Глава 2

Полдень в древней столице Сиане. На улицах витали ароматы брынза, лапши ёпомянь и баранины в супе с лепешками, пробуждая аппетит и заставляя мысленно броситься в битву за то, чтобы набить желудок. В этот момент из обычного небольшого дворика на улице Шуюаньмэнь вышел тридцатилетний мужчина средних лет с походным рюкзаком за плечами и усталым лицом. Звали его Ван Лэ, и он был известным молодым талантом в сфере охраны культурных реликвий. Окончив факультет технологий охраны культурного наследия Северо-Западного университета, в настоящее время он занимал должность старшего инженера в Шэньсийском научно-исследовательском институте охраны культурных реликвий, а также являлся приглашенным профессором по технологиям охраны культурного наследия в Пекинском университете. Ван Лэ участвовал в археологических раскопках Мавзолея императора Цинь Шихуана, Терракотовой армии Цинь Шихуана, мавзолея Ханьянлин, сокровищ из деревни Хэцзя, гробницы Шангуань Ваньэр, гробницы принца Идэ и других объектов. Он особенно искусно владел реставрацией и защитой керамики, яшмы, фарфора и изделий из золота и серебра эпох Цинь, Хань и Тан.

Внешность Ван Лэ была типичной для мужчины из центральной части провинции Шэньси: квадратное лицо, слегка полноватое, крепкое телосложение. Характер у него был открытый, решительный и упрямый — его вполне можно было охарактеризовать местными словечками: сырой, холодный, резкий да упрямый.

Выйдя за дверь, Ван Лэ уверенно зашагал на запад. Пройдя через улицу Сянцзымяо, он зашел в небольшую забегаловку хулутоу неподалеку от Ворот Уму и заказал пиалу супа хулутоу с бараньими потрохами. Пока ждал заказ, Ван Лэ позвонил домой, и вскоре трубку взял пожилой мужчина — это был отец Ван Лэ. Привычный обмен любезностями прервал приступ отцовского кашля. Сердце Ван Лэ мгновенно сжалось от тревоги, ведь он знал, что многолетняя привычка выкуривать по три пачки сигарет в день уже подорвала здоровье отца: прошлогодний медосмотр показал, что темное пятно в легких снова увеличилось. Но, будучи истинным шэньсийцем, отец отличался упрямством и сильной привязанностью к родному дому, из-за чего собрать всю семью вместе в Сиане представлялось маловероятным. Каждый раз навещая отца, послушный и заботливый Ван Лэ привозил огромные пакеты с полезными добавками и умолял его бросить курить, однако тот неизменно отвечал, что раз сын уже обзавелся семьей и утвердился в жизни, у него больше нет ни сожалений, ни тревог, осталась лишь эта единственная отрада, и он не хочет проводить дни в безделье.

Положив трубку, он увидел, что заказ уже принесли. На поверхности ароматного бульона плавали ярко-зеленые колечки лука и ярко-красное масло чили, а разваренная до мягкости вермишель и мелко нарезанные свиные кишки выглядели на редкость чистыми и аккуратными. Стоило вдохнуть аромат, как в воображении всплыл обожаемый всеми шэньсийцами запах мясного бульона с размоченной лепешкой, без малейшего намека на неприятные или земляные нотки. Ван Лэ взял палочки и в два счета управился с едой, напоследок осушив пиалу до последней капли. В этот момент любой уроженец Шэньси мог выразить весь восторг от тракпезы лишь одним неизменным набором движений: провести ладонью снизу вверх и слева направо по губам, затем большим и указательным пальцами очертить контур от уголков рта до самого подбородка, а если имелись усы — еще и плавно пригладить их. Напоследок он хлопнул себя обеими руками по бедрам, бросил со вздохом «до чего же хорошо!» и был таков.

Едва он вышел на улицу, как зазвонил его телефон Honor 10. Посмотрев на экран, Ван Лэ увидел, что звонит его непосредственный начальник Лао Ли. Выяснилось, что на строительной площадке щитовой проходки на двенадцатой улице Фэнчэн линии метро No 4 обнаружили древнюю гробницу эпохи Тан со множеством фарфоровых изделий, и Ван Лэ срочно требовалось выехать на место для их охраны. Поймав попутное такси, он отправился к строительной площадке в зоне экономического развития Сианя. Полдень в часы пик способен заставить усомниться в самом смысле жизни, однако спустя добрый час Ван Лэ наконец прибыл на место. Обойдя многочисленные ограждения и следуя за коллегой по уже прорытому проходческим щитом тоннелю, он спустился в усыпальницу. Первое, что бросилось в глаза — это разрушенная щитом погребальная дверь. На земле валялось множество битых кирпичей со следами вырезанных на них рисунков, текстов и неразборчивых линий. Помимо обломков и щебня, в поле зрения попался участок, сплошь усыпанный осколками фарфора — судя по всему, цель его поездки нашлась. В этот момент из глубины гробницы выбрался начальник Лао Ли. Увидев, что Ван Лэ прибыл, он с улыбкой выпрямился и вкратце обрисовал историю обнаружения этого захоронения и уже найденные артефакты. Напоследок Лао Ли сообщил, что на тех самых обломках фарфора обнаружилась надпись: «Второй год Тяньбао, даровано императором наставнику». Иными словами, эта гробница принадлежала кому-то из наставников императора Ли Лунцзи, получившему подарок на второй год правления Сюаньцзуна. Однако гробницу неоднократно грабили, и эпитафия вместе с другими ключевыми реликвиями бесследно исчезла. К тому же в исторических хрониках упоминаний об учителях Ли Лунцзи сохранилось крайне мало, из-за чего установить личность владельца могилы представлялось колоссально сложной задачей, отчего ценность исследования этого фарфора возрастала многократно. Именно поэтому Ван Лэ и перевели сюда: ему предстояло реставрировать и защитить керамику в надежде отыскать новые зацепки, которые помогут назвать имя хозяина усыпальницы, пролить свет на погребальные обряды и погребальную утварь, а через них — лучше понять царившую в ту эпоху социальную обстановку.

Разобравшись с задачей, Ван Лэ принялся за работу: он начал составлять чертежи, делать разметку и обрабатывать все осколки специальным раствором для предотвращения растрескивания и прочих повреждений. Затем он аккуратно уложил фрагменты в ящики и отвез в НИИ для дальнейших изысканий.

Следующие несколько дней Ван Лэ провел в институте, всецело погрузившись в реставрацию. Изучая форму, цвет глазури и прочие особенности изделий в процессе работы, он выяснил, что этот предмет представляет собой подставку под чашку. Черепок оказался слегка пористым, сероватого оттенка, а глазурь — непрозрачной, с легким матовым отливом, что указывало на типичную продукцию печи Яочжоу. Поскольку Печь Яочжоу располагалась менее чем в ста километрах от тогдашней столицы Тан — Чанъани, она служила важнейшим источником повседневной утвари для императорского двора.

Спустя восемь дней, ранним утром, задание было выполнено. Директор института и другие эксперты после совместного осмотра высоко оценили выводы Ван Лэ, однако отсутствие новых надписей на керамике существенно осложняло опознание хозяина могилы. Не испытывая ни малейшего интереса к дальнейшим разбирательствам, Ван Лэ собрал вещи и собрался отправиться домой, чтобы как следует отдохнуть. Но едва он дошел до ворот института, как его окликнул Лао Ли. Отведя подчиненного в сторону, Лао Ли сообщил о некотором задании политической важности, ради которого требовалось его личное участие. Как выяснилось, некие люди через внутренние каналы обратились за помощью к нужным людям, попросив оценить поврежденное нефритовое изделие эпохи Цинь и по возможности отыскать недостающие части. К подобным поручениям Ван Лэ относился без малейшего энтузиазма, но раз Лао Ли прямо назвал дело политической задачей, ему пришлось дать уклончивое согласие. Узнав время прибытия гостя и номер телефона, Ван Лэ наконец отправился домой.

Ранним утром следующего года — точнее, следующего дня — едва Ван Лэ появился в институте, как его внимание привлек бросавшийся в глаза ярко-красный джип с сычуаньскими номерами, припаркованный у входа. Догадавшись, что это и есть главный герой вчерашнего поручения, Ван Лэ испытал смутное раздражение и, опустив голову, зашагал к своему кабинету.

Оказавшись на месте, он увидел девушку модельной внешности в джинсовом костюме с распущенными по плечам волосами, которая с интересом разглядывала фотографии различных древесно-культурных артефактов на стене. Неизвестно откуда, но у него вдруг возникло стойкое ощущение, будто этот человек ему знаком до боли, словно старая знакомая. Женатый Ван Лэ едва ли мог противостоять чарам столь ослепительной красавицы и какое-то время не в силах был отвести глаз, пока девушка не обернулась и не столкнулась взглядом с застывшим в дверях экспертом, отчего оба мгновенно смутились.

В конце концов первой заговорила гостья:

— Меня зовут Цинь Цянь, я пришла попросить вашей помощи!

Слушая этот чарующий голос, Ван Лэ мысленно нарисовал себе множество прекрасных картинок. Присмотревшись внимательнее, он отметил утонченные черты лица незнакомки, чистый блеск ясных глаз, правильные и гармоничные пропорции. Это мгновенно напомнило ему строки поэта Цюй Хэ эпохи Тан из стихотворения Весенний день в южном пригороде столицы: В этот самый день год назад в этих воротах лица людей и алые персики оттеняли друг друга. Неизвестно, куда исчезли те лица, но персиковые цветы по-прежнему улыбаются весеннему ветру. Пока Ван Лэ мысленно витал среди персиковых цветов, девушка продолжала говорить, но он видел лишь две двигающиеся чувственные алые губы.

Если говорить о красавице Цинь Цянь, то она приходилась заместителем командира антитеррористической эскадрильи штурмового отряда Первого мобильного отряда Народной вооруженной милиции провинции Сычуань в Чэнду, а за плечами у нее было обучение на охранном факультете Академии Народной вооруженной милиции Китая.Во всем Сычуаньском отряде и даже во всей стране она славилась как признанная красавица, перед чарами которой падали ниц бесчисленные мужчины. Однако гордый нрав не позволил ей обратить внимание ни на доблестных бойцов, ни на офицеров старшего командного состава.

Прежде чем Цинь Цянь успела договорить, в кабинет заглянул Лао Ли. Заметив неловкую сцену, он хлопнул Ван Лэ по плечу, вернув того к суровой реальности. Осознав собственную потерю самообладания, а также заметив улыбающиеся лица Цинь Цянь и Лао Ли, Ван Лэ растерянно направился к рабочему столу и сделал глоток воды из чашки.

Немного придя в себя, он наконец предложил гостье присесть.

— Прошу прощения, — чуть запинаясь, произнес Ван Лэ, — собирался прийти пораньше, чтобы прибраться в кабинете, а тут такой беспорядок...

Он лихорадочно принялся сгребать со стола разбросанные книги и материалы.

— Ничего страшного, работа есть работа, — чтобы сгладить неловкость, Цинь Цянь протянула ему символическую оливковую ветвь.

Напряжение постепенно рассеялось. Увидев, что общение протекает гладко, Лао Ли тихонько удалился.

Цинь Цянь подробно рассказала Ван Лэ о себе — о работе, о семье, упомянув даже ходившие в роду легенды о том, что ее далекой прародительницей якобы была богатейшая женщина эпохи Цинь — Вдова Ба Цин. Ван Лэ слушал вполуха, пока она объясняла, как из-за различных исторических перипетий в начале династии Хань род сменил фамилию на Цинь, так и дотянув до наших дней. Все эти предания передавались в ее семье из уст в уста, и сама она относилась к ним скептически. Но в этот раз ее привело сюда появление странного обломка нефритовой подвески: из-за необычных обстоятельств его находки и семейных преданий о Вдове Ба Цин у Цинь Цянь закралось смутное подозрение, что легенда может оказаться правдой, а за этим кусочком яшмы скрывается грандиозная история.

Двое собеседников даже не подозревали, что их сегодняшняя встреча была предопределена их предками еще две тысячи лет назад!