную часть и оставил её здесь.

— И ради этого я тут гадал! Какая-то каменная стела, в Музее Стелы Бэйлинь таких полно! Стоило ли ради неё устраивать всю эту возню с пещерами и каменными комнатами? — разглядев находку, Фань Дапэн задрал бровь и бросил взгляд на Чу Тяньбао.

Сказав это, он уже собирался повернуться к Ван Лэ и высказать своё мнение о том, была ли вообще необходимость столь тщательно прятать кусок камня. Но тут он заметил, что Ван Лэ с телефоном в руке приближается к стеле. Ван Лэ хмурился, всем существом сосредоточившись на всё сильнее приближавшемся камне. Фань Дапэн, глядя на такое поведение товарища, совершенно ничего не понимал и уже собирался хлопнуть Ван Лэ по плечу, однако едва он протянул руку, как Чу Тяньбао перехватил его запястье, одновременно сделав жест, призывающий соблюдать тишину.

Пойманный за руку Фань Дапэн тут же умолк. Они вдвоём молча наблюдали за тем, как Ван Лэ подбирается всё ближе к стеле, и только теперь Фань Дапэн почувствовал боль в запястье. От неожиданности испугавшись манёвра Чу Тяньбао, он сперва ничего не почувствовал. Опустив взгляд на собственную руку, он обнаружил, что пальцы старика, сжимающие его запястье, вовсе не побелели от напряжения и вены на них не вздулись. Тем не менее, он отчётливо ощущал невероятную мощь, влившуюся в его руку — казалось, ещё мгновение, и запястье просто хрустнет. Фань Дапэн потратил целую секунду на раздумья и пришёл к нескольким выводам: для восьмидесятилетнего старика обладать такой силой означало либо то, что Чу Тяньбао владеет боевыми искусствами, либо то, что он вовсе не человек. При этой мысли по спине Фань Дапэна пробежала дрожь, но, будучи убеждённым материалистом, он остановился на единственно возможном выводе: Чу Тяньбао наверняка владеет боевыми искусствами, причём на весьма высоком уровне.

Разобравшись в ситуации, Фань Дапэн слегка пошевелил зажатой рукой и приподнял её. Чу Тяньбао с явной неохотой оторвал взгляд от Ван Лэ, посмотрел на поднятую руку Фань Дапэна и, только сообразив, что всё ещё держит его за запястье, поспешно разжал пальцы.

Ван Лэ никак не отреагировал на происходящее между Фань Дапэном и Чу Тяньбао. Он по-прежнему был целиком поглощен стелой, разглядывая её практически вплотную. Спустя мгновение Ван Лэ резко выпрямился и бросил на ходу Фань Дапэну:

— Подойди-ка, взгляни! Знаки на этой стеле точь-в-точь как на бумажном оттиске!

Услышав это, Фань Дапэн поспешно наклонился и всмотрелся в камень. Не прошло и минуты, как он возбуждённо закричал:

— И правда! Точь-в-точь как те иероглифы на оттиске! Только черт больше или меньше, чем в малом сиане времён Цинь!

Убедившись, что Фань Дапэн разделяет его мнение, Ван Лэ поспешно повернулся к Чу Тяньбао:

— Наставник, откуда у вас эта вещь? Вы смогли её расшифровать? Что здесь написано?

Засыпав старика вопросами, Ван Лэ замер с лицом, полным детского восторга.

— Молодые люди, не спешите. Вопросов задали столько, что мне придётся отвечать на них по очереди, — улыбнувшись в усы, проговорил Чу Тяньбао.

Он отыскал местечко для сидения в самом углу каменной комнаты и всем своим видом показал, что сейчас начнётся настоящий урок. Заметив это, Ван Лэ тут же потянул за собой Фань Дапэна. Они присели на корточки в лучших традициях провинции Шэньси и мгновенно приготовились слушать лекцию. Увидев столь живой интерес в глазах парней, Чу Тяньбао решил начать рассказ.

— Я и сам понятия не имею, кто и когда поместил эту стелу сюда. Просто в молодости, поднимаясь на южную гору, я случайно наткнулся на эту пещеру. С тех пор я частенько приходил сюда, чтобы в тишине и прохладе летом и тепле зимой изучать литературу по защите памятников старины.

— Так когда же вы обнаружили саму стелу? — неожиданно прервал его рассказ Ван Лэ.

— После выхода на пенсию, отягощенный множеством ошибок молодости, я то и дело предавался воспоминаниям, проводя дни напролёт в жгучем раскаянии. К тому же я всё хуже приспосабливался к суете большого города, а потому решил уйти в горы и затворничество. На второй год моей жизни в уединении разразилась страшная буря с ливнем, которая полностью разрушила ту соломенную хижину, что вы видели. Мне пришлось бежать сюда, чтобы переждать ночь. Однако во время дождя пещера начала протекать во многих местах, и я принялся искать сухой уголок. Труд вознаградился по заслугам: я обнаружил как раз то место, где сейчас находится вход в эту каменную комнату. Разведя костер и собираясь лечь спать, я прислонился спиной к стене будущего прохода и услышал тиканье: кап, кап... Сперва я не придавал этому значения, ведь вода капала повсюду. Но когда меня уже начал одолевать сон, меня вдруг осенило: звук, который я только что слышал, доносился вовсе не из других частей пещеры. Он шёл откуда-то из глубины, проходя сквозь невероятно толстую стену, из-за чего казался приглушённым, нечётким, то замирая, то появляясь вновь.

Чу Тяньбао вёл рассказ так же увлечённо, как когда-то в молодости читал лекции студентам, и Ван Лэ с Фань Дапэном слушали его, затаив дыхание.

— И что же было дальше?! — не вытерпев паузы, нетерпеливо воскликнул Ван Лэ.

— А дальше я прижался ухом к полу и стене и, наконец, используя слух старого археолога, обнаружил эту каменную комнату. На то, чтобы открыть её, у меня ушло ужасно много времени. В конце концов помогли современные технологии: с помощью портативного ультразвукового прибора я обнаружил замочную скважину и кольцо для открывания в верхней части двери. Позже в небольшой нише рядом со створкой нашёлся и ключ, но он оказался настолько изъеден ржавчиной, что пользоваться им было уже невозможно. Я разыскал мастера по замкам, и у него ушло около полугода на то, чтобы выковать новый дубликат. Благодаря этому мне удалось плавно повернуть замок, открыть каменную дверь и проникнуть внутрь. После этого я потратил уйму времени на изучение как самой комнаты, так и её содержимого, а совсем недавно сумел отремонтировать створку. Эта дверь — поистине венец творения древнекитайских мастеров. В ней соединены не только традиционный часовой механизм, но и зубчатая передача, система шарниров и многое другое. Всё это не только служит защитой от взлома, но и позволяет открывать тяжелину без лишних физических усилий, — продолжал объяснения Чу Тяньбао.

— Наставник, расскажите нам о секретах этой каменной двери! Меня невероятно интересуют подобные вещи, — снова перебил его Ван Лэ.

— Хорошо. Раз уж тебе интересно, я расскажу поподробнее, а то после моей смерти никто так и не узнает, на какие чудеса были способны наши предки. Эта дверь чем-то напоминает современные входные двери в многоквартирных домах, но, судя по моим изысканиям, она гораздо сложнее любой современной двери. И это я говорю лишь о той части, которую успел изучить! Вопрос с дополнительным источником энергии мне пока так и не удалось разгадать. Базовый принцип её работы таков: ключ особой Н-образной формы отпирает запорный штифт кольца-рукоятки и одновременно активирует вспомогательный источник энергии. Когда ручку тянут, этот источник с помощью шестерён приводит в движение саму дверь, регулируя скорость её открывания. В процессе я обнаружил несколько весьма передовых технологий: во-первых, устройство направляющих на ключе Н-образной формы невероятно сложно — даже современный мастер потратил полгода на то, чтобы успешно скопировать его; во-вторых, крайне стабилен сам вспомогательный источник энергии. По моим оценкам, эта комната была построена не позже эпохи до Цинь. В пользу этого говорят следующие факты: металл, собранный со стен внутри камеры, по результатам анализа оказался чистой бронзой. Сравнивая состав этой бронзы с характеристиками металлов различных династий, я выяснил поразительное сходство с доцинским периодом — большинство элементов совпадают практически полностью, особенно главные составляющие: медь и свинец. При этом сам вспомогательный источник энергии расположен за пределами каменной комнаты. Если верить данным геологоразведки, сквозь все четыре стены, основание, потолок и пространство за внешней стороной двери проходит лишь один-единственный узкий лаз толщиной около полуметра. Что за неиссякаемая сила способна работать с такой стабильностью и спустя тысячелетия позволять механизму функционировать столь безупречно — поистине чудо! В-третьих, между источником и самой дверью установлена самая настоящая коробка передач. Представляете, бесступенчатая трансплантация из глубины тысячелетий! Само существование этой коробки передач я поначалу категорически отвергал, но в конце концов, с какой бы скоростью я ни тянул за ручку, дверь всегда открывалась строго пропорционально этому усилию. Это доказывает, что между двигателем и дверью существует передаточный механизм, то есть полноценная коробка передач.

Чу Тяньбао, словно преподаватель технического вуза, во всех деталях расписал устройство двери для Ван Лэ и Фань Дапэна и собирался продолжать дальше, но его прервал нетерпеливый Фань Дапэн.

— Меня больше волнуют тайны стелы, что стоит внутри! До остального мне нет никакого дела, мне важна лишь сама стела и начертанные на ней знаки!

— Эх ты, парень, чего ж ты такой нетерпеливый да бестактный, перебиваешь старика на полуслове, — с явным недовольством произнёс Чу Тяньбао.

Ван Лэ тут же оттащил Фань Дапэна в сторону и, сгоражая от гнева, зашипел вполголоса:

— Послушай, ты сегодня часом не с той ноги встал или забыл выпить таблетки? Ты вообще помнишь, зачем мы сюда поднялись?

— Да я же просто волнуюсь! — обиженно протянул Фань Дапэн.

— Даже если волнуешься, нельзя так грубить Наставнику! А ну марш извиняться, иначе ступай жди меня на улице! — приказал Ван Лэ.

Скорчив крайне недовольное лицо и всячески ломаясь, Фань Дапэн кое-как доплелся до Чу Тяньбао и выдавил из себя:

— Я виноват, Наставник.

Голос его при этом звучал тише писка комара.

— Я ничего не расслышал, — насупившись, заявил Чу Тяньбао.

— Наставник, я был неправ, продолжайте свой рассказ! — выпалил Фань Дапэн с интонациями нашкодившего ребёнка, которого заставили извиняться из-под палки.

— Наставник, вы у нас человек великой души, не сердитесь на глупца, считайте, что его просто не существует, — поспешил сгладить острые углы Ван Лэ.

— Ладно, я продолжу. Но если этот сорванец ещё хоть раз пикнет, я тут же ухожу, и вы больше никогда не узнаете правду, скрывающуюся за всем этим! — пригрозил Чу Тяньбао, тыча пальцем в сторону Фань Дапэна.

— Хорошо-хорошо, я перейду к итогам своих многолетних исследований, считайте, вам обоим повезло. Я обнаружил, что иероглифы на этой плите хотя и отличаются от малого сианя времён империи Цинь, но созданы по тем же самым принципам письменности. Используя метод аналогий, я два с лишним года отучился на кафедре древней письменности в Шэньсийском педагогическом университете и стал одним из лучших специалистов по малому сианю во всей провинции. После этого я и приступил к расшифровке текстов со стелы. Потратив более десяти лет кропотливого труда, я в общих чертах постиг тайну этого послания, хотя в деталях осталась пара неясных знаков.

Закончив тираду, старик поднялся на ноги и направился к стеле, а Ван Лэ и Фань Дапэн неотступно следовали за ним.

— Всего на этой плите выбито пятьсот шестьдесят четыре знака. Все они представляют собой изменённую версию малого сианя, которую я называю письмом Цинь. Например, вот этот иероглиф в современном китайском языке означает нефрит, а этот соответствует современному слову награда, — пояснял Чу Тяньбао, указывая пальцем на памятник.

— В ходе исследований мне открылась поистине потрясающая, сокрушительная тайна, — тихо произнёс он.

— Какая тайна? — подавшись вперёд, не выдержал Ван Лэ.

— Тайна вечной молодости и бессмертия, — спокойно ответил Чу Тяньбао.