Старик по имени Чу Тяньбао в кругах защиты культурных реликвий слыл не иначе как дедушка Бао. Он принадлежал к первому поколению отечественных специалистов по охране памятников старины — в ту эпоху, когда новообразованный Китай только-только вставал на ноги и всё приходилось создавать с нуля. Его поколению довелось не только самостоятельно осваивать всевозможные тонкости реставрации и консервации древности, но и сталкиваться с полнейшим отсутствием финансирования и каких-либо гарантий. Именно в тех тяжелейших условиях они, среди руин опустошенной войной страны, спасли и сберегли десятки тысяч бесценных реликвий, поистине став самыми стойкими стражами нашей истории.
В памяти Ван Лэ всплыл момент из начала учебы в университете: это была самая первая пара по специальности, а вел ее сидевший в инвалидном кресле седовласый старец — та самая представительница первого поколения работников по защите культурного наследия провинции Шэньси. На том занятии не было сухой теории, лишь череда выцветших фотографий да короткие истории. Всё это показало еще не ступившему на порог профессии Ван Лэ, насколько важна эта сфера, какой глубокий смысл она несет для общества и передачи культуры, а также заставило его прочувствовать собственный долг. В то же время в сердце юноши зародилось зерно стремления посвятить себя этому делу, вложить свои силы и подтолкнуть вперед развитие защиты культурных ценностей.
Погруженный в воспоминания Ван Лэ даже не подозревал, какую огромную удачу сулил ему сегодняшний день.
Старик смотрел на Ван Лэ, и в его взгляде читалось сложнейшее переплетение эмоций: тут было и удивление, и зависть, а на самом дне — раздумья о том, стоит ли поведать юноше то, что знает он сам. Спустя мгновение старик поднялся, повернулся к Ван Лэ и Фань Дапэну спиной и бросил:
— За мной!
Ван Лэ все еще витал в мыслях и не расслышал слов Чу Тяньбао. Фань Дапэн сделал уже шагов десять, прежде чем заметил, что товарищ и не думает следовать за ними. Он поспешно вернулся, схватил Ван Лэ за руку и потащил за уходящим Чу Тяньбао. Выбравшись из хижины, они шагали следом за стариком уже минут десять, но тот даже не думал останавливаться.
— Как думаешь, этот старик не собирается с нами того... прикончить нас? — прошептал Фань Дапэн, раздвигая ветки, преграждавшие путь.
— Ну и умишка у тебя! Такой честный старый профессор, мы ему совершенно не интересны, да и ценного при нас ничего нет! — с презрением ответил Ван Лэ.
— Тоже верно! Но погоди, неужто старик того... из этих? Запал на мою прекрасную фигуру? — озорно бросил Фань Дапэн.
— Отвяжись. Думаешь, все кругом такие же ненормальные, как ты? — толкнув его в плечо, ответил Ван Лэ.
Вскоре троица вышла к входу в пещеру. От проема веяло зловещим холодом, изнутри то и дело клубился ледяной туман, а верхнюю кромку покрывала корка инея — зрелище было донельзя жутко. Чу Тяньбао не замедлил шагу и шагнул прямо во тьму, бросив перед уходом короткий взгляд на спутников, отчего у Ван Лэ и Фань Дапэна на душе стало совсем неспокойно.
— Идем? — спросил Фань Дапэн у Ван Лэ.
Тот в нерешительности почесал затылок и произнес:
— Раз уж дошли, я потом жалеть буду. Не хочешь — как хочешь, но я сегодня твердо намерен войти.
С этими словами он собрался следовать за Чу Тяньбао.
— Подумай хорошенько! — Фань Дапэн ухватил Ван Лэ за запястье.
— Я всё обдумал, мне нужно войти, будь там хоть гора ножей да море огня, — твердо заявил Ван Лэ.
— Ладно! Раз ты, Ван Лэ, не ссучился, то и я, Фань Дапэн, не просто так бахвалюсь. Сегодня я жизни не пожалею ради благородного мужа, составлю тебе компанию, братуха, — набравшись храбрости, выпалил Фань Дапэн.
— Погнали! — бросил Ван Лэ и ступил в пещеру. Фань Дапэн чиркнул зажигалкой и пристроился следом.
Едва переступив порог, оба поежились от белого тумана: в пещере стоял такой собачий холод, будто на дворе лютая зима, зубы так и стучали. Пройдя еще немного, они вдруг вышли на простор: пещера резко расширилась, превратившись в огромный зал высотой с трех-четырехэтажный дом. Температура здесь немного поднялась, и хотя всё еще было зябко, по крайней мере, вполне терпимо.
Оглядевшись, Ван Лэ вдруг удивленно издал сдавленный звук. Фань Дапэн испугался и испуганно залепетал:
— Чего это ты? Не пугай меня так.
— Да ничего, просто смотрю — Наставник куда-то подевался. По идее, он ушел от нас не так уж далеко, почему же его не видно? — пояснил Ван Лэ.
— И то верно! Его темп — ну максимум еще на пару десятков метров вперед ушел, как он мог пропасть? — Фань Дапэн огляделся по сторонам, но, кроме них двоих, никаких следов третьего человека обнаружить не удалось.
Пока они растерянно озирались, из темноты шагнул Чу Тяньбао и издал жутковатый смешок:
— Ха-ха-ха!
— Наставник, вы здесь! А мы уж испугались до смерти, — перевел дыхание Ван Лэ, явно перенесший немалый искуп.
— Эх вы, юнцы, да еще и будущие реставраторы, а трусите так перед любой мелочью! — самодовольно заявил Чу Тяньбао.
— Ничего подобного, просто мы потеряли вас из виду и волновались, — поспешно оправдался Фань Дапэн.
— Ладно, шутки в сторону, — с улыбкой произвел старик.
Щелк! Чу Тяньбао зажег большой факел и подошел к парням вплотную.
— Наставник, на дворе какой век, а вы всё с факелом бегаете, — брезгливо поморщился Фань Дапэн.
— Да что ты понимаешь! Факел — это проверка, пригоден ли воздух в пещере для дыхания, это же настоящее сокровище! К тому же он пригодится для самообороны, если встретим хищного зверя, балбес ты этакий, — отчитал его старик и отвесил подзатыльник.
— Пошли! Мы почти на месте! — и Чу Тяньбао снова двинулся вперед.
Освещая путь факелом, Ван Лэ и Фань Дапэн послушно шли за ним. Вскоре они добрались до противоположного конца пещеры, где в стене угадывалось нечто вроде дверного проема — заметить его можно было лишь в упор, издали ни за что не разглядишь. Чу Тяньбао обернулся, передал факел Фань Дапэну, извлек из-за пояса матерчатый сверток и вытащил оттуда старинный ключ.
— А ты, сопляк, совсем слепой? Не мог факел поближе поднести? — прищурившись, зыркнул старик на Фань Дапэна.
Получив нагоняй, тот поспешно придвинул факел ближе к Чу Тяньбао. Старик при свете огня вставил ключ в замочную скважину, расположенную чуть правее центра каменной двери, и раздался глухой щелчок — в верхней части створки образовалось крупное отверстие.
— Встаньте друг другу на плечи, суньте руку внутрь и откройте дверь! — скомандовал Чу Тяньбао.
— Слышь, Наставник, вы нас не сгубите? А вдруг там внутри ловушки или ядовитые твари? Я засуну руку — и сразу попаюсь, — надув губы, заартачился Фань Дапэн.
— Ах вы, молокососы, чего расклеились? Я ваш Наставник, стану я вам вредить? К тому же, что с вас возьмешь? Какая мне, старому хрычу, выгода вас изводить? — рассердился Чу Тяньбао.
Ван Лэ покосился на Фань Дапэна, отмахнулся от старика и примирительно сказал:
— Наставник, не обращайте внимания на Фань Дапэна, он просто трусишка. Я сам все сделаю. Давай, Дапэн, ложись, будешь мне ступенькой.
Делать было нечего, и Фань Дапэн, скрипя сердцем, опустился на четвереньки. Ван Лэ уже собрался забраться ему на спину, как вдруг тот резко выпрямился и предостерег:
— Эй, братух, поосторожнее! Береженого Бог бережет!
— Меньше болтай, давай быстрее! — Ван Лэ навалился руками на спину товарища.
Забравшись наверх, Ван Лэ понемногу выпрямился во весь рост и вытянул руку. В этот самый момент из щели в двери дохнуло ледяным порывом ветра, едва не сбросив обоих на землю.
— Аккуратнее! — предупредил Чу Тяньбао.
Удержав равновесие, Ван Лэ снова протянул руку и на этот раз полностью засунул ее внутрь отверстия. Пошарив там с полминуты, он нащупал что-то вроде кольца. Потянув слегка, он не встретил податливости — деталь не сдвинулась ни на миллион. Тогда Ван Лэ поднатужился и вложил в рывок все силы. Раздалось скрипучее лязганье, и кольцо подалось. По мере того как оно вытягивалось наружу, каменная дверь стала бесшумно уходить внутрь.
Когда проем стал достаточно широким, чтобы протиснулся человек, Чу Тяньбао скомандовал:
— Всё, хватит, слезай!
Ван Лэ спрыгнул со спины друга. Старик шагнул внутрь первым и сразу закрепил факел в специальном гнезде на стене у входа, мгновенно осветив всё помещение.
Ван Лэ огляделся: каменная комната оказалась совсем небольшой, всего квадратов тридцать. Ничего примечательного в ней не было, кроме стола из грубых каменных обломков в самом центре. На столе лежал какой-то предмет, скрытый под плотной тканью, поэтому рассмотреть его не получалось, но по очертаниям угадывалось нечто прямоугольное.
Заметив, что парней привлек этот загадочный предмет, Чу Тяньбао снисходительно произнес:
— То, что я привел вас в эту пещеру — уже огромная честь, ведь эту вещь я почти никому не показываю, не говоря уж о таких салабонах, как вы.
— Наставник, а что там внутри? — Фань Дапэн загорелся жгучим любопытством и уже потянулся сорвать покрывало.
Хлоп! Чу Тяньбао со всего маху отшлепал его по рукам. Твой отдернул ладонь, завыл от боли, растирая тыльную сторону кисти и обиженно уставившись на старика.
— Слишком шустрый! Я еще и слова не сказал, а ты уже лапы распускаешь! — гневно прикрикнул на него Чу Тяньбао.
— Наставник, не сердитесь вы на него, Дапэн просто нетерпелив, ему страшно хочется узнать, что же за сокровище вы так бережно храните, — поспешил сгладить углы Ван Лэ.
— Слушайте сюда: я лелею эту вещь много лет, дороже нее у меня только собственная жизнь. Она не только проливает свет на тайну с вашего того эстампа, но и приоткрывает завесу над величайшей тайной эпохи до династии Цинь, — не смягчая тона, отрезал старик.
— Наставник, мы виноваты, умоляем, покажите нам! Мы горим жаждой знаний! — продолжал заискивать Ван Лэ.
— Ладно, ради того, как вы меня назвали, позволю вам сегодня расширить кругозор, — гордо изрек Чу Тяньбао и потянулся сдернуть ткань.

Комментарии

Загрузка...